প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৫: কচ্ছপের ঝোল এবং ঘরে তৈরি ছিপ

ছিউ উ ইউয়ান মেঘালয়宗-এর এক নিভৃত প্রান্তে অবস্থিত হলেও এটি বিশাল এলাকাজুড়ে বিস্তৃত এক অত্যন্ত মূল্যবান স্থান। সাধারণ শিষ্যদের প্রবেশ তো দূরের কথা, এমনকি অভিজাত শিষ্যরাও পরিচয়পত্র ছাড়া এখানে পা রাখার অনুমতি পায় না।

ইউন জেন বিষয়টি ভেবে ঘুরে দাঁড়ালেন এবং টেবিলের পাশে বসে প্রধান স্ত্রীকে ইশারায় কাছে ডাকলেন।

হুয়ালি স্পষ্টভাষী; হোয়াইট শপকিপারের দেখানো অনেক গাছপালার দামই এক-দুই হাজার রূপার চেয়ে বেশি। হুয়ালির এমন নয় যে সেগুলোর দাম অহেতুক মনে হয়েছে, বরং তার নিজেরই সেগুলো কেনার কোনো আগ্রহ ছিল না।

এই দুই বাদুড় দানবের অবস্থা সত্যিই করুণ। সেই প্রচণ্ড চাপের কারণে তারা নড়াচড়া করতে পারছে না, মনে মনে জানে যে তাদের মৃত্যু অনিবার্য, তবুও ক্ষমা চাওয়ার মতো মুখ খোলার সুযোগটুকুও নেই, রাজকীয় শহরের শয়তান প্রভুর কাছে গোপন বার্তা পাঠানো তো অনেক দূরের কথা।

রক্ত দানব সম্রাট আতঙ্কিত না হয়ে পারলেন না। বেগুনি স্বর্ণের বজ্রক্ষেত্র নিয়ে তার খুব একটা মাথাব্যথা ছিল না, কিন্তু সেই বেগুনি স্বর্ণের পবিত্র দেহের প্রতিটি পদক্ষেপ যেন অপ্রতিরোধ্য এক চাপ সৃষ্টি করছিল।

"কীভাবে? এটা কীভাবে সম্ভব?" লিং লানের মস্তিষ্ক যেন গোলকধাঁধায় পরিণত হয়েছে, কোনোভাবেই কোনো কিছুর আগামাথা খুঁজে পাচ্ছে না।

হে ইয়ে ঠান্ডায় জমে যাওয়া কান দুটি ঘষছিল, তার দাঁত ক্রমাগত একে অপরের সাথে লেগে 'দড়দড়' শব্দ করছিল। সে এখন কেবল কোনো একটা ঘরের ভেতর ঢুকে নিজের জমে যাওয়া শরীরটাকে একটু উষ্ণ করার অপেক্ষায় ছিল।

কথা বলতে বলতে চাচা-ভাতিজা কৃত্রিম পাহাড়ের উপরে এসে পৌঁছালেন। সম্রাট পাহাড়ের ওপরের বিশ্রামাগারটির দিকে ইশারা করতেই ইউন জেন ইঙ্গিত বুঝে নিলেন। দুজনে একে একে ভেতরে গিয়ে বসলেন।

গু হানহাও-এর কথা বলার ফাঁকেই চার সন্দেহভাজনের আঙুলের ছাপ ও ডিএনএ সংগ্রহ করা হয়ে গেছে। শি রো সেই নমুনাগুলো নিয়ে দ্রুত প্রস্থান করলেন, যাওয়ার আগে তিনি ঘোষণা দিয়ে গেলেন যে দুপুরের আগেই ফলাফল পাওয়া যাবে।

সে দাঁতে দাঁত চেপে আরেকটি চুলের কাঁটা দিয়ে আঘাত করতে চাইল, কিন্তু পিঠে হঠাৎ তীব্র যন্ত্রণায় তার শরীর অবশ হয়ে গেল এবং ঘোড়ার পিঠ থেকে সে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

তার পুরুষটি যখন কঠোর পরিশ্রম করছিল, সে তখন একাকীত্বের কারণে কোনো ঝামেলা না পাকিয়ে নীরবে তার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকত এবং নিজের সাধ্যমতো তার বোঝা হালকা করার চেষ্টা করত। যদিও ফলাফল খুব একটা দৃশ্যমান ছিল না, তবুও সে তার প্রচেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছিল।

কিন্তু মালিক অত্যন্ত আনন্দিত হলেন। তিনি সেই ক্রস চিহ্নের কাছে সাঁতরে গিয়ে দীর্ঘশ্বাস নিয়ে ডুব দিলেন। প্রায় তিন গজ গভীরে গিয়েই তিনি নদীর তলদেশে এক সারি বাক্স দেখতে পেলেন। তার বয়স্ক মুখে মুহূর্তের জন্য চরম উত্তেজনার ছাপ ফুটে উঠল, তিনি কুকুরের মতো সাঁতরে বাক্সগুলোর পাশে গিয়ে পৌঁছালেন।

সাধারণ মানুষ যেমন কাঠ কাটে, তারা কেন হাত দিয়ে কাঠ কাটে না, বরং কুড়াল ব্যবহার করে—বিষয়টি অনেকটা তেমনই। মুষ্টি কেবল একটি বিন্দুতে শক্তি প্রয়োগ করতে পারে, তাই শক্ত কাঠ ভাঙা অসম্ভব, কিন্তু কুড়াল আলাদা; এটি উপর থেকে নিচে চিরে ফেলতে পারে।

