প্রথম খণ্ড, ত্রয়োদশ অধ্যায়: মৌচাক লুটে নেওয়া
বাবা-দাদাকে মাংস পৌঁছে দিয়ে, বায় হসুফং বাড়ি ফিরতে হাঁটছিলেন, একই সঙ্গে ভাবছিলেন কীভাবে কম্বল এনে রাখা যায়।
এই জিনিসটি রাষ্ট্র পরিচালিত দোকানে অবশ্যই পাওয়া যায়, কিন্তু তাঁর কাছে কোনো কুপন ছিল না, সুতরাং যদি কুপন না পেতেন, তাহলে ক্রয়ের যোগ্যতাও পাওয়া যেত না।
মনে পড়ল, শহরের শেষ প্রান্তে একটি কবুতর বাজার আছে, যা আসলে কালোবাজার হিসেবে পরিচিত, সাধারণত তা ভোর দুইটায় খোলা হয়।
নিকটবর্তী গ্রামবাসী এবং শহরের মানুষরা তাদের বাড়ির কিছু দৈনন্দিন ব্যবহার্য জিনিস বা অন্য কারো কাছ থেকে সস্তায় কেনা পণ্য নিয়ে বিক্রি করতে আসে।
যদিও এখনো সংস্কার ও মুক্তবাজার চলছে এবং সাধারণ মানুষ কিছু সহজ ব্যবসা করতে পারেন, তবুও জালিয়াতি ও মুনাফাখোরি আইনত নিষিদ্ধ।
যদি কেউ সস্তায় কিনে দামী দামে বিক্রি করতে গিয়ে ধরা পড়ে, তাকে কঠোর শাস্তি ভোগ করতে হয়, এজন্য কালোবাজার শুধুমাত্র মধ্যরাত থেকে ভোর পর্যন্ত খোলা থাকে।
কালোবাজারে নানা ধরনের লোকজন মিশে থাকে, বিভিন্ন দালাল, অবৈধ পণ্য বিক্রেতা, ঔষধি গাছ বিক্রেতা, এমনকি টিকিট বিক্রেতাও থাকে।
হাতে ছিল একশত সাতত্রিশ টাকা ত্রিশ পয়সা, যা দিয়ে ঘরের জন্য শীতের কম্বল কেনা যথেষ্ট ছিল। দুপুর বারোটার পরে চুপচাপ বেরিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করছিলেন।
ঠিক তখনই সামনে থেকে একদম জোরে চিৎকার আর গালাগাল শুরু হলো।
"এই! সরো, সরো!"
"ছাড়ো তো, আর দৌড়াও না~ তোমার দাদাকে বলছি!"
মাথা তুলে দেখলেন, একজন তরুণ হুড়মুড় করে নিজের দিকে দৌড়াচ্ছে, মাঝে মাঝে পিছনে ফিরে দেখছে, পেছনে মৌমাছির দল তাকে তাড়া করছে, তরুণটি প্রাণপণ ছুটে চলেছে, যেন বাবা-মা তাকে আরো দুই পা দিয়ে জন্ম দিয়েছিল।
বায় হসুফং থেমে গিয়ে তরুণটির গড়ন ও চেহারা খেয়াল করলেন, অবাক হয়ে বললেন, "হুম~ সে তো ক্সু দামাও না?"
মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের সহপাঠী ক্সু দামাও, যিনি নিজের চেয়ে দুই বছর বড়, ছোটবেলায় প্রায়ই তার সঙ্গে মৌমাছির ছাঁচ তোলার জন্য যেতেন, প্রতি বার মৌমাছি বেরিয়ে এলে বায় হসুফং প্রথমেই দৌড়ে পালাতেন, আর ক্সু দামাও পেছনে থাকতেন।
ফলস্বরূপ, ক্সু দামাও প্রায়ই মৌমাছির চাকায় মাথা ফুলে যেত এবং চিৎকার করত, কিন্তু তিনি কখনো থামেননি, ছোটবেলা থেকে বড় হওয়া পর্যন্ত চলছিল।
আজও তিনি আবার সেই কাজ করছিলেন, ভাবতে পারেনি।
বলা হয়ে থাকে, "মৃত পথচারী নয়, দরিদ্র পথচারি নয়", বায় হসুফং চুপচাপ একটি প্রাচীরের পেছনে গোপনে লুকিয়ে পড়লেন, নিশ্চিত হলেন যে মৌমাছি তাঁকে খুঁজে পায়নি।
কতদূর দৌড়িয়েছেন জানেন না, ক্সু দামাওর করুণ চিৎকার ধীরে ধীরে কমে গেল, মৌমাছিরা ছাঁচে ফিরে গেল।
ক্সু দামাও যখন ফিরে এলেন, তাঁর একচোখ ফুলে বড় একটা গুটিতে পরিণত হয়েছে, নাক পুরোপুরি ফোলা, মুখটা শূকরের মাথার মত দেখাচ্ছিল, অবস্থা খুবই করুণ।
"দামাও, তুমি তো কোনো সুরক্ষা ছাড়াই মৌমাছির ছাঁচ তোলার সাহস করেছো, আগের মতোই বীরত্ব দেখাচ্ছো।"
শূকরের মাথার মত দামাও খুবই কষ্ট পাচ্ছিল, ফুলে থাকা অংশ ঢেকে গলায় কষ্টের শব্দ করলেন, "এই মৌমাছির চাকাটা সত্যিই প্রচণ্ড ব্যথাদায়ক, প্রায় আমাকে মারা দিয়েছিল।"
"আজকে আমি অবশ্যই এই মৌমাছির ছাঁচটা নামিয়ে ফেলব!"
"তুমি একটু সাবধানে করো।"
দামাও সাধারণত কঠিন মুখের মানুষ, এখন কী রকম হয়েছে, বায় হসুফং দেখেই ব্যথা অনুভব করছেন।
মাথা তুলে বৃদ্ধ হরিতক গাছের শাখায় তাকালেন, সেখানে প্রায় ত্রিশ সেন্টিমিটার বড় একটি মৌমাছির ছাঁচ ঝুলছিল, গ্রামে এটি খুব বড় মনে হয়।
"এই বিরক্তিকর প্রাণীগুলো, প্রতিদিন আমার বাড়ির দিকে উড়ে আসে, প্রথমে আমি তাদের তাড়িয়ে দিয়েছিলাম, কিন্তু পরে সংখ্যা বাড়তে থাকল, তারা আমাকে কামড়াও দিচ্ছে!"
"যখন আমি তাদের আসল বাসা ভেঙে ফেলব, তখন আমি সব মধু সংগ্রহ করব, একটুও এসব বিরক্তিকর প্রাণীদের ছাড়ব না," দামাও রাগে ফুঁসতে লাগলেন।
মধু?
বায় হসুফং চোখ জ্বলে উঠল, আগে ক্সু দামাওর সঙ্গে সবচেয়ে বড় মৌমাছির ছাঁচ যা তোলা হয়েছে, সেটার অর্ধেকের মতো ছিল; যদি এই ছাঁচ নামানো যায়, তাহলে অনেক মধু পাওয়া যাবে।
এই যুগে, সব বন্যপ্রাণীর জিনিসের দাম বেশ বেশি, মধুর দাম মাংসের চেয়েও অনেক বেশি, এমনকি শহরের মানুষও খুব কম সংখ্যক মধু খেতে পারে।
মধুর স্বাদ খুবই সুস্বাদু, আর এখন নিজের কোনো কাজ নেই, বাড়িতে নিয়ে গিয়ে খাওয়া যেতে পারে।
"দামাও, আমার একটা উপায় আছে এই মৌমাছির ছাঁচ নামানোর।"
"কি?" দামাও একটু অবাক হয়ে হাত নাড়লেন, "ঠিক আছে, আগে যখন ছাঁচ তোলা হতো, তখনই তুমি সবথেকে দ্রুত দৌড়ে পালাতে, সবসময় আমাকে পেছনে থাকতে হতো।"
বায় হসুফং আত্মবিশ্বাসী কণ্ঠে বললেন, "তোমাকে বলছি, সম্প্রতি আমি মৌমাছির ছাঁচ তোলার একটা বিশেষ পদ্ধতি আবিষ্কার করেছি, নিশ্চিতভাবে ছাঁচটা নামিয়ে ফেলব।"
"সত্যি? তোমার কি এমন ক্ষমতা আছে?" দামাও অবিশ্বাসের সঙ্গে বললেন।
"তুমি আমাকে ছাড়াও না, কিছুদিন আগে অন্য গ্রামের একজন ছোট ছেলেও ছাঁচ তুলতে গিয়েছিল, মাথায় আঘাত পেয়ে কয়েকশো মৌমাছি তাকে কামড়িয়ে প্রায় অচেতন হয়ে গিয়েছিল।"
দামাও হঠাৎ মনে করল, নিজে বহুবার কামড় খেয়েছে, তাই অনেকটাই অভ্যস্ত, কিন্তু বায় হসুফং নতুন, যদি তার কিছু ঘটে, তাহলে তিনি কীভাবে তার বাবা-মাকে বুঝাবেন?
