প্রথম খণ্ড, চৌত্রিশতম অধ্যায়: দলবদ্ধ শিকার
(১/৩) পৃষ্ঠা
কেউ একজন কবিতায় প্রশংসা করে লিখেছিলেন: হাজার পাইন গাছ সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো দোলে, একটি পথ সুদূর সুগন্ধি অরণ্যে প্রবেশ করে। ঘাসের রঙ আকাশ ও পৃথিবীকে ছুঁয়ে যায়, গানের সুর সীমান্তের আকাশ ভেদ করে চলে যায়।
জুয়াড়িরা, চা পানকারীরা, সবাই ফিরে তাকাল সেই তথাকথিত গোপন অস্ত্রের দিকে, যা আসলে ছিল মাত্র এক মুঠো বাঁশের কাঠি, মেঝেতে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে পড়ে আছে।
বাই জিচে একটি লোহার শলাকা দিয়ে পাথরের চুল্লির কয়লা নাড়ছিল, ছিটকে আসা আগুনের স্ফুলিঙ্গ বাতাসে জ্বলে উঠছিল আর নিভে যাচ্ছিল। চু শিজি একপাশে বসে জানালার বাইরে কার্নিশ থেকে ঝুলে থাকা বরফের দিকে উদাস দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল। সে একটি সারসের পালকের ভারী আলখাল্লায় নিজেকে জড়িয়ে রেখেছিল, তাকে দেখে মনে হচ্ছিল খুব ক্লান্ত, পিঠটা কুঁজো হয়ে আছে।
"খুব অবাক হচ্ছো? বুঝতে পারছো না আমি কেন এখানে?" চু শিজি তুড়ি বাজাল, দূর থেকে দশ-বারোটি ছায়া ধীরে ধীরে এগিয়ে এল।
"ঠিক আছে মিস্টার ব্ল্যাক, এখন আমাদের গোল সংখ্যা সমান সমান, পরবর্তী গোলটির দিকেই এখন নজর।" ঝাও জিচেন হাসিমুখে ব্ল্যাকের দিকে তাকিয়ে বলল।
সে মুখ দিয়ে আধ্যাত্মিক বড়ি গিলছিল এবং হাত দিয়ে দ্রুত আধ্যাত্মিক পাথরগুলো শোষণ করছিল, তার লক্ষ্য ছিল修为কে আরও উচ্চতর স্তরে নিয়ে যাওয়া। কিন্তু লিয়ানকি নবম স্তর এমনিতেই লিয়ানকির সর্বোচ্চ পর্যায়, সেখান থেকে উপরে ওঠা কত যে কঠিন! মাত্র তিন মিনিটে修为 খুব একটা বাড়ানো সম্ভব ছিল না।
তাছাড়া, খুনি পাঠালে অন্তত নির্দেশ দেওয়া উচিত ছিল যেন কয়েকটা হুমকি দেয়, যেমন তাকে রক্তঋণ শোধ করার কথা বলা ইত্যাদি। প্রতিশোধ নিতে গিয়ে যদি গর্বের সাথে কিছু বলাই না হলো, তবে সে প্রতিশোধের মানে কী?
যুক্তি দিয়ে বিচার করলে, তার আগের ধীরস্থির স্বভাব অনুযায়ী, সমপর্যায়ের কোনো সাধকের সাথে লড়াই করার ঝুঁকি নেওয়ার কোনো প্রয়োজনই ছিল না। এটা তার বেঁচে থাকার কৌশলের সাথে সাংঘর্ষিক।
ইউন ইয়াও এবং ইয়ান হান হোটেলে ফিরে এল, সেই রাতেও ইয়ান হান ইউন ইয়াওকে জড়িয়ে ধরে ঘুমানোর জন্য বায়না ধরল।
এই বিশাল বুনো জন্তুর মূর্তির পেছনে একটি প্রকাণ্ড পাথরের দরজা দাঁড়িয়ে ছিল। আগে দূর থেকে আমরা তা পরিষ্কার দেখতে পাইনি, কিন্তু কাছে গিয়ে টর্চের আলো ফেলতেই সেই পাথরের দরজাটি আমাদের চোখের সামনে স্পষ্ট হয়ে উঠল।
ফু তিয়ান পূর্বপুরুষ একটি শীতল হুঙ্কার দিয়ে শরীরটা একবার ঝাকিয়ে সেই ঘূর্ণি থেকে বের হওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু তিনি ভাবেননি যে সেই ঘূর্ণি থেকে নির্গত অদ্ভুত আকর্ষণ শক্তি এত প্রবল হবে। তিনি নিজেকে মুক্ত করতে পারলেন না।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
চেন ইউন বলল, "ফ্যাটি, তুই আগে বাজে কথা বন্ধ কর, তুই গতকালই এমন কথা বলেছিলি!" গে ঝুয়াং মুখ কালো করে অবজ্ঞার সাথে ঠোঁট উল্টে বলল, মোটা মানুষের রসিকতাও তুই বিশ্বাস করিস? আরে বোন, আমার প্রতি তোর এত ক্ষোভ কেন? সারা পৃথিবীর সব খারাপ কাজ কি একাই আমি করেছি?
