মূল পাঠ বিশতম অধ্যায় তুমি কি মৃত্যুকে আহ্বান করছ?

উ মন্ত্রীর হঠাৎ করে লিউ ফাংয়ের হাত ধরে বললেন, "ছোট ফাং, আসলে..."

ঠিক সেই মুহূর্তে দরজায় টোকা পড়ল।

লিউ ফাং সঙ্গে সঙ্গে হাত ছাড়িয়ে নিয়ে বললেন, "ভিতরে আসুন।"

লিউ ঝান দু’কাপ গরম কফি হাতে নিয়ে ঘরে ঢুকল, মুখে গম্ভীর ভাব, লিউ ফাং বিস্মিত চেহারায় তাকিয়ে রইল।

"উ মন্ত্রী, কফি খান।"

"আহ!" আবার এক করুণ চিৎকার, লিউ ফাং চমকে উঠল।

"মাফ করবেন, উ মন্ত্রী, কফিতে তো পোড়েননি তো?" বলেই লিউ ঝান টেবিলের পাশে রাখা কাপড়টা তুলে উ মন্ত্রীর কোলের ওপর এলোমেলোভাবে মুছতে শুরু করল।

লিউ ফাং চোখের পলকে তাকিয়ে রইল, যেন উ মন্ত্রীর বদলে নিজেই ব্যথাটা অনুভব করছে। লিউ ঝান যে কফি নিয়ে এসেছিল, সেটা স্পষ্টই গরম, নিশ্চয়ই সবে ফুটন্ত জলে গুলে আনা হয়েছে, আর তা সরাসরি কারও কোলের ওপর ঢেলে দেওয়া... এ তো নিদারুণ নিষ্ঠুরতা! যেন ইচ্ছা করেই ওঁর ভবিষ্যৎ ধ্বংস করে দিতে চাইল!

উ মন্ত্রী গুরুতর আঘাত পেলেন এবার। লিউ ফাং তাড়াহুড়ো করে ড্রাইভারকে ফোন করে হাসপাতালে পাঠালেন তাঁকে। কোম্পানির গেটের সামনে দাঁড়িয়ে চিন্তিত আর রাগান্বিত স্বরে লিউ ঝানকে ধমক দিলেন, "তুমি জানো কী সর্বনাশ করেছ? উনি তো আমাদের সমন্বয় বিভাগের মন্ত্রী, লিউ উপ-পরিচালকের মামা, তিনিও তোমার ওপর রেগে যেতে পারেন!"

"ও কেন আমার দিদির ওপর বাজে নজর দেবে? ওর যা হয়েছে, তা-ও কম। সাহস থাকলে এসে আমার সামনে দাঁড়াক, দেখি!" লিউ ঝান গা-ছাড়া ভঙ্গিতে বলল।

ওর এমন কথায় লিউ ফাং বুঝতে পারল না, রাগ করবে না খুশি হবে, ক্লান্ত পায়ে হাই হিল পরে অফিসে ফিরে গেলেন। সকালটা কেটে গেল কীভাবে লিউ ইউ ওয়েইকে সবটা বলবেন, সেটাই ভাবতে ভাবতে।

লিউ ফাংয়ের মুখে চিন্তার ছাপ, চোখে জল জমে আসার মতো, দেখে লিউ ঝান অস্বস্তিতে পড়ল, "দিদি, এমন করো না, দেখে খারাপ লাগছে।" লিউ ফাং চুপচাপ রইলেন, মুখ ফেরালেন। লিউ ঝান ফের সান্ত্বনা দিয়ে বলল, "দেখো, সকাল গড়িয়ে যাচ্ছে, লিউ总ও তো আমাকে কিছু বলেননি, মানে লিউ总 বুঝদার, এত ভাবার দরকার নেই।"

"ভাবার দরকার নেই? তুমি ঠিকঠাক কাজ করো, ঝামেলা কোরো না, তাহলেই আমি নিশ্চিন্ত থাকব!"

