মূলবস্তু, চৌষট্টিতম অধ্যায়: পশ্চিমে আলোড়ন
অ্যানিয়ে ও অ্যান্টোনিও—উভয়েই রাজপ্রাসাদের চার দেবতার অধীন বারো ধারধারীর অন্তর্ভুক্ত; একজনের উপাধি নীল হাঙর, অন্যজনের উপাধি স্বর্ণসিংহ। তাঁদের শক্তি ছিল অসাধারণ প্রবল, আর অন্ধকার জগতেও তাঁরা ছিল সুপরিচিত মহাপ্রসিদ্ধ সত্তা।
তাঁরা যে নেকড়ের গুহা ও রক্তমাকড়সার ঘাঁটির দিকে রওনা হয়েছিলেন, সেগুলো যথাক্রমে রক্তনেকড়ে দল ও রক্তমাকড়সার সদর দপ্তর। রক্তমাকড়সা আর রক্তনেকড়ে দল বোধ হয় কখনোই ভাবতে পারেনি যে নিজেদের একটিমাত্র ভুল পদক্ষেপের ফলে পুরো সংগঠন ধ্বংসের পথে হাঁটবে।
“খুব ভালো করা হয়েছে।” লান ফেং সন্তুষ্টভাবে মাথা নাড়লেন। তিনি এই ব্যাপারটা মিটিয়ে ফেলতে ফোন করতেই চেয়েছিলেন, কিন্তু ভাবেননি ডায়ানা আগেই লোক পাঠিয়ে ব্যবস্থা করে রেখেছে।
“মহাশয়, রক্তনেকড়ে দল চীনে মোট বারোশো কোটি চীনদেশীয় মুদ্রা লুট করেছিল। তাদের হিসাব ইতিমধ্যেই প্রোগ্রাম-দক্ষদের হাতে খালি হয়ে গেছে। সেই টাকা কি আপনার কাছে পাঠিয়ে দেব?” লান ফেং-এর প্রশংসা শুনে ডায়ানার মনে মিষ্টি আনন্দ জেগে উঠল। সে কথাটা এগিয়ে বলল।
“তার দরকার নেই, শ্যানির কাছে পাঠিয়ে দাও, সে বিনিয়োগে লাগাবে।” লান ফেং মাথা নেড়ে বললেন। তারপরই তাঁর সুর হঠাৎ বদলে গেল, কণ্ঠে নেমে এল বরফশীতলতা। “রক্তমাকড়সার পেছনের ছায়াহাতটাকে খুঁজে বের করো… আর দেখো, কোন কোন অন্ধকার শক্তি চুপিচুপি চীনে এসেছে। আমি চাই, তারা আসুক কিন্তু ফিরে যেতে না পারুক।”
“বুঝেছি, মহাশয়। সাহায্যের জন্য লোক পাঠাব?” ডায়ানা একটু ভেবে জিজ্ঞেস করল।
“এখনও তার দরকার নেই। আমি যদি এইটুকু কচি পোকামাকড়ও সামলাতে না পারি, তা হলে কি অসংখ্য সুন্দরীর সামনে লজ্জায় পড়তে হবে না?” লান ফেং আত্মবিশ্বাসী হাসি দিয়ে ঠাট্টার সুরে বললেন।
“মহাশয় সত্যিই অতুলনীয়…”
এর পর লান ফেং আচমকা সুর পাল্টে, মুখে হালকা একটুকরো হাসি ফুটিয়ে বললেন, “আচ্ছা, আনা, একটা কথা জিজ্ঞেস করি… আজ তুমি কী রঙের অন্তর্বাস পরেছ?”
