নবম অধ্যায় কাপড়ের মান খারাপ হলেও তেমন কিছু আসে যায় না, ভয়টা আসলে কেবল তখনই, যখন সেই সূচিশিল্পীর কাজটাই খারাপ হয়।

গরুর গাড়ি যখন জেলার শহরের ফটকের সামনে পৌঁছাল, তখন আনুমানিক ছয়টা ত্রিশ মিনিট বাজে।
সূর্য ইতোমধ্যেই উদিত হয়েছে, শহরের ফটকও খোলা।
লী伯ের গরুর গাড়ি শহরের মধ্যে ঢুকে একটি খালি জায়গায় থামল।
লু ইয়াং ও অন্যদের সঙ্গে ফিরে যাওয়ার সময় ঠিক করে নিয়ে, লী伯 গরুর গাড়ি নিয়ে শহর থেকে বেরিয়ে গেল।
লী伯 বলেছিলেন, সন্ধ্যা হলে তিনি চলে যাবেন।
এভাবে তাদেরকে শহরে আট ঘণ্টারও বেশি সময় থাকতে হবে।
সময় যথেষ্ট, লু ইয়াংও তাড়াহুড়ো করেননি।
প্রথমে তিন ভাইবোনের কাজ মিটিয়ে, তারপর ওষুধের দোকানে যাবেন বলে সিদ্ধান্ত নিলেন।
লু ইয়াং সরাসরি ঝাও লিহুয়া ও অন্যদের বলা জিনশিউ কাপড়ের দোকানে যাননি, বরং আরও কয়েকটি দোকানে প্রশ্ন করার ইচ্ছা করলেন।
জিনশিউ কাপড়ের দোকানে যাওয়ার পথে, লু ইয়াং যেসব কাপড়ের দোকান দেখতেন, সেগুলোতেই ঢুকে প্রশ্ন করতেন।
শুধু দাম নয়, আরও কিছু বিষয় জানতে চেয়েছিলেন।
এ সময় লু ইয়াং একটি বড় দোকানের সামনে দাঁড়ালেন।
ভেতরে ক্রেতাদের ভিড় দেখে, লু ইয়াং একবার উপরের সাইনবোর্ডের দিকে তাকালেন।
“নীশাং কাপড়ের দোকান?”
ভেতরের সাজসজ্জা দেখে বুঝলেন, সেখানে বেশিরভাগই পোশাক বিক্রি হচ্ছে, তাই ভিতরে প্রবেশ করলেন।
দোকানের মালিক সামনে বসে হিসেব করছেন, বেশ ব্যস্ততার ভঙ্গিতে।
লু ইয়াং প্রথমে দোকানে ঘুরে দেখলেন, আশেপাশের লোকদের দৃষ্টি নিয়ে ভাবলেন না।
নিজে জানতে চেয়েছিলেন, সবকিছু বুঝে নিয়ে সোজা মালিকের সামনে গেলেন।
লী দোকানের মালিক হিসেবের কাজ থামিয়ে, চোখ তুলে যুবকের দিকে তাকালেন।
এই মুহূর্তে মালিকের মনে কিছুটা বিভ্রান্তি ছিল।
তাদের দোকানে সাধারণত মহিলাদের পোশাক বিক্রি হয়, এতো কম বয়সী যুবক কেন এখানে এসেছে?
তবুও মালিক নিজেও একসময়ে দোকানের কর্মচারী ছিলেন, মনে সন্দেহ থাকলেও হাসিমুখে জিজ্ঞেস করলেন, “ছোট ভাই, কী ধরনের পোশাক কিনতে চান?”
লু ইয়াং মাথা নাড়লেন, “মালিক, আমি জানতে চাই, আপনার দোকানে কি সেলাই করা রুমাল কেনা হয়?”
লী দোকানের মালিক একটু অবাক হলেন, লু ইয়াংয়ের পরিশুদ্ধ পোশাক দেখে ভাবলেন, “ছোট ভাই, আপনার কাছে কি রুমাল আছে?”
লু ইয়াং তৎক্ষণাৎ পিঠের ঝুড়ি খুলে, তিন ভাইবোনের সেলাই করা রুমাল বের করলেন।
ঝাও লিহুয়া ও অন্যরা যে কাপড়ে রুমালটি সেলাই করেছিলেন, তা তেমন ভালো মানের ছিল না।
লী দোকানের মালিক দেখেই মুখের অভিব্যক্তি পাল্টে গেল।
তবুও তিনি রাগলেন না, বরং সরাসরি লু ইয়াংয়ের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করলেন।
“ছোট ভাই, আপনি তো দেখছেন আমাদের দোকানে কাদের জন্য ব্যবসা, এই রুমাল...”
