অধ্যায় ১০: ওষুধ সংগ্রাহক ও ওষুধের দোকানের মধ্যে

লু ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে, লি দোকানদার হাসলেন, “তোমার তিনজন ভাবী এবারই প্রথম আমাদের দোকানে সূচিশিল্পের কাজ নিতে এসেছে, ঠিক কেমন মানের কাজ হবে তা এখনই বলা যাচ্ছে না। আপাতত একবার চেষ্টা করেই দেখা যাক, এই নরম রেশমে কিছু বালিশের কাভার আর কম্বলের মুখ বানিয়ে দিলেই হবে।”

লি দোকানদারের কথার অর্থ লু ইয়াং ভালোই বুঝতে পারল, সে তাড়াতাড়ি সম্মতি জানাল, “ঠিক আছে, আপনার যেভাবে বলা, তেমনই করব।”

লু ইয়াং এসব ব্যাপারে তেমন কিছু জানত না। সে কেবল কাজের মান বুঝতে পারে, কিন্তু বালিশের কাভার আর কম্বলের মুখের ডিজাইন আর পোশাকের ডিজাইনের পার্থক্য বোঝে না। যাই হোক, কাজ পেলেই হল।

লি দোকানদার দেখলেন, লু ইয়াং খুবই সহজ-সরল, তাই নতুন সূচিশিল্পীদের পারিশ্রমিকও একটু বাড়িয়ে দিলেন।

“এই তিন সেট সূচিকর্মের নকশা খুবই প্রচলিত, ছয় মাস পরে এনে দিলেই হবে, প্রতিটি সেটের দাম তোমাকে আটশো মুদ্রা করে দেব। কেমন লাগছে?”

লু ইয়াং কাপড়ে আঁকা নকশাগুলো একটু দেখল, মূলত কিছু জোড়া হাঁস পানিতে খেলা করছে, আবার কোথাও বা বড় বড় পিওনি ফুল। এসব বিষয়ে লু ইয়াং একেবারেই অজ্ঞ। দেখতে পারলেও জানে না, এসব নকশা আঁকা কতটা কঠিন।

এমনকি ছয় মাসের মধ্যে তার ভাবিরা শেষ করতে পারবে কি না, তাও জানে না। তবে লি দোকানদারের মুখ দেখে মনে হল, এসব কথা কোনো ছলনা নয়।

এ কথা ভেবে লু ইয়াং হাসল, “আপনি তো আমার চেয়ে অনেক বেশি বোঝেন, আপনার কথামতোই হবে।”

কিছুক্ষণ কথা বলার পর, লু ইয়াং তিনশো মুদ্রা অগ্রিম জমা দিল, তারপর বিদায় নিল। অগ্রিম দেওয়া সূচিকর্ম নিতে হলে বাধ্যতামূলক।

লু ইয়াং চলে যাওয়ার পর, লি দোকানদার দেওয়ালে ঝুলন্ত পোশাকের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকালেন, “কে এই পোশাকটা ঝুলিয়েছে? তাড়াতাড়ি নামিয়ে ফেলো!”

এরপর লু ইয়াং আর কোনো কাপড়ের দোকানে না গিয়ে সরাসরি গিয়েছিল ঝিনুক-রেশম কাপড়ের দোকানে। ওই দোকানের দোকানদার একজন লম্বা, রোগা মধ্যবয়স্ক মানুষ, যার মুখে কিছুটা কঠোর ভাব।

লু ইয়াং বেশি কিছু না বলে সোজা রুমালগুলো বের করল, দোকানদার গুনে টাকা দেয়ার পর সে তার রাখানো বিশ মুদ্রাও ফেরত পেয়ে গেল।

ঝিনুক-রেশম কাপড়ের দোকান থেকে খুব দূরে নয়, একটি ওষুধের দোকান ছিল। দোকানের আকার ছোট হলেও লু ইয়াং তোয়াক্কা করল না,既然 দেখেছে, ভেতরে ঢুকে দেখার ইচ্ছা জাগল।

ওষুধের দোকানটির নাম 'হুয়ান ছুন তাং', জায়গাটা ছোট, আর কাষ্টমারদের বেশিরভাগই প্যাঁচ-কাটা জামা পরা সাধারণ মানুষ।

লু ইয়াং ভেতরের বুড়ো ডাক্তারকে এক নজর দেখে, দরজার পাশে কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে থেকে ঢুকে পড়ল।

বুড়ো ডাক্তার তখন রুগীর নাড়ি দেখছিলেন। কাউন্টারের পাশে একটি কর্মচারী ওষুধ তোলার কাজে ব্যস্ত ছিল। লু ইয়াং অপেক্ষা করল, তারপর গিয়ে জিজ্ঞাসা করল, “ভাই, আমি জানতে চাই, আপনারা কি পীচ ফলের বিচি কিনে থাকেন?”

