প্রথম খণ্ড চতুর্থ অধ্যায় হরিণ শিকার

নিজের থেকে সেই মা হরিণটির দূরত্ব তখন মোটামুটি পঞ্চাশ মিটার। হাতে ধরা ত্রিশ-আট রাইফেলের ছয় ও অর্ধ মিলিমিটারের গুলি, কার্যকর পাল্লা চারশ ষাট মিটার, গুলির প্রাথমিক বেগ প্রতি সেকেন্ডে সাতশ বাষট্টি মিটার, নিখুঁততাও বেশ ভালো। তার জন্য কাজটা হবে কি না, তা নির্ভর করছে এই প্রথম গুলিটিতেই।

মা হরিণটি তখনও কিছু টের পায়নি। মাথা নিচু করে মাটিতে খাবার খুঁজছিল। বাই শুফেং নিঃশ্বাস চেপে ধরে তার বুক লক্ষ্য করল।

ধড়াম!!

বন্দুকের শব্দের সঙ্গে সঙ্গে মা হরিণটির শরীর থেকে রক্তের ফোয়ারা ছিটকে উঠল, তারপর ধপ করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। দুইটি ছোট হরিণাচ্চা ভয়ে চমকে পাশের দিকে দৌড়ে পালাল।

চমৎকার!

বাই শুফেংয়ের মনে ভীষণ আনন্দ হল। সে এগিয়ে গিয়ে মা হরিণটির দেহ পরীক্ষা করল না; বরং চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল, গুলি ভরে নিল।

সে জানত, হরিণজাতীয় প্রাণী খুব একটা বুদ্ধিমান নয়। কিছুক্ষণ পরেই তারা আবার মা হরিণটির দেহের কাছে ফিরে আসবে। তার শুধু অপেক্ষা করলেই চলবে।

কড়া শীতে, বাই শুফেং একা সাদা বরফের মধ্যে নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে রইল। হাড়-কাঁপানো ঠান্ডা বাতাস মুখে এসে ছুরির মতো বিঁধছিল।

বাই শুফেং দুই হাত ঘষতে ঘষতে মুখ দিয়ে উষ্ণ শ্বাস ছাড়ল। যতই ঠান্ডা হোক, তাকে অপেক্ষা করতেই হবে।

কিছুক্ষণ পর, পেছনে কেউ ধাওয়া করছে না দেখে সেই দুই হরিণাচ্চা সত্যিই ফিরে এল।

এত ভালো সুযোগ সে কীভাবে হাতছাড়া করে? বাই শুফেং সঙ্গে সঙ্গে তাদের একটির দিকে নিশানা করে নির্দ্বিধায় গুলি করল।

সেই গুলিতে পেট ফুটো হয়ে গেল, হরিণাচ্চাটি ঘটনাস্থলেই মারা গেল।

শেষ যে হরিণটি ছিল, সে পরিস্থিতি বুঝে পালাতে চাইল, কিন্তু গোটা পরিবারই তখন সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে। বাই শুফেং আবার গুলি ভরে তার পালানোর পথ ধরে আরেকবার ফায়ার করল।

দুর্ভাগ্যবশত, এবার নিশানা কিছুটা এদিক-ওদিক হয়ে গেল, লাগল না। ম্যাগাজিনে তখনও মাত্র দুই রাউন্ড বাকি। বাই শুফেং তাড়াহুড়ো করে অন্ধের মতো গুলি করতে সাহস পেল না, সোজা মাটিতে শুয়ে বন্দুক ঠেকিয়ে নিল।

ধড়াম!!

চতুর্থ গুলিটি হরিণটির পেছনের পায়ে লাগল, আর তখনই তার নড়াচড়ার ক্ষমতা চলে গেল।

বাই শুফেং শত মিটার দৌড়ে ঝড়ের বেগে হরিণটির কাছে ছুটে গেল। তার আর্তচিৎকার যতই বেদনাময় হোক, সে একটুও নরম হল না; কাঠ কাটার ছুরি বের করে তার গলায় এক টানে চালিয়ে দিল।

রক্ত ফেটে বেরোল, সেখানেই তার জীবন শেষ হয়ে গেল।

দুই নম্বর অংশ

বাই শুফেং মাটির উপর থেকে হরিণটি তুলে নিল। আনুমানিক ওজন কুড়ি পাউন্ডের মতো, আর চামড়া ও লোমও বেশ অক্ষত আছে, শীতের পোশাক বানাতে কাজে লাগবে।

আর মা হরিণটির ওজন অন্তত ষাট পাউন্ড। তিনটিকে একসঙ্গে ধরলে একশো পাউন্ডেরও বেশি হবে। এ তো পুরোদস্তুর মাংস!

