প্রথম খণ্ড, পঞ্চান্ন অধ্যায়: শিকারির পনেরো কুকুর, পাই শান পর্বতমালায় চলে একচ্ছত্র রাজত্ব!

এই মুহূর্তে সব ধরনের সামরিক কৌশলী এড়ানোর উপায় কিংবা স্পেশাল ফোর্সের যুদ্ধক্ষেত্রের বেঁচে থাকার নিয়ম—সবকিছু ইয়ান পোপোয়িংয়ের মাথা থেকে সম্পূর্ণ বেরিয়ে গেল। দুপক্ষেরই মূলমন্ত্র ছিল একটাই—দুই সংকীর্ণ পথের সাক্ষাতে যে সাহসী, সেই জয়ী হবে। তাদের লক্ষ্য ছিল সবচেয়ে কম সময়ের মধ্যে শত্রুর ওপর সর্বোচ্চ火力 বর্ষণ করে চরম ক্ষতিসাধন করা, যে পর্যন্ত না যেকোনো একপক্ষ পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে যায়।

‘শত্রু দলের মধ্যে কি কোনো মানসিক শক্তি নিয়ন্ত্রণকারী রয়েছে?’ ছাঁচ-তৈরি জেং টা ছাদের কোণায় বসে নিচের দিকে তাকাতে তাকাতে মুখ না তুলেই প্রশ্নটি করল।

মধ্যরাত পার হতে এখনও এক বা দুই প্রহর বাকি—এই কথা ভাবতেই জিয়াং চি ঝাং পরিবারের সেই কর্তব্যপরায়ণ পরিচারকদের মনে মনে অভিশাপ না দিয়ে পারলেন না। তবে অভিশাপ দিলেও নিজের গায়ের কাঁপুনি কমানোর কোনো উপায় ছিল না।

‘তাহলে এটা কি তাদের একজন হতে পারে?’ চেন নুও নিচে পাসওয়ার্ড টিপতেই ওপরে একটি সংক্ষিপ্ত ক্যামেরার দৃশ্য ভেসে উঠল, আর চেন ইয়ান দরজা খুলে তার জন্য অপেক্ষা করতে গেল।

নিজের অধিনায়কের মুখের ভাব দেখে কিছু একটা বলতে চাওয়া অভিজ্ঞ ও বিচক্ষণ চিফ অব স্টাফ, যিনি ইতিমধ্যে তীক্ষ্ণ দৃষ্টির অধিকারী হয়ে উঠেছিলেন,秦锋-এর দিকে imperceptibly সামান্য মাথা নাড়লেন।

‘বেরিয়ে এসো, আর লুকিয়ে থেকো না!’ তাকানোর প্রয়োজনই পড়ল না, ওই চেয়ারটি ভেঙে টুকরো টুকরো হওয়ার মুহূর্তেই জিয়াং চি বিভিন্ন শক্তির অন্তত এক ডজন হত্যার উদ্দেশ্য টের পেয়ে গিয়েছিলেন। বলাই বাহুল্য, এরা সবাই তাকে লক্ষ্য করেই এসেছে।

দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে গোপনীয়তা রক্ষা করার পর নিজের কলঙ্ক নিজেই প্রকাশ করে দেওয়া লান শিয়াং শেষ পর্যন্ত কী পরিস্থিতির শিকার হবে, সে বিষয়ে তিনি আর বিন্দুমাত্র আগ্রহী ছিলেন না।

তাই আজকের যুদ্ধ শুরু হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই সাসাকি অত্যন্ত উত্তেজনার সাথে যুদ্ধবিমান চালিয়ে রওনা হয়ে গেল। সে মনে মনে প্রতিজ্ঞা করল যে এই ঘৃণ্য মার্কিনদের সে ধ্বংস করবেই, আর তারপর প্রধান সেনাপতি ইয়ামামতো এবং সম্রাট মহামহিমের কাছ থেকে এমন পুরস্কার আদায় করবে যার বলে জাপান সাম্রাজ্যের নৌবাহিনী গোটা বিশ্বে আধিপত্য বিস্তার করতে পারে।

