অষ্টাদশ অধ্যায় প্রতিদ্বন্দ্বিতার মঞ্চে

লিউ ঝান appena অফিসে ফিরে বসেছেন, চেয়ার এখনও তার শরীরের উষ্ণতা পায়নি, তখনই টেলিফোন বেজে উঠলো। স্ক্রীনে নম্বর দেখে তার চোখ কুঁচকে গেল—ঝাও ফেং! এই বুড়ো নিশ্চয়ই কোনো ভালো খবর নিয়ে আসেনি। কিন্তু ফোন ধরবে কি ধরবে না—এটা বড়ো প্রশ্ন।宋 শাওজিয়া’র কথা মনে পড়তেই মনে হলো, এখন তো সংসার নিয়ে বাঁচতে হচ্ছে, চাইলেও পালানো যায় না। ঠিক আছে, যেটা আসবে সেটাকেই সামলাতে হবে। তিনি ফোন তুলে অফিস থেকে বেরিয়ে এলেন, যেন কিছুই হয়নি।

“হ্যালো, ঝাও ভাই, কী খবর?”—শুধু কণ্ঠ শুনে ঝাও ফেং ঠিকই ভেবে নিলেন, লিউ ঝান নিশ্চয়ই সতর্ক হয়ে আধা-শোয়া ভঙ্গিতে বসে আছেন। তিনি হাসলেন, তারপর গম্ভীর হয়ে বললেন, “তুই তো ভালোই জানিস ঝামেলা করেছে! ক’দিন হলো ফিরে এসেছিস, এর মধ্যেই ওয়াং শাওকে এমন মারছিস যে হাসপাতালে ভর্তি করতে হয়েছে। জানিস না ওর পরিচয় কেমন?”

“ওয়াং শাও? কে?”—লিউ ঝানের মুখে হাবুডুবু অবস্থা, একেবারে সত্যি; কারণ অপ্রয়োজনীয় লোকদের সে কখনো মনে রাখে না।

“এত ভান করিস না! ওয়াং হাও, ইয়ের নাতি। বলবি ওকেও চিনিস না?” ওদিকে ঝাও ফেং এমন রেগে গেলেন যে টেবিলে হাত পড়ে গেল।

লিউ ঝান ফোনটা একটু দূরে ধরলেন, যাতে ওপাশের কড়া আওয়াজে কানে ব্যথা না লাগে। ওপাশ কিছুক্ষণ চুপ থাকতেই হাসিমুখে বললেন, “এত রাগ করো না ঝাও সাহেব। আমার মনে পড়েছে, ওই চটকদার, বখাটে ছেলেটা তো? আমি তো ইয়ের পরিবারের ভবিষ্যৎ ভালো করার চেষ্টা করছিলাম, এতে তো উনি রাগ করবেন না, তাই তো?”

অবশ্য সত্যি যদি রাগ করেন তাতেও লিউ ঝানের কিছু আসে যায় না, শুধু এ কথা তিনি মুখ ফুটে বললেন না—ঝাও ফেং যদি বেশি উত্তেজিত হয়ে হার্ট অ্যাটাক করেন তাতে তারই দোষ হবে।

“ইয়ের ব্যাপারে কিছু বলবো না। ও ছেলে নিয়ে উনি অনেক আগেই হতাশ হয়ে গেছেন। কিন্তু আরেকজন আছে, তার ব্যাপারটা সহজে মিটবে না। শোন, তুই তো বলেছিলি এবার ফিরেছিস সাধারণ জীবন কাটাতে। অথচ ক’দিনেই সুচিউশিনকে বিরক্ত করেছিস, বাহ বাহ!” ঝাও ফেং বুঝতে পারলেন তিনি কথার জোয়ারে ভেসে যাচ্ছেন। তিনি ইচ্ছা করলেও এ ছেলেকে কিছু না বলে থাকতে পারেন না।

লিউ ঝান অলস ভঙ্গিতে ঝাও ফেং-এর অভিযোগ শুনছিলেন। হঠাৎ একটি নাম কানে যেতেই থমকে গেলেন। ঝাও ফেং-এর কথায় বোঝা গেল, সুচিউশিনই ওয়াং হাও-এর কথায় সেই ‘নয় নম্বর যুবরাজ’—কিন্তু যুবরাজটি মেয়েমানুষ?! না হলে এমন নাম কেন? অদ্ভুত!

