মূল অংশ ছাব্বিশতম অধ্যায় আমার কাছে অনুরোধ করো, আমি যেন ভেতরে ঢুকি

“মিস্টার লিউ, আমি আপনাকে যথাযথভাবে অভ্যর্থনা জানাতে পারিনি, দয়া করে রাগ করবেন না।” পেছন থেকে গভীর ও দৃঢ় কণ্ঠস্বরের সঙ্গে শক্তপোক্ত পদচারণার শব্দ শোনা গেল। দুই নিরাপত্তাকর্মী চমকে উঠে সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে গিয়ে একেবারে নিখুঁত সামরিক ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে গেল।

“শুভেচ্ছা, জেনারেল ইয়েহ!”

জেনারেল ইয়েহ তাঁদের দিকে একবারও তাকালেন না, দ্রুত পায়ে এগিয়ে এলেন লিউ ঝানের দিকে। দেখা গেল, লিউ ঝান আগের মতোই অনানুষ্ঠানিক ভঙ্গিতে সিঁড়িতে বসে অবলীলায় সিগারেট টানছে।

এমনকি ইয়েহ জেনারেলের উপস্থিতিতেও বিন্দুমাত্র তোয়াক্কা করছে না—এই ব্যক্তি আসলে কে? আশেপাশের সবাই হতবাক হয়ে লিউ ঝানের দিকে তাকাল, অনেকে পাশে দাঁড়ানোদের কাছে তাঁর পরিচয় জানতে চাইল।

“কোন মহলে এমন কোনো লোকের কথা তো শুনিনি?”

“ঠিক বলেছ, কিন্তু ইয়েহ জেনারেল নিজে যদি এত সম্মান দেখান, সে কি আর সাধারণ কেউ হতে পারে?”

এদিকে নানা আলোচনা চলছিল, হঠাৎ আরেকটি বিস্ময় ছড়িয়ে পড়ল, “গুরুজি! আপনি কবে এলেন? আমাকে খুঁজলেন না কেন, আগেভাগে কিছু বললেনও না!”

লাফাতে লাফাতে চলে এল ইয়েহ ফেইফেই। লিউ ঝান ইয়েহ জেনারেলকে অবজ্ঞা করতে পারে, কিন্তু এই ছোট্ট মেয়েটিকে উপেক্ষা করতে পারল না। সে দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে ছুটে আসা ইয়েহ ফেইফেইকে জড়িয়ে ধরে হাসিমুখে বকুনি দিল, “কিরে মেয়ে, এত লোকের সামনে এই রকম উচ্ছৃঙ্খল আচরণ করছিস কেন?”

“ঠিক আছে, গুরুজি যা বলছেন, ঠিকই বলছেন।” ইয়েহ ফেইফেই খিলখিলিয়ে হাসল, লিউ ঝানের বাহু ধরে রাখল।

নাতনির হাতে লিউ ঝানকে সামলাতে দেখে ইয়েহ জেনারেল মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। ভাগ্যিস ফেইফেই ছিল, না হলে আজকের পরিস্থিতি সামলানো কঠিন হত।

“মিস্টার লিউ, উদ্বোধনী অনুষ্ঠান শুরু হবার সময় হয়ে এসেছে, ভেতরে আসুন।” ইয়েহ জেনারেল আমন্ত্রণ জানানোর ভঙ্গি করলেন, নাতনিকে চোখে ইশারা দিলেন। কিন্তু লিউ ঝান একটু অপ্রসন্ন মুখে বলল, “দুঃখিত, ইয়েহ জেনারেল, আমার কাছে কোনো আমন্ত্রণপত্র নেই। আমন্ত্রণপত্র ছাড়া তো ভিতরে ঢোকা যাবে না।”

“এই পাহারাদারগুলো, আসল মানুষ চিনতে পারেনি, মিস্টার লিউ, দয়া করে ক্ষমা করবেন।” ইয়েহ জেনারেলের পাশে থাকা সহকারী উ চৌকাঠে মাথা নত করে অত্যন্ত বিনীতভাবে বলল।

