অধ্যায় সতেরো এই তিনজনের সঙ্গে দেখা হলে, ভালো কিছু আশা করা বৃথা।

তিনজনের কথোপকথন খুব বেশি সময় স্থায়ী হয়নি, তখনই ওষুধের দোকানে কেউ প্রবেশ করল।
লু ইয়াং বুদ্ধিমতী হয়ে বিদায় নেওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করল।
হুয়ানচুনতাং থেকে বেরিয়ে এসে, লু ইয়াং তাড়াতাড়ি লি伯কে怀仁堂-এ যেতে বলল।
এখনও সময় বেশ খানিকটা আছে,怀仁堂-এ খুব বেশি কেউ নেই।
লু দাশী এবং লু রং ইতিমধ্যে চলে গেছে, শুধু লু সঙ বাইরে অপেক্ষা করছে।
লু ইয়াং আসতে দেখে, লু সঙ স্বস্তির নিশ্বাস ফেলল।
“ছোট ভাই,怀仁堂-এর চিকিৎসক ইতিমধ্যে এসব তাওরেন পরীক্ষা করেছেন, বললেন কোনো সমস্যা নেই।”
“দু' ভাই, তোমাকে কষ্ট দিলাম,”
লু সঙ মাথা নেড়ে বলল, “ইয়াংজি, তুই ভেতরে চলে যা।”
লু ইয়াং মাথা নেড়ে সম্মতি জানিয়ে, পোশাক ঠিক করে ভেতরে প্রবেশ করল।
怀仁堂-এর মালিক তখন হিসাবপত্র দেখছিলেন, পায়ের শব্দ শুনে মাথা তুলে লু ইয়াংকে দেখতে পেলেন।
তিনি হাসলেন, “আহা, ছোট ভাই, তুমি এসেছ!”
লু ইয়াং তাড়াতাড়ি কয়েক পা এগিয়ে গিয়ে নম্রভাবে নমস্কার জানাল।
“মালিককে অনেকক্ষণ অপেক্ষা করিয়েছি।”
সুন মালিক হাতের হিসাবপত্র গুছিয়ে কাউন্টার থেকে বেরিয়ে এলেন।
“এটা কোনো ব্যাপার না।”
দুজন কিছুক্ষণ সৌজন্য বিনিময় করল, তারপর মূল কথায় এল।
怀仁堂-এ পাঠানো তাওরেনের সংখ্যা চব্বিশ বস্তা।
এক বস্তায় একশো পাউন্ড।
একশো পাউন্ডে দু'শো মুদ্রা।
এভাবে怀仁堂-কে লু ইয়াংকে চার কুয়ান আটশো মুদ্রা দিতে হবে।
কিন্তু লু ইয়াং নিশ্চয়ই পুরো টাকা নিতে পারবে না।
মালিকের দেওয়া টাকা দেখে, লু ইয়াং হাসল, “মালিক, আমাকে চার কুয়ান ছয়শো মুদ্রা দিলেই হবে।”
সুন মালিক শুনে, চোখ তুলে একবার লু ইয়াংকে দেখল, হাসিমুখে বলল, “ছোট ভাই, তুমি আমাকে কী ভাবছ?”