লিউ ঝান অজান্তেই একটু শিউরে উঠলেন। হাসতে হাসতে বললেন, “ঝাও সাহেব, একটু ঠিকানা দিতে পারবেন? নয় নম্বর যুবরাজকে গিয়ে সব বুঝিয়ে বলব।”

“বুঝিয়ে বলবে? এই ছেলের কথায় কেউ বিশ্বাস করে? আর ভুলে যাস না, তুই এখনো হুয়া শিয়া নিরাপত্তা এজেন্সির ওয়ান্টেড লিস্টে আছিস! নতুন ঝামেলা করিস না!”

“ঠিক আছে, ঠিক আছে, আমি কথা দিচ্ছি, আর ঝামেলা করবো না!” লিউ ঝানের ঠোঁটে সিগারেট, চোখে ঝলকানি।

তার অঙ্গীকারে ঝাও ফেং মনে মনে বললেন, “বিশ্বাস করলে ভূত হই!” তবু তিনি লিউ ঝানকে সুচিউশিনের সবচেয়ে বেশি যাওয়া জায়গার ঠিকানা দিলেন।

ওয়াং হাও-এর ঘটনা শুধু তার জন্য নয়, ছিন শুর জন্যও বিপদ। স্মৃতিতে ফিরে গেলেন—মলে সেই লোক তার প্রাণ নিতে চেয়েছিল। এবার ওয়াং হাওকে এমন শাস্তি দিয়েছেন, তাও কিনা ছিন শুর অফিসে। ধরে নেওয়া যায়, এবার শুধু তার প্রাণ নয়, ছিন শুরও ওরা চাইবে।

তিনি নিজে কিছু এসে যায় না, কিন্তু ছিন শুর নিরাপত্তা তো সবসময় দিতে পারেন না। তাই যত তাড়াতাড়ি মিটে যায়, তত ভালো।

লিউ ঝান অফিসের দরজা ঠেলে বেরিয়ে বললেন, “ফাং দিদি, একটু কাজে বেরোচ্ছি, রাতে আমার জন্য অপেক্ষা কোরো না।”

“…ছেঁড়া!” লিউ ফাং চমকে উঠে অভ্যাসবশত চেঁচিয়ে উঠলেন।

তারপর হুঁশ ফিরতেই দৌড়ে এলেন, “এই ছোঁড়া, ফিরে আয়, অফিস শেষ হয়নি!”

কিন্তু ততক্ষণে লিউ ঝান অনেক দূরে, শুধু বাতাসে ভেসে রইল তার কথা, “ঠিক আছে, যাচ্ছি।”

লিউ ঝান অফিস থেকে সরাসরি বার স্ট্রিটের দিকে রওনা দিলেন। নয় নম্বর যুবরাজের নাম তো বড়ো বিখ্যাত, খোঁজ নিতে বেশি সময় লাগল না। ব্লু হে ক্লাবের কাছাকাছি গিয়ে কিছু লোকের সঙ্গে কথা বললেন।

ব্লু হে ক্লাবের মালিক ঝেং জে, নয় নম্বর যুবরাজের ডানহাত, ত্রিশোর্ধ্ব, রহস্যপ্রিয়, এই শহরে খুব কম লোক তাকে দেখেছে। শোনা যায়, সে একজন অবসরপ্রাপ্ত সৈনিকও।

এ সময় ক্লাবের ভিআইপি ঘরে ওয়াং হাও ফুলে-ফেঁপে থাকা মুখ নিয়ে সাদা স্যুট পরা এক বইলেখক মার্কা যুবকের বিপরীতে সোফায় শুয়ে আছেন, কাঁদো কাঁদো গলায় বললেন, “ঝেং দাদা, আমার ভাই কোথায়? কবে আমার বদলা নেবে? আর ছিন শু, ওই মেয়েটাকে আমি চাই, ওকে আমার পায়ে পড়ে কাঁদিয়ে ছাড়ব!”

