মূল পাঠ পঞ্চদশ অধ্যায় গানের বিনিময়ে জীবিকা নির্বাহ করা চলচ্চিত্রের রানি

লিউ ঝান একঘেয়েমিতে ঘূর্ণায়মান চেয়ারে বসে ছিল। মানবসম্পদ বিভাগে লোকজন কম, কিন্তু সবাই অপূর্ব সুন্দরী, কেউই তার দিকে ফিরেও তাকাচ্ছিল না। সে প্রথমে ঢুকতেই সবাই ভদ্রভাবে সালাম জানিয়েছিল, তারপর যার যার কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়েছিল। সে যত কথা বলুক না কেন, সুন্দরীরা নীরবে কম্পিউটারের পর্দায় চোখ রাখে, এমনকি কেউ কেউ কাজ না থাকলেও ফাঁকা দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকে, একবারও তার কথার উত্তর দেয় না, যেন নিজেদের চারপাশে এক অদৃশ্য দেয়াল তুলে রেখেছে।

লিউ ঝান বোকা নয়, সে জানে নিঃসন্দেহে এই নির্দেশ লিউ ইউওয়ের কাছ থেকে এসেছে। সেই নারীটা যেন জন্ম থেকেই তার প্রতিপক্ষ। তবে এতটা কঠিন হতে হবে? যাই হোক, কেউ তো আর তাকে পাত্তা দিচ্ছে না, সময়ও হয়ে এসেছে, লিউ ঝান ভাবল, আগেভাগেই অফিস ছেড়ে বেরিয়ে পড়ে।

বাইরে বেরোতেই দেখে কয়েকজন বিজ্ঞাপন বোর্ডের সামনে কিছু একটা করছে। আগে সে খেয়াল করেনি, এখন বুঝতে পারল—ওই বড় পোস্টারে চেনা এক মুখ।

“ভাই, কি করছেন এখানে?” লিউ ঝান এগিয়ে গিয়ে বিশাল পোস্টারের দিকে তাকায়।

“তুই কি অন্ধ?” একজন তাকে অবজ্ঞাসূচক চোখে দেখে, স্পষ্ট করে জানিয়ে দেয়, এখানে অযথা কেউ ঘেঁষতে পারবে না, তাদের কাজে বাধা দেওয়া যাবে না।

লিউ ঝান একটু অপ্রস্তুত হয়ে কেশে নেয়, তবুও জিজ্ঞেস করে, “ভাই, পোস্টারে যে আছেন উনি কে? কেন খুলে ফেলছেন?”

“তুই নিশ্চয়ই অন্ধ না, তবে বোকা নিশ্চয়! ওকে চিনিস না? হুয়াসিয়ার নতুন জাতীয় পুরস্কারপ্রাপ্ত অভিনেত্রী, লাই ছিং শ্যুয়ে।”

আরেকজন, যার মুখে সদ্ভাব, লিউ ঝানের কাঁধে হাত রেখে বলে।

লাই ছিং শ্যুয়ে! এ তো সেই রাতের সুন্দরী! প্রথম দেখা হওয়ার সময় বেশ আন্তরিক ছিলেন, পরে আবার নিরাসক্ত। কে জানত, তিনি এত বড় শিল্পী! তাই তো এত সুন্দরী।

“তাহলে, এত বড় শিল্পী হলে তার পোস্টার খুলে ফেলছেন কেন?” লিউ ঝান একটু বিরক্ত হয়। সেই রাতের পর থেকেই সে মনে মনে লাই ছিং শ্যুয়েকে নিজের মানুষ বলেই ধরে নিয়েছে।

মধ্যবয়সী লোকটি বিরক্ত চোখে তাকায়, মাথা নেড়ে বলে, “বন্ধু, তুই কি কখনও বিনোদন দুনিয়ার খবর দেখিস না?”

