ছত্র ছত্রতিরিশ: সরদার ভালো মদের খোঁজে, তাই আমি এসেছি

লু সঙ নিজেকে সামলে নিল, প্রথমে লু ইয়াংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে, তারপর মুখ ঘুরিয়ে লু বাইয়ের দিকে চেয়ে বলল, “দাদা, আমি মনে করি ছোট ভাইয়ের কথা শোনা ঠিক হবে।”

মদের দাম যখন এক লা থেকে এক লা আধা হয়ে গেছে, তখন বোঝা যায় এর মধ্যে কিছু কুটকৌশল আছে। লু সঙের কখনো ব্যবসায়িক আলোচনায় অংশ নেয়া হয়নি, কিন্তু লু ইয়াংয়ের শান্ত এবং দৃঢ় মুখাবয়ব দেখে কিছুটা নিশ্চিত হতে পারল। কিছুক্ষণ চিন্তা করে লু সঙ আবার বলল, “দাদা, এখন তো আমিও কিছুটা বুদ্ধি পেয়েছি, ওর কথা শুনলে ভুল হবে না।”

আগেরবার, লু সঙ তাও রেনের ঘটনায় কিছু শিখেছিল। কখনো কখনো, কিছু সুবিধা ছেড়ে দিলে, অজানা ফল পাওয়া যায়। এবারও, লু ইয়াংয়ের অনমনীয় মনোভাব থেকে সে একটি বিষয় শিখল—ব্যবসার কথা হল, দু’পক্ষের সম্মতি। যেখানে ছাড় দেয়া ঠিক নয়, সেখানে ছাড় দেয়া যাবে না।

এভাবে ভাবতে ভাবতে, লু সঙের পদক্ষেপও দ্রুত হয়ে উঠল। লু বাই লু সঙের কথাগুলো শুনে ধীরে ধীরে থমকে দাঁড়াল। সামনে দু'ভাইকে দেখে, লু বাই যেন কিছুটা উপলব্ধি করল।

এক পেয়ালা চা’র সময় পরে, তিনজন এসে পৌঁছাল মেঘের মধ্যবর্তী মদের দোকানের দরজায়। দোকানের দরজা ছিল অত্যন্ত জমকালোভাবে সজ্জিত। জানালা-দরজার ওপরে ছিল বয়ে যাওয়া মেঘের নকশা, দেখতে বেশ আকর্ষণীয়। সাইনবোর্ডে লেখা ছিল ‘মেঘের মধ্যবর্তী মদের দোকান’—চারটি অক্ষর অত্যন্ত ঝরঝরে ও দৃষ্টিনন্দন। নিশ্চয়ই বিশেষভাবে কাউকে দিয়ে লিখানো হয়েছে।

লু ইয়াং দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল। দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ভিতরের দিকে তাকাল, চোখে এক ঝলক চিন্তাভাবনা। সে কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে দোকান ঘিরে চারপাশে তাকাল।

মদের দোকানে অতিথি ছিল কম, পূর্বসূরির স্মৃতির সঙ্গে কিছুটা অমিল। তবে দোকানের পাশের নতুন নির্মিত বড় মদের দোকানটি দেখেই লু ইয়াং বুঝে গেল। মাত্র কয়েকবার তাকিয়েই, বিপরীত দিকে থাকা ‘মিং ইউয়েত মদের দোকান’-এ লোকজনের আনাগোনা ছিল অবিরাম। আর সে মেঘের মধ্যবর্তী দোকানের দরজায় এতক্ষণ দাঁড়িয়ে ছিল, অথচ কাওকে দেখতে পেল না। লু ইয়াং তখনই বুঝে গেল, মেঘের মধ্যবর্তী দোকানের সংকট। তবে, এটাই তার পছন্দের বিষয়।

লু ইয়াংের চোখে হাসি ফুটে উঠল। একবার মিং ইউয়েত মদের দোকানের দিকে তাকিয়ে, লু বাই ও লু সঙকে সঙ্গে নিয়ে ভিতরে ঢুকল। লু বাই ও লু সঙ একে অপরের দিকে চেয়ে নিল, কেউই লু ইয়াংকে প্রশ্ন করল না কেন অতিথি-শূন্য দোকানটি বেছে নিয়েছে।

লু ইয়াং ভিতরে ঢুকতেই দেখল, দোকানের ম্যানেজার অলসভাবে হিসেবের খাতা ঘাঁটছে। এমনকি ছোট কর্মচারীও উদাসীন, প্রাণহীন। তবে অতিথি তো অতিথিই, লু ইয়াং ও তার সঙ্গীদের আন্তরিকভাবে আসন গ্রহণ করিয়ে দিল।

ছোট কর্মচারী একবার লু ইয়াংয়ের হাতে ধরা মদের কলসির দিকে, আবার লু বাই ও লু সঙের কলসির দিকে তাকাল। মনে মনে ভাবল, মদের দোকানে এসে নিজের মদ নিয়ে আসা যায় নাকি? তবে দোকানে অতিথি এসেছে, সে মনোযোগ দিয়ে তাদের জিজ্ঞাসা করল, “তিনজন সম্মানিত অতিথি, আপনারা কি খেতে এসেছেন নাকি মদ্যপান করতে?”