“হুঁ!” বইলেখক ঝেং জে’র পেছনে দাঁড়ানো কিশোর অবজ্ঞাভরে নাক সিটকোল। ঝেং জে চোখে চোখ রাখতেই ছেলেটা চুপ মেরে গেল।

তারপর ঝেং জে ওয়াং হাও-এর দিকে ফিরে মৃদু হাসলেন, “চিন্তা করবেন না, নয় নম্বর যুবরাজ আপনার বদলা নেবেনই। তাই তো রেই দাদা আর শাও তোংকে পাঠিয়েছেন নিরাপত্তার জন্য।”

ওয়াং হাও একবার দেখলেন শান্ত, কড়া চেহারার রেই থিয়েন হু ও স্মার্ট পোশাকের হে তোংকে। মুখে অপ্রসন্নতা, “আমার ভাই নিজে কেন আসছে না? সে থাকলেই তো ও ছোঁড়ার কিছু করার সাধ্য নেই!”

“বুঝতেই পারছেন, নয় নম্বর যুবরাজ একবার নড়লে কেউ দাঁড়াতে পারে না। তাই ও ছোঁড়ার কিছুই নয়। রেই দাদা আন্তর্জাতিক স্পেশাল ফোর্সের সাবেক, বিশ্বের প্রথম একশো জনের মধ্যে আছেন। হে তোং আমার সেনাপতি, দুজনকেই আপনাকে দিলাম, ছোট চোখে দেখবেন না।” ঝেং জে ধীরে সুস্থে ব্যাখ্যা করলেন।

এ কথা শুনে ওয়াং হাওর মুখ কালো থেকে সাদা, “রেই কাকা, হে দাদা, মাফ করবেন, আমি চিনিনি আপনাদের। আশা করি কিছু মনে করেননি।”

তখনই ওয়াং হাও খুশি হন, ভাইয়ের পক্ষ থেকে এমন লোক পাওয়া দারুণ ব্যাপার!

ব্লু হে ক্লাব রাত ন’টা থেকে ভোর পাঁচটা পর্যন্ত খোলা, আট ঘণ্টার একচেটিয়া সময়, এর বাইরে কেউ আসুক-যাক, কিছু আসে যায় না—এটাই ঝেং দাদার কড়া নিয়ম, এতদিনে কেউ ভাঙার সাহস করেনি।

দিনে ক্লাব খোলা না থাকলেও দরজা খোলা থাকে। লিউ ঝান ঠোঁটে সিগারেট নিয়ে দরজা ঠেলে ঢুকলেন। ফ্রন্ট ডেস্কে বসা সুন্দরী মেয়ে মুখ না তুলেই বলল, “এখনো খোলেনি, দয়া করে যান।”

লিউ ঝান সামনে গিয়ে ডেস্কে টোকা দিলেন। মেয়েটি বিরক্ত হয়ে তাকিয়ে বলল, “স্যার, এখন খোলা নেই, রাত ন’টার পরে আসুন।”

“ও কিছু না, আমি একজনকে খুঁজছি।” মেয়ে কপাল কুঁচকে জিজ্ঞাসা করল, “কাকে খুঁজছেন?”

লিউ ঝান ধীরে সিগারেট জ্বালালেন, ধোঁয়া ছেড়ে বললেন, “তোমাদের নয় নম্বর যুবরাজকে খুঁজছি।”

এ কথা শুনে মেয়েটির চোখ ছানাবড়া, তবে দ্রুত স্বাভাবিক হয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “নয় নম্বর যুবরাজ এখানে আসেন না।”

মেয়েটির মুখে মিথ্যার ছাপ ছিল না, তবে ঝাও ফেং-এর তথ্য ভুলও নয়—তাহলে একটাই সম্ভাবনা, মেয়েটি নয় নম্বর যুবরাজকে চেনে না।

লিউ ঝান ভ্রু তুললেন, পাত্তা দিলেন না, বললেন, “তবে তোমাদের বড়বাবু ঝেং জে তো থাকেন?”

লিউ ঝানের দৃষ্টি দেখে মেয়েটির গলা শুকিয়ে আসে, মিথ্যা বলতে পারে না, শেষে বলল, “স্যার, আপনার কি অ্যাপয়েন্টমেন্ট আছে?”

