প্রথম খণ্ড দ্বিতীয় অধ্যায় পাহাড়ে শিকার, মুরগির ঝোল এসেছে

ফাঁদগুলো ভালোভাবে পেতে রেখে বাই শুফেং দুই হাত ঘষতে ঘষতে বাড়ির দিকে দৌড় দিল। এমন হাড়কাঁপানো ঠান্ডায় বাইরে বেশিক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকার কোনো ইচ্ছেই তার ছিল না।

হাতে ধরা ভারী বুনো মুরগিটা আর পকেটে ভরা পাইন বাদামগুলোর দিকে তাকিয়ে বাই শুফেংয়ের মুখে তৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল। আজকের এই খাবার দিয়ে পরিবারের সবার পেট অন্তত কিছুটা ভরবে, সেই সাথে জিভেও জল আসবে।

সে মনে মনে পরিকল্পনা করে নিল, বাড়ি ফিরেই মুরগিটা কীভাবে রান্না করবে—গরম পানিতে ভিজিয়ে পালক ছাড়িয়ে নেবে, তারপর দুই ভাগ করবে। এক ভাগ দিয়ে তৈরি করবে গরম গরম স্যুপ, আর অন্য ভাগটা কুচি করে ভাজবে।

তাদের বাড়িটা পাহাড়ের পাদদেশে অবস্থিত শিয়াংইয়াং গ্রামে। কাঠের তৈরি তিন কক্ষের ছোট্ট এক ঘর। বাড়ির কাছাকাছি পৌঁছাতেই দেখল, বাড়ির ছোট ছেলেটি মাথা বের করে তার দিকেই তাকিয়ে আছে।

ছেলেটির বয়স বছর চৌদ্দ বা পনেরো হবে, ঠান্ডায় তার গাল দুটো লাল হয়ে আছে। বড় ভাইকে শিকার নিয়ে ফিরতে দেখেই সে বাড়ির ভেতরে চিৎকার করে উঠল, "মা! তিন ভাই একটা বড় বুনো মুরগি ধরে এনেছে! আজ আমরা মাংস খেতে পারব!"

মা সুন শিউচিন তখন থেকেই দরজায় দাঁড়িয়ে বড় ছেলের ফেরার প্রতীক্ষায় ছিলেন। ছেলেকে অক্ষত অবস্থায় ফিরতে দেখে তার বুকের ওপর থেকে যেন একটা বিশাল পাথর নেমে গেল। এই হাড়কাঁপানো শীতে গ্রামের অভিজ্ঞ শিকারিরাও পাহাড়ে যেতে সাহস পায় না। পাহাড়ের আনাচে-কানাচে লুকিয়ে থাকা বিপদ যে কতটা ভয়াবহ হতে পারে, তা তো সবারই জানা। একবার বিপদে পড়লে হিংস্র বন্যপ্রাণীর পেটে যাওয়াটাও অস্বাভাবিক নয়।

সুন শিউচিন উদ্বিগ্ন কণ্ঠে কিছুটা বকুনি দিয়ে বললেন, "তুই কি দিন দিন অবাধ্য হয়ে যাচ্ছিস? পাহাড়ে কত বিপদ, সর্বত্র নেকড়ে বা বাঘের ভয়। একটু অসাবধান হলেই প্রাণ হারাতে হতে পারে, তবুও তুই সেখানে যাওয়ার সাহস করিস কীভাবে!"

"মা, আমি তো ঠিকঠাকই ফিরেছি," বাই শুফেং হাসিমুখে মায়ের হাতে মুরগিটা তুলে দিল। "কিছু খাবার জোগাড় না করলে আমরা খাব কী? এভাবে কি সারাক্ষণ না খেয়ে থাকা যায়?"

সুন শিউচিন মুরগিটার ওজন আন্দাজ করে বেশ খুশি মনেই বললেন, "ঠিক আছে বাবা, আমি এখনই তোর জন্য পানি গরম করতে যাচ্ছি।"

"বাহ! অবশেষে মাংস খাওয়া যাবে!" পাশে দাঁড়িয়ে থাকা চতুর্থ ভাই বাই জিয়েচেং খুশিতে চিৎকার করে উঠল। তার চোখ দুটো যেন মুরগিটার ওপর আঠার মতো লেগে ছিল। মনে হচ্ছিল, সে এখনই ওটা খেয়ে ফেলবে। সারা বছর মাংসের দেখা পাওয়া দায়, তাই এমন সুস্বাদু খাবার দেখে তার জিভে জল চলে আসছিল।

বাই শুফেং দ্রুত ঘরের ভেতরে ঢুকল। দেখল, বছর পঞ্চাশের এক ব্যক্তি খাটে বসে আছেন। তিনি তার হাত দুটো কাপড়ের ভেতরে ঢুকিয়ে আগুনের কুন্ডলীর কাছে বসে শরীর গরম করছেন, মাঝে মাঝেই তার কাশি শোনা যাচ্ছিল।

বাই ছেনতিয়ান ছেলের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে কিছুটা অবাক হয়ে বললেন, "হেই! তুই কি সত্যিই শিকার করতে পেরেছিস?"