ইউয়ান চিহুয়া বলেছিলেন: একসময় তারও বাবা হওয়ার সৌভাগ্য হতে চলেছিল, কিন্তু তিনি সেই সন্তানকে ত্যাগ করেছিলেন। সে সময় আমি কিছুতেই তা বুঝতে পারিনি, মনে ভীষণ কষ্ট পেয়েছিলাম। বুঝতেই পারছিলাম না একজন পুরুষ কী কারণে নিজের রক্তমাংসের সন্তানকে ত্যাগ করতে পারে?

‘তাই নাকি? আমাকে এসব জানানোর জন্য তোমাকে ধন্যবাদ। তবে, তুমিও এবার মরতে পারো।’ এই কথা বলতে বলতে ছাঁচ-তৈরি জেং টা তার হাতের বিশাল তলোয়ারটি উঁচিয়ে ধরে প্রায় সম্পূর্ণ প্রতিরক্ষাহীন মূল জেং টার ওপর সজোরে চালিয়ে দিল।

এই ধরনের চাপ আবার ইউ চিহসিয়ার সহ্য ক্ষমতার সীমার এদিক-ওদিক ঘোরাফেরা করতে লাগল, যার ফলে তার পক্ষে সামনের দিকে এক পা ফেলানোও কঠিন হয়ে দাঁড়াল। তার সমস্ত পদক্ষেপই টহল খেতে শুরু করল এবং তিনি কোনোমতে টলমল পায়ে লম্বা বর্শাটির দিকে এগিয়ে গেলেন।

ডংডু কসাইখানা এমন একটি জায়গা যেখানে বিভিন্ন পক্ষের দ্বন্দ্ব ও বিরোধের মীমাংসা করা হতো এবং এলাকার সীমানা নির্ধারণ করা হতো। শেন চিওয়ে যদি একটি শহরের ভূগর্ভস্থ জগতের প্রধান হতে চান, তবে তাকে অবশ্যই সমস্ত পক্ষের চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করতে হবে।

শূন্যতা দর্পণ শূন্যতাকে বিদীর্ণ করে দিল এবং একটি কৃষ্ণগহ্বর নেমে এল, তবে তার থেকে কোনো ভয়ংকর শোষণের শক্তি বেরিয়ে এল না। শূন্যতা দর্পণের গায়ে দিব্য শক্তি প্রবাহিত হচ্ছিল। কিন ফেন খালি চোখে এর পরিবর্তন দেখতে পাননি, কিন্তু তার মানসিক শক্তির প্রভাবে এই শক্তিগুলো একেকটি ব্রোঞ্জের শিকলে পরিণত হয়ে গহ্বরটিকে শক্ত করে আটকে ফেলল, যার কারণে কোনো শোষণের শক্তি বাইরে বেরিয়ে আসতে পারেনি।

তবে শেষ পর্যন্ত তা নিভে গেল, বিশ্ব চিরস্থায়ী অন্ধকারে নিমজ্জিত হলো, চারদিকে মহামারী ছড়িয়ে পড়ল, কিংবা হয়তো এর পেছনে অন্য কোনো কারণ ছিল—তবে সেসময়ের জন্য এটাই ছিল সবচেয়ে প্রধান ব্যাখ্যা।

এই মুহূর্তে তার অধিনায়ক হলেন তার 'অত্যন্ত অনুগত' ওয়েন ফুগুই। দলের সদস্যরা 'অফিসার লেভেলের' নিয়ন্ত্রণে ছিল এবং তার খলনায়কসুলভ আকর্ষণে মোহিত হয়ে পড়েছিল। বাই লাং ইতিমধ্যে এই ডাকাত দমনের অভিযানের নেতৃত্ব নিজের হাতে তুলে নিয়েছিলেন।

‘আরে!’ লিন শিয়াংফু সাড়া দিয়ে হাত ধুতে যেতেই হঠাৎ করে উঠানের দরজা থেকে আবার কড়া নাড়ার শব্দ ভেসে এল।

‘প্রিয় দর্শক বন্ধুরা, ওই খরগোশটিকে দেখতে পাচ্ছেন? এখন কে বিশ্বাস করবে যে এটি এক সপ্তাহ আগে মারা গেছে?’