এটা সত্যিই, সে তো মাত্র ক’দিন হলো ফিরেছে, সময়ই পায়নি এসব দেখতে। আসলে বিনোদন জগত নিয়েও তার খুব একটা আগ্রহ নেই।

লিউ ঝানের মুখ দেখে লোকটি বুঝে যায়, তার কথাটা ঠিকই হয়েছে, এই ছেলেটা সত্যিই বিনোদন খবর রাখে না। অথচ লাই ছিং শ্যুয়ের ঘটনা তো পুরো হুয়াসিয়ায় আলোচিত।

“লাই ছিং শ্যুয়ে নায়িকার চরিত্র পাওয়ার জন্য বিনিয়োগকারীদের প্রলোভিত করেছে, সহ-প্রতিযোগী অভিনেত্রীকে ফাঁসিয়েছে, এমনকি কর ফাঁকিও দিয়েছে—এরকম খবর বেরিয়েছে, ফলে হুয়াসিয়ার বিনোদন জগতে তিনি পুরোপুরি নিষিদ্ধ। দুর্ভাগ্য তো বটেই।”

লোকটি অবজ্ঞা ভরে মুখ বাঁকায়। বিনোদন দুনিয়ায় গোপন নিয়ম সবাই জানে, তবে লাই ছিং শ্যুয়ে ছিল পরিচ্ছন্নতার প্রতীক, দেশজোড়া জনপ্রিয়তা ছিল তার। এখন এসব কেলেঙ্কারির খবর বেরিয়ে যাওয়ায় ভক্তদের মন ভেঙে গেছে।

“বিনোদন দুনিয়ার সব নারীই চরিত্রহীন, আফসোস করার কিছু নেই।” প্রথমে যারা লিউ ঝানকে বকা দিয়েছিল, সে ব্যঙ্গ করে বলে।

আরেকজন হেসে বলে, “থাক, না পেয়ে ছাই বলে দোষারোপ করছিস!” যদিও কথাটা বলল, সেও ব্যাপারটা মেনে নিয়েছে—বিনোদন দুনিয়া আসলে এক নোংরা জলাশয়, ওখান থেকে কে-ই বা পরিশুদ্ধ হয়ে বেরোতে পারে?

তাদের আলোচনা শুনে লিউ ঝান মুঠো শক্ত করে ধরে। সে জানে, লাই ছিং শ্যুয়ে এসব কিছু নয়, সেদিন ছিল তার প্রথম রাত, সে বরাবরই নিষ্পাপ।

সব গুজব, কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে তাকে ফাঁসিয়েছে।

লিউ ঝানের মনে ক্ষোভ জমে ওঠে, সে এখনই লাই ছিং শ্যুয়েকে খুঁজতে চায়। কিন্তু সেদিন সকালবেলা সেই মেয়েটি কিছুই রেখে যায়নি, কোথায় খুঁজবে?

ঠিক তখনই ফোন বেজে ওঠে—আজ প্রথমবার তার ফোন বেজে উঠল। স্ক্রিনে দেখে, সং শিয়াওজিয়া। এই মুহূর্তে তার নম্বর শুধু ঝাও ফেং আর সং শিয়াওজিয়ার কাছে আছে।

লিউ ঝান তাড়াতাড়ি ফোন ধরে, ওপাশ থেকে সং শিয়াওজিয়ার মিষ্টি কণ্ঠ ভেসে আসে, “লিউ ঝান দাদা, আপনি আজ রাতে বাড়িতে খাবেন তো? কী খেতে চান, আমি কিনে আনবো, পরে রান্না করব।”

লিউ ঝানের বুকটা হঠাৎ কেঁপে ওঠে—মেয়েটা সত্যিই সংসারী, কে জানে ভবিষ্যতে কোন ভাগ্যবান তাকে বিয়ে করবে! না, ওর প্রেমে পড়লে তাকে ভালোভাবে যাচাই-বাছাই করতেই হবে, বিশ্বের সেরা ছেলেটা ছাড়া কাউকে দেব না, বিয়ে করতে হলে তার হাতে একবার মারও খেতে হবে।

লিউ ঝান ফোনটা ধরে এমন ভাবতেই থাকে, অনেকক্ষণ চুপ থাকায় সং শিয়াওজিয়া অবাক হয়ে বলে, “লিউ ঝান দাদা? শুনতে পাচ্ছেন?”