“আমি তো কিছুই পরিনি…” ডায়ানা খিলখিলিয়ে হেসে উঠল। “কারণ আমি তো সাঁতারের পোশাক পরেছি, আর সেটা তোমার সবচেয়ে পছন্দেরটাই।”
“পাফ্…”
ডায়ানাকে সাঁতারের পোশাকে কল্পনা করতেই লান ফেং-এর নাক দিয়ে রক্ত ছুটল।
“খিলখিল…” ফোনের ও পারে ডায়ানার মোহময় হাসি শোনা গেল।
দরিদ্র লান ফেং, ডায়ানাকে একটু খ্যাপাতে চেয়েছিলেন, কিন্তু উল্টে নিজেই খ্যাপ খেয়ে গেলেন। ডায়ানার দেবদূতের মতো মুখ আর শয়তানের মতো শরীরের কথা মনে হতেই তাঁর বুকের ভেতর দাউদাউ করে আগুন জ্বলে উঠল, তার উপর আবার সেটা তাঁর সবচেয়ে প্রিয় সাঁতারের পোশাক।
একই সময়ে, পশ্চিমের অন্ধকার জগতের বহুল-প্রসিদ্ধ নেকড়ের গুহা ও মাকড়সা-পাহাড়ে শুরু হয়ে গেছে রক্তস্নান।
অন্ধকার রাত যখন পুরো চীনদেশকে ঢেকে রেখেছিল, আর অসংখ্য বাসিন্দা ঘুমের মধ্যে ডুবে ছিল, তখন পশ্চিমের অন্ধকার জগত যেন এক ভয়াবহ অস্থিরতায় হঠাৎ কেঁপে উঠল।
এক রাতের মধ্যেই নেকড়ের গুহায় ঘাঁটি গেড়ে থাকা রক্তনেকড়ে দল এবং মাকড়সা-পাহাড়ে থাকা রক্তমাকড়সা—এই দুটি দ্বিতীয় সারির সংগঠন সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে গেল। ঘাঁটি মাটিতে মিশে গেল, রক্ত লাল করে দিল ভূমি।
পশ্চিমের কালো যুদ্ধক্ষমতার তালিকায় একশ বিশতম স্থানের শক্তিশালী যোদ্ধা, যে নপুংসক-শিকারী নামে পরিচিত, সেই যমরাজের রক্তপ্রেত, এবং একশ দশতম স্থানের শক্তিশালী যোদ্ধা, যার ছিল দুর্ধর্ষ অনুসরণ ও পলায়নক্ষমতা—রক্তমাকড়সা—লড়াইয়ে নিহত হল। তাঁদের দেহ বিচ্ছিন্ন অবস্থায় নেকড়ের গুহা ও মাকড়সা-পাহাড়ে ঝুলিয়ে রাখা হল।
কেউই ভাবতে পারেনি যে সাধারণত অন্ধকার জগতে নামডাক-ওয়ালা, পরিচিত এই দুটি সংগঠন এক রাতেই রক্তে ভেসে যাবে। খবর ছড়াতেই অন্ধকার জগত জুড়ে তীব্র আলোড়ন সৃষ্টি হল, আর সব পক্ষ ভয়ে স্তব্ধ হয়ে রইল।
অনেকে ইঙ্গিত আর অনুমান করতে লাগল, এই কাজ আসলে কার—কারণ এমন কীর্তি করতে পারে কেবল দেবরক্ষী স্তরের ভয়ংকর কোনো সত্তা।
পশ্চিমের অন্ধকার জগতে শক্তির শ্রেণিবিন্যাস ছিল অত্যন্ত কঠোর। এখানে পুরোপুরি এক নিষ্ঠুর, দুর্বলকে গিলে খাওয়া জগৎ। এখানে নেই শৃঙ্খলা, নেই নিয়ম; আছে শুধু অন্তহীন রক্ত আর হত্যা।
কোনো শক্তিমানই বা কতটা রক্তমাখা দেহের পাহাড় আর শবের সমুদ্র পেরিয়ে উঠে আসেনি?
এখানে তোমার সম্পর্ক যতই প্রবল হোক না কেন, নিজের শক্তি যদি দুর্বল হয়, তাহলে তোমার জন্য একমাত্র পরিণতি মৃত্যু। লোকজন তোমাকে সাময়িকভাবে বাঁচাতে পারে, কিন্তু সারাজীবন নয়।
এখানে, শক্তিমানই রাজা।
এখানে, দুর্বল কেবলই অবজ্ঞার পাত্র।
শুধু সত্যিকারের শক্তিশালীরাই সম্মান ও গৌরব ভোগের অধিকারী।
তাহলে শক্তিমানকে বিচার করার মানদণ্ড কী?