"ঠিক আছে, দিদি, কথা দিচ্ছি—ভবিষ্যতে ভালো করে কাজ করব, পড়াশোনা করব, তিনটি গুণে উত্তীর্ণ হব!" স্কুলের ছাত্রের মতো লিউ ঝান হাতজোড় করে দাঁড়াল।

ওর এমন কাণ্ড দেখে আশেপাশের সহকর্মী সুন্দরীরা হাসি চেপে রাখতে পারল না।

লিউ ফাং মুখে হাসি চেপে রাখলেও শেষমেশ হালকা হেসে ফেললেন, অগত্যা হাত নেড়ে তাকে বিদায় দিলেন।

লিউ ঝান আবার কিছু বলতে যাচ্ছিল, হঠাৎ মোবাইল বেজে উঠল।

অচেনা নম্বর, তবে তার কাছে অপরিচিত নয়—এই তো সেদিন নিজেকে বাবার পরিচয়ে পরিচয় দিয়েছিল, আবার ফোন করছে কেন?

লিউ ঝান মনে মনে খারাপ কিছু অনুমান করল, ফোন হাতে করিডোরে বেরিয়ে এল।

কল রিসিভ করতেই, "লিউ ঝান, ফোন কেটে দিও না, আমি জিন মুও হুই, তোমার শ্বশুর, ভুলে গেছো নাকি?"

জিন মুও হুই, বাও ইং-এর বাবা!

লিউ ঝান মনে করতে পারল, কীভাবে এই বাবার গল্পটা শুরু হয়েছিল। সেদিনের ঘটনার পর, সে সত্যিই জিন মুও হুই-কে কথা দিয়েছিল—ফিরে এলে বাও ইং-কে বিয়ে করবে, অবশ্য শর্ত ছিল বাও ইং রাজি হলে।

পরিচয় বুঝে নিয়ে, লিউ ঝান কিছুটা নমনীয় হল, "জিন কাকা, কী দরকার আপনার?"

"তুমি তো অনেক দিন হলো ফিরে এসেছ, একবারও আমাকে দেখতে আসো না, আমি কিন্তু তোমার জন্য অপেক্ষা করছি।"

কী আশ্চর্য! জিন মুও হুই তার খোঁজ করবে? হাস্যকর! যখন সে ফাং বাড়ি ছাড়েনি, তখনই জিন মুও হুই তাকে স্পষ্ট প্রত্যাখ্যান করেছিলেন, গুরুত্বই দিতেন না। অবশ্য তখন তার তুলনায় ডু ওয়েন ছিয়ানের অবস্থান অনেক ভালো ছিল। জিন মুও হুই তখন ডু ওয়েন ছিয়ানকেই জামাই করতে চাইছিলেন, কিন্তু সেই ঘটনায় সব স্বপ্ন ভেঙে গিয়েছিল।

লিউ ঝান না চাইলেও, বাও ইং-এর কারণে মাথা নিচু করতে হল, বিব্রত হেসে বলল, "আরে না কাকা, আমি তো ঠিক করেছিলাম এই ক’দিনের মধ্যেই আপনাকে দেখতে যাব।"

যতই ঢাকঢাক গুপ্ত কথা হোক, বোঝা যায় সে এড়িয়ে যাচ্ছে, কিন্তু জিন মুও হুই আমলই দিলেন না, সরাসরি বললেন, "লিউ ঝান, আজ সময় আছে? বাও ইং বাড়িতেই আছে, তোমার ছোট খালা বিকেলে আসবে।"

অর্থ পরিষ্কার—বাও ইং বাড়িতে, ছোট খালা ফাং লিং-ও আসে, লিউ ঝান একটু ভেবে বলল, "ঠিক আছে, অফিস শেষ হলে চলে আসব।"

সে-ও জানতে চাইছিল কেন কিম জিং ইন্টারন্যাশনাল-এ মালিক বদল হলেও নামবদল হয়নি।

আসলে, লিউ ঝান আগে কোনোদিন কিম জিং-এ যায়নি, জানতও না আগের কিম জিং কেমন ছিল। ওর ধারণা শুধু এটুকুই—কিম জিং জিন পরিবারের ব্যবসা, বাও ইং তার নারী পরিচালক।

ফোন রেখে, লিউ ফাং’কে ছুটি চাইতে যাবার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, আবার ফোন বেজে উঠল—বিরক্ত হয়ে বলল, “আবার কে?”