“আহ, হ্যাঁ হ্যাঁ, শুনছি। শিয়াওজিয়া, আজ তুমি কিছু করো না, তোমাকে বাইরে নিয়ে যাবো, বারবিকিউ আর বিয়ার খাবো, কেমন?” লিউ ঝান উৎফুল্ল গলায় বলে।

সং শিয়াওজিয়া বুঝে যায় তার মন ভালো, ফোনে মাথা নাড়ার কথা মনে রেখে জোরে বলে, “ঠিক আছে, তাহলে অপেক্ষা করব, দাদা আজ তাড়াতাড়ি ফিরবেন।”

লিউ ঝান বলে, “ঠিক আছে।” এরপর দুজন অনেক কথা বলে, অবশেষে লিউ ঝান ট্যাক্সি পেয়ে ফোন রাখে।

এদিকে অফিসে ছিন শু রাতের খাবার খেতে বেরোতে গিয়ে লিউ ঝানকেও ডাকবে ভাবছিল। কিন্তু দরজার হাতলে হাত দিতেই খুব গুরুতর একটা কথা মনে পড়ে গেল।

ছিন শু ঠাণ্ডা চোখে তাকাতেই লিউ ইউওয়ে অবাক হয়ে বলে, “কি হলো, এমন মনে হচ্ছে আমায় খেয়ে ফেলবে! আজ তো কিছু করিনি—”

ছিন শু আর লিউ ইউওয়ে শুধু সহকর্মী নয়, বস-সাবর্ডিনেটও, আবার ভালো বান্ধবীও। ছিন শুর মুখটা আজ অস্বাভাবিক।

ছিন শু দাঁত চেপে রাগে বলে, “আমি আবারও সেই ছেলের নম্বর নিতে ভুলে গেছি!”

ঠিক আছে, বোঝা গেল কার প্রতি তার ক্ষোভ—লিউ ঝান, না লিউ ইউওয়ে। লিউ ইউওয়ে হাঁফ ছেড়ে বাঁচে, কিন্তু তবুও অবাক হয়ে বলে, “কে?” বিকেলজুড়ে লিউ ঝানকে দেখেনি বলে পুরোপুরি ভুলেই গেছে।

“লিউ ঝান, ওই বদমাশ, আর কে!”

আর যাকে ছিন শু মনে মনে গাল দিচ্ছে, সে-ই এখন এক মেয়ের হাত ধরে রাস্তায় ঘুরে বেড়াচ্ছে।

লিউ ঝান নতুন এসেছেন বলে এলাকাটা ভালো চেনে না, সং শিয়াওজিয়ার হাত ধরে ভালো বারবিকিউ দোকান খুঁজছে।

বেশি হাঁটতে হয়নি, তারা শহরের বিখ্যাত ফুড স্ট্রিটে পৌঁছে যায়। সং শিয়াওজিয়া তাকে টেনে একপ্রান্তের দোকানে বসে।

অর্ডার দেওয়া শেষ, হঠাৎ লিউ ঝানের চোখ আটকে যায় দূরের এক ছায়ায়।

এক লম্বাচুলের সুন্দরী, ট্যাক্সি থেকে নামছে, মুখে মাস্ক, তবুও লিউ ঝান এক ঝলকেই চিনে ফেলে—এ তো লাই ছিং শ্যুয়ে।

এমন আকর্ষণীয় গড়ন আর কারও নেই—লাই ছিং শ্যুয়ে।

“শিয়াওজিয়া, তুমি খেতে শুরু করো, আমার একটু কাজ আছে, ফিরে আসব, কোথাও যেয়ো না।” লাই ছিং শ্যুয়ের ছায়া এখনও চোখের সামনে, লিউ ঝান ব্যস্ত হয়ে সং শিয়াওজিয়াকে বলে উঠে পড়ে।

ফুড স্ট্রিটের ঠিক উল্টো দিকে রয়েছে বার স্ট্রিট। লিউ ঝান গোপনে লাই ছিং শ্যুয়েকে অনুসরণ করে বার স্ট্রিটের একদম শেষপ্রান্তে চলে আসে, যেখানে রয়েছে 'চিংগং' নামের একটি বার।

চিংগং বারের দরজা বেশ ভারী, অন্য বারের চেয়ে আলাদা। ভেতরে ঢুকে লিউ ঝান দেখে, এখানে আসলে সুরেলা মৃদু সংগীত বাজছে, উন্মাদনা নেই, সাধারণ বারের মতো নয়।

লিউ ঝান লুকোনো একটা জায়গা থেকে লাই ছিং শ্যুয়ের দিকে নজর রাখে। সে জানে না, লাই ছিং শ্যুয়ে এখানে কেন এসেছে, মনে অশুভ আশঙ্কা জাগে।

একজন জাতীয় পুরস্কারপ্রাপ্ত অভিনেত্রী, নিষিদ্ধ হয়ে যাওয়ায় নিশ্চই দুঃখে ভেঙে পড়েছে, তবে কি মদ কিনতে এসেছে? বার কি এ জন্য ঠিক? আগের অভিজ্ঞতা থেকে শিক্ষা হয়নি?