সেটি হলো অন্ধকার জগতের সবচেয়ে প্রামাণ্য তালিকা।
একশ আট দেবরক্ষীর তালিকা, বারো দেবতার তালিকা, চার সম্রাটের সর্বোচ্চ তালিকা।
শুধু এইসব তালিকায় স্থান পাওয়া ব্যক্তিরাই সত্যিকারের শক্তিমান বলে গণ্য।
অভিজ্ঞতা না হলে কখনো বোঝা যাবে না, এইসব তালিকায় জ্বলজ্বল করা নামগুলোর আড়ালে কী ভয়ংকর শক্তি নিহিত। যে কোনো দেবরক্ষী একাই এক অঞ্চলে শক্তি গড়ে তুলতে পারে, হয়ে উঠতে পারে সেই এলাকার ছোটখাটো অধিপতি।
আর দেবতা-স্তর, চার সম্রাট—ওরা এমন সত্তা, যাদের কাছে জীবনে অসংখ্য মানুষ পৌঁছতেই পারে না, কেবল তাকিয়েই থাকে; তাঁদের যুদ্ধক্ষমতা মাপারও উপায় নেই।
রক্তনেকড়ে দল ও রক্তমাকড়সার এক রাতের ধ্বংসে অসংখ্য শক্তি স্তব্ধ হয়ে গেল, কেউ নড়ার সাহস পেল না, কারণ তারা জানত—এত অল্প সময়ে এ কাজ করতে পারে কেবল দেবরক্ষী, এমনকি দেবতা-স্তর কিংবা চার সম্রাট-স্তরের ভয়ংকর কোনো পুরুষ।
কিন্তু সে কে? আর কোন শক্তি-শিবির?
নির্ভরযোগ্য খবর ছড়িয়ে পড়তেই পুরো পশ্চিমের অন্ধকার জগতে এক বিরাট ভূমিকম্প নেমে এল।
পর্বত-নদী বিদীর্ণ, ঝড়-তুফানে দোদুল্যমান।
কারণ আঘাত হেনেছিল রাজপ্রাসাদের বারো ধারধারীর মধ্যে থাকা অ্যানিয়ে এবং অ্যান্টোনিও।
এই দুই মহাশয় একশ আট দেবরক্ষীর তালিকাতেও ওপরের দিকে থাকা ভয়ংকর সত্তা, আর তাঁদের পেছনে যে শক্তি-সাম্রাজ্য দাঁড়িয়ে আছে, সেটি আরও ভয়াবহ—রাজপ্রাসাদ!
মাত্র তিনটি অক্ষরেই যেন মানুষের মনে এক হতাশাজনক, নিঃশ্বাসরুদ্ধকারী শক্তির অনুভব জেগে ওঠে।
রাজা কাকে বলে?
যে আকাশ-পৃথিবীর সমস্ত কিছুকে তুচ্ছ জ্ঞান করে, অসংখ্য শক্তিমানকে পদদলিত করে, আর মহাশূন্যের মাঝে গর্বে মাথা তোলে!
আমি-ই রাজা, আমিই নীলগগনের অধিপতি!
আর রাজপ্রাসাদ গড়ে উঠেছে চার সম্রাটের সর্বোচ্চ তালিকায় থাকা ভয়ংকর সত্তা স্বৈরাচকের হাতে।
স্বৈরাচক—দুটি সাদামাটা অক্ষর, অথচ এই নাম শুনলেই প্রতিরোধের কোনো স্পৃহাই জাগে না; কারণ সে দেবতারও ঊর্ধ্বে এক সত্তা। পাঁচ বছরের মধ্যে, অসংখ্য মানুষের তাড়া খাওয়া এক অজ্ঞাতপরিচয় মানুষ থেকে সে চার সম্রাটের সর্বোচ্চ সিংহাসনে উঠে আসে, অর্জন করে স্বৈরাচক নাম। আরও তথ্য বলছে, অন্ধকার জগতে প্রবেশ থেকে খ্যাতি অর্জন পর্যন্ত পাঁচ বছরে সে ছোট-বড় মিলিয়ে এক হাজার নয়শ আটানব্বইটি যুদ্ধে অংশ নিয়েছে, অর্থাৎ গড়ে প্রতিদিন এক দশমিক শূন্য নয়টি যুদ্ধ; আর একটিতেও পরাজয় নেই।
এমন সংখ্যা মানুষের দৃষ্টি আকাশে তুলে দেয়, দম বন্ধ করে দেয়।
এমন কৃতিত্ব মানুষের নাগালের বহু বাইরে। চার সম্রাটের সর্বোচ্চ তালিকায় থাকা বাকি তিনজন সম্রাটসম ব্যক্তিত্বও তাকে সহজে শত্রু বানানোর সাহস করেন না।