সৈনিক 'ক' অনুশোচনায় টয়লেটে গিয়ে অজ্ঞান হয়ে গেল, এমনকি যে নজরদারি ক্যামেরার সামনে বসে ছিল, সেই শু মুও তার জন্য কিছুটা দুঃখ বোধ করল।
"কী?!" জিনা এ কথা শুনে লাফিয়ে উঠল। তার কাছে পবিত্র স্থানই ছিল এই পৃথিবীর সর্বোচ্চ অস্তিত্ব, এমনকি সে নিজেও শুধুমাত্র পবিত্র স্থানে উন্নীত হওয়ার সম্ভাবনা ছিল বলেই কাম্পাসের স্বীকৃতি পেয়েছিল। আর এখন সেবার হাতে তিনটি পবিত্র স্থানের অস্তিত্ব ধ্বংস হয়েছে।
লে সি তিয়ান নিজের শরীর সরিয়ে মিউট্যান্ট ফ্লেম টাইগারটির বিশাল দেহ থেকে নিজেকে রক্ষা করল। তার হাতে থাকা ইয়ু হুয়া তরবারিটি শরীরের চারপাশে ৩৬০ ডিগ্রি ঘুরিয়ে নিল, দেখা গেল একটি বরফ-নীল লোহার শিকল মিউট্যান্ট ফ্লেম টাইগারটির বিশাল দেহকে শক্ত করে জড়িয়ে ফেলেছে।
চিত্রনাট্য অনুযায়ী, ঝাও রাজ্যের যুবরাজ ল্যাং-এর ব্যভিচার ও নিষ্ঠুরতার কথা সব দেশই জানত। তার এই নিষ্ঠুরতা তাকে সিংহাসনে বসিয়েছিল ঠিকই, কিন্তু সে পুরো পৃথিবী জয় করতে পারেনি। শেষ পর্যন্ত সে রাজবধূর শয্যায় মারা যায়। রাজবধূ তার নাবালক পুত্রকে সম্রাট ঘোষণা করে পর্দার আড়ালে থেকে শাসন করতে শুরু করেন, কিন্তু তার উচ্চাকাঙ্ক্ষা অনেক থাকলেও কৌশল ছিল না, শেষমেশ তিনিও করুণভাবে মারা যান।
জলপ্রপাতের ওপরের দিকে একটি ছয় কোণা আকৃতির রক্তপাথরের বেদি ঝুলে ছিল, বেদির ওপর প্রাচীন তরবারি হাতে তিনটি মূর্তি দাঁড়িয়ে ছিল। প্রতিটি মূর্তির পিঠেই বাদুড়ের মতো ডানা ছিল, কিন্তু তাদের কোনো মাথা ছিল না। তাদের মাঝখানে ছিল একটি প্রাচীন কূপ, যেখান থেকে ঘোলাটে হলুদ ধোঁয়া বের হচ্ছিল। এটাই ছিল পাতালপুরীর চতুর্থ স্তরে প্রবেশের尸狱 (শ ইয়ু) প্রাচীন কূপ।
লিং হু ই এবং লিং হু ইউ তাদের হাতে থাকা বাঁশের লাঠিগুলো স্থির করে বসার ঘরে এসে বসল।
এখানে বেশিক্ষণ থাকা নিরাপদ নয় বুঝতে পেরে কেইন দুজনকে বিদায় জানাল এবং জরুরি কাজ আছে বলে সেখান থেকে দ্রুত বেরিয়ে গেল।
"হোয়াং ভাই, আপনি কি জানেন কাইলসার শহরের লু পরিবারের নিলাম কেন্দ্রটি কোথায়? আমাকে সেখানে নিয়ে চলুন!" লিন তাও বলল।