লিউ ঝানের সামর্থ্য সে জানে। আগেরবার ইয়েহ জেনারেল লিউ ঝানকে যেদিন বাড়িতে এনেছিলেন, সে-ও তখন সেখানে ছিল। তাই এখন তার শ্রদ্ধা একেবারে আন্তরিক।

উ সহকারী লক্ষ্য করল, লিউ ঝানের মুখের ভাব এখনও কঠিন। সে সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে দুই নিরাপত্তাকর্মীর দিকে রাগত স্বরে বলল, “তোমরা দু’জন অযোগ্য, তোমাদের চাকরি চলে গেল, এখনই চলে যাও।”

কি আশ্চর্য! এরা একসময় ইয়েহ জেনারেলের নিজস্ব লোক ছিল, পরে অবসর নিয়ে আবার তাঁর সঙ্গেই যুক্ত হয়েছিল। ইয়েহ জেনারেল সবসময়ই তাঁদের মূল্য দিতেন, তাই এত গুরুত্বপূর্ণ সম্মেলনের নিরাপত্তার দায়িত্ব তাঁদেরই দেওয়া হয়েছিল। অথচ আজ একটি কথায় তাঁদের বাড়ি থেকে বের করে দেওয়া হল, শুধু এই কারণেই যে, তাঁরা লিউ ঝানকে ভিতরে ঢুকতে দেয়নি!

দুজন নিরাপত্তাকর্মী হতবাক হয়ে গেল, বিশ্বাসই করতে পারল না, লিউ ঝানের সামনে তাঁদের অবস্থান এত নগণ্য! ইয়েহ বাড়িতে প্রায় দশ বছর ধরে কাজ, সাধনা, কষ্ট, কিছুই এই ব্যক্তির একটুখানি অসন্তুষ্ট মুখকেও টেক্কা দিতে পারল না।

তাঁরা অনেকক্ষণ বাকরুদ্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে থাকল। ইয়েহ জেনারেল ও উ সহকারীর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, তখনই লিউ ঝান বাধা দিয়ে বলল, “আহ, উ সহকারী, এভাবে করা ঠিক নয়। ওরা তো শুধু আদেশ পালন করেছে, সব দোষ ওদের ওপরে চাপানোটা কি ঠিক?”

লিউ ঝানের কথা শেষ হয়নি, কিন্তু উপস্থিত সবাই বুঝে গেল, ইয়েহ জেনারেল নিজে সামনে এলেও সে সন্তুষ্ট নয়। যাকে এই ঘটনার জন্য আসল অপরাধী মনে করছে, তাকে সামনে না আনা পর্যন্ত সে থামবে না।

ইয়েহ জেনারেল কিছুটা অবাক হয়ে গেলেন। ভাবলেন, লিউ ঝান তাঁর সম্মানও রাখল না। তবে চিন্তা করে দেখলেন, তাঁর জীবন তো সেই লোকের হাতেই, লিউ ঝান যদি হাত তুলত না, সেটাই বরং সম্মানের কথা। আজ সে নিশ্চয়ই ওই নির্বোধ জামাতাকে রক্ষা করতে পারবেন না, সেই সঙ্গে তার অদূরদর্শী মেয়েটিকেও!

ইয়েহ জেনারেল দীর্ঘশ্বাস ফেলে উ সহকারীকে বললেন, “আমার মেয়ে আর ওয়াং শেংকে ডেকে আনো।”

ইয়েহ জেনারেলের চোখ রাগে লাল হয়ে উঠল। উ সহকারী বুঝল, এবার সত্যিই তিনি রেগে গেছেন। চুপচাপ কন্যার জন্য প্রার্থনা করল, শুধু শুভকামনায় ভরসা রাখল।

খুব দ্রুত উচ্চ হিলের টোকা টোকা শব্দ তুলে বেরিয়ে এলেন ইয়েহ পরিবারের গৃহিণী। গোঁয়ার্তুমি ভঙ্গিতে বললেন, “বাবা, এই ছেলেটাই তো হাওকে হাসপাতালে পাঠিয়েছে, ডাক্তার বলেছে, হাও হয়তো আর কোনোদিন নিজের পায়ে দাঁড়াতে পারবে না! ইয়েহ পরিবার কি চুপচাপ মেনে নেবে?”

