তৃতীয় অধ্যায়: বোঝাপড়া
ঝাও লিহুয়া মাথা ঝাঁকালেন, দেখলেন তাঁর দেওর আগের মতো আর নিরাসক্ত নেই, এতে তাঁর মনে খানিকটা সান্ত্বনা এলো।
“ইয়াংজি ফিরে এসেছে, এটাই ভালো। বড়ভাবি রান্নাঘরে একটু সাহায্য করতে যাচ্ছি, একটু পরেই খাওয়া যাবে।”
“হুঁ, বড়ভাবি আগে কাজ করুন।”
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লি জিং আর ঝৌ সিউনফাং, লু ইয়াং আর ঝাও লিহুয়ার কথা বলার সময় দ্রুত একে অপরের দিকে তাকালেন।
লি জিং লু ইয়াংয়ের পরনে নতুন জামা দেখে একটু অস্বস্তি নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “ইয়াংজি, কখন ফিরলে?”
“দ্বিতীয় ভাবি, আমি একটু আগেই ফিরেছি।”
“ওহ, তাহলে দ্বিতীয় ভাবিও রান্নাঘরে সাহায্য করতে যাচ্ছি। ইয়াংজি, তুমি তোমার কাজ করো।”
বলেই লি জিং লু ইয়াংয়ের জবাবের অপেক্ষা না করে পানির কলসির পাশে গিয়ে হাত ধুতে লাগলেন।
লু ইয়াং একবার লি জিংয়ের দিকে তাকালেন, তারপর ঝৌ সিউনফাংয়ের দিকে নজর দিলেন।
ঝৌ সিউনফাং মনোযোগ দিয়ে লু ইয়াংকে পর্যবেক্ষণ করে হেসে বলেন, “ইয়াংজি, এই ক’মাসে আরও সুন্দর হয়ে উঠেছো, শহরের ছেলেদের থেকে কোনো অংশে কম নও।”
লু ইয়াং এই কথার ইঙ্গিত বুঝেও না বোঝার ভান করে লাজুকভাবে মৃদু হাসলেন।
“তৃতীয় ভাবি ঠিকই বলেছেন, আমিও তাই মনে করি, দেখতে বেশ ভালোই হয়েছে নিশ্চয়ই।”
ঝৌ সিউনফাংয়ের হাসি মুহূর্তেই থেমে গেল, কিছুক্ষণ পর বুঝলেন কথার অর্থ।
“হুম, ইয়াংজি এবার ফিরে এসে আগের চেয়ে অনেক প্রাণবন্ত হয়েছে, তবে...”
ঝৌ সিউনফাং আর কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ এক চিৎকারে থেমে গেলেন।
“মা! তাড়াতাড়ি এসো তো!”
এটা দ্বিতীয় ভাবি লি জিংয়ের গলা।
লু ইয়াং কৌতূহল নিয়ে রান্নাঘরের দিকে তাকালেন।
ঝৌ সিউনফাং তখনই রান্নাঘরের দরজার কাছে গেলেন, দেখলেন লিউ শিয়াওর হাতে কিছু একটা, সঙ্গে সঙ্গে বিস্মিত ও আনন্দিত হলেন।
“মা, তুমি কখন মাংস কিনলে?”
লু পরিবারের বছরজুড়ে তিনবারের বেশি মাংস খাওয়া হয় না।
ঝৌ সিউনফাং শেষবার মাংসের স্বাদ পেয়েছিলেন নববর্ষের সময়।
এভাবে লিউ শিয়াওর হাতে মাংস দেখে তিনি মনে মনে ভাবতে লাগলেন কীভাবে খাবেন।
চর্বি দিয়ে তেল বানাবেন, শুকনো চর্বি রেখে দেবেন শাকসবজি ভাজার জন্য, তখন ঘ্রাণে ভরে উঠবে ঘর।
চিকন মাংস হলে স্যুপে দেবেন কিংবা ভাজা খাবারেও ব্যবহার করবেন।
তবে চর্বির দিকে ঝৌ সিউনফাংয়ের নজর বেশি ছিল।
লিউ শিয়াও একবার তিনজনের দিকে তাকালেন, চুপচাপ হাতে ধরা মাংস নিয়ে রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এসে লু ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ইয়াংজি, এটা কি তুমি কিনে এনেছো?”
