প্রথম খণ্ড বাইশতম অধ্যায়: কালোবাজারে চামড়া বিক্রি

নীল রঙের ড্রাগন শক্তির শকওয়েভ ছড়িয়ে পড়ল। অলস স্লথটি মাতালের মতো টলমল করছিল, কিন্তু এই অদ্ভুত ভঙ্গি ব্যবহার করেই সে নিপুণভাবে গিবলের আক্রমণ এড়িয়ে গেল। এরপর স্লথটি পাল্টা আক্রমণের কোনো লক্ষণ না দেখিয়েই আগের মতো শরীর দোলাতে থাকল।

“আমরা কি একটু আড়ালে কথা বলতে পারি?” তরুণটি এডওয়ার্ড এবং অন্যদের দিকে তাকিয়ে কিছুটা লজ্জিত ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করল।

শেনইউন সম্প্রদায়ের বাইরের শিষ্যদের অবশ্যই ধূসর রঙের ইউনিফর্ম পরতে হয়, আর ভেতরের শিষ্যদের পরতে হয় কালো পোশাক। আর যারা প্রকৃত উত্তরাধিকারী শিষ্য, তাদের পোশাকের কোনো নির্দিষ্ট নিয়ম নেই, তাই এ বিষয়ে কেউ হস্তক্ষেপ করে না।

সামনের তরুণটিকে খুঁটিয়ে দেখলাম। শারীরিক গঠন এবং শক্তির দিক থেকে সে নিঃসন্দেহে সেরা, কিন্তু আমার সামনে এসবের কোনো মূল্য নেই।

তবে মাটিতে পড়ার আগেই মধ্যবয়সী বলিষ্ঠ লোকটির শরীর বাতাসে একবার ডিগবাজি খেল, আর সেই গতির সাহায্য নিয়ে সে দূরের দিকে পালিয়ে গেল।

টাকা আয়? হা হা, পুরো জিয়াংদং অঞ্চলে যদি আমাদের প্রভু দ্বিতীয় হন, তবে প্রথম হওয়ার সাহস আর কার আছে? দেখেননি কি, লু সু এবং ঝাং ঝাওয়ের মতো মহান ব্যক্তিরাও এখন কোনো প্রয়োজনে প্রভুর সাথে পরামর্শ করতে আসেন?

“আমি না গেলে কে যাবে? কাউকে তো নিচে নেমে দেখতেই হবে!!” তোতা যেন কিছুটা জেদি, খাদে ঝাঁপ দেওয়ার মতো বিষয়টি নিয়ে তার মধ্যে বিন্দুমাত্র পরোয়া নেই।

কারাগারের দরজা আবার খুলল। ডিং ইয়াংয়ের গলা বসে গেছে: “পানি নিয়ে এসো। চা নয়, কেবল পরিষ্কার ফোটানো পানি হলেই হবে।” কেউ না জানলে মনে করবে সে কোনো সরাইখানায় আছে, কারাগারে নয়।

এই দৃশ্য দেখে ওইসব অতিপ্রাকৃত ক্ষমতাধর পরিবার এমনকি ছত্রিশ দানবদের প্রতিও আমার কোনো আগ্রহ রইল না। সত্যি বলতে, যারা নিজেদের খুব বড় কিছু মনে করে, এমন ক্ষমতাধর পরিবারের লোকজনের প্রতি আমার মনে কোনো সহানুভূতিই নেই।

ইয়ে জিনইউর মন এখন চরম উদ্বেগে ভরা, ঝুও ইয়ানও খুব একটা ভালো অবস্থায় নেই। আর গোলকাকার আলোকপিণ্ডের ভেতরের ছায়াটি হলো ঝুও ইয়াফানের।

তিনি যে শেন দম্পতিকে দেখে খুশি হননি তা নয়, বরং যারা শেন দম্পতিকে ক্যাম্পে নিয়ে এসেছে, তাদের প্রতিই তার তীব্র ঘৃণা।

তাছাড়া, ডোডো তো বলেইছে, এই তরুণ প্রভু কোনো কিছুতেই মাথা ঘামান না। সারাদিন অপকর্মে লিপ্ত থাকেন, তাকে খুঁজে পাওয়া দুষ্কর। সম্ভবত তিনি মাঝপথেই কোম্পানি থেকে বেরিয়ে গেছেন। মি ইচিং মনে মনে প্রার্থনা করছিল, যেন ওই ইয়াং হাও অফিসে না থাকে।

“ঠিক বলেছ, আমরা তো শুধু বাইরে খেতে যাচ্ছি, মারামারি করার তো দরকার নেই। তাছাড়া, মারামারি হলেও আমাদের থাকতে গাও ইয়ুর হাত লাগানোর কোনো প্রয়োজনই নেই!” লি শাওজি বেশ আনন্দিত হয়ে গম্ভীর স্বরে বলল।

লিলি স্বাভাবিকভাবেই মাঝখানে বসল। ইচ্ছাকৃত হোক বা অনিচ্ছাকৃত, তার দুই পাশে ছিল বাই শাওশিং এবং লিন জিয়াও। লু চেন লিলির পাশে বসতে না পেরে বেশ হতাশ, তবে সে নিজেও যে খুব একটা জনপ্রিয় নয়, তা ভেবে কিছুটা সান্ত্বনা পেল।

ইয়ে তিয়ান ওয়াং দাহুজির দিকে তাকিয়ে চুপ থাকার ইঙ্গিত করলেন। ইয়ে তিয়ানের এই ভঙ্গি দেখে ওয়াং দাহুজি চমকে উঠল এবং দ্রুত পিছিয়ে গিয়ে কোনো কথা না বলে দাঁড়িয়ে থাকল। বোঝা গেল, ইয়ে তিয়ানের শক্তির প্রতি ওয়াং দাহুজির মনে বেশ আতঙ্ক রয়েছে।

“ইউ বো! আমি তোমাকে মিস করছি। তুমি কি একবার ফিরে আসবে?” মোবাইলে কথা বলছিল সে। ফোন কানে গেলেও কেউ ধরছিল না, কেবল একটি কণ্ঠস্বর ভেসে আসছিল।

নিং বাওবেই চুপচাপ দাঁড়িয়ে ছিল। হঠাৎ সে ঘুরে দাঁড়াল এবং আবেগহীন চোখে নানগং জিনের দিকে তাকিয়ে বলল, “নানগং জিন, তুমি কি আমাকে বিশ্বাস করো না?”