“পীচ বিচি?” কর্মচারী থেমে, লু ইয়াংকে একবার ভালো করে দেখে বলল, “কিনব তো বটেই, তবে আমাদের দোকানে নির্দিষ্ট কয়েকজনই নিয়মিত ওষুধ সরবরাহ করে। আপনি অন্য দোকানগুলোতেও জিজ্ঞেস করতে পারেন।”

লু ইয়াং মাথা নাড়ল, কিছু বলল না, কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বেরিয়ে গেল। সব কাজের শুরুতেই একটু অসুবিধা হয়, এ তো প্রথম দোকান, এখনো অনেক পথ বাকি। কাপড়ের দোকানও সে ঘুরে ঘুরে তবেই তার ভাবিদের জন্য কাজ জোগাড় করেছিল।

পীচ বিচি তো একটা পরিচিত ঔষধি, লু ইয়াং বিশ্বাস করল না যে, বিক্রি করতে পারবে না।

এক ঘণ্টা কেটে গেল।

লু ইয়াং টানা চার-পাঁচটা ওষুধের দোকান থেকে প্রত্যাখ্যাত হয়ে, যেখান থেকে আত্মবিশ্বাস নিয়ে বেরিয়েছিল, এখন সেখানে একটু হতাশা এসে বাসা বাঁধল।

এতদিনে বুঝতে পারল, কেন পুরো পাহাড়জুড়ে কাঁচা পীচ ফল পড়ে থাকতে দেখে শুধু তারই নজরে পড়েছিল! গ্রামের লোকজন নিশ্চয়ই বারবার চেষ্টা করেও বিক্রি করতে পারেনি বলেই সেদিকে আর নজর দেয় না।

লু ইয়াং গভীর নিঃশ্বাস ফেলল। এতক্ষণ হাঁটার পর তার পা দুটো বেশ ক্লান্ত হয়ে পড়েছে।

চারপাশে তাকিয়ে সে দেখল, সামনে এক চায়ের দোকান। সঙ্গে সঙ্গে হাঁটাহাঁটি শেষে সেখানে গিয়ে বসে পড়ল।

চায়ের দোকানে খুব বেশি লোকজন নেই। বেশিরভাগই লু ইয়াংয়ের মতো পথচলা ক্লান্ত হয়ে একটু বসতে আসা লোকজন।

চায়ের দোকানের বড় ভাই বোধহয় অভ্যস্ত চোখে লোক চিনতে শিখে গেছেন, লু ইয়াংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে আবার নিজ কাজে মন দিলেন।

লু ইয়াং তথ্য নেওয়ার জন্য লোকজনের বেশি ভিড়ে থাকা এক টেবিলে বসল।

টেবিলের তিনজনের মধ্যে বোঝা গেল, তারা একে অপরকে চেনে; লু ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে আবার চারপাশও তাকিয়ে দেখল।

তাদের মধ্যে একজন, সুগঠিত শরীরের এক ব্যক্তি ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “এতগুলো আসন ফাঁকা থাকতে, ভাইটি কেন আমাদের সাথেই বসলেন?”

তিনজনই সংক্ষিপ্ত মাটির কাপড় পরা, কাঁধে ঝোলানো পুরোনো ঘাম মোছার কাপড়। তাদের মজবুত বাহু দেখে, লু ইয়াং আন্দাজ করল তারা নিশ্চয়ই ঘাটে কুলি হিসেবে কাজ করে।

লু ইয়াং আগেই তাদের চোখের ভাষা পড়েছিল, দেখেছিল তাদের দৃষ্টিতে সরলতা আছে, তাই সাহস করে কাছে গিয়ে বসেছিল।

কথা শুনে, লু ইয়াং হেসে বলল, “আমি আপনাদের তিনজনকে বেশ ভালো মানুষ মনে হল, তাই কিছু খোঁজখবর নিতে চাই ভেবেই এখানে এসে বসলাম।”

তিনজন অবাক, লু ইয়াংয়ের শান্ত স্বভাব দেখে বুঝতে পারছিল না, তাদের কাছে সে ঠিক কী জানতে চায়।

আগে কথা বলা লোকটি অবাক হয়ে বলল, “আপনি কী জানতে চান?”