"ভয় পেও না, আমার উপায় আছে।"
"প্রথমে একটা麻袋 (মালপত্রের থলি) নিয়ে আসো, তারপর আমাকে দাও একটি কাস্তে, কাঠের লাঠি আর দড়ি, তারপর দেখো আমি কীভাবে কাজ করি।" বায় হসুফং সহজ ভাবে বললেন।
"ঠিক আছে, তুমি অপেক্ষা করো।"
দামাও ছুটে বাড়ি গেলেন এবং দ্রুত বায় হসুফংয়ের চাওয়া সব জিনিস নিয়ে এলেন।
"দামাও, তুমি নিচে দাঁড়িয়ে থলি খুলে ধরো, পরে অবশ্যই ধরতে হবে।"
"চিন্তা করো না, আমি চোখ-কান দুটো তীক্ষ্ণ।"
বায় হসুফং কাস্তেটা শক্ত করে বাঁশের ডাঁটায় বাঁধলেন, বৃদ্ধ হরিতক গাছের নিচে এসে সতর্কতার সঙ্গে কাস্তেটা ছাঁচের দিকে বাড়ালেন।
মৌমাছিরা এখনও বড় বিপদের কথা বুঝতে পারেনি, বায় হসুফং সঠিক সময় দেখে ছাঁচের উপরের অংশের সংযোগ কেটে দিলেন।
ঠক!
ছাঁচ ঠিকঠাক থলিতে পড়ে গেল, দামাও দ্রুত দড়ি দিয়ে থলির মুখ বন্ধ করে দিলেন এবং বায় হসুফংয়ের সঙ্গে পা তোললেন।
দুইজন পুরুষ পুরোদমে দৌড়ে চলে, হৃদয় ধকধক করছিল, উত্তেজনা ছাড়া আর কিছু ছিল না।
ঠক!
দামাওর বাড়িতে পৌঁছে তারা দরজা বন্ধ করে দিলেন, কোনো কিছু ঢুকতে দিলেন না।
"বাহ! সত্যিই দারুণ উত্তেজনাপূর্ণ!" দামাও দ্রুত নিঃশ্বাস নিচ্ছিলেন, হাতে থাকা থলি তুলনা করলেন, আন্দাজে ছাঁচটির ওজন তিন থেকে চার কিলোর মতো।
"এখন সময়, আমরা তাদের গরম করে মারবো।" বায় হসুফং বললেন।
"কীভাবে?"
দামাও হতবাক, আগে তিনি সরাসরি মৌমাছির বাসা ভেঙে মধু তুলতেন, গরম করে মারার কথা প্রথমবার শুনলেন।
"সোজা করে বলি, আমরা পানি গরম করবো, তারপর থলিটা স্টিমারের ওপর রাখবো, যদি পঞ্চাশ ডিগ্রি ছাড়িয়ে যায়, খুব বেশিক্ষণ লাগবে না, তারা মরে যাবে।"
এই কথা শুনে দামাওর শরীর প্রতিক্রিয়ায় কাঁপল, এটা কোথা থেকে শিখলেন?
তবে তিনি সময় নষ্ট করতে চাননি, সঙ্গে সঙ্গে বায় হসুফংয়ের পদ্ধতি অনুসরণ করে পানি গরম করলেন।
ঝিঁঝিঁ ঝিঁঝিঁ!
স্টিমারের ভিতর, তাপমাত্রা দ্রুত বাড়তে থাকায় মৌমাছিরা অস্থির হয়ে উঠল, কিন্তু তারা থলির বাঁধন ভেদ করতে পারল না।
বায় হসুফং ও দামাও ধীরে ধীরে অপেক্ষা করলেন, যতক্ষণ না পানি ফোটে আর ফোঁটা ফোঁটা বুদবুদ ওঠে, তখন তারা ঢাকনা খুললেন।