সকালের ব্যায়ামের পর কিন ইয়েমিংও প্রায়শই সৈন্যদের সাথে অনুশীলনে যোগ দিতেন। যেহেতু ইয়াং বাইহু তাকে খুব ভালো শিখিয়েছিলেন, তাই তার নিশানা করার কৌশল এমন এক পর্যায়ে পৌঁছেছিল যাকে বলা চলে নিখুঁত। দেড় শ ধাপ দূর থেকেও তিনি ১০০ ভাগ নিখুঁত নিশানায় তীর ছুড়তে পারতেন, তাই তীরন্দাজ বাহিনীর দায়িত্ব তিনি সম্পূর্ণভাবে ইয়াং বাইহুর ওপর ভরসা করে ছেড়ে দিয়েছিলেন।

এই সমস্ত কিছু দেখতে অনেকটা তাইজির মতো; যেখানে পজিটিভ বা শুভ শক্তির চরম রূপের মধ্যে চরম অশুভ শক্তি থাকে, আর চরম অশুভ শক্তির মধ্যে থাকে চরম শুভ শক্তি। মহাবিশ্বের প্রতিটি ঘটনার পেছনেই কারণ ও ফলাফল জড়িত থাকে।

অত্যন্ত শক্তিশালী ও অজেয় শত্রুর মুখোমুখি হলে মানুষ মারা পড়বেই, এমনকি স্বর্গের রাজ্যের সীমায় পৌঁছালেও এর কোনো ব্যতিক্রম হয় না।

তিনি তিন পা এগিয়ে দুই পা ফেলে ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন এবং কোণ ঘুরে দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকে পড়লেন। লিউ শু এবং অন্যরা আশা করেননি যে কেউ না জিজ্ঞেস করেই ভেতরে চলে আসবে, তাই তারা সবাই একসঙ্গে দরজার দিকে তাকালেন।

তিনি সমস্ত মনোযোগ দিয়ে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত চিত্রনাট্যটি বারবার খুঁটিয়ে পড়লেন। যে সমস্ত আবেগের জায়গা নিয়ে সন্দেহ ছিল, সেগুলোর মহড়া রেকর্ড করলেন এবং তা অভিনয় করার পর একজন নিরপেক্ষ দর্শকের দৃষ্টিতে বিচার করলেন কোথায় ত্রুটি রয়েছে। এভাবে বারবার, একটার পর একটা দৃশ্য যাচাই করতে লাগলেন, যতক্ষণ না নিজের পারফরম্যান্সে তিনি নিজে সন্তুষ্ট হলেন।

এই কথা শুনে লিন ওয়ানরু চোখ বড় বড় করে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষটির দিকে অবাক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন এবং এক মুহূর্তের জন্য বুঝতে পারলেন না তিনি কী বলবেন।

বাকি পাঁচজন তাইয়ি ইউয়ানজুন কেউ কোনো কথা বললেন না, তবে তাদের গম্ভীর মুখাবয়বে গভীর উদ্বেগের একটি ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠল।

কারণটি অত্যন্ত সহজ; যদিও তিনি ‘আসমান-বিদীর্ণ হাজার আঘাত’ কৌশলের বাহ্যিক রূপটি ভেদ করতে পেরেছিলেন এবং এক পরম জাদুকরী কল্পনার সাহায্যে এই কৌশলটিকে ভেঙে টুকরো টুকরো করে ফেলেছিলেন, তবুও তার কাছে ‘আসমান-বিদীর্ণ হাজার আঘাত’-এর সবচেয়ে মূল ও গোপন কৌশলটি অনুপস্থিত ছিল।