"লিউ ঝান, নিচে গাড়ি পার্কিংয়ে চলে এসো, আমাকে উত্তর শহরতলিতে নিয়ে যাবে।"

ছিন শুর ঠান্ডা কণ্ঠ ভেসে এল।

বলেই ফোন কেটে দিলেন, লিউ ঝানকে কোনো সুযোগও দিলেন না। আসলে, তার কিছু বলার অধিকারও নেই—বেতন দেন যিনি, তাকেই তো মানতে হবে।

লিউ ঝান লিউ ফাং’কে জানিয়ে দ্রুত পার্কিংয়ে গেল। সেখানে ছিন শু অপেক্ষা করছিলেন।

তাকে দেখে ছিন শু গাড়ির চাবি ছুঁড়ে দিয়ে সরাসরি পিছনের সিটে বসলেন। লিউ ঝান চাবি হাতে নিয়ে হতবাক, ভেবেছিল আজ কোনো গুরুত্বপূর্ণ সহকারীর কাজ, কে জানত ড্রাইভার হতে হবে!

লিউ ঝান কিছুটা বিরক্ত হয়ে নিজেরাও পিছনের সিটে ঢুকে পড়ল। ছিন শু চমকে উঠে জিজ্ঞেস করলেন, "পিছনে কেন? গাড়ি চালাও!"

"আমি তো তোমার ড্রাইভার নই, গাড়ি চালাব না।" গোঁ ধরে বলল লিউ ঝান, চোখে চোখ রেখে।

ছিন শুর রাগে কপালে শিরা দপদপ করতে লাগল, মনে মনে ভাবলেন—কী ভুলটাই না করলেন ওকে সঙ্গে নেয়ার! খানিক নরম হয়ে বললেন, "গাড়ি চালাও, আমি জরুরি কাগজপত্র শেষ করতে চাই উত্তর শহরতলিতে যাওয়ার আগেই।"

"ছিন总, আমি তো কেবল সহকারীর পদে চাকরি নিয়েছি, ড্রাইভার হিসেবে নয়। বেশি কাজ চাইলে, সে ব্যবস্থা করা যেতে পারে।"

এ পর্যন্ত বলেই থেমে গেল লিউ ঝান, ছিন শু বোঝার জন্য তাকিয়ে রইলেন।

লিউ ঝান হাসল, আর লুকাল না, সরাসরি বলল, "বেতন বাড়াতে হবে!"

গোঁ ধরে এমন দাবি শুনে ছিন শু অস্থির, কিছু না বলে দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, "দুইশো টাকা, গাড়ি চালাও।"

"ঠিক আছে!"

মাত্র দুইশো টাকার জন্য এত সময় নষ্ট, এই ছেলে অসহ্য!

চল্লিশ মিনিট পর গাড়ি পৌঁছল বাও হুয়া চা লাউঞ্জে। ছিন শু গুরুত্বপূর্ণ নথি হাতে গম্ভীর মুখে নেমে চা-ঘরের দিকে এগিয়ে গেলেন, লিউ ঝানকে ফিরেও তাকালেন না—স্পষ্টই বোঝা গেল, ওকে ভেতরে নিতে চান না।

লিউ ঝান ঠোঁট বাঁকিয়ে সিট পেছনে টেনে শুয়ে পড়ল, একটু ঘুমিয়ে নেবে ভাবল।

উত্তর শহরতলির প্রকল্পের প্রকৃত দায়িত্বে আছে চুং হাইয়ের ডু পরিবার, ওয়াং পরিবার কেবল পঁচিশ শতাংশ শেয়ারধারী বলে সামান্য প্রভাব ধরে রেখেছে। ছিন শু ওয়াং পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করেছেন, ওয়াং হাও নিশ্চয়ই এই প্রকল্প ওঁর হাতে আসতে দেবে না। তাই ছিন শু গোপনে ডু পরিবারের বড় ছেলেকে দেখা করতে ডেকেছেন।

ডু পরিবারের বড় ছেলেকে ছিন শু আগে দেখেছেন, কথা হয়নি কখনও, শুনেছেন কঠিন স্বভাবের মানুষ। ছিন শু গভীর শ্বাস নিয়ে মন শান্ত করলেন, পেশাদার হাসি ফুটিয়ে ভিআইপি কক্ষের দরজা ঠেলে ঢুকলেন।

দরজা খোলার সঙ্গে সঙ্গে ভেতর থেকে ভেসে এল কোমল পিয়ানো সুর। ঝালর পর্দার ফাঁক দিয়ে ছিন শু দেখলেন, একজন নারী চীনা পোশাকে, কাঁধ ছাপিয়ে চুল পড়ে আছে, মুখ ঢাকা, আঙুল নেচে চলেছে পিয়ানোর কিতে।