লু ইয়াং মালিকের কথা বুঝলেন, মালিক কোনো দ্বিধা না করে রুমালগুলি নিতে অস্বীকার করলেন, এতে লু ইয়াং হতাশ হলেন না।

আসলে তিনি আগে থেকেই জানতেন, এই দোকান ঝাও লিহুয়া ও অন্যদের রুমাল নেবে না।
লু ইয়াংয়ের উদ্দেশ্য এখানে রুমাল বিক্রি করা নয়, বরং অন্য কিছু।
লু ইয়াং হালকা হাসলেন, নির্ভারভাবে একটি রুমাল তুলে, তার উপরের নকশার দিকে তাকাতে বললেন।
“মালিক, আপনি কি ভাবেন এই সেলাই কেমন?”
লী দোকানের মালিক বুঝলেন, লু ইয়াং কী বোঝাতে চাইছেন।
তবুও কিছু বলেননি, কারণ সামনে দাঁড়ানো যুবক দেখেই বোঝা যায়, তিনি পড়াশোনা করেন, ভবিষ্যতে হয়তো সামাজিক অবস্থান বদলাবে।
তাকে বিরূপ করা অপ্রয়োজনীয়, বন্ধু বাড়ানো শত্রু বাড়ানোর চেয়ে ভালো।
এইভাবেই ভাবতে ভাবতে, মালিক নকশার দিকে নজর দিলেন।
প্রথম দর্শনে নকশাটি তেমন বিশেষ কিছু মনে হয়নি।
কিন্তু গভীরভাবে দেখলে মালিক বুঝলেন, এখানে কিছু সমস্যা আছে।
“এই সেলাইয়ের সুতো...”
মালিক হাত দিয়ে সুতো স্পর্শ করলেন, সুতোর মোটা-পাতলা দেখেই সেলাইকারীর অভিজ্ঞতা বোঝা যায়।
মোটা কাপড়ে ব্যবহৃত সুতোর দেখে মনে হলো, এই সেলাইকারীর দশ বছরেরও বেশি অভিজ্ঞতা আছে।
“সেলাই চমৎকার।”
নকশা সহজ হলেও বোঝা যায়, সেলাইকারীর যথেষ্ট চেষ্টা আছে।
কিন্তু...
“দুঃখের বিষয়, কাপড়টা ভালো নয়।”
মালিক মাথা নাড়লেন, হাত ফিরিয়ে নিলেন।
লু ইয়াং রুমালটি আবার ঝুড়িতে রেখে দিলেন।
পিঠে ঝুড়ি তুলে, হাসিমুখে বললেন, “মালিক, কাপড় খারাপ হলে সমস্যা নেই, কিন্তু সেলাইকারীর দক্ষতা খারাপ হলে তো বিপদ, কাপড় তো ভালো মানের দিয়ে বদলানো যায় না?”
মালিক শুনে, ভান করে অবাক হয়ে বললেন, “ছোট ভাই, আপনার কথার অর্থ কী?”