“ঠিক বলেছেন, শ্বশুরমশাই, হাও তো আপনার নিজের নাতি, আপনি কি একজন অজানা লোকের জন্য নাতির প্রাণ নিয়েই খেলা করবেন?” ওয়াং শেংও নিজের স্ত্রীর কথা ধরে বলল। ওয়াং পরিবার ইয়েহ পরিবারের মতো বড় নয়, তবে ডু পরিবারের সঙ্গে সমঝোতার পর থেকে সে আর ইয়েহ পরিবারকে ভয় পায় না, এখন ইয়েহ জেনারেলকেও আর আগের মতো সম্মান দেখায় না।

ইয়েহ জেনারেল তাঁদের কথা শুনে চোখ মুছে নিলেন। মনে মনে বললেন, “এ তো একেবারে নির্বোধ! ডু পরিবারের সঙ্গে চুক্তি করলেই কি মনে করে, ইয়ানচিং-এ যা খুশি তাই করতে পারবে?”

ইয়েহ জেনারেল স্পষ্টই জানতেন, লিউ ঝান তাঁর সম্মান রেখেছে বলেই ওয়াং হাওকে মেরে ফেলেনি। নইলে শুধু ওয়াং হাও নয়, গোটা ওয়াং পরিবারই হয়তো ইয়ানচিং থেকে নিশ্চিহ্ন হয়ে যেত।

যমরাজের ভয়াবহতা অন্যরা না জানলেও, ইয়েহ জিয়ানফেং তা হাড়ে হাড়ে জানেন!

তার রোষ জাগলে পুরো ইয়ানচিং এক মুহূর্তেই ধ্বংস হয়ে যেতে পারে।

“ধ্বাঁস!”—একটি প্রচণ্ড শব্দ, ইয়েহ জেনারেলের লাঠি জোরে মেঝেতে পড়ল, মার্বেল পাথরের মেঝেতে তিন মিটার দীর্ঘ ফাটল দেখা দিল। উপস্থিত সবাই ভয় পেয়ে পেছনে সরে গেল, শুধু লিউ ঝান ছাড়া; সে কেবল সাবধানে ইয়েহ ফেইফেইকে আগলে রাখল।

দাদুর রাগ দেখে ফেইফেই এগিয়ে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু লিউ ঝান শক্ত করে জড়িয়ে ধরে মাথা নাড়িয়ে ইশারা করল। ফেইফেই লজ্জায় মুখ লাল করে চুপচাপ থাকল। লিউ ঝানের সব মনোযোগ তখন ইয়েহ জেনারেলের দিকে, তাই সে বিষয়টি লক্ষ্য করল না।

ইয়েহ গৃহিণী ও ওয়াং শেং ঘাবড়ে গিয়ে কেঁপে উঠল। ইয়েহ জেনারেল অসুস্থ হওয়ার পর তাঁর এমন রূপ বহুদিন দেখা যায়নি। ওয়াং শেং তো প্রায় ভুলেই গিয়েছিল, জেনারেল আসলে একজন সৈনিক।

ওয়াং শেং ভয় পেয়ে দু’কদম পিছিয়ে গেল, আর ইয়েহ গৃহিণী জীবনে প্রথমবার বাবার এত রাগ দেখল। সে সঙ্গে সঙ্গে সব বুঝে গেল। যদিও ছেলের বিপদের জন্য এখনও অসন্তুষ্ট ছিল, কিন্তু জোর করে তা চেপে রেখে, লিউ ঝানের কাছে গিয়ে বিনীতভাবে বলল, “মিস্টার লিউ, আমি জানতাম না আপনি বাবার অতিথি, কোনো রকম অসৌজন্যতা হয়ে থাকলে ক্ষমা করবেন।”

ইয়েহ গৃহিণীর দাঁতে দাঁত চেপে থাকা মুখ দেখে লিউ ঝান ঠাণ্ডা হেসে মনে মনে বলল, “বুঝি, ইয়েহ জেনারেলের মেয়ে যে, পরিস্থিতি বোঝার ক্ষমতা আছে।”

তারপর ওয়াং শেংয়ের কাছে গিয়ে, ঠোঁট উঁচিয়ে বিদ্রূপাত্মক ভঙ্গিতে বলল, “তাহলে ওয়াং সাহেব, আপনার কি বলার আছে?”