চিয়ানহেং পবিত্র রাজবংশের রেন ব্যাং-এর প্রথম স্থানটি দি ব্যাং-এর শেষের দিকের কয়েকটির চেয়েও অনেক বেশি ওজনদার, আর মো ইউনশিয়াও তো এর মধ্যেই জি-কিং জোড়া তরবারিকেও পরাজিত করেছেন।

তাই তিনি ঘরের ভেতরে ফিরে এলেন এবং দানব-পরিশোধন কলা প্রয়োগ করে বোতলের মধ্যে থাকা দানবের রক্ত পরিশোধন করতে শুরু করলেন। কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হলো, এই দানবের রক্ত কোনোভাবেই পরিশোধন করা যাচ্ছিল না।

এরপর, অন্যরা কিছু উত্তর দেওয়ার আগেই, ইলেকট্রনিক উপায়ে তৈরি সংশ্লেষিত কণ্ঠস্বরটি যেন নিজের প্রশ্নের নিজেই উত্তর দিয়ে দিল।

‘আমি একটু ঘুমিয়ে নিতে যাচ্ছি।’ মেই হং এই সময়ে আমার কাছ থেকে খুব বেশি সহমর্মিতা আশা করেনি। সে আমার জন্য কাঠগুলো গুছিয়ে দেওয়ার পর আঙুলের একটু টোঁচায় তাতে আগুন ধরিয়ে দিল। এই কথাগুলো বলেই সে বিশ্রামের জন্য নিজের ঘরে চলে গেল।

এটি এক ধরনের ধুসর-সাদা রঙের আগুন, যা লুই লিয়াং আগে কখনো দেখেনি। আর যখন এই আগুন হোলসং সি-ইউয়ান বিস্টের শরীরকে গ্রাস করল, তখন লুই লিয়াং অনুভব করল যে হোলসং সি-ইউয়ান বিস্টের আধ্যাত্মিক চেতনার মধ্যে তার নিজের অস্তিত্বও যেন এক গভীর অচেতনায় আচ্ছন্ন হয়ে গেছে।

এ ছাড়াও, খেলোয়াড়রা মেইন গড গেমে নিজেদের প্রচেষ্টায় যে সমস্ত ক্ষমতা অর্জন করত, তা মেইন গড গেমের মাধ্যমেই বাস্তবায়িত করতে পারত।

ফলস্বরূপ, সেই অন্তহীন পৃথিবীর শি দেশের অগণিত পূজারি ও ভক্তরা আনন্দে মেতে উঠল, যেন সত্যিকারের স্বর্গ এবং পরম সুখের বিশ্ব ঠিক তাদের চোখের সামনেই চলে এসেছে।

‘ম্যাডাম এমন কথা বলে এই অধীনের জীবন যেন ধন্য করে দিলেন। ম্যাডামের জন্য কিছু করতে পারাটাই এই অধীনের সৌভাগ্য।’ গুও চুন সবসময়ই তোষামোদ করতে জানত, আর এখন এই কথাগুলো তার মুখ দিয়ে আরও সহজে বেরিয়ে এল।

রক্তাক্ত যুদ্ধের শিঙা বেজে উঠল, দ্বিতীয় দফার রক্তক্ষয়ী লড়াই আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো। মাত্র দশ মিনিট সময়—এটিকে আর যা-ই হোক বিশ্রাম বলা চলে না। তবে আগের লড়াইয়ে যিনি খুব সহজেই বিজয়ী হয়েছেন, সেই ড্রাগনের কাছে এর বিশেষ কোনো প্রভাব ছিল না।

শালার পুত! অন্যদের পোষ্যগুলো সব শালা দারুণ শক্তিশালী, আর আমারটা... উফ! সবথেকে বাজে জগাখিচুড়ি গোত্রের। মনে মনে সে সিস্টেমের চৌদ্দগোষ্ঠী উদ্ধার করে গালি দিল।