লু ইয়াং হাসল।

“আসলে ব্যাপারটা এমন, আমার বাড়ির লোকজন কিছুদিন আগে পাহাড়ে গিয়ে কিছু ভেষজ তুলেছেন, এখন ঠিক জানি না কোথায় বিক্রি করব, তাই আপনাদের কাছে জানতে চাচ্ছি, কোনো ওষুধের দোকান আছে কি, যারা একটু সহজে কিনে নেয়?”

সেই ব্যক্তি, যার নাম ছিল চাও দা, মাথা নাড়ল, “তোমার পরিবারের লোকজন যে ভেষজ তুলেছেন, সেগুলো নিশ্চয়ই খুব সাধারণ ভেষজ। ওষুধের দোকান সাধারণত নিজেরাই যাদের চেনে, তাদের কাছ থেকেই ওষুধ কেনে। খুব দামী বা সংকটের সময় ছাড়া সাধারণ মানুষের তোলা ভেষজ খুব একটা কিনতে চায় না।”

বলতে বলতেই চাও দা ব্যাখ্যা করল, কেন এসব দোকান সাধারণ মানুষের তোলা ভেষজ কেনে না।

লু ইয়াং সব শুনে মনে মনে মাথা নাড়ল। ভেষজ তোলারও নিয়ম আছে—অভিজ্ঞ লোক না হলে, ওষুধের বেশ ক্ষতি হয়, গুণগত মানও কমে যায়। তাই ওষুধের দোকান সবসময় অভিজ্ঞদের সাথে চুক্তি করে রাখে—যখন যা দরকার, বলে দিলেই চলে।

এভাবে ক্রেতা-বিক্রেতার মধ্যে একধরনের স্থায়ী ব্যবস্থা গড়ে ওঠে।

লু ইয়াংয়ের চিন্তিত মুখ দেখে, চাও দা হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “তুমি যদি সত্যিই বিক্রি করতে চাও, তবে হুয়ান ছুন তাং-এ যেতে পারো, ওখানের বুড়ো ডাক্তার কিনে নেন, তবে দাম একটু কম।”

“হুয়ান ছুন তাং?”—লু ইয়াং অবাক হয়ে চাও দার দিকে তাকাল, “আমি আগেও ওখানে গেছিলাম, কর্মচারী বলেছিল কিনে নেয় না।”

চাও দা কিছু বলার আগেই, পাশে দাঁড়ানো দাড়িওয়ালা পুরুষটি বলে উঠল, “ওরা যাদের চেনে, শুধু তাদের কাছ থেকেই কেনে। তোমারটা নিতে চাইবে না, বুড়ো ডাক্তারকে নিজে গিয়ে বলো।”

লু ইয়াং বুঝে গেল, “আপনাদের তিনজনকে অনেক ধন্যবাদ।”

তিনজন মাথা নাড়ল, তারা অনেকক্ষণ ধরে এখানে বসেছিল। লু ইয়াংয়ের আর কোনো প্রশ্ন না থাকায় বিদায় নিল।

তারা চলে গেলে, লু ইয়াং বুক থেকে বুনো শাকের পিঠা মোড়া রুমাল বের করল, তারপর ঝুড়ি থেকে বাঁশের পানির বোতল খুলল।

দুটো পিঠা খেয়ে, অল্প কিছু পানি পান করে, সে আবার হুয়ান ছুন তাং-এর দিকে রওনা দিল।

এইবার লু ইয়াংয়ের ভাগ্য ভালো ছিল।

হুয়ান ছুন তাং-এ শুধু বুড়ো ডাক্তারই ছিলেন, আগের সেই কর্মচারী কোথাও যায়নি।

বুড়ো ডাক্তারকে ফাঁকা পেয়ে, লু ইয়াং তাড়াতাড়ি তার সামনে গিয়ে দাঁড়াল।

“ডাক্তার, জানতে চাচ্ছিলাম, আপনারা কি পীচ বিচি কিনে নেন?”

বুড়ো ডাক্তার মাথা তুলে একবার লু ইয়াংকে দেখে বললেন, “হ্যাঁ, নিই। তোমার কাছে কত আছে?”

লু ইয়াংও ঠিক জানত না কত আছে, একটু ভেবে, ঝুড়ি থেকে আগেই শুকিয়ে রাখা পীচ বিচি বের করল।

“ডাক্তার, দেখুন তো, আমার বাড়ির লোকজনের শুকানো পীচ বিচিগুলো সব বেশ বড়, পরিপূর্ণ আর সুন্দর। পাহাড়ে আরও অনেক আছে, অনুমান করি কয়েকশো কেজি হবে।”