“ছেলেটি নিয়ন্ত্রণে ছিল না, মিস্টার লিউকে সমস্যায় ফেলেছে।” ওয়াং শেং চোখে আগুন নিয়ে কৃত্রিম হাসিতে জবাব দিল।

লিউ ঝান হেসে বলল, “কোনো সমস্যা নেই। আমার মতে, ছেলে বেয়াড়া হলে শাসন করতেই হয়। না হলে শেষ বয়সে শান্তি পাবেন কী করে, ওয়াং সাহেব, বলুন তো, আমি কি ভুল বললাম?”

লিউ ঝান বন্ধুত্বপূর্ণ ভঙ্গিতে ওয়াং শেংয়ের কাঁধে চাপড় মারল, যেন সত্যিই তার মঙ্গল চাইছে।

প্রত্যক্ষদর্শীরা অবাক হয়ে গেল। ছেলেকে অর্ধাঙ্গপর হয়ে হাসপাতালে পাঠিয়েছে, তবু এমন নির্লজ্জ ভঙ্গিতে বলে, ‘শুধু একটু শাসন করেছি’! এই লোক তো বিরল চরিত্র।

তবে কেউ মুখ খুলল না, মনে মনে শুধু হিসেব করল, লিউ ঝানকে কেমনভাবে কাছে টানা যায়।

“সম্মানিত অতিথিবৃন্দ, আসুন, উদ্বোধনী অনুষ্ঠান অল্পক্ষণেই শুরু হবে।”

উ সহকারী সময়মতো বলে উঠল। এবার আর লিউ ঝান কাউকে বিব্রত করল না, হাত পকেটে পুরে সোজা ভিতরে চলে গেল। যাওয়ার সময় দরজার বাইরে থাকা দুই নিরাপত্তাকর্মীর দিকে তাকিয়ে ইশারা করল, যেন মনে করিয়ে দিল, আগের বাজি যেন ভুলে না যায়।

ভিতরে ঢুকে লিউ ঝান খুঁজতে লাগল ছিন শুরূপাকে। কিন্তু ইয়েহ ফেইফেই জোর করে তাঁর হাত ধরে নানা গল্পে জড়িয়ে রাখল। অনেক কষ্টে সে এই দুষ্ট মেয়েটিকে বিদায় করতে পারল, তখনই দেখতে পেল ছিন শুরূপাকে।

ছিন শুরূপা মঞ্চে প্রবেশের পর থেকেই অস্থির হয়ে ছিল। সে বারবার বাইরে তাকাতে চাইছিল, লিউ ঝানের কী হয়েছে জানার জন্য, কিন্তু পাশে বসা বাবার কঠোর উপস্থিতি তাঁকে একটুও নড়তে দিচ্ছিল না, শুধুই বসে থেকে উদ্বিগ্ন হচ্ছিল।

এমন সময় এক সম্ভ্রান্ত পরিবারের সন্তান এগিয়ে এল—ছিন পরিবারের সঙ্গে সুসম্পর্কিত শেন পরিবারের বড় ছেলে। আসলে ছিন শুরূপার বাবা কখনোই ওয়াং পরিবারের হাওকে পছন্দ করতেন না। কারণ সেই ছেলে একেবারেই অপদার্থ, উচ্ছৃঙ্খলতার জন্য কুখ্যাত, ইয়েহ পরিবারের সমর্থন থাকলেও উপযুক্ত পাত্র নয়।

তবে ওয়াং ও ইয়েহ পরিবারকে বিরূপ না করার জন্য ছিন পরিবার কখনো প্রকাশ্যে আপত্তি জানায়নি।