"ভাগ্য ভালো ছিল, তাই পেয়ে গেলাম। আমাদের ঘরে তো এক বছর ধরে মাংসের স্বাদ নেই, আজ অন্তত একটু মাংস খাওয়া যাবে," বাই শুফেং হাসিমুখে বাবার পাশে বসে আগুন পোহাতে লাগল। পাহাড়ে শিকার করতে গিয়ে তার হাড় পর্যন্ত জমে গিয়েছিল।

বাই শুফেং পকেট থেকে এক মুঠো পাইন বাদাম বের করে উৎসাহের সাথে বলল, "বাবা, আমি একটা কাঠবিড়ালির বাসা পেয়েছিলাম, সেখান থেকে এগুলো সংগ্রহ করেছি। কিছুক্ষণ পর কড়াইয়ে ভেজে নেব, দারুণ সুস্বাদু হবে।"

বাই ছেনতিয়ান বাদামগুলো হাতে নিয়ে নাকের কাছে এনে শুঁকলেন, কাঠবিড়ালির গায়ের অদ্ভুত গন্ধ পাওয়া যাচ্ছিল। তিনি মাথা নেড়ে বললেন, "ভালো, তুই তো শুরুতেই বাজিমাত করেছিস। আমাদের অবস্থা তো ভালো নয়, ভবিষ্যতে পরিবারকে বাঁচিয়ে রাখার দায়িত্ব তোর কাঁধেই নিতে হবে।"

"তবে সাবধান থাকিস, অহেতুক কোনো বিপদের মুখে পড়িস না। বিশেষ করে হিংস্র বন্য শুকরগুলোর ধারেকাছেও যাস না," বাবা গম্ভীর স্বরে সাবধান করে দিলেন।

"আমার কি আর অত সাহস আছে!" বাই শুফেং মাথা চুলকে বলল। "আমি আরও কয়েকটা ফাঁদ পাতব ভাবছি। আজ মাত্র তিন জায়গায় ফাঁদ পেতেছিলাম, ঠান্ডার কারণে ফিরে আসতে বাধ্য হলাম।"

"ফাঁদ তো আমাদের ঘরে নেই, তোর মেজো চাচার কাছ থেকে চাইতে হবে," বাই ছেনতিয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।

বাবা-ছেলের কথাবার্তার ফাঁকে বাই শুফেং রান্নাঘরের দিকে গেল পানি দেখার জন্য। মায়ের হাতের দিকে তাকাতেই দেখল, শীতে তার হাতগুলো ফেটে লাল হয়ে গেছে। তার বুকটা কষ্টে ভরে উঠল। ঘরে মাত্র দুটো সুতির জ্যাকেট, একটা সে পরে পাহাড়ে যায়, অন্যটা অসুস্থ বাবা পরেন। মা আর ছোট ভাইয়ের গায়ে পাতলা কাপড়, বাইরের হাড়কাঁপানো ঠান্ডায় তাদের কষ্ট অবর্ণনীয়।

পুরো বাড়িটা মাটি দিয়ে তৈরি, জানালার ফাঁক দিয়ে হু হু করে ঠান্ডা বাতাস ঢোকে। দেয়ালে লাগানো খবরের কাগজগুলো বাতাসে উড়ছে, ঘরের ভেতর ধুলোবালি উড়ছে। এমন শীতে হাত-পা অবশ হয়ে আসার মতো অবস্থা।

বাই শুফেং মুঠো শক্ত করল। খাবারের পাশাপাশি এখন শীতের কাপড় জোগাড় করা খুব জরুরি, নয়তো এই শীত পার করা অসম্ভব হয়ে পড়বে। তুলা জোগাড় করা গেলে ভালো হতো, কিন্তু এই সময়ে তুলা পাওয়া খুব কঠিন। এমনকি সংস্কারের পরও তা কিনতে রেশন কার্ডের প্রয়োজন হয়। তারা তো কৃষক, শহরের শ্রমিকদের মতো নিয়মিত রেশন কার্ড পায় না, এটাই তার চিন্তার কারণ।

পাহাড়ের ভালুক শিকার করে তার চামড়া দিয়ে শীতের পোশাক বানানোর চিন্তাটা সে বাদ দিল। বন্দুক ছাড়া ভালুকের মুখোমুখি হওয়া মানে আত্মহত্যার শামিল। তবে পাহাড়ি হরিণ শিকার করা তুলনামূলক সহজ। এগুলো তেমন বুদ্ধিমান প্রাণী নয়, মানুষ দেখলে দৌড়ে পালায় না বরং কৌতূহল নিয়ে কাছে আসে। যদিও পাহাড়ে বাঘ-ভালুকের ভয় থাকেই, তবুও সুযোগ বুঝে চেষ্টা করতে হবে।

এরই মধ্যে রান্নাঘর থেকে মাংসের সুঘ্রাণ ভেসে এল।

"মুরগির স্যুপ তৈরি!" মা সুন শিউচিন বাটিতে করে মাংসসহ স্যুপ নিয়ে এলেন।

বাই শুফেং চামচ দিয়ে নিজের বাটিতে মাংস নিয়ে মুখে দিল। সামান্য লবণ ছাড়া অন্য কোনো মশলা না থাকলেও, সেই খাঁটি বুনো মুরগির স্বাদ ছিল অতুলনীয়। তার খুব ইচ্ছে করছিল একটু সাদা ভাত খাওয়ার, কিন্তু ঘরে তাও নেই। শুধু কর্নমিল দিয়ে তৈরি শক্ত রুটিই ভরসা। একুশ শতকের মতো নরম রুটি নয়, এগুলো খাওয়ার সময় গলায় আটকে যায়। তবুও এই শীতে এটাই তাদের বেঁচে থাকার সম্বল।