“মালিক, এতগুলো তাওরেন গ্রহণ করেছেন, আমি কৃতজ্ঞ, কখনোই খারাপভাবে ভাবব না।”
লু ইয়াং ব্যাখ্যা দিল, তারপর হাসল, “মালিক এত উদার, কারণ আমার প্রতি আস্থা রেখেছেন।”
“আমার মন পরিষ্কার, তবে তাওরেনগুলো পরিবহনের পথে কিছু ক্ষতি হতে পারে, আমাদের সম্পর্ক আছে বলে, মালিককে ক্ষতিপূরণ দিতে চাই।”
লু ইয়াংের কথা শুনে সুন মালিকের মনের অস্বস্তি দূর হয়ে গেল।
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লু বো এবং লু সঙ ছোট ভাইয়ের সাবলীল কথাবার্তা দেখে মুগ্ধ হয়ে গেল।
তারা হলে, টাকাটা নিয়ে চলে যেত, এত ভেবে দেখত না।
এখন লু ইয়াংয়ের কথা শুনে, দুজনেই এই কৌশল শিখে নিল।
সুন মালিক এতটা আন্তরিক লু ইয়াংকে দেখে আবার তার পুরনো পোশাকের দিকে তাকাল।
কিছুক্ষণ ভাবার পর, হাসলেন, “ছোট ভাই, তুমি আন্তরিক, আমিও তোমার সঙ্গে সত্যি থাকি, এইবার চার কুয়ান ছয়শো মুদ্রা দিচ্ছি।”
বলেই, সুন মালিক টাকা গুনে লু ইয়াংকে দিলেন।

এইবার লু ইয়াং আর দ্বিধা করল না, সরাসরি গ্রহণ করল।
“এবার মালিককে অনেক ধন্যবাদ।”
সুন মালিক হাত নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে, ভবিষ্যতে কোনো ঔষধি থাকলে怀仁堂-এ নিয়ে আসতে পারো।”
লু ইয়াং হাসল, তাড়াতাড়ি নমস্কার জানাল, “মালিক, অনেক ধন্যবাদ।”
লু বো এবং লু সঙও সুন মালিকের কথা বুঝে গিয়েছিল, তারাও ধন্যবাদ জানাল।
怀仁堂 থেকে বের হওয়ার পর, লু বো এবং লু সঙ এখনও কিছুটা হতবাক।
তারা কি ভবিষ্যতে পাহাড়ের পেছনে ঔষধি সংগ্রহ করে বিক্রি করতে পারবে?
লু বো এবং লু সঙ একে অপরের দিকে তাকাল, যেন বিশ্বাস করতে পারছিল না।
এমনটা কখনও ভাবেনি।
লু ইয়াং না থাকলে, ওষুধের দোকানে ঢোকার সাহসই পেত না।
এ কথা মনে পড়তেই, লু বো এবং লু সঙ লু ইয়াংয়ের দিকে তাকাল, চোখে জটিলতা আর অল্প গর্ব।
“ছোট ভাই, এই পথটা কীভাবে মাথায় এল?”
দুইশো মুদ্রায় ভবিষ্যতের ঔষধি ব্যবসা নিশ্চিত — এটা শুধু লাভেরই বিষয়।
লু ইয়াং বুকের মধ্যে রাখা রূপার দিকে হাত দিল, ঠোঁটের হাসি ধরে রাখল।
এই প্রশ্ন শুনে, লু ইয়াং হাসল, “অন্যের সঙ্গে সদাচরণ, নিজেরও মঙ্গল।”
লু ইয়াং শুরুতে এত কিছু ভাবেনি।
সে শুধু পথে পথে কিছু তাওরেন ক্ষতি হতে পারে ভেবেই বলেছিল।
এই টাকা কিছুটা কমানো উচিতই ছিল।
তবে সুন মালিকের প্রতিশ্রুতি পাওয়া, এক অনাকাঙ্ক্ষিত আনন্দ।
সাধারণ ঔষধি সবাই চেনে, প্রতিদিন কিছু ঔষধি সংগ্রহ করে বিক্রি, পণ্যবাহী মাল বহনের চেয়ে অনেক ভালো।
আর লু দাশীর বয়সও কম নয়...
এ কথা মনে পড়ে, লু ইয়াং বলল, “বাবার বয়সও কম নয়, ভবিষ্যতে পাহাড়ে গিয়ে ঔষধি সংগ্রহ করে বিক্রি করা যাবে।”
লু বো এবং লু সঙও মাথা নেড়ে সায় দিল।
লু দাশীর বয়স চল্লিশের বেশি।
শরীর আগের মতো নেই।
এখন এমন সহজ কাজ পেলে বিশ্রাম নেওয়া উচিত।
তিন ভাই কিছুক্ষণ কথা বলার পর, আলাদা হওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
লু বো এবং লু সঙকে এখন আবার কাজের জন্য ঘাটে যেতে হবে।
লি伯 তাড়াতাড়ি ফিরে গেছে অন্য মাল নিতে, লু ইয়াংও আপাতত বাড়ি ফিরতে পারবে না।
লু বো এবং লু সঙকে বিদায় জানিয়ে, লু ইয়াং মাংস কিনতে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
একটা মোট অঙ্কের টাকা হাতে নিয়ে, লু ইয়াং চলার পথেই আনন্দ অনুভব করল।
怀仁堂 থেকে মাংসের দোকান কিছুটা দূরে।
লি伯刚刚 ফিরে গেছে, আসতে হলে অন্তত দুই ঘণ্টা লাগবে।
সময় যথেষ্ট, লু ইয়াং ভাবল মদের দাম জানার চেষ্টা করবে।

পুরনো লু ইয়াং কখনও মদ পান করেনি, তাই শহরের মদের দাম জানে না।
সোনালী পাইন সূঁচের মদ আরও এক মাস পরে খোলা হবে, তার হাতে এখনও এক মাস সময় আছে দাম জানার।
তাই লু ইয়াং এই বিষয়ে তাড়াহুড়ো করেনি।
লু ইয়াং অবসরভাবেই হাঁটছিল, তখনই একটি ছোট মদের দোকান চোখে পড়ল।
দোকানটি বড় নয়, কিন্তু ভিতরে বেশ কয়েকটি বড় মদের পাত্র সাজানো।
লু ইয়াং ভেতরে গিয়ে দেখল, পাত্রে কোনো তথ্য নেই।
তখন পাশের টেবিলে বসে ছোট গ্লাসে মদ পান করা এক মধ্যবয়সী ব্যক্তির দিকে তাকাল।
“ভাই, আপনার মদ কীভাবে বিক্রি হয়?”