"ঠিক বলেছ, খুব ভালো বলেছ। আমার পুরো জীবনটাই বৃথা গেছে, আজ বুঝতে পারলাম জীবনের প্রকৃত অর্থ কী। ভাইয়ের জন্য যুদ্ধ করতে দাও আমাকে।" মো লাও দীর্ঘশ্বাস ফেলে দ্রুত যুদ্ধের ময়দানের দিকে দৌড়ে গেলেন।

"দুইয়ের বিপরীতে এক, কে জিতবে আর কে হারবে তা এখনই বলা কঠিন!" পাশ থেকে ফেং ঝানতিয়ান যেন কথাটি শুনে কঠোর স্বরে বলে উঠলেন।

সৈন্যরা বনের ভেতরে ঢুকে পড়েছে এবং আর দেখা যাচ্ছে না। তিনি বিরক্ত হয়ে চারপাশের কোনো খেলনা বা দেখার মতো বস্তু খুঁজছিলেন।

ইঝৌ-এর মাধ্যমে পূর্ব ও দক্ষিণ মহাসাগরীয় যুদ্ধক্ষেত্র দুটি নিয়ন্ত্রণ করার পর, দানঝৌ মূলত দক্ষিণ মহাসাগরীয় যুদ্ধক্ষেত্রে মনোযোগ দিচ্ছে। বাকি নয়টি যুদ্ধক্ষেত্রের মধ্যে আমার কেবল শিয়ানবেই, পারস্য এবং তিয়ানঝু যুদ্ধক্ষেত্রগুলোই আপাতত পরিচালনা করা বাকি রয়েছে।

মুহূর্তের মধ্যে হাইজে দাউজু আর লড়াই করার ইচ্ছা হারিয়ে ফেললেন। তার সামনে যে শক্তি প্রদর্শিত হচ্ছিল, তা অন্তত চারশ মহাসড়কের শক্তিশালী যোদ্ধার সমান। আগের লড়াইগুলো যেন শুধুই তাকে নিয়ে খেলা করা ছিল।

"জিউঝৌ তলোয়ার রাজা বা এই জাতীয় উপাধিগুলো江湖 বন্ধুদের ভালোবাসা মাত্র। আমাকে শুধু গু হিরো বলেই ডাকো। যেহেতু জানোই আমি কে, তাই মেয়েটিকে দ্রুত ছেড়ে দাও। যদি প্রতিজ্ঞা করো যে আর কোনো পাপ করবে না, তবেই আমি তোমাদের যেতে দেব।" সাধারণ কয়েকটা কথার মধ্যেই ছিল এক অতুলনীয় আত্মবিশ্বাস।

দানব বাহিনী মৃতদের প্রতিরক্ষা রেখা ভেঙে ফেলার অষ্টম দিনে, কোটলার সাম্রাজ্যের প্রথম সারির প্রতিরক্ষা কেন্দ্র নর্থউইন্ড সিটি ধ্বংস হয়ে গেল। অসংখ্য দানব বাহিনী কোটলার সাম্রাজ্যের দ্বিতীয় প্রতিরক্ষা রেখার দিকে ধেয়ে যেতে শুরু করল। প্রথম প্রতিরক্ষা রেখার প্রধান কমান্ডার, মিনকস প্রদেশের লর্ড তোলিভ বীরের মতো প্রাণ দিলেন, তার মৃতদেহ আর খুঁজে পাওয়া যায়নি।

এখানে বিশেষ কিছু যন্ত্র রয়েছে যা আগের দৃশ্যগুলো রেকর্ড করে রাখতে পারে, যাতে সেগুলো পুনরায় চালিয়ে দেখা যায় এবং মানুষ তা থেকে শিক্ষা নিতে পারে।

এই গোলকটি প্রথমে সাধারণ মনে হলেও, কিছুক্ষণের মধ্যেই এর ভেতরে এক চাপা ও হিংস্র আভা তৈরি হতে লাগল। মনে হচ্ছিল কোনো অত্যন্ত শক্তিশালী শক্তি বাইরের অন্ধকার আভা দ্বারা চাপা পড়ে আছে, আর সেই আবরণ ভেঙে গেলেই সেই শক্তি পুরোপুরি বেরিয়ে আসবে।

কুইসি তলোয়ারটি আবার গুঞ্জনে কেঁপে উঠল। দেখা গেল ঝু কিফেইয়ের শরীর কিছুটা কাঁপছে, তার চোখ দুটি হঠাৎ রক্তবর্ণ হয়ে গেল। আইরিস অদৃশ্য হয়ে গেল, মণিও আর দেখা যাচ্ছিল না, কেবল দুটি চোখ থেকে অদ্ভুত লাল আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল।

"এটা কি কেবল অমরত্ব অর্জনকারীদের জন্যই?" ফাং হং হঠাৎ তলোয়ারের দানাটি শক্ত করে ধরলেন, তার চোখে গভীর দৃষ্টি, যেন তাতে অগণিত তথ্য লুকানো আছে। এই চু ঝংইউয়ান যেহেতু অমরত্ব অর্জনে সফল হয়েছে এবং কেবল এক ধাপ দূরে ছিল অমর শিশু জন্ম দেওয়ার, তাই নিশ্চয়ই সেখানে কোনো স্বর্গীয় ভূমি বা অনুশীলনের পদ্ধতি ছিল। সেই বাইউন মন্দিরে নিশ্চয়ই কোনো রহস্য আছে।

পাথরের মূর্তির বালকটি কাউকে এগিয়ে আসতে দেখে মাথা নাড়ল। 'রান' অক্ষরটি সোনালী বর্ণে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে বিশাল পদক্ষেপে সামনে এসে দাঁড়াল। শরীর ঝাকুনি দিতেই তার শরীরের শক্তি দ্রুত বাড়তে লাগল এবং চোখের পলকে তা মহাপ্রভুর পর্যায়ে পৌঁছে গেল, ঠিক উ চেনের মতো।