লু ইয়াং লু বাই ও লু সঙের দিকে তাকাল, দুজনই মাথা নাড়ল। সে নিজে সিদ্ধান্ত নিল, “ছোট ভাই, তোমাদের দোকানে কি কোনো বিশেষ মদ আছে?”

ছোট কর্মচারী শুনেই মুখে হাসি ফুটে উঠল, চোখে একটু গর্ব। “আমাদের দোকানের বিশেষ মদের কথা বললে, অতিথিরা ঠিক জায়গায় এসেছেন!”

বলতে বলতে সে আঙুলে গুনে বলল, “আমাদের দোকানে আছে বাঁশপাতার মদ, আছে চং হুয়া রো...”

ছোট কর্মচারী উৎসাহ নিয়ে বলতে ছিল, হঠাৎ দেখল যুবকটি ঠোঁটে হাসি ফুটিয়ে বলল, “তোমাদের দোকানে এত বিশেষ মদ, কিন্তু অতিথি নেই কেন?”

ছোট কর্মচারী আর কিছুই বলতে পারল না। কথার ছলে হৃদয়ে আঘাত দেওয়া, কিন্তু রক্তপাত নেই। মুখ ভার হয়ে যাওয়া দেখে, লু ইয়াং ব্যাখ্যা করল, “ভাই, অনুগ্রহ করে তোমাদের ম্যানেজারকে ডাকো, কিছু কথা আছে বলার।”

ছোট কর্মচারী ভ্রু কুঁচকে বলল, “আমাদের ম্যানেজার খুব ব্যস্ত, সময় নেই আপনাদের সঙ্গে দেখা করার। যদি ঝামেলা করতে আসেন, পাশের দোকানে যেতে পারেন।”

বলেই সে ঘুরে চলে যেতে চাইল। লু ইয়াং হাসল, “ভাই, একটু দাঁড়াও, আমার সত্যিই কিছু কথা আছে ম্যানেজারের সঙ্গে আলোচনা করার।”

লু ইয়াং একবার তাকাল ম্যানেজারের দিকে, যিনি তখন তাদের দিকেই তাকিয়ে ছিলেন। সে টেবিলের ওপর মদের কলসিতে হাত দিয়ে ঠুকল, মৃদু হাসল, “দেখো, আমি তো কলসিও নিয়ে এসেছি, নিশ্চয়ই তোমাদের ম্যানেজারকে সাহায্য করতে চাই।”

লু ইয়াং একবার লু সঙের দিকে তাকাল। লু সঙ অবাক হয়ে গেল, কিছুক্ষণ ভেবে মাথা এগিয়ে নিয়ে গেল। কয়েক সেকেন্ড পরে, লু সঙ টাকা নিয়ে উঠে তাড়াতাড়ি বাইরে চলে গেল। লু বাই শুধু কয়েকটি শব্দ শুনতে পেল, কিন্তু ছোট কর্মচারী কাছে থাকায় কিছু জিজ্ঞাসা করল না, যাতে লু ইয়াংয়ের কাজে বাধা না আসে।

ছোট কর্মচারী অবাক হয়ে লু সঙের চলে যাওয়া দেখল। লু ইয়াংয়ের আগের কথাগুলো মনে করে, সে অর্ধেক বিশ্বাস, অর্ধেক সন্দেহ নিয়ে টেবিলের ওপরের কয়েকটি মদের কলসির দিকে তাকাল। কিছুক্ষণ চিন্তা করে, ছোট কর্মচারী ম্যানেজারের কাছে গেল।

“ম্যানেজার, ওই লোকটি একটু অদ্ভুত, বলে আমাদের দোকানকে সাহায্য করতে পারে।”

ছোট কর্মচারী লু ইয়াংয়ের টেবিল দেখিয়ে মৃদু স্বরে আগের কথাগুলো বলল, একটিও বাদ দিল না।

উ চাংগুয়ান হিসেবের খাতা ঘাঁটার হাত থেমে গেল, একবার লু ইয়াংয়ের টেবিলের দিকে তাকিয়ে ছোট কর্মচারীর কাছে জানতে চাইল, “আরেকজন কোথায় গেল?”