এমন অপরিচিত কাউকে আগে দেখেননি, ছিন শু অবাক হয়ে এগিয়ে গিয়ে শান্ত গলায় বললেন, "দয়া করে বলবেন, ডু সাহেব আছেন?" সে নারী কোনো উত্তর দিল না, সুর তুলেই চলল।

"ছিন মিস, কেমন আছেন আজকাল?" হঠাৎ পিছন থেকে ভেসে এল এক কণ্ঠ, ছিন শু চমকে ফিরে তাকালেন।

ওকে চিনলেন—তবে ডু ওয়েন ছিয়ান নয়, তিয়ানজিং মিডিয়ার ব্যবস্থাপক।

তিয়ানজিং মিডিয়া ডু পরিবারেরই একটি প্রতিষ্ঠান, ছিন শু বিস্মিত হলেও বুঝলেন, বিপদের কিছু নেই।

প্রশ্ন করলেন, "ডু ম্যানেজার, ডু সাহেব কোথায়?"

"ছিন总 তো উত্তর শহরতলির প্রকল্প নিয়েই এসেছেন, এ জন্য আমাদের ডু সাহেব নিজে আসার দরকার কী?" ডু ম্যানেজারের চোখে ছিল অবজ্ঞার ছায়া। তিনি মনে করতেন, যত বড়ই হোক, নারী তো পুরুষের ছায়া ছাড়া কিছু নয়—এমন নারী নেত্রীর প্রতি তাঁর শ্রদ্ধা নেই।

"তাই? আপনি নিজেই সব সিদ্ধান্ত নিতে পারবেন?" ছিন শু কিছুটা অস্থির হলেন, কারণ জানতেন, এই প্রকল্প কোনো সাধারণ ম্যানেজারের আওতায় পড়ে না। ডু সাহেব কিসের খেলা খেলছেন, বুঝে উঠতে পারলেন না।

ডু ম্যানেজার কোনো উত্তর দিলেন না, শুধু চা-পরিবেশনের ভঙ্গি করলেন, ছিন শু বসে পড়লেন। ডু ম্যানেজার চা বানাতে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন, ছিন শু ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করলেন।

দশ মিনিট কেটে গেল, পিয়ানোর সুর বদলাল, ডু ম্যানেজারের চা প্রস্তুত হল। "ছিন总, এই চা-টা কেমন লাগে, দেখে নিন তো?"

ডু ম্যানেজারের হাসি কেমন অস্বস্তিকর লাগল, চা তার সামনেই বানানো হলেও কেন যেন সন্দেহ লাগল, তবু হাতে নিলেন। "ডু ম্যানেজার, দুঃখিত, জরুরি কিছু কাজ আছে, আজ ডু সাহেব সময় দিতে পারছেন না বলে পরে আবার আসব।"

ঠিক সেই মুহূর্তে, ঝালরের আড়াল থেকে কেউ জোরে পিয়ানোর কিতে আঘাত করল, ছিন শু চমকে উঠলেন, ডু ম্যানেজারের মুখও পাল্টে গেল।

দেখা গেল, সেই নারী উঠে ঘর ছেড়ে চলে গেলেন, আর পরিচিত এক কণ্ঠ কানে এল—

"ছোটো শু,既然 এসেছ, এত তাড়াহুড়া করছ কেন?"

"ওয়াং হাও!" ছিন শু বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠলেন, এতটা শেয়ার ওয়াং পরিবারের হাতে থাকলে ডু পরিবারের সঙ্গে গভীর সম্পর্ক থাকাই স্বাভাবিক।

ছিন শু ঘর ছাড়তে চাইলেন, কিন্তু দরজা ভিতর থেকে বন্ধ।

ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে ফোন বের করে লিউ ঝানকে ডায়াল করলেন, এক সেকেন্ডের মধ্যেই ফোন ধরল—"লিউ ঝান, আমাকে বাঁচাও!" ছিন শু চিৎকার করলেন।

ওয়াং হাও সঙ্গে সঙ্গে ওর ফোন কেড়ে নিয়ে গালাগাল করল, "নোংরা মেয়ে, আজ তোকে কেউ বাঁচাতে পারবে না।"

"দিদি? ছিন শু?!" ওপাশে লিউ ঝানের গলা স্পষ্ট, ওয়াং হাওর এমন সাহস হবে ভাবতেই পারেনি।

লিউ ঝান রাগে চোখ লাল করে চেঁচিয়ে উঠল, "হারামজাদা, আমার স্ত্রীকে ছোঁবার সাহস করিস! ওয়াং হাও, মরতে চাস?"