লু ইয়াং প্রথমে তার তিন ভাবির দিকে তাকালেন, তারপর লিউ শিয়াওর দিকে মৃদু হাসি দিয়ে বললেন, “মা, হ্যাঁ, আমি কিনে এনেছি, আরও কিছু হাড় এনেছি, পরে স্যুপ হবে।”
লিউ শিয়াওর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, তবুও আর কিছু বললেন না।
“টাকা তোমার দরকারি কাজে রাখো, মাংস খেতে ইচ্ছে হলে আমাকে বলো, আমার কথা শোনো, আর কিছু কিনে আনবে না।”
লিউ শিয়াওর কথাগুলো শুনে লু ইয়াং তিন ভাবির একটু বিব্রত মুখের দিকে তাকিয়ে হাসল, বলল, “মা, বুঝেছি। যেহেতু কিনেই এনেছি, আজ রাতেই রান্না করে ফেলো, জমিয়ে রেখো না।”
লু ইয়াং জানেন, লিউ শিয়াওয়ের স্বভাব, তিনি যদি না বলেন, তবে এই মাংস কয়েকদিন চলবে।
লিউ শিয়াওর মুখে অস্বস্তি দেখে লু ইয়াং আবার বললেন, “মা, বাবা আর দাদা, দ্বিতীয় দাদা ওরা সবাই কষ্ট করেন, একটু মাংস খেলে শরীর ভাল থাকবে।”
লিউ শিয়াও বুঝলেন, লু ইয়াং তাঁকে মনে করিয়ে দিচ্ছেন, যেন পুত্রবধূদের মান রাখেন।
তাঁর মনে কৃতজ্ঞতা আর ভালোবাসা জেগে উঠল।
“ঠিক আছে, আজ রাতে তোমার বাবা আর ভাইদের শরীরের খেয়াল রাখবো।”
ঝাও লিহুয়া ও অন্য দুই ভাবি শুনে স্বস্তি পেলেন।
তাঁদের চোখে লু ইয়াংয়ের প্রতি কৃতজ্ঞতা ফুটে উঠল।
লু ইয়াং এসব না বললে, তাঁদের শাশুড়ি পুরো মাস মাংস জমিয়ে রাখতেন!
লিউ শিয়াও সবচেয়ে বেশি লু ইয়াংয়ের কথা শোনেন।
লু ইয়াং বলায় তিনি অর্ধ কেজি চিকন মাংস ভেজে ফেললেন।
শুকনো চর্বি দিয়ে পাহাড়ের পাদদেশ থেকে কুড়িয়ে আনা শাকসবজি ভাজলেন।
লু দাশি, লু বো, লু সং, লু জুংরা ফিরে এলে ঘরজুড়ে শুকনো চর্বির ঘ্রাণ ছড়িয়ে পড়েছে।
ছোট ছোট ছেলেমেয়েরা রান্নাঘরের বাইরে অপেক্ষা করছিলো, ওরা বড়রা এলে দৌড়ে গিয়ে একসাথে বলে উঠল, আজ রাতে মাংস খাওয়া হবে।
লু ইয়াংও তখন ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন।
“বাবা, দাদা, দ্বিতীয় দাদা, তৃতীয় দাদা।”
লু দাশি একবারে লু ইয়াংকে উপরের নিচে দেখে নিলেন, দেখলেন আগেরবার পরীক্ষায় অকৃতকার্য হয়ে হতাশ হয়ে পড়া ছেলেটি আর নেই, তখন হালকা মাথা নাড়লেন।
“ফিরে এসেছো, এটাই ভালো।”
বলেই লু দাশি ঘরে গিয়ে কাপড় পাল্টাতে গেলেন।
ওরা নদীতে গা ধুয়ে এসেছেন, তাই জামাকাপড় ভিজে।
লু বো হাসিমুখে ছোট ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ইয়াংজি ফিরে এসেছে, আমরা আগে জামা বদলে নেই, পরে কথা হবে।”
লু ইয়াং মাথা নাড়লেন।
ওরা তিনজন চলে গেলে, লু ইয়াং তাদের দাঁড়িয়ে থাকার জায়গাটার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন।
তাঁর বড় দাদা লু বো সবচেয়ে স্বাভাবিক, মুখের আনন্দটুকু সত্যিই ছিল।
দ্বিতীয় দাদা লু সং, মুখে চিরকাল হাসি থাকলেও, চোখের শীতলতা লুকানো যায় না।
আর তৃতীয় দাদা লু জুং-এর মুখের উদাসীনতাও সত্যিই ছিল।
এক সময়, তৃতীয় দাদাই ছিল পরিবারের সবচেয়ে আদরের।
তবুও, কে জানতো পরে মূল চরিত্র জন্ম নেবে?
