অধ্যায় ১৬৭: যা খুশি বলো, আমার পরোয়া নেই

ভোজসভার আনুষ্ঠানিক সূচনা হলো অবশেষে।沈长青 দীর্ঘদিন ধরে গবেষণাগারে নানা দুর্ঘটনা ঘটিয়ে阮茶-এর কড়া শাসনে ছিলেন, সঠিক সময়ে খাওয়া হতো না তাঁর। ফলে এত সুস্বাদু ও চমৎকার খাবারের মুখোমুখি হয়ে তিনি আর লোভ সংবরণ করতে পারলেন না। কাঠি হাতে নেওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই ক্ষুধার্ত বাঘের মতো খাবারের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়লেন, চারপাশের আর কোনো কিছুর প্রতিই তাঁর আর খেয়াল রইল না।

পরিস্থিতি যেন বড্ড বেশি অস্বস্তিকর না হয়ে ওঠে, এই ভেবে 顾枕知 কথা শুরু করতে চাইলেন এবং 沈老-এর সঙ্গে কিছু আলাপ জমানোর চেষ্টা করলেন। কিন্তু খাবারে পুরোপুরি মগ্ন থাকা 沈长青 তাঁর কথায় কোনো কর্ণপাতই করলেন না।

阮茶 মনে মনে মুঠো পাকালেন। যেন শত শত বছর ধরে না খেয়ে থাকা কোনো ক্ষুধার্ত ভূত!

তিনি রাগ-অভিমানের সুরে খাবার টেবিলে এক চড় বসাdেন।

"খুক খুক।"

সেই পরিচিত সুর কানে বাজতেই 沈长青 মাথা তোলার সাহসটুকুও পেলেন না। তৎক্ষণাৎ হাতের কাঠি নামিয়ে রেখে বাধ্য ছেলের মতো দুই হাত হাঁটুতে রেখে সোজা হয়ে বসলেন।

এমনকি মুখের ভেতরের খাবারটুকু চিবোনোর সাহসও হারিয়ে ফেললেন তিনি।

"ওস্তাদজি, 知知哥哥 জিজ্ঞেস করছেন ছোটবেলায় আমি খুব বেশি বুদ্ধিমান ছিলাম কি না?" মুখে মিষ্টি হাসি কিন্তু চোখে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি রেখে কথাটি বললেন 阮茶।

তখন গিয়ে 沈长青 জোর করে মুখের খাবার গিললেন, পাশের চায়ের কাপটা তুলে এক চুমুক দিয়ে বললেন, "হ্যাঁ! ছোটবেলায় 茶茶 ভীষণ বুদ্ধিমান ছিল!"

এতটাই বুদ্ধিমান যে, মাত্র চৌদ্দ বছর বয়সে সে নানা উপায়ে তার এই বৃদ্ধ শিষ্যকে শাস্তি দেওয়ার পথ খুঁজে পেয়েছিল।

"沈老 কেন খাচ্ছেন না? খাবার কি পছন্দ হচ্ছে না?" বেশ তৃপ্তি সহকারে খাওয়া 沈老 হঠাৎ কাঠি নামিয়ে রেখে এক্কেবারে সোজা ও বাধ্য বালকের মতো বসে তাঁর প্রশ্নের উত্তর দিতে লাগলেন—দৃশ্যটি সত্যি বেশ অদ্ভুত ঠেকল।

"না, খুব পছন্দ হয়েছে।"

"তাহলে 沈老 খাচ্ছেন না কেন?"

তখন 沈长青 পাতা তুলে একটু সাবধানে, ভয়ে ভয়ে 阮茶-এর দিকে তাকালেন, "আমি... এখন কি খেতে পারি?"

---

阮茶：“……”

বটেই তো, 沈长青 এই মাথার মগজটা তো কেবল সর্বত্র নিজের ঢাক পেটানোর জন্যই তৈরি। ওর কাছ থেকে এক ফোঁটা আশাও করা যায় না!

কথা শেষ হতেই 阮茶-এর মুখ থেকে হাসি মিলিয়ে গেল।

ওস্তাদের সেই চেনা অথচ ভয়ংকর দৃষ্টি দেখে 沈长青 আতঙ্কে ঘামতে শুরু করলেন। তিনি দ্রুত দাঁড়িয়ে পড়ে বললেন, "ও... ওস্তাদজি... আমি... আমি... আমি তো ইচ্ছে করে কিছু করিনি!"