বাই শুফেংয়ের উত্তেজনার সীমা রইল না। সে কাঠ কাটার ছুরি বের করে তিনটি হরিণকেই রক্তাক্ত করল। ফিনফিনে রক্ত মাটিতে গড়িয়ে এক ছোট্ট গর্তে জমে উঠল, এতে মাংসের গন্ধও কিছুটা কমবে।

বুকের কাছ থেকে দড়ির এক প্রান্ত বের করে মা হরিণটিকে বেঁধে নিল, অন্য প্রান্ত কোমরে জড়াল। দুইটি ছোট হরিণাচ্চাকে হাতে তুলে নিয়ে ভারী শিকারের সাফল্য বয়ে বাড়ির পথে রওনা হল।

পথে থেমে থেমে হাঁটতে হাঁটতে যখন বাড়ি পৌঁছাল, তখন সে পুরোপুরি ক্লান্ত।

বাই শুফেং তিনটি হরিণ নিয়ে ফিরেছে দেখে দুই বুড়ো অবাক হয়ে হাঁ করে তাকিয়ে রইল। ছোট ভাই বাই জিয়ে চেং তো শীতের শ্বাস টেনে নিল, “তৃতীয় ভাই, এগুলো সব তুই শিকার করেছিস?”

“আমি ছাড়া আর কে?” কোমরের দড়ি খুলে বাই শুফেং বেঞ্চে বসে হাঁপাতে লাগল।

“ও মা, সত্যিই ধরে ফেলেছিস!”

বাই চেং তিয়ানও বিস্ময়ে হতবাক। ছেলের এমন দক্ষতা হবে, তিনি কল্পনাও করেননি। নিজের যৌবনের তুলনায় সে কত না এগিয়ে গেছে!

হঠাৎ তার মনে পড়ল, তিনি ত্রিশ-আট রাইফেলটাকে সিন্দুকে গচ্ছিত ধন ভেবে লুকিয়ে রেখেছিলেন, কাউকেই ছুঁতে দেননি। তখন মনে মনে কিছুটা অনুতাপও হল। যদি আগে থেকেই জানতেন, তাহলে শুরুতেই শিকারি বন্দুকটা ছোট ছেলেকেই দিয়ে দিতেন। টাটকা হরিণের মাংস কি গলা-ফাটানো শক্ত রুটির চেয়ে অনেক বেশি সুস্বাদু নয়?

“চমৎকার, আবার মাংস খাওয়া যাবে!” বাই জিয়ে চেংয়ের চোখ জ্বলে উঠল। সে হাত বাড়িয়ে হরিণগুলোর গায়ে টোকা দিয়ে দেখতে লাগল, শক্ত আর ঠান্ডা। সে তো এখনও হরিণের স্বাদই চেখে দেখেনি।

“চতুর্থ, আমি কষ্ট করে হরিণ শিকার করেছি বলে তোকে লোভ মেটাতে নয়। একটু পরেই এর মধ্যে দুটো বিক্রি করে দেব, আর একটা বাড়িতে রেখে খাব। না হলে ওয়াং দে শুন আবার এসে ঝামেলা করবে।” বাই শুফেং তার কল্পনার জগৎ ভেঙে দিল।

সুন শিউ চিনের মুখে হাসির ছটা ফুটে উঠল। তিনি না ভেবেই বাই শুফেংয়ের কথায় রাজি হয়ে গেলেন, “ঠিক আছে, তবে এখনই সবচেয়ে ছোটটাকে চামড়া ছাড়িয়ে ফেলো।”

চারজনই কাজে লেগে গেল। বাবা বাই চেং তিয়ান চামড়া ছাড়ানোর ছুরি বের করে ধারপাথরে ঘষে নিলেন। মা সুন শিউ চিন অল্প যে কটা আদা ছিল তা ধুয়ে টুকরো করে কাটলেন। আর ছোট ভাই বাই জিয়ে চেং কুঠার নিয়ে কাঠ চিঁড়তে লাগল।

একটু পরেই হরিণের মাংস খেতে পারবে—এই ভেবে আজ ছোট ভাইটা খুবই প্রাণপণ করছে। “তৃতীয় ভাই, তুমি কবে আমাকে নিয়ে পাহাড়ে যাবে?”

বাই জিয়ে চেংয়ের চোখে, দুই দিনে তৃতীয় ভাই যদি এত মাংস শিকার করতে পারে, তবে সে যদি একটু শিকারের কৌশল শিখে নেয়, তাহলে কি প্রতিদিনই মাংস খেতে পারবে না?

এ কথা শুনে বাই শুফেং তাড়াতাড়ি বোঝাল, “চতুর্থ, শিকারকে কি এত সহজ ভেবেছিস? আমার ভাগ্য ভালো ছিল বলেই হয়েছে। আগের দিনগুলোতে গ্রামের সেই বুড়ো ধূমপায়ীর ডান পা তো বাঘে নয়, নেকড়েতে কামড়ে ক্ষতবিক্ষত করেছিল, এখনও সে বিছানা ছেড়ে ওঠেনি।”

“কোনো দিন শিকারে গিয়ে যদি বুনো নেকড়ের মুখে পড়িস, তাহলে হাড়গোড়ও থাকবে না, সোজা খেয়ে ফেলবে!”