লু ইয়াং ঘুরে দোকানের দেয়ালে ঝুলে থাকা এক নারী পোশাকের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “মালিক, ঐ পোশাকের উপর পিওনি ফুল দেখুন।”
শুনে মালিক চোখ তুলে তাকালেন এবং বুঝতে পারলেন, লু ইয়াং কেন তাকে পোশাকটি দেখাতে বলছেন।
পিওনি ফুলের নকশা দোকান থেকেই দেওয়া হয়েছিল।
কিন্তু রঙের সমন্বয় সেলাইকারীর কল্পনা ও নকশার উপর নির্ভর করে।
পিওনি ফুলগুলো দেখতে সুন্দর হলেও, সামগ্রিকভাবে দেখলে ফুলের ত্রিমাত্রিকতা ও স্তরবিন্যাস সাধারণই।
লু ইয়াং মালিকের কপালে ভাঁজ পড়তে দেখে শান্তভাবে বললেন, “এই সেলাই আমার তিন ভাইবোনের অর্ধেকও নয়, অথচ মালিক এটিকে দোকানে ঝুলিয়ে প্রদর্শন করেছেন।”
“তাই, যদি আমার তিন ভাইবোন মালিকের দোকানের কাজ নেন, তাহলে মালিক দিনের শেষে সোনা তুলতে পারবেন।”
মালিক চিন্তিত হয়ে দেয়ালের পোশাকের দিকে তাকালেন।
তারপর দাড়িতে হাত রেখে গভীরভাবে লু ইয়াংয়ের দিকে তাকালেন।

তিনি বুঝতে পারলেন, লু ইয়াং একজন ছাত্র, কিন্তু তার কথার জোর এতো প্রবল, ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই ভালো করবেন।
এমন ভাবনায় মালিক হাসলেন, “ছোট ভাই, এখানে কাজ নিতে চাওয়া কঠিন নয়।”
“তবে আমার দোকানে একটা নিয়ম আছে, যদি নির্ধারিত সময়ে নির্দিষ্ট নকশা সেলাই না হয়, তাহলে টাকা কেটে নেওয়া হবে।”
লু ইয়াং চোখে এক ঝলক অদৃশ্য ভাব প্রকাশ করলেন, মালিকের কথায় কোনো মিথ্যা নেই বুঝে হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন।
“ঠিক আছে, নিয়ম না থাকলে তো চলে না, মালিক নিশ্চিন্ত থাকুন, আমার তিন ভাইবোন সময়ের মধ্যেই কাজ জমা দেবেন।”
“হা হা, ছোট ভাই বুঝদার।”
বলে মালিক হাত তুলে একজন কর্মচারীকে ডাকলেন।
“তুমি ভিতর থেকে কিছু নকশা আঁকা নরম সিল্ক নিয়ে এসো।”
কর্মচারী শুনে, একবার লু ইয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে, মুখে দ্বিধার ছায়া।
“মালিক, এই কাপড়ের সবই তো সম্প্রতি সুন নারীর নামে বুকিং হয়েছে, এই...”
সুন নারী হচ্ছে নীশাং দোকানের তিনজন নির্দিষ্ট সেলাইকারীর একজন, সম্পর্কের মাধ্যমে এখানে ঢুকেছেন।
দোকানের সব কাজ এই তিন জনেই করেন।
লু ইয়াং যে পোশাকের নকশার দিকে ইঙ্গিত করেছেন, সেটিও সুন নারীর সেলাই।
মালিকের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, “তোমাকে যেতে বলেছি, এত কথা কেন?”
কর্মচারী শুনেই দ্রুত ভিতরে চলে গেল।
মালিক দাড়ি ছুঁয়ে লু ইয়াংয়ের দিকে দুঃখিত হাসি পাঠালেন।
“ছোট ভাই, আপনাকে হাস্যকর পরিস্থিতি দেখালাম।”
লু ইয়াং মাথা নাড়লেন, “মালিক, আপনি তো মজা করলেন।”
কর্মচারী খুব দ্রুত বেরিয়ে এল, লু ইয়াং ও মালিক দোকানের নকশা নিয়ে আলাপ করছিলেন, তখনই কর্মচারী কাপড় ও সুতো নিয়ে এলেন।
মালিক মুখ ভার করে কর্মচারীর দিকে তাকালেন।
মনে কিছুটা দুঃখ হলো।
তিনি যখন নকশা পরিবর্তন নিয়ে আলোচনা করছিলেন, তখনই কর্মচারী বেরিয়ে এল, যেন ইচ্ছা করে তার মন খারাপ করে দিচ্ছে।
কর্মচারী কিছুই না বুঝে, কাপড়ের গুচ্ছ হাতে মালিক ও লু ইয়াংয়ের সামনে দাঁড়িয়ে বললেন, “মালিক, এগুলো কোথায় রাখব?”
মালিক লু ইয়াংয়ের দিকে তাকালেন, জানতে চাইলেন, কীভাবে নিতে চান।
লু ইয়াং ঝুড়ি নামিয়ে, ভিতরের জিনিস বের করে কর্মচারীকে ঝুড়িতে কাপড় রাখতে বললেন।
কর্মচারী মালিককে নকশা ও কাপড়ের হিসেব দিয়ে গেলেন, মালিক তাকে সরে যেতে বললেন।
লু ইয়াং শান্তভাবে পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন, কর্মচারী চলে গেলে মালিকের দিকে ঘুরে তাকালেন।