顾枕知 ভ্রু কুঁচকে বিভ্রান্ত হয়ে ভাবলেন：“？？？”

পরিবেশটা দিন দিন এত অদ্ভুত ঠেকছে কেন?

তিনি যেন কিছুই বুঝতে পারছেন না।

তাঁর নিখুঁত মুখোশ একেবারে খসে পড়েছে।

আর লুকিয়ে থাকার বা ভান করার কোনো প্রয়োজন নেই 阮茶-এর।

তিনি ভয় পাচ্ছিলেন পাছে 顾枕知 মনে করেন যে তাঁর সঙ্গে প্রতারণা করা হয়েছে এবং এতে তাঁর পৌরুষে বা আত্মস্লিহায় আঘাত লাগে। তাই তিনি দ্রুত নিজের মনের অবস্থা সামলে নিলেন।

মাথা ঘুরিয়ে দেখলেন 顾枕知 তাঁর দিকেই তাকিয়ে আছেন, "এসব কী হচ্ছে?"

কথাটা শেষ হতে না হতেই তিনি দেখলেন, ছোট্ট মেয়েটি মাথা নিচু করে ঘাড়টা একটু গুটিয়ে ফেলেছে। তার পুরো ভঙ্গিটা এমন—"ঘাড়টা একটু গুটিয়ে নিলাম, এবার যা ইচ্ছে বকে যাও।"

মেয়েটির এই রূপ দেখে 顾枕知 আরও নিশ্চিত হলেন যে সে তার কাছ থেকে কিছু একটা লুকিয়ে যাচ্ছে।

লোকটি নিজের হাতের কবজির কাফলিংকগুলো খুলে ফেললেন, আলতো করে হাতটা একটু ঘুরিয়ে নিলেন এবং শান্ত ও মন্থর স্বরে বললেন, "陈岩, 沈老-কে বাইরে নিয়ে যাও। আমার আর 茶茶-র কিছু কথা বলার আছে।"

---

"沈老, এ দিক দিয়ে আসুন।"

কথাটি কানে যেতেই 阮茶-এর বুকটা কেঁপে উঠল ধড়াস করে।

সে：“！！！”

顾、顾枕知 কি রেগে গেছেন?

আবার হাতও ঘোরাচ্ছেন?

এর মানে কী?

সে কি তাকে মারধর করতে চায়?

দারুণ ব্যাপার! সে কি এখন নিজের আসল শক্তি জাহির করবে, নাকি লুকিয়ে রাখবে?

যাই হোক, 知知哥哥-কে রাগানো যাবে না। তার চেয়ে বরং একটা ভীতু ছোট্ট উটপাখির মতো চুপটি করে থাকা যাক।

মনে মনে সমস্ত প্রস্তুতি সেরে রাখা 阮茶 যখন দরজা বন্ধ হওয়ার শব্দ শুনতে পেলেন, তখনই 顾枕知 হাত বাড়িয়ে তাঁকে নিজের কোলের কাছে টেনে নিলেন এবং নিজের উরুর ওপর বসিয়ে দিলেন।

আঙুল দিয়ে মেয়েটির চিবুকটা একটু উঁচুতে তুলে ধরে রহস্যময় ও গম্ভীর কণ্ঠে প্রশ্ন করলেন, "ব্যাপারটা কী বলো তো? 沈老 কেন তোমাকে ওস্তাদজি বলে ডাকছেন?"

এতক্ষণ মাথা নিচু করে থাকা 阮茶 যখন চোখের পাতা তুললেন, তখন তাঁর চোখের কোণ জলে চিকচিক করছিল। তিনি মৃদু ফুঁপিয়ে উঠে বললেন, "আমিও তো জানি না! ওই মেয়েটা না একটু বেশিই বুদ্ধিমান, গবেষণার কাজেও একটু আধটু প্রতিভা আছে তো, তাই এই বুড়োগুলো আমার পিছু নিয়ে ওস্তাদজি বলে ডাকতে শুরু করে। আমি তো এমনটা চাইনি, কিন্তু ওরা তো নাছোড়বান্দা..."