প্রথম খণ্ড, অষ্টাদশ অধ্যায়: গুলির প্রাপ্তি ও পুনরায় পাহাড়ে আরোহণ
লি ঝাং-এর বয়স হয়ে গেছে, তাই বাই শুফেং-এর লাথির আঘাত সে সহ্য করতে পারল না। যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গিয়ে সে মাটিতে পড়ে রইল এবং আর্তনাদ করতে লাগল।
"ওরে বাবা! ও বৃদ্ধ লি, চোখ খুলে দেখো, এরা আমাকে কী অবস্থায় ফেলেছে!"
"ও বৃদ্ধ লি, এই বাই লাও সান শয়তানটাকে তুমি নিয়ে যাও, নইলে আমি আর বাঁচব না!"
"গ্রামের সবাই তোমার পুত্রবধূর সুযোগ নিচ্ছে, আমি বিচার চাইতে গিয়ে মার খেলাম। আমার কপালটা এত খারাপ কেন!"
লি ঝাং মাটিতে বসে উচ্চস্বরে কাঁদতে লাগল এবং মেঝেতে হাত দিয়ে তার মৃত স্বামী লি-কে ডাকতে লাগল। বাইরে থেকে দেখে যে কেউ ভাবত সে হয়তো খুব বড় কোনো অবিচারের শিকার হয়েছে।
বাই শুফেং মেঝেতে গড়াগড়ি খাওয়া লি ঝাং-এর দিকে তাকিয়ে রাগে ফুঁসছিল। সে তাকে ধরে ভালো করে এক চোট মারার জন্য অস্থির হয়ে উঠেছিল।
উঠোনের এই হট্টগোল দেখে আশেপাশের প্রতিবেশীরা দ্রুত জড়ো হলো। লি ঝাং-কে আবার ঝামেলা করতে দেখে তাদের মুখে তেমন কোনো ভাবান্তর দেখা গেল না, কারণ এটা তাদের কাছে নতুন কিছু নয়। গ্রামের অনেকেই আগে লি ঝাং-এর নোংরা আচরণের শিকার হয়েছে, তাই তার প্রতি তাদের ঘৃণা চরমে। বাই শুফেং যে তাকে শুধু একটা লাথি মেরেছে, এটাই তাদের কাছে কম মনে হচ্ছিল; বরং তাকে মারধর করলেও গ্রামবাসী হাততালি দিত।
"লি ঝাং, তোমার নাটক কি শেষ হয়েছে?"
দলের নেতা ই ঝংহাই খবর পেয়ে দ্রুত ঘটনাস্থলে এলেন। গম্ভীর মুখে তিনি উঠোনে পা রাখলেন এবং ভিড়ের ওপর চোখ বুলিয়ে মাটিতে গড়াগড়ি খাওয়া লি ঝাং-এর দিকে তাকালেন।
"লি ঝাং, তুমি আবার কী শুরু করেছ?"
ই ঝংহাইকে দেখে লি ঝাং আরও জোরে কাঁদতে শুরু করল। শরীর দোলাতে দোলাতে সে আঙুল তুলে বাই শুফেং-এর বিরুদ্ধে মিথ্যা অভিযোগ করতে লাগল, "নেতা, আপনাকে আমার বিচার করতে হবে! এই বাই শুফেং কোনো কারণ ছাড়াই আমাকে লাথি মেরেছে, ও আমার প্রাণটাই কেড়ে নিতে চায়!"