আর রাজপ্রাসাদ যে যুদ্ধক্ষমতার প্রতীক, তা অন্ধকার জগতের শিখরে পৌঁছে গেছে। এটি এক সম্রাট, চার দেবতা, এবং বারো ধারধারীর ভয়ংকর শক্তিকে একত্র করেছে; এমন শক্তি কাউকে সহজে শত্রু বানাতে দেয় না, আর কেউই সহজে উস্কানিও দিতে সাহস পায় না।
রাজপ্রাসাদ যাকে ধ্বংস করতে চায়, তাকেই ধ্বংস করে।
রক্তমাকড়সা আর রক্তনেকড়ে দল ধ্বংস হয়েছে, ধ্বংস হয়েছে—এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।
রাজপ্রাসাদের বিরাগভাজন হলে এমনই পরিণতি হয়।
রাজপ্রাসাদ দীর্ঘকাল নিস্তব্ধ ছিল, আর আজ সে আবার তার ধারালো অস্ত্র ঝলসে তুলল, যাতে ধীরে ধীরে তাকে ভুলে যাওয়া মানুষের ঘুমিয়ে থাকা স্মৃতি জেগে ওঠে।
সবাই আবার মনে করল সেই তিন বছর আগের পশ্চিমের অন্ধকার জগতের রক্তাক্ত রাতের কথা…
পুরো পশ্চিমের অন্ধকার জগৎ জুড়ে দীর্ঘশ্বাস আর উৎকণ্ঠা।
তবে ভালো কথা, রক্তমাকড়সা ও রক্তনেকড়ে দলকে মুছে ফেলার পরও রাজপ্রাসাদের আর কোনো পদক্ষেপ দেখা গেল না; তারা আবার নিস্তব্ধতায় ডুবে রইল।
ফলে পুরো পশ্চিমের অন্ধকার জগৎ একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
পশ্চিমের সেই অস্থিরতার তুলনায় চীনদেশ ছিল আগের মতোই শান্ত, আগের মতোই শান্তিপূর্ণ।
দূরের অন্ধকার আকাশ যখন সাদা ভোরের রেখায় ফেটে উঠছে, মানুষ ঘুম ভেঙে আবার জীবনের দৌড়ঝাঁপ আর ব্যস্ততায় নেমে পড়ল।
লান ফেং ক্রীড়াবস্ত্র পরে প্রতিদিনের মতো উত্তর বিন সড়কে ভোরের দৌড় শুরু করলেন।
তবে উল্লেখ করার মতো বিষয় হলো, যেন ইচ্ছাকৃত বা কোনো কারণে, লান ফেং যখন সেখানে পৌঁছলেন, তখন ঠান্ডা শু ইতিমধ্যেই তাঁকে অনেক আগেই সেখানে অপেক্ষা করছিল। দুজনে পাশাপাশি হাঁটতে লাগলেন।
“আহা, বলো তো, আজ এত তাড়াতাড়ি এলে কী করে?” লান ফেং পাশে থাকা ঠান্ডা শুর দিকে তাকিয়ে হেসে জিজ্ঞেস করলেন। ঠান্ডা শু গোলাপি কোমরখোলা ক্রীড়াবস্ত্র পরে ছিলেন, তাঁর বুকের ভরাট অংশ দুটো আঁটসাঁট হয়ে ছিল।
দৌড়ানোর সঙ্গে সঙ্গে বুকের সেই ভারী ভরাট রূপ দুটি কেঁপে কেঁপে উঠছিল, আর লান ফেং-এর হৃদয়ও তেমনই দুলে উঠছিল; ভোরবেলা তো পুরুষের সেই বিশেষ উন্মাদনারই সময়।
“তোমার সঙ্গে একটু কথা ছিল।” ঠান্ডা শু কিছুক্ষণ নীরব থেকে বললেন।
“কী ব্যাপার?” লান ফেং-এর ভুরু কিঞ্চিৎ কুঁচকে গেল।
“তুমি যদিও আমাদের অনেক বড় ঝামেলা মিটিয়ে দিয়েছ, কিন্তু সব সন্ত্রাসবাদীকে মেরে ফেলার ফলে আমরা কোনো সূত্রই পাইনি। সুধাই নগর পুলিশ ব্যুরোর পরিচালক লি প্রচণ্ড রেগে গেছেন…” ঠান্ডা শু নিচু স্বরে বললেন।
এই মুহূর্তে লান ফেং-এর মুখ কঠিন হয়ে গেল। ওই ঘৃণ্য লোকগুলোর কথা তিনি খবরেই দেখেছিলেন।