"যদি একবার ঘুরে দেখতে পারতাম তবে খুব ভালো হতো।" পার্ক মিয়ং-সু হেসে বলল। যেহেতু পার্ক মিয়ং-সু একটি ফ্রাইড চিকেনের দোকান চালায়, তাই সবাই তাকে নিয়ে মজা করতে পছন্দ করে, আর সেও এতে অভ্যস্ত হয়ে গেছে।
খোলা দরজা দিয়ে সে দেখল বসার ঘরে আও তিয়ানজি অস্থিরভাবে পায়চারি করছে, তাকে খুব উদ্বিগ্ন মনে হচ্ছিল।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
আন শিয়াওঝু এবং ইয়ে জিং নিজেদের মধ্যে কথা বলে যাচ্ছিল, যেন কেউ তাদের সাথে আলাপ করার চেষ্টা করছে তা তারা শুনতেই পায়নি।
লিন গুওদং লিন জিনহুইয়ের কাজে বাধা দেয়নি বরং নীরব সম্মতি দিয়েছিল। এর পেছনে একটি গুরুত্বপূর্ণ কারণ ছিল সান শিয়াওমেইয়ের ক্রমাগত কানপড়া দেওয়া।
হে লিউয়াং প্রধান সদর দপ্তরে ফোন করা শুরু করল। মার্কিন প্রতিনিধিদের থাকার জায়গাটি ছিল খোদ প্রধানের জায়গা। যাওয়ার পথে হে লিউয়াং লিউ ইউয়ানকিংয়ের কাছ থেকে মার্কিন প্রতিনিধি দলের চলে যাওয়ার বিষয়ে খোঁজখবর নিল।
ততক্ষণে অনেক কৌতূহলী রোগী সেদিকে তাকিয়ে ছিল, স্পষ্টতই দুজনের কথোপকথন তাদের আকর্ষণ করেছে। সবাই বেশ উৎসাহী হয়ে উঠল। আরে, আখড়ায় চ্যালেঞ্জ জানানো! কে জানে, হয়তো এরপর কোনো চিকিৎসার লড়াই শুরু হবে। টিভির বাইরে বাস্তব জীবনে এমন দৃশ্য সচরাচর দেখা যায় না! এটাও এক ধরনের বিনোদন, তাই না?
হে ঝিয়োর প্রতিশ্রুতির বিষয়টি লিন তাও খুব একটা গুরুত্ব দেয়নি, তবে সে কোনো প্রতিবাদও করেনি, কারণ সেটা অকৃতজ্ঞতার পরিচয় হতো। এটাকে একটা ভালো সম্পর্ক হিসেবেই দেখা যেতে পারে।
"প্রয়োজন নেই, আন্টি, আমরা বরং ফিরে যাই, তাদের পারফরম্যান্স শেষ হতে দিন।" লিউ ইয়িহান হেসে বলল।
"আমার দাদাকে কেউ কিছু বলবে না, যে আমার দাদার গায়ে হাত দেবে, আমি তাকে টুকরো টুকরো করে ফেলব!" দু রিশেং তার দাদাকে আড়াল করে দাঁড়াল, তার হাতে কখন যে একটি বঁটি চলে এসেছে তা কেউ খেয়ালই করেনি।
গুও চেন ভীত ছিল না, সে আসলে পরিস্থিতির বাস্তবতাকে খুব ভালোভাবেই বুঝত। প্রতিপক্ষ তো প্রশিক্ষিত গুপ্তচর, আন্ডারগ্রাউন্ড ফাইটারদের সাথে তাদের কোনো তুলনাই হয় না।
"সাসকে, ভালো কাজ করেছো।" কাকাশি সাসকেকে বলল, আর সাসকে শুধু হেসে একপাশে সরে দাঁড়াল।
(৩/৩) পৃষ্ঠা