"আমার হাড়গোড় সব ভেঙে গেছে!" বলতে বলতে সে ব্যথার অভিনয় করে দুই হাতে পেট জড়িয়ে ধরল, যেন সত্যিই সে গুরুতর আঘাত পেয়েছে।
প্রতিবেশীরা বিরক্ত হয়ে মাথা নাড়ল, কেউ কেউ বিড়বিড় করে গালিও দিতে লাগল। তার এই নির্লজ্জ আচরণে তারা ভীষণ ক্ষুব্ধ।
"নেতা, ওর কথা একদম বিশ্বাস করবেন না। লি ঝাং ইচ্ছে করে আমার গায়ে কাদা ছিটাচ্ছে। ও বলছে আমি নাকি ওর পুত্রবধূ ঝু হুয়াইরুর সুযোগ নিয়েছি এবং আমার কাছে পাঁচ কেজি মাংস দাবি করেছে।"
"আমি রাজি না হওয়ায় সে রেগে গিয়ে আমাকে মারতে আসে, তাই আমি বাধ্য হয়ে তাকে একটা লাথি মেরেছি।" বাই শুফেং ঘটনার পুরো বিবরণ দিল।
"থুঃ! তুই ছোট জাতের শয়তান, আমার পুত্রবধূর সুযোগ নিয়েছিস আর এখন বলছিস নিসনি!" লি ঝাং দাঁতে দাঁত চেপে জ্বলন্ত দৃষ্টিতে তাকাল।
ই ঝংহাই বিরক্তিতে অস্থির হয়ে উঠলেন। গ্রামে কিছু ঘটলে দশবারের মধ্যে নয়বারই লি ঝাং-এর হাত থাকে, তার চরিত্র সম্পর্কে তিনি তো ভালোভাবেই জানেন।
"লি ঝাং, এবার থামো। তুমি কি চাও তোমাকে আমি শ্রমশিবিরে পাঠিয়ে দিই?"
সত্যি বলতে, তার অপরাধের ফিরিস্তি অনেক লম্বা। যদি কঠোরভাবে বিচার করা হতো, তবে তাকে অনেক আগেই আটক করা হতো। গ্রামের লোক বলেই এতদিন তাকে ছাড় দেওয়া হয়েছে।
শ্রমশিবিরের কথা শুনে লি ঝাং ভয় পেয়ে গেল। সে মাথা নেড়ে বলল, "নেতা, আপনি নিরপেক্ষ বিচার করুন। আমি শুধু আমার পুত্রবধূর জন্য ন্যায়বিচার চাইছি।"
"ন্যায়বিচার?"
ই ঝংহাই শীতল চোখে তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি ঝু হুয়াইরুর জন্য ন্যায়বিচার চাইছ, নাকি গ্রামে অশান্তি সৃষ্টি করে মানুষের কাছ থেকে খাবার হাতিয়ে নিতে চাইছ, তা কি আমি জানি না?"
"বলে রাখছি, এরপর যদি আবার ঝামেলা করো, তবে আমি আর কোনো দয়া দেখাব না!"
লি ঝাং-এর মুখটা রাগে ও অপমানে কালো হয়ে গেল। মাংসও পাওয়া গেল না, উল্টো লাথি খেতে হলো। সে বুঝল আজ তার সব বৃথা গেল।
"বাই লাও সান, আজ তুই বেঁচে গেলি!"
হুমকি দিয়ে লি ঝাং লেজ গুটিয়ে সেখান থেকে পালিয়ে গেল। বাই শুফেং মনে মনে বিরক্ত হলো। এই বুড়িটা আসলে নির্লজ্জ, নিজের স্বার্থ হাসিলের জন্য সে কোনো অপমানই গায়ে মাখে না।
"আর কী দেখছেন আপনারা? সবাই যান এখান থেকে!"