ছোট কর্মচারী মাথা নাড়ল।

এ সময়, উ চাংগুয়ান ও লু ইয়াংয়ের চোখাচোখি হল। উ চাংগুয়ান কিছুটা হতভম্ভ হয়ে, সামনে হাস্যোজ্জ্বল যুবকের দিকে তাকিয়ে, মনে মনে নিরাশার ভাবনা নিয়ে ভাবল। কিছুক্ষণ চিন্তা করে, সে ছোট কর্মচারীকে ভিতর থেকে এক কলসি পরিষ্কার মদ আনতে বলল। ছোট কর্মচারী দ্রুত তা নিয়ে এল।

উ চাংগুয়ান একবার হতাশার খাতা দেখল, ভ্রু কুঁচকে গেল, শেষে আর চিন্তা না করে খাতা ড্রয়ারে ফেলে দিল। জামা ঝেড়ে, সে লু ইয়াংয়ের টেবিলের দিকে এগিয়ে গেল।

এখন দোকানে মাত্র দুই টেবিল অতিথি, উ চাংগুয়ানও আর লু ইয়াংকে ভেতরের আলাদা ঘরে নিয়ে যাওয়ার দরকার মনে করল না। দুই টেবিলের অতিথি দূরে বসেছে, ছোট করে বললেও কেউ শুনবে না।

এভাবেই উ চাংগুয়ান লু ইয়াংয়ের সামনে এসে দু’জনকে সম্ভাষণ জানাল। সে বুঝতে পারল, টেবিলের সবচেয়ে ছোট ছেলেটিই তার সঙ্গে কথা বলার আসল ব্যক্তি। লু বাই চাইছিল ম্যানেজার যেন তার দিকে না তাকায়। ম্যানেজার দৃষ্টি সরিয়ে নিলে লু বাই গোপনে নিঃশ্বাস ফেলল।

লু ইয়াং লু বাইয়ের মুখাবয়ব দেখে ম্যানেজারের দিকে তাকিয়ে হাসল, “ম্যানেজার, বসুন।”

উ চাংগুয়ান শুনে হাসল। এই যুবক অতিথি হয়ে নিজের কর্তৃত্ব দেখাতে জানে। তবে উ চাংগুয়ান কিছু বলল না, লু ইয়াংয়ের কথায় বসে পড়ল।

এ সময়, ছোট কর্মচারী এক কলসি পরিষ্কার মদ এনে দিল, সঙ্গে দুইটি ছোট প্লেটে মদ খাওয়ার খাবারও। উ চাংগুয়ান ইশারা করল ছোট কর্মচারীকে চলে যেতে।

ছোট কর্মচারী চলে গেলে, উ চাংগুয়ান সরাসরি লু ইয়াংকে প্রশ্ন করল, “ছোট ভাই বলেছে, তুমি আমাদের দোকানকে সাহায্য করতে পারবে?”

“ঠিকই বলেছ, ম্যানেজার, আপনি কি আগ্রহী?” লু ইয়াং সামনে রাখা মদের কলসিতে হাত দিয়ে দৃঢ়ভাবে বলল।

উ চাংগুয়ান টেবিলের কয়েকটি মদের কলসির দিকে তাকিয়ে, চোখে চিন্তার ছায়া পড়ল, ঠোঁটের হাসি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। সে সামনে থাকা যুবকের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল, যেন লু ইয়াংয়ের উদ্দেশ্য বুঝতে চাইছে।

লু ইয়াং আগেই উদ্দেশ্য প্রকাশ করেছে, তাই ম্যানেজারের দৃষ্টি নিয়ে ভয় নেই। সে আত্মবিশ্বাস নিয়ে পাশে বসা উত্তেজিত, মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই এমন লু বাইকে এক পেয়ালা মদ দিল। এই মদের স্বাদ সে আগেই নিয়েছিল। মদের মাত্রা কম, কিছু পান করলে উত্তেজনা কমে যাবে।

লু বাই মাথা নাড়ল, দুই পেয়ালা পান করে কিছুটা শান্ত হয়ে গেল।

উ চাংগুয়ান এবার লু ইয়াংকে পুরোপুরি পর্যবেক্ষণ করল। সে লু ইয়াংয়ের সামনে থাকা মদের কলসির দিকে তাকিয়ে হাসল, “এ কলসির মধ্যে থাকা মদই, নিশ্চয়ই তোমার আসার উদ্দেশ্য?”

লু ইয়াং কলসির ওপর হাত বুলিয়ে হাসল, ম্যানেজারের কথার প্রতিবাদ করল না। “ম্যানেজার, ভালো মদের দরকার হলে, আমি হাজির হয়েছি।”