সবাই বলে, বড় নাতি আর ছোট ছেলে, দাদী-নানীর প্রাণ।
মূল চরিত্রটি ফর্সা, চটপটে, ছোট থেকেই গ্রামের ছেলেমেয়েদের থেকে আলাদা ছিল।
বাহিরে কোলে নিয়ে গেলেই সবাই বলত, যেন বিদ্যার দেবতা জন্ম নিয়েছে।
এতটা কুসংস্কারাচ্ছন্ন সমাজে, লিউ শিয়াও যে তাকে এত আদর করবেন, এ আর আশ্চর্য কী!
এমনকি লু দাশির মনেও ছিল, ছেলে একদিন পরিবারের মান উঁচু করবে, তাই লিউ শিয়াওয়ের পক্ষপাত মেনে নিয়েছিলেন।
এই দুই ভাইয়ের রাগের কারণও আর কারো দোষ নয়।
কারণ, বাবা-মা এমনই পক্ষপাতদুষ্ট।
আর মূল চরিত্রও বছরের পর বছর নির্দ্বিধায় সব মেনে নিয়েছে।
লু ইয়াং চিন্তিত চোখে রান্নাঘরের দিকে তাকালেন, তারপর আবার ঘরে ঢুকে পড়লেন।
আজকের রাতের খাবার লু পরিবারের ছেলেমেয়েদের কাছে যেন উৎসবের দিন।
এক থালা শাক-চিকন মাংসের স্যুপ, এক থালা শুকনো চর্বি দিয়ে ভাজা শাক, আরেক থালা শুকনো চর্বি দিয়ে ভাজা তেতো শাক।
আর একটা ঝুড়ি ভরা মিলেট-শাকের পিঠা।
ঘরজুড়ে ছড়িয়ে পড়েছে দারুণ ঘ্রাণ।
লু পরিবারে লোক বেশি, তাই খাওয়া হয় দুই টেবিলে ভাগ হয়ে।
ঝাও লিহুয়া আর অন্য দুই ভাবি ছোট ছেলেমেয়েদের দেখভাল করতে ছোট টেবিলে বসেছেন।
এখন বড় টেবিলে বসেছেন লু দাশি, লিউ শিয়াও আর লু ইয়াংয়ের ভাইয়েরা।
লিউ শিয়াও সবার বাটিতে স্যুপ তুলে দিতে দিতে হাসলেন, “এই মাংস ইয়াংজি কিনে এনেছে, কিছু হাড়ও আছে, কাল গাজরের সাথে স্যুপ হবে।”
লু ইয়াংয়ের মুখের হাসি খানিকটা থেমে গেল, প্রায় ধরে রাখতে পারলেন না।
লিউ শিয়াও বলার পর, লু দাশি একবার লু ইয়াংয়ের দিকে তাকালেন, সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন।
“ইয়াংজি এখন অনেক দায়িত্বশীল।”
লু বো হাসিমুখে সায় দিলেন, “ঠিকই বলেছো, ইয়াংজি এখন বড় হয়েছে।”
লু সংও হাসিমুখে তাকালেন, শুধু মাথা নাড়লেন, কিছু বললেন না।
লু জুং একপাশ থেকে তাকিয়ে স্রেফ ‘হুঁ’ বললেন।
টেবিলের পরিবেশ বাইরে থেকে দেখে যতটা উষ্ণ, ভেতরে ছিল লু ইয়াংয়ের অস্বস্তি আর অসহায়তা।
লু পরিবারের আয়ের উৎস মাঠের ফসল আর লু দাশি, লু বো, লু সংয়ের শহরে ছোটখাটো কাজের উপার্জন।
মূল চরিত্র কখনোই বাড়িতে এক পয়সাও দেয়নি।
বরং, সে-ই পরিবারের সঞ্চয় শেষ করে ফেলেছে।
লিউ শিয়াও আসলে সবাইকে বোঝাতে চেয়েছেন, লু ইয়াং এখন দায়িত্বশীল।
উদ্দেশ্য সফল দেখে তিনি হেসে বললেন, “চলো, খাওয়া শুরু করি, আজ সবাই ক্লান্ত।”