ই ঝংহাই হাত ইশারা করতেই প্রতিবেশীরা চলে গেল।
"নেতা, আজ বিচার করার জন্য আপনাকে ধন্যবাদ," বাই শুফেং কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।
"কিছু না, গ্রামের প্রধানের শরীর ভালো নেই, তাই গ্রামের যেকোনো সমস্যায় আমাকে তো আসতেই হয়।"
"হ্যাঁ, তোমার গুলির জন্য যে আবেদন করেছিলে, বন বিভাগ থেকে সেটির অনুমতি পাওয়া গেছে।"
"এত দ্রুত? আমি তো ভেবেছিলাম অন্তত এক সপ্তাহ লাগবে!" বাই শুফেং-এর চোখেমুখে আনন্দ ফুটে উঠল।
ই ঝংহাই হেসে বললেন, "এবার কাজটা সহজ হয়েছে। আমার সাথে দলে চলো।"
ই ঝংহাইয়ের সাথে গিয়ে বাই শুফেং বেশ কয়েক বাক্স ৬.৫ মিলিমিটারের গুলি দেখল, সব মিলিয়ে প্রায় চারশোটির মতো।
"নিবন্ধন করে নাও, আপাতত তোমাকে একশোটি দেওয়া হচ্ছে। বাকিগুলো অন্যদের জন্য রাখতে হবে।"
"ঠিক আছে, সহযোগিতার জন্য আপনাকে অনেক ধন্যবাদ, নেতা।"
গুলি পাওয়ার পর সে আবার পাহাড়ে শিকার করতে যেতে পারবে।
"এই গুলি বন বিভাগ থেকে দেওয়া হয়েছে, এগুলো সরকারি সম্পত্তি। তুমি যদি শিকার করো, তবে তার একটা অংশ যেন অবশ্যই গ্রামকে দাও, এটা মনে রেখো," ই ঝংহাই মনে করিয়ে দিলেন।
"নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি সবাইকে হতাশ করব না।" বাই শুফেং জানত যে গুলি পাওয়ার বিনিময়ে তাকে অবদান রাখতেই হবে।
দলীয় কার্যালয় থেকে বেরিয়ে বাই শুফেং বাড়িতে ফিরে তার রাইফেলটি কাঁধে তুলে নিল। এই অস্ত্রটি তাকে যে নিরাপত্তা দেয়, তা অন্য কিছুতে পাওয়া অসম্ভব।
শু দামাওয়ের বাড়িতে গিয়ে তারা সরঞ্জাম নিয়ে রওনা হলো। গতকালের সেই বিশাল মৌচাকটি ঠিক আগের জায়গাতেই আছে, মৌমাছিরা এখনো ওটার ওপর ঘুরে বেড়াচ্ছে।
শু দামাও বাই শুফেং-এর কনুইতে খোঁচা দিয়ে বলল, "আজ তোমার পালা, মৌমাছিগুলোকে তাড়াও।"
বাই শুফেং আপত্তি করল না। সে শুকনো ঘাস সংগ্রহ করে আগুন জ্বালিয়ে ধোঁয়া তৈরি করল। এই কটু ধোঁয়া মৌমাছিদের তাড়ানোর জন্য অত্যন্ত কার্যকর।
ধোঁয়ার কারণে মৌমাছিদের দিকনির্ণয় ক্ষমতা নষ্ট হয়ে গেল এবং তারা দিশেহারা হয়ে চারদিকে উড়তে লাগল। কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই মৌমাছিরা চাক ছেড়ে চলে গেল, বাই শুফেং-এর কাছে আসার সাহস আর তাদের নেই।
"বাহ! দারুণ তো!" এমন কৌশল দেখে শু দামাও অবাক হয়ে গেল।
"চলো, এই সুযোগে ডালসহ মৌচাকটা কাঁধে তুলে নিই।"
দুজনের চেষ্টায় পঞ্চাশ কেজির বেশি ওজনের মৌচাকটি তারা নামিয়ে নিল। এই মৌচাকটির গুণমান ছিল অসাধারণ। এতে প্রচুর মধুর পাশাপাশি রয়েল জেলি এবং অনেক অপরিণত লার্ভাও ছিল। সাধারণত মৌচাকে রয়েল জেলি পাওয়া যায় না, তাই এটা ছিল খুবই বিশেষ একটি চাক।
রয়েল জেলি সাধারণত ভবিষ্যৎ রানি মৌমাছিদের খাওয়ানোর জন্য ব্যবহৃত হয় এবং এর পুষ্টিগুণ মধুর চেয়ে অনেক বেশি।
"ভাগ্য ভালো বলতে হবে, রয়েল জেলিও পেয়ে গেলাম!" বাই শুফেং লালা গিলে ফেলল। এমন নিখুঁত মৌচাক খুব একটা পাওয়া যায় না।
"গ্রামে ফিরে গেলে সবাই আমাদের দেখে হিংসায় জ্বলে উঠবে, হা হা হা!" শু দামাও খুশিতে হাসতে লাগল।