প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৪: বিশাল মৌচাক
পৃষ্ঠা (১/৩)
এই মুহূর্তে বস্তার ভেতর আর বিন্দুমাত্র নড়াচড়া নেই। বাই স্যুফেং দড়ি খুলে মৌচাকটি মাটিতে উল্টে দিল। পুরো মৌমাছির ঝাঁক মরে নিস্তেজ হয়ে পড়ে আছে, আর নড়ার ক্ষমতাও নেই। সে সুযোগে ছুরি দিয়ে এক কোপে মৌচাকটি দু-টুকরো করে ফেলল।
ঝপাং~!
ভেতর থেকে সোনালি মধু বেরিয়ে এল। মধুর রং ছিল নির্মল ও ঘন।
বাই স্যুফেং আঙুলের ডগায় সামান্য মধু নিয়ে মুখে দিল। মুহূর্তেই জিহ্বার ডগায় ছড়িয়ে পড়ল ঘন, মোলায়েম মিষ্টতা।
ঠিক ছোটবেলার সেই স্বাদ—একেবারে টাটকা, আর অসম্ভব সুস্বাদু।
শু দামাওও আর নিজেকে সামলাতে পারল না। এক চুমুক খেয়ে বারবার প্রশংসা করতে লাগল।
“সত্যিই ভাবিনি, এত সহজেও মধু সংগ্রহ করার উপায় আছে! আগে যদি জানতাম, তাহলে এতবার মৌমাছির হুল খেতে হতো না।”
“আচ্ছা, এ ধরনের বুনো মধু বাজারে প্রতি আধ কেজি কত দামে বিকোয়?” এই মুহূর্তে বাই স্যুফেংয়ের সবচেয়ে বড় চিন্তা ছিল দাম নিয়ে।
“গত মাসে বাজারে গিয়ে দেখেছিলাম। সেখানে মধুর দাম মোটামুটি তিন ইউয়ান চল্লিশ থেকে তিন ইউয়ান পঞ্চাশের মতো।”
“এত দাম?”
বাই স্যুফেং বিস্ফারিত চোখে তাকাল। আধ কেজি মধুর দাম শহরের কোনো শ্রমিকের প্রায় দুদিনের মজুরির সমান!
“এই সময়ে চিনি, মধু—কোনোটাই কি সস্তা? নিজেরা কিনলে দামটা একটু কম থাকে, কিন্তু রাষ্ট্রায়ত্ত দোকানে বিক্রি হলে দাম অন্তত দ্বিগুণ হয়ে যায়।”
শোঁ~!
বাই স্যুফেং অজান্তেই লালা গিলল। যদি সত্যিই এমন হয়, তাহলে আধ কেজি মধু দশ ইউয়ান পর্যন্ত বিক্রি হতে পারে!
আর যদি আরও বেশি মধু জোগাড় করা যায়, তাহলে তো বিপুল লাভ!
“দামাও, তুমি কি আর কোথাও মৌচাক দেখেছ?”
“ভাবতে দাও... ওহ, মনে পড়েছে! পাহাড়ে একটা জায়গায় গতবার অনেকগুলো মৌচাক দেখেছিলাম।”
“তুমি কি সবগুলোই তুলে আনতে চাইছ?” শু দামাও সন্দেহভরা চোখে তার দিকে তাকাল।
“অবশ্যই!” বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বলল বাই স্যুফেং। চোখের সামনে টাকা উপার্জনের সুযোগ এসে দাঁড়িয়েছে—সে কী করে তা হাতছাড়া করে?
তার ওপর শীতকালে মৌমাছিরা মধু সংগ্রহ করতে বাইরে যায় না। বরং প্রতিদিন মৌচাকের মধু থেকে কিছুটা করে খেয়ে ফেলে।
“ঠিক আছে, সূর্য ডোবার আগে চল, আমরা দুজন একসঙ্গে যাই।” একটু আগেই একটি মৌচাক সংগ্রহ করার পর শু দামাওয়ের মধ্যেও উৎসাহ জেগে উঠেছিল।
দুজনের মত এক হয়ে গেল। প্রয়োজনীয় সব সরঞ্জাম সঙ্গে নিয়ে তারা পাহাড়ের পাদদেশের দিকে রওনা হল।
কতক্ষণ পর অবশেষে তারা গন্তব্যে পৌঁছাল।
“দেখেছ? ওই জায়গাটা পুরো মৌচাকে ভরা। গতবার পাহাড়ে এসেছিলাম শুকনো কাঠ-পাতা বা এ ধরনের কিছু কুড়োতে। তখনই এই বুনো মৌচাকগুলো চোখে পড়ে।”
শু দামাও কোমর বাঁকিয়ে সামনের উঁচু হয়ে থাকা ছোট্ট মাটির ঢিবিটির দিকে আঙুল তুলে দেখাল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
বাই স্যুফেং ধীর পায়ে সাবধানে এগিয়ে গিয়ে জায়গাটা পরীক্ষা করল। মাটির ভেতর তৈরি করা মৌচাক, আর বেশ কিছু মৌমাছি ভেতরে-বাইরে যাতায়াত করছে।
“সাবধানে। এই বুনো মৌমাছির হুল সাধারণ মৌমাছির চেয়ে অনেক বেশি যন্ত্রণাদায়ক। আগে মৌচাকের পাশের মাটি ধীরে ধীরে সরাতে হবে। ভেতরের চাকের অংশগুলো দেখা গেলেই চলবে।”
“কোনোভাবেই তাড়াহুড়ো করা যাবে না। যদি একসঙ্গে সব বুনো মৌমাছিকে বাইরে বের করে দিই, তাহলে কিন্তু আমাদের সর্বনাশ!”