কিন্তু এই শেন ইউনছি ছিন শুরূপার বাবার সবচেয়ে পছন্দের পাত্র। শেন পরিবার ওয়াং পরিবারের মতো ধনী না হলেও ছিন পরিবারের চেয়ে অনেক শক্তিশালী। সবচেয়ে বড় কথা, শেন পরিবারকে সমর্থন করছে ইয়ানচিং-এর প্রথম পরিবার ফাং পরিবার, যা ভবিষ্যতের জন্য দারুণ সম্ভাবনাময়।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, এই শেন ইউনছি এখন শেন পরিবারের প্রধান, ফাং হানশেং-এর সঙ্গে দারুণ সম্পর্ক, যোগ্যতা নিয়ে কারও সন্দেহ নেই।

“মিস ছিন শুরূপা, অনেকদিন দেখা নেই, কেমন আছেন?” শেন ইউনছি হাসিমুখে হাত বাড়িয়ে দিল।

ছিন শুরূপা নির্লিপ্তভাবে তার দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা স্বরে বলল, “ভালো, আপনার খোঁজ নেওয়ার জন্য ধন্যবাদ।”

সে শেন ইউনছির বাড়ানো হাত অগ্রাহ্য করল, শেন কিছুটা অপ্রস্তুত হলেও পাত্তা দিল না, কৃত্রিম হাসি ধরে রেখে ছিন শুরূপার বাবার দিকে তাকিয়ে বলল, “কাকা, আপনাকে তো অনেকদিন আমাদের বাড়িতে দাবা খেলতে দেখা যায় না, বাবা খুব মিস করছেন।”

“হা হা, ক’দিনের মধ্যেই যাব, ইউনছি, বসো, দাঁড়িয়ে কেন?”

ছিন শুরূপার বাবার মুখে সঙ্গে সঙ্গে স্নেহ আর আন্তরিকতা, যা দেখে ছিন শুরূপার বিরক্তি আরও বেড়ে গেল। সে উদ্বিগ্ন হয়ে চারদিকে তাকাতে লাগল, মনে মনে চাইল, লিউ ঝান তাড়াতাড়ি আসুক, তাঁকে এখান থেকে নিয়ে যাক। কারণ শেন ইউনছি হাওয়ের চেয়েও জটিল, আরও ছলনাময়।

শেন ইউনছি মৃদু হেসে মাথা ঝাঁকাল, ছিন শুরূপার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “মিস ছিন, আমি কি এখানে বসতে পারি?”

তার কথা শেষ হতেই “কড় কড়” শব্দে চেয়ার টেনে খুলে কেউ বসে পড়ল, আর সঙ্গে সঙ্গে এক উদ্ধত কণ্ঠে ঘোষণা হল, “দুঃখিত, এখানে লোক আছে।”

লিউ ঝান লম্বা পা ছড়িয়ে চেয়ারে বসে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে হাত বাড়িয়ে প্রকাশ্যে ছিন শুরূপার কাঁধে চাপ দিল।

ছিন শুরূপার বাবা আর শেন ইউনছির মুখ তৎক্ষণাৎ সবুজ হয়ে গেল, আর ছিন শুরূপা লিউ ঝানকে দেখে স্পষ্ট স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, এমনকি তাঁকে সরাতেও ভুলে গেল। উপস্থিত সবাই তা দেখেই বুঝে গেল—ইয়ানচিং-এর সেই সুন্দরী, কর্পোরেট প্রধানের সত্যিই একজন আছে।

“ভাই, চোখ ঠিক নেই তো? সময় থাকতে চিকিৎসা করাও। অন্যের জায়গা পরিষ্কার করে দেখো, তারপর বসো। দেখো, এখন কতটা অস্বস্তিকর লাগছে।”

লিউ ঝান সদয় ভঙ্গিতে বলল, শেন ইউনছির মাথায় যেন আগুন জ্বলতে লাগল।

কি দুঃসাহসী এই যুবক! শেন পরিবারের বড় ছেলেকে এমন করে অপমান? মৃত্যুকেই ডেকে আনছে!