“অ্যাপয়েন্টমেন্ট? শুনিনি কেউ ঝামেলা করতে এসে আগে থেকে অ্যাপয়েন্টমেন্ট দেয়!” লিউ ঝানের হাস্যরসিক ভঙ্গিতে মেয়েটি আরো সতর্ক হয়ে গেল।

এই মেয়েটি কম লোক দেখেনি, প্রতি রাতে এখানে কত রকম লোক আসে, ঝামেলা করতে আসা নতুন নয়। কিন্তু কেউ এভাবে সামনে এসে বলে, সে ঝামেলা করতে এসেছে—এটা আজ প্রথম!

“ঝেং দাদা, কেউ এসেছে।” দারোয়ান কিশোর খবর শুনে ওয়াং হাও-র দিকে তাকিয়ে বলল।

ওয়াং হাও শুনেই গা শিউরে উঠল, ছেলেটার চোখে স্পষ্ট, সে বুঝে গেছে, লিউ ঝান এসেছে!

এই নাম শুনলেই ওর বুক কেঁপে ওঠে। সে বলল, “ঝেং দাদা, ওই ছোঁড়া এসে গেছে। আমি, মানে, আমি আগে চলে যাই? চোট লেগেছে তো, ঝামেলা বাড়াতে চাই না।”

“হুম, বুদ্ধি আছে তো!” ছেলেটা স্পষ্ট ওয়াং হাও-কে অপছন্দ করে। ঝেং জে বললেন, “শাও ফেং, চুপ করো!” তারপর ওয়াং হাও-কে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “বিপদ ভাববেন না, চাইলে ছাদে বিশ্রাম নিতে যান, বাকি কাজ রেই দাদা আর হে তোং সামলাবেন।”

এই কথা শেষ হতে না হতেই, “শুঁ!” করে রেই থিয়েন হু উঠে দাঁড়ালেন। এতে ওয়াং হাও চমকে উঠল, এরপর শুনল, “হে তোং, আমার সঙ্গে নিচে চলো।”

“রেই কাকা, ধন্যবাদ।”

ঝেং জে সম্মানের সঙ্গে হাত নাড়লেন, তারপর রেই থিয়েন হু-র সঙ্গে বেরিয়ে গিয়ে দ্বিতীয় তলার বারান্দায় দাঁড়ালেন।

রেই থিয়েন হু নিচে নেমে দেখলেন, লিউ ঝান কাউন্টারের উপর আধশোয়া হয়ে ফ্রন্ট ডেস্কের মেয়েটিকে যেন ঠাট্টা করছেন—চোখে অবজ্ঞার ছাপ।

“ভাই, তুমি ছিন শু-র জন্য এসেছ?” রেই থিয়েন হু গম্ভীর মুখে লিউ ঝানের দিকে তাকালেন, মনে করলেন, যথেষ্ট সম্মান দেখালেন।

বাইরে থেকে লিউ ঝানকে বখাটে মনে হলেও, তার দম ও চলাফেরায় রেই থিয়েন হু টের পেলেন, এই ছোঁড়া বিশেষ প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত, তা-ও সেনাবাহিনীর বিশেষ ইউনিটের। সহজেই নেয়ার ছেলে নয়, তবে বয়সে এখনো কাঁচা—তুলনায় অনেক পিছিয়ে।

“ভাই, একটা কথা বলি, ওয়াং পরিবারকে কোনোভাবেই শত্রু করো না। অযথা ঝামেলা বাড়িয়ে একটি মেয়ের জন্য নিজের জীবন নষ্ট কোরো না। তুমি যদি ছিন-ওয়াং দুই পরিবারের ব্যাপারে নাক না গলাও, আজকের মতো কিছুই দেখিনি ধরে নেব।”

রেই থিয়েন হু কথা বলতে বলতে চুপিসারে ঝেং জে-র দিকে তাকালেন; তিনি মাথা নাড়াতে চুপ থাকলেন।

সর্বদা একটা পথ খোলা রাখা ঝেং জে-র অভ্যাস।

“হুঁ, তাহলে এই দাদা, তোমাকেও বলি—আমরা দুজনেই তো সৈনিক, স্পেশাল ফোর্সের কঠিন প্রশিক্ষণে বড় হয়েছি। মানুষের কুকুর হয়ে থেকো না, বরং ওয়াং পরিবার ছেড়ে দাও। আজকের মতো আমিও কিছু দেখিনি ধরে নেব।” লিউ ঝান হেসে বললেন, তাঁর চোখে রেই থিয়েন হু-কে বিন্দুমাত্র পাত্তা নেই।