বাই স্যুফেং গম্ভীর স্বরে সতর্ক করল।
শু দামাও মাথা নাড়ল। আজ সে এমনিতেই যথেষ্ট হুল খেয়েছে, এই জ্বালাময় অভিজ্ঞতা আর একবার পেতে তার মোটেই ইচ্ছে করছে না।
এবার তাদের মূল উদ্দেশ্য ছিল মধু সংগ্রহ করা, তাই সঙ্গে নেওয়ার মতো প্রায় সব সরঞ্জামই তারা নিয়ে এসেছিল।
মাথায় বাঁশের টুপি, যাতে মৌমাছি মুখে হুল ফুটাতে না পারে; গলায় জড়ানো মাফলার, যাতে ত্বক সুরক্ষিত থাকে; জামার হাতা ও পায়জামার পায়ের অংশ দড়ি দিয়ে শক্ত করে বাঁধা; সবশেষে হাতে পরা মোটা বস্তার কাপড়ের দস্তানা।
সব প্রস্তুতি শেষ হলে বাই স্যুফেং কাজ শুরু করল।
কোদাল হাতে নিয়ে মৌচাকের পাশের মাটি অত্যন্ত সাবধানে সরাতে লাগল, যাতে মৌমাছিগুলো উত্তেজিত না হয়। কিন্তু কর্মী মৌমাছিদের মেজাজ মোটেই ভালো ছিল না। তারা সরাসরি বাই স্যুফেংয়ের দিকে ধেয়ে এল।
শু দামাও দ্রুত জ্বলন্ত শুকনো ঘাস তুলে সামনে ধরল এবং কর্মী মৌমাছিগুলোকে তাড়াতে লাগল। তীব্র ধোঁয়ায় পুরো ঝাঁকটাই দিশেহারা হয়ে গেল—এদিক-ওদিক পাগলের মতো উড়তে লাগল।
“ধুর!”
অসাবধানতায় শু দামাওয়ের গায়ে একটি মৌমাছি হুল ফুটিয়ে দিল। যন্ত্রণায় সে কেঁপে উঠল।
“এখনও শেষ হয়নি? আর একটু দেরি হলে আমি তো একেবারে ধোঁয়ায় চালিত রেলগাড়ি হয়ে যাব!”
“হয়ে আসছে, হয়ে আসছে।”
বাই স্যুফেং নিয়মমাফিক খুঁড়ে যেতে লাগল। কিছুক্ষণ পর অবশেষে ভেতরের মৌচাক দেখা গেল। জায়গাটা বেশ বড়—শুধু চাকের অংশই এক হাতের চেয়ে বেশি লম্বা। তার ওপর ঘন হয়ে অসংখ্য মৌমাছি হামাগুড়ি দিচ্ছে।
এই সুযোগে শু দামাও জ্বলন্ত শুকনো ঘাস ভেতরে গুঁজে দিল। ঘন ধোঁয়া চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, আর সব মৌমাছি আতঙ্কে ভনভন করতে করতে বাইরে উড়ে এল।
সুযোগ বুঝে বাই স্যুফেং ভেতরের চাকগুলো হাত দিয়ে টেনে বের করে আনল। মোট সাতটি চাক। শীত পার করার জন্য মৌমাছিদের দুটো চাক রেখে দিল।
সব কাজ শেষ করে বাই স্যুফেং আবার মাটি দিয়ে গর্তটি ভরাট করল। তারপর তার ওপর কিছু শুকনো ঘাস-পাতা ছড়িয়ে দিল, যাতে অন্য কেউ বিষয়টি টের না পায়।
“তাড়াতাড়ি দেখাও তো, কতটা তুলেছ?”
শু দামাও উত্তেজিত হয়ে এগিয়ে এল। একটু আগেই সে আরও কয়েকবার মৌমাছির হুল খেয়েছে। এত বড় মূল্য দিতে হয়েছে—ফলন যদি ভালো না হয়, তাহলে তো চলবে না।
বাই স্যুফেং বস্তার মুখ খুলে আনন্দে হেসে বলল, “পুরো সাতটা চাক! আন্দাজ করছি, শুধু মধুই অন্তত পাঁচ কেজি হবে!”