গ্রামের সবচেয়ে নামকরা শিকারি ছিল বুড়ো ধূমপায়ী। যৌবনে সে সেনাবাহিনীতে প্লাটুন কমান্ডার ছিল, তার বন্দুক চালানোর হাত ছিল অবিশ্বাস্য; যেদিকে নিশানা, সেদিকেই গুলি লাগত। অবসর নেওয়ার পর সে গ্রামেই শিকারির কাজ শুরু করে।

কিন্তু ঘোড়ারও তো কখনও হোঁচট লাগে, মানুষেরও পা পিছলে যায়। বুড়ো ধূমপায়ীও দুর্ভাগ্যবশত সেই ফাঁদে পড়ে যায়, আর তার গল্প গ্রামে খুব ছড়িয়ে পড়েছিল। প্রায় সবাই সে কথা শুনেছিল।

বুড়ো ধূমপায়ীর ডান পায়ের ভয়ানক ক্ষতচিহ্ন মনে পড়তেই বাই জিয়ে চেংয়ের গা শিউরে উঠল। সে মোটেই পঙ্গু হতে চায় না।

বাই শুফেং জানত, ছোট ভাইয়েরও শিকারি হওয়ার ইচ্ছে আছে। কিন্তু সে এখনো খুবই কমবয়সি, তাকে নিয়ে পাহাড়ে যাওয়া তার পক্ষে কোনোভাবেই সম্ভব নয়।

“চতুর্থ, পরে ফাঁকা পেলে আমি তোকে পাহাড়ে নিয়ে কিছু ওষুধি গাছগাছড়া কুড়িয়ে আনতে দেব। কিন্তু তুই একা একা একদম পাহাড়ে উঠে যাস না। বাবা-মা যদি টের পায়, তবে তোদের কী করবে, দেখেই নিস।”

বাই জিয়ে চেং গলা সঙ্কুচিত করে নিচু স্বরে বলল, “তৃতীয় ভাই, আমি কি এত বোকা? এই ঠান্ডায় তো পাহাড়ে উঠতেই ইচ্ছে করে না।”

দুই ভাই এভাবেই একে অপরের সঙ্গে দু-চার কথা বলতে বলতে সময় কাটাতে লাগল। কিছুক্ষণের মধ্যেই বাবা ছুরিটাও ধার করে ফেললেন। কিন্তু মাটির উপর হরিণগুলো দেখে তিনিও কিছুটা দ্বিধায় পড়লেন, “এটা আবার কীভাবে করব? কোথা থেকে কাটতে শুরু করব?”

হরিণের চামড়া শীতের সময় গরম রাখার কাজে লাগবে। যদি ভুলভাবে ছাড়ানো হয়, তবে সবই নষ্ট। আর তাঁরও এই বিষয়ে কোনো অভিজ্ঞতা নেই।

“অবশ্যই গলা থেকে শুরু করতে হবে।”

বাই শুফেং ছুরি নিয়ে নিল, হরিণটিকে চিত করে উল্টে দিল। ধারালো ছুরির ফলায় সরাসরি গলার কাছে ঢুকিয়ে শেষ প্রান্ত পর্যন্ত অনায়াসে টেনে নিল। এরপর পেছনের পা থেকে শুরু করে সাবধানে হরিণের চামড়াকে মাংসপেশি থেকে আলাদা করতে লাগল।

এই কাজে চামড়া যেন যতটা সম্ভব অক্ষত থাকে, সেটাই জরুরি। কয়েক দশক ধরে সে কাজটি করেনি, তাই বাই শুফেংও অবহেলা করার সাহস পেল না। পূর্ণ মনোযোগে, সর্বশক্তি দিয়ে কাজে মন দিল।

কিছুক্ষণ পর, বেশ অক্ষত একটি হরিণের চামড়া সে আলাদা করে ফেলল। একমাত্র ত্রুটি, পেটে একটা গর্ত হয়ে গেছে।

পাশে চুপচাপ দেখছিলেন বাই চেং তিয়ান। এত পরিপাটি আর দক্ষ হাতের কাজ দেখে তিনি না চেয়ে পারলেন না, “ছোট ছেলে, এ সব তুই কার কাছে শিখলি?”

“আগে গ্রামে ঝাং কসাই যে গরু জবাই করেছিল, আমি শুধু তার ছুরির ধাপগুলো মনে রেখেছিলাম। মোটামুটি মনে হওয়ায় একবার চেষ্টা করে দেখলাম,” বাই শুফেং হালকা গলায় জবাব দিল।

“তোর এমন প্রতিভাও আছে?”

চামড়া ছাড়ানোর পর হরিণের সমস্ত নাড়িভুঁড়িও বের করে চীনামাটির বাটিতে রাখা হল। কলিজা, হৃদপিণ্ড, পেটের মতো অংশ খাওয়া যাবে, কিন্তু বড় ও ছোট অন্ত্রের ব্যাপারটা সামলানো কঠিন।

তিন নম্বর অংশ