কেন যেন লিউ ঝান হঠাৎ প্রচণ্ড রাগ অনুভব করে, যেন নিজের প্রেমিকা কিছু অনুচিত করেছে, তার আত্মসম্মানে আঘাত দিয়েছে।

লিউ ঝান রাগ সংবরণ করে দেখে, লাই ছিং শ্যুয়ে মঞ্চে উঠে মাইক্রোফোন তুলে নেয়।

সে... এখানে গান গাইবে?! লিউ ঝান বিস্ময়ে চোখ বড় করে। লাই ছিং শ্যুয়ে কি এতটা নীচে নেমে এসেছে?

লিউ ঝান তখনই দৌড়ে গিয়ে তাকে নামিয়ে আনতে চায়—টাকা না থাকলে সে-ই দেখবে।

তবু সে নিজেকে সামলায়, কারণ দেখে লাই ছিং শ্যুয়ে গাইতে গাইতে হাসছে, দারুণ উপভোগ করছে, মনে হচ্ছে না বাধ্য হয়ে করছে, বরং গান গাইতেই মনে প্রাণে ভালোবাসে।

“শুনেছিলাম লাই ছিং শ্যুয়ে প্রথমে সংগীত জগতে এসেছিল, কণ্ঠটা খারাপ নয়।”

লিউ ঝান মুগ্ধ হয়ে শুনছিল, পাশে থাকা একজন তার সঙ্গীকে বলে ওঠে।

“হ, বেশ্যা ছাড়া আর কী, তবে এই গলা বিছানায় হলে আরও ভালো লাগত।” পাশের পুরুষটি এক চুমুক মদ খেয়ে কুত্সিত হাসে। লিউ ঝানের মুখ গম্ভীর হয়ে ওঠে, তাকে শিক্ষা দিতে চাইছিল, ঠিক তখনই হঠাৎ সংগীত থেমে যায়।

“প্রখ্যাত অভিনেত্রীর কণ্ঠ সত্যিই খারাপ নয়, তবে খুব নিচু গলায় গাইলেন, ভালো শুনতে পেলাম না। লাই মিস, আপনি কি আমার পাশে বসে একটা গান গাইতে রাজি?” এক আত্মম্ভরিত কণ্ঠ বারে গুঞ্জন তোলে।

লিউ ঝান চেয়ে দেখে, এক চতুর চোখের লোকের সামনে টাকার স্তূপ, পা দুলিয়ে বসে আছে। তার পাশে দুজন ভারী মেকআপ করা নারী আর তিনজন চাটুকার, চা-জল পরিবেশন করছে।

লাই ছিং শ্যুয়ে কিছুই বলে না, অন্য দর্শকদের উদ্দেশে মাথা নীচু করে মঞ্চ থেকে নেমে সোজা দরজার দিকে এগিয়ে যায়।

“এই, খানিকটা সম্মান দিলে কী ক্ষতি! নিষিদ্ধ এক বেশ্যা, এত ভাব কীসের? আমাদের ছি সাহেব তোমার সঙ্গে কথা বলছেন, শোনো না?” লাই ছিং শ্যুয়ে ভিড় পেরোতে না পেরোতেই দুই রঙিন চুলওয়ালা বখাটে তার পথ আটকে দেয়।

লাই ছিং শ্যুয়ে ভয় পেয়ে এক পা পিছিয়ে যায়, কড়া গলায় বলে, “সরে যাও, আমি চলে যাবো।”

বখাটেরা কিছু বলতে যাচ্ছিল, তখনই ওই ছি সাহেব হেসে বলে ওঠে, “আরে, সুন্দরীর সঙ্গে এমন খারাপ ব্যবহার কোরো না, উনি তো অভিনেত্রী। কে জানে বিছানায় কত পরিচালক আর প্রযোজকের মন জয় করেছেন! যদি কোনোদিন কারও বিরুদ্ধে নালিশ করে বসেন, বিপদ হবে না? সবাই তাই তো?”

বলেই সে অট্টহাসি দিয়ে ওঠে।