“আরে! এত বেশি!”
শু দামাওয়ের চোখ গোল হয়ে গেল। একটু আগের হুলের যন্ত্রণাও যেন এখন তেমন লাগছে না।
“আগে স্বাদটা দেখা যাক।”
বাই স্যুফেং চাকের একটি ছোট টুকরো ভেঙে মুখে পুরে দিল। ঘন মিষ্টতা তার স্বাদগ্রন্থিকে উত্তেজিত করল, সঙ্গে ছিল হালকা ফুলের সুবাস—তৃপ্তিতে তার মন ভরে গেল!
“বেশ মিষ্টি তো! মনে হচ্ছে প্রথমটার চেয়েও বেশি মিষ্টি।” শু দামাও ঠোঁট চেটে নিল, যেন এখনও তার সাধ মেটেনি।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“গ্রামে এমনিতেই ফুলের অভাব। পাহাড়ের মধুর মতো মিষ্টি হবে কী করে?”
কথা বলতে বলতেই বাই স্যুফেং ভাবতে লাগল, মধুর দাম কীভাবে নির্ধারণ করা যায়।
শুধু মাটির মৌচাক থেকে সংগ্রহ করা মধুই প্রায় চল্লিশ ইউয়ানে বিক্রি করা যাবে—শহরের কোনো শ্রমিকের এক মাসের মজুরির চেয়েও বেশি।
শু দামাওয়ের কথা অনুযায়ী, আশপাশে এখনও অনেক বুনো মৌচাক রয়েছে।
যদি দ্রুত সবগুলো সংগ্রহ করা যায়, তাহলে তো... হেহেহে!
“দামাও, অন্ধকার নামার আগে চল, আরও কিছু সংগ্রহ করি।”
“অবশ্যই!”
দুজনেই তখন ভীষণ উত্তেজিত। মুখের হাসি কিছুতেই কমছিল না।
প্রায় আড়াই ঘণ্টা পর তারা মোট দশটি বুনো মৌচাক সংগ্রহ করল। এই মুহূর্তে বস্তার ভেতর যেন মধু নয়, রঙিন নোটে ভরা টাকার পাহাড়!
এভাবে একটানা কাজ করতে করতে শু দামাওও কিছুটা ক্লান্ত হয়ে পড়ল।
“স্যুফেং, আজ আপাতত এতটুকুই থাক। আরও তুলতে থাকলে মনে হয় পাহাড়ের দেবতা রেগে যাবেন।”
গ্রামের প্রবীণ শিকারিদের কাছে শোনা কথা—পাহাড় থেকে যথেষ্ট পরিমাণ জিনিস পাওয়ার পর যত তাড়াতাড়ি সম্ভব নিচে নেমে আসাই ভালো। লোভে চোখ ঢেকে ফেললে পাহাড়ের দেবতা শাস্তি দেন।
কথাটার মধ্যে হয়তো কিছুটা কুসংস্কার আছে, কিন্তু গ্রামের সবাই এই নিয়ম মেনে চলে। কারণ অতীতে সত্যিই এমন লোক ছিল, যারা লোভ সামলাতে না পেরে পাহাড়ে প্রাণ হারিয়েছিল।
“ঠিক আছে, আজকের মতো এখানেই শেষ করি।”
বাই স্যুফেং সময়মতো থামার সিদ্ধান্ত নিয়ে বস্তা কাঁধে তুলে পাহাড় থেকে নামতে যাচ্ছিল।
ঠিক তখনই একটি মৌমাছি হঠাৎ তার চোখের সামনে উড়ে এল।
বাই স্যুফেং প্রথমে বিষয়টি এড়িয়ে যেতে চেয়েছিল। কিন্তু অন্যমনস্কভাবে মৌমাছিটির দিকে তাকাতেই সে পুরোপুরি স্তব্ধ হয়ে গেল।
“হঠাৎ থেমে গেলে কেন?”
“দামাও, তাড়াতাড়ি দেখো তো, ওটা কী!”
“আর কী হবে? নাকি তুমি বলতে চাইছ, ওখানে একটা বিশাল মধুর স্তূপ আছে?”
হেসে হেসে শু দামাও বাই স্যুফেংয়ের দৃষ্টির দিকে তাকাল।
শ্বাসরুদ্ধ!
না দেখলে ভালোই ছিল, কিন্তু দেখামাত্রই দুজনের বুক কেঁপে উঠল। সামনের প্রায় বিশ মিটার দূরে একটি ভাঙা গাছের ডালের গায়ে ঘন হয়ে লেগে আছে হাজার হাজার মৌমাছি।
মৌমাছিগুলোর শরীরের ফাঁক দিয়ে ভেতরে হলুদ মধুও দেখা যাচ্ছে। নিঃসন্দেহে, সেখানে রয়েছে এক বিশাল মৌচাক!
পৃষ্ঠা (৩/৩)