ব্যক্তি গ্লাসের মদ শেষ করে উঠে এসে লু ইয়াংয়ের সামনে দাঁড়াল।
পাত্রগুলোর দিকে ইশারা করে, হাসল, “তুমি কোন ধরনের মদের কথা বলছ?”
লু দাশী এবং লু বোকে মনে করে, লু ইয়াং হাসল, “একটি কুয়ান ঝাপসা মদ দিন।”
এক পাত্র ঝাপসা মদ আনুমানিক দশ পাউন্ড, লু ইয়াং একশো আশি মুদ্রা দিল।
মদ ভরার ফাঁকে, লু ইয়াং জিজ্ঞাসা করল, “ভাই, আপনার কাছে সোনালী পাইন সূঁচের মদ আছে?”
“আছে, চাই?”
লু ইয়াং উত্তর দিল না, হাসল, “এই পাত্র সোনালী পাইন সূঁচের মদ আমার সাধ্য নয়।”
ব্যক্তি হাসল, পাত্রটি ভালোভাবে বন্ধ করে লু ইয়াংয়ের হাতে দিল।
একদিকে লু ইয়াংকে পাত্র দিল, অন্যদিকে হাসল, “এই সোনালী পাইন সূঁচের মদ, এক পাত্রে দুই লিয়াংয়ের বেশি দাম, এই মদ তো শুধু আয়ু বাড়ানোর জন্য, তুমি আমি সেই প্রয়োজন নেই।”
ব্যক্তি হাসিমুখে বলল, যেন লু ইয়াংকে অপমান করেনি।
লু ইয়াংও গুরুত্ব দেয়নি, হাসল, “ভাই, আপনি ঠিকই বললেন।”
দুজনের ছোট কথোপকথন শেষে, লু ইয়াং চলে গেল।
পরে আরও কয়েকটি দোকানে গিয়ে জানতে চাইল, দাম প্রায় একই।
বাড়ির তিনটি বড় পাত্রের কথা মনে পড়তেই লু ইয়াংয়ের মন আনন্দে ভরে গেল।
আর একটু এগোলেই মাংসের দোকানে পৌঁছে যাবে, কিন্তু লু ইয়াং থেমে গেল।
সামনাসামনি আসা তিনজন তরুণের দিকে তাকিয়ে, লু ইয়াংয়ের চোখে ঠান্ডা ভাব।
“তোমরা দেখো, ওটা তো ফাং ভাই নয় কি?”
লু ইয়াং ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি রেখে বলল, “আহা, ওটা তো ওয়াং ভাই, ইউ ভাই আর ফাং ভাই।”
লু ইয়াং তিনজনের বিলাসবহুল পোশাকের দিকে তাকিয়ে হাসল, “ওয়াং ভাই তোমরা কোথায় যাচ্ছ?”
এই তিনজনই পুরনো লু ইয়াংকে সবচেয়ে বেশি ঠকিয়েছে।
আগের আহ্বানগুলোতে বারবার পরাজিত হয়েছে।
এদের দেখা মানেই কোনো ভালো ঘটনা ঘটবে না।