জিয়াং জিক্সিকে তার নাকের ডগায় আঙুল উঁচিয়ে আক্রমণাত্মক ভঙ্গিতে কথা বলতে দেখে হুয়া জিউকি দ্রুত সেই আঙুল সরিয়ে দিল।

ইয়ে তিয়ানের কণ্ঠস্বরে কোনো দ্বিধা ছিল না, মনে যা ছিল তা সরাসরি বলে দিল।

একটি মৃদু শব্দ হলো, আমি সরাসরি ডেমন ফিউনারেল কফিনের বাইরে বেরিয়ে এলাম। মুহূর্তেই দেখতে পেলাম ছয়জন মিলে যুদ্ধ করছে। এই ছয়জনের মধ্যে তিনজন রাজা পর্যায়ের, যার মধ্যে লিউ শিউ আমাদের পক্ষের। আর তিনজন ডেমন সম্রাটের মধ্যে ঝাং ইয়েলিং আমাদের লোক।

“আমার নাম কিয়ান হে। বুঝতে পারছো? না বুঝলে এখান থেকে বিদায় হও!” কিয়ান হে এই তরুণ প্রভুর দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বলল। তার ঝরঝরে মান্দারিন শুনে ওই তরুণ প্রভু একেবারে পাথর হয়ে গেলেন, কিছুই বুঝতে পারলেন না।

একটি শক্তিশালী মানসিক শক্তি এই মুহূর্তে তাকে আঘাত করল। কিন্তু সেই মুহূর্তেই সে কোনো বিপদের আশঙ্কা অনুভব করল না, বরং সেই মানসিক শক্তি দান তিয়ান যুদ্ধের শরীরের ভেতরে পুরোপুরি বিলীন হয়ে গেল।

এই মুহূর্তে মা তংতিয়ান এক কদম এগিয়ে এসে আমাদের দিকে ছুটে আসা ওয়াং কিয়ানকে বাধা দিল।

ফোনে প্রাক্তন সহকর্মী লি আংয়ের সাথে আর কাজ করতে না পারার দুঃখ প্রকাশ করল এবং তার প্রতি সহানুভূতি জানাল। সেই সাথে অনভিজ্ঞ অনূর্ধ্ব-১৭ দলের কোচ ক্যান্ডেলারিয়ার কঠোর সমালোচনা করল।

চেন তিয়ান অবাক হয়ে দেখল, রাস্তার নিষিদ্ধ এলাকার সৈন্যরা সবাই মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকিয়ে আছে, আঙুল দিয়ে আকাশ নির্দেশ করছে, যেন তারা আকাশের কোনো কিছু দেখে প্রচণ্ড ভয় পাচ্ছে।

পিছু ধাওয়া করা বাকি গাড়িগুলো বিস্ফোরিত গাড়ির জ্বলন্ত ধ্বংসাবশেষ পেরিয়ে চিৎকার করতে করতে এগিয়ে এল, কিন্তু সরাসরি ‘স্পেড কে’-এর গুলির মুখে পড়ল। গ্যাটলিং মেশিনগানের অগ্নিবর্ষণ ছিল ভয়াবহ। কয়েকটি বিস্ফোরণের সাথে সাথে গাড়িগুলোও ধ্বংস হয়ে গেল। বাকি দুটি গাড়ি আর এগিয়ে আসার সাহস পেল না।

বোমা? সত্যি যদি বোমা হতো তবে কি তুমি বেঁচে থাকতে পারতে? ওগুলো কেবল তিনটি হ্যান্ড গ্রেনেড ছিল। জলদস্যুর মৃতদেহের কাছে এই তিনটি গ্রেনেড খুঁজে পেয়েই চেন তিয়ান সেগুলোকে একটি সাধারণ ল্যান্ডমিনে রূপান্তর করেছিল।

লিং লাও লিং ফেংয়ের কথা শোনার পর যা বলতে চেয়েছিলেন, তা আর বললেন না। লিং ফেং ঠিকই বলেছে, লিং হাও জন্ম থেকেই তার পালক নেওয়া নাতি, তিনি তাকে নিজের নাতির মতোই ভালোবাসেন। নিজের আসল নাতি যে বেঁচে আছে, তা জানার পর তার আর কোনো অতৃপ্তি থাকার কথা নয়।

মাউন্টেন স্প্লিটিং স্লাশ: সামনের দিকে নির্দিষ্ট দূরত্বে লাফিয়ে আক্রমণ, যা বিশাল এলাকা জুড়ে ব্যাপক ক্ষতি সাধন করে। কুলডাউন সময় এক মিনিট।

“ছোট ভাই, লোক এসে গেছে।” গু তিয়ানইউ ওইয়াং ইয়ানের দিকে তাকিয়ে চোখ টিপল, ইঙ্গিত করল যে হুয়াং দাওয়াই ভালো উদ্দেশ্যে আসেনি।

এল্ডার এই কথা বিশ্বাস করতে না চাইলেও, এছাড়া আর কোনো যুক্তিই পরিস্থিতি ব্যাখ্যা করতে পারছিল না।