লান ফেং নিজের জীবন বিপন্ন করে এত বড় উপকার করলেন, অথচ লোকগুলো আড়ালে তাঁকে সেরা নাগরিকের সম্মানটুকুও দিল না; সমস্ত কৃতিত্ব নিজেরাই গিলে নিল, এমনকি ঠান্ডা শুর কথাও উল্লেখ করল না, সব দোষ চাপিয়ে দিল সুধাই নগর পুলিশ ব্যুরোর পরিচালক লি রু ফেং এবং সুধাই নগর পুলিশ ব্যুরোর দলনেতা ফাং মিন শেং-এর ওপর।
“তবে তুমি চিন্তা কোরো না, উপরমহল থেকে জানিয়ে দেওয়া হয়েছে যে তোমার বিরুদ্ধে কোনো ব্যবস্থা নেওয়া হবে না…” ঠান্ডা শু একটু ভেবে আবার বললেন। “তদন্তে জানা গেছে, ওই এগারো জন সন্ত্রাসবাদী সবাই আন্তর্জাতিকভাবে ওয়ান্টেড, তাদের যুদ্ধক্ষমতাও অত্যন্ত উচ্চ। শুধু আমাদের পুলিশ দলের পক্ষে তাদের আটকানো সম্ভব ছিল না… আর সেই বোমাটার ক্ষেত্রেও তোমারই কৃতিত্ব। গো শু-জি খবর পেয়ে আমাকে এই পুরস্কারপত্র তোমার জন্য পাঠাতে বলেছেন, এটা রেখে দাও।”
ঠান্ডা শু পকেট থেকে একটি সুন্দর বাক্স বের করে লান ফেং-এর হাতে দিলেন।
“এই তো ঠিক আছে।” লান ফেং একবারও না তাকিয়ে সোজা বাক্সটা পকেটে পুরে ফেললেন।
“আমি সত্যিই জানতে চাই, তুমি ওদের কীভাবে সামলে দিলে? ওদের হাত-পা তো দেশের সাধারণ বিশেষ বাহিনীর সঙ্গেও পাল্লা দিতে পারে।” ঠান্ডা শু কিছুটা কৌতূহলী দৃষ্টিতে লান ফেং-এর দিকে তাকালেন। তিনি খবরের কাগজে নিজের নাম না থাকায় একটুও বিরক্ত হননি।
“ওটা নাকি… গোপন।” লান ফেং হেসে বললেন।
“আচ্ছা, ওই… রাতে তোমার সময় আছে? আমি তোমাকে খাওয়াতে চাই।” ঠান্ডা শু একটু ভেবে বললেন।
এ কথা শুনে লান ফেং-এর ভুরু কুঁচকে গেল। রাতে তো তাঁর আবার শু জিয়াং-এর সেই বুকভরা সুন্দরী রু চিংইয়ার সঙ্গে খাওয়া আর রান্না করার কথা আছে।
কিছুক্ষণ ভেবে লান ফেং মাথা নেড়ে হাসিমুখে বললেন, “দুঃখিত, আজ রাতে আমার আগে থেকেই একটা পরিকল্পনা আছে। বরং这样 করো, তোমার ফোন নম্বরটা আমাকে দাও। অন্য কোনো দিন আমি তোমাকে খাওয়াব।”
ঠান্ডা শুর মুখ তৎক্ষণাৎ ঠান্ডা হয়ে গেল, আর তিনি কিছুক্ষণ নির্বাক রইলেন।
লোকজন সাধারণত প্রতিযোগিতা করে তাঁকে খাওয়াতে চায়, আর তিনি নিজে প্রথমবার উদ্যোগ নিয়ে আমন্ত্রণ জানালেন, তাও প্রত্যাখ্যাত হলেন।
এতে ঠান্ডা শু বেশ আঘাত পেলেন। একটু দ্বিধা করে শেষে মাথা নেড়ে নিজের নম্বরটি লান ফেংকে জানিয়ে দিলেন।
“অবশেষে হাতের মুঠোয় এল।”
মোবাইলে সংরক্ষিত ফোন নম্বরের দিকে তাকিয়ে লান ফেং-এর মুখে একটুখানি তৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল।
……
পাঠকদের ধন্যবাদ, নির্বাক জগতের মাসিক ভোটের জন্য। আরও জানানো হচ্ছে দুটি পাঠক গোষ্ঠীর কথা—সেখানে অবসর সময়ে সবাই গল্পগুজব করতে পারবেন, আর নতুন অধ্যায় প্রকাশিত হলে সঙ্গে সঙ্গেই জানিয়ে দেওয়া হবে। সাধারণ গোষ্ঠী: একশ বারো লক্ষ ষাট হাজার একশ একানব্বই; বিশেষ অনুরাগী গোষ্ঠী: একশ সতেরো লক্ষ আট হাজার পাঁচশ ঊনচল্লিশ, অনুরাগী যাচাই প্রয়োজন, এবং সেখানে পার্শ্বচর দেওয়া হবে।