অধ্যায় ১১: দরিদ্র হলে অলস জীবনও স্বপ্ন থেকে যায়

বৃদ্ধ চিকিৎসক শুনে, মুখের কোণে এক চিলতে হাসি নিয়ে লু ইয়াং-এর দিকে তাকালেন।
“রোদে ভালোভাবে শুকায়নি, তবুও সাহস করে এসে জানতে চাস, বেশ সাহসী তো।”
লু ইয়াং হেসে নির্বোধের মতো বলল, “আমি সত্য বলছি, আপনাকে ঠকানোর সাহস নেই।”
বৃদ্ধ চিকিৎসক হালকা হাসলেন, তারপর হাতে তুলে নিয়ে পীচের বিচি ভালোভাবে পরীক্ষা করতে লাগলেন।
বিচিগুলি সত্যিই উৎকৃষ্ট, খোসাও অক্ষত।
এতে বোঝা যায়, ছেলেটির পরিবারও কাজে মনোযোগী।
বৃদ্ধ চিকিৎসকের চোখে সন্তুষ্টির ছায়া ফুটে উঠল।
বিচি গ্রহণ করা যায়, তবে পরিমাণটা...
তিনি বিচিগুলো রেখে দিয়ে, লু ইয়াং-এর আশাবাদী চোখের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন, “বিচিগুলো ভালো, তবে পরিমাণটা বেশি হয়ে গেছে, আমার হুয়ানচুন হল এতটা নিতে পারবে না।”
লু ইয়াং বুঝে মাথা নাড়ল, “আপনি কতটা বিচি সংগ্রহ করেন?”
বৃদ্ধ চিকিৎসক প্রথমে ড্রয়ারের ভিতর থেকে হিসাবের বই বের করে পাতা উল্টে দেখলেন, তারপর বললেন, “তুই প্রথমে হুয়ানচুন হলে একশো পাউন্ড পাঠিয়ে দে।”
একশো পাউন্ড?
লু ইয়াং মনে মনে খুশি হল, একশো পাউন্ড কম নয়।
তবে মূল্য কিভাবে হিসেব হয়, তা এখনো জানে না।
সে মিষ্টি হাসি ফুটিয়ে জিজ্ঞেস করল, “দয়া করে জানান, এর দাম কত?”
হিসাবের বই দেখে বৃদ্ধ চিকিৎসক বললেন, “একশো পাউন্ডে দুইশো মুদ্রা।”
দুইশো মুদ্রা, প্রকৃতপক্ষে একটু কম।
তবুও লু ইয়াং কিছু বলল না; যেহেতু এই ব্যবসা বেশিদিন চলবে না।
বিচিগুলো পাহাড়ে নিজেরাই জন্মেছে, সে কেবল শ্রমের মূল্য পাচ্ছে।
দুইশো মুদ্রা, না থাকার চেয়ে ভালো।
তবুও...
লু ইয়াং চিকিৎসকের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আপনি কি জানেন কোথাও আরও বিচি সংগ্রহ করা হয়?”
বৃদ্ধ চিকিৎসক বিনা দ্বিধায় মাথা নাড়লেন।
“জানি, তবে সরাসরি গেলে হয়তো তারা নেবে না।”
বলে তিনি লু ইয়াংকে নিরীক্ষণ করলেন, আর কিছু বললেন না।
লু ইয়াং সবচেয়ে ভালো পারে মানুষের মুখের ভাব বুঝতে।
সে হেসে বলল, “আমি অযোগ্য, আপনি কি আমাকে পরিচয় করিয়ে দিতে পারেন?”
বৃদ্ধ চিকিৎসক দাড়ি স্পর্শ করে, হালকা হাসলেন, “পরিচয় করিয়ে দিতে পারবো না, তবে একটি চিঠি লিখে দিতে পারি।”
লু ইয়াং শুনে, প্রথমে মনে মনে ভাবল তাঁর কথার অন্তর্নিহিত অর্থ কী।
কিছুই বুঝতে না পেরে সরাসরি জিজ্ঞেস করল।
“আমি কি কিছু করতে হবে?”
সে বিশ্বাস করে না কেউ বিনা কারণে সাহায্য করবে।
যদি করে, তবে সে ভাগ্যবান, ভালো মানুষের সাথে দেখা হয়েছে।
বৃদ্ধ চিকিৎসক মাথা নাড়লেন, লু ইয়াংকে একবার দেখে পাশে থেকে কাগজ ও কলম তুলে কিছু লিখলেন।
লু ইয়াং কৌতূহল নিয়ে দেখতে গেল না, বরং যখন চিঠি পেল, তখনই নিচে তাকিয়ে দেখল।
কাগজে হুয়ানচুন হলের কুয়ি বৃদ্ধের নাম লেখা।
মনোযোগ সরিয়ে, লু ইয়াং কুয়ি বৃদ্ধকে ধন্যবাদ জানাল।

“আপনাকে অনেক ধন্যবাদ কুয়ি বৃদ্ধ।”
কুয়ি বৃদ্ধ হাসলেন, “তোর বুদ্ধিমত্তা দেখে মনে হয়, সামনে বড় কিছু হবে, চল, তাড়াতাড়ি হুয়ারেন হলে যা।”
বলেই, তিনি নিচু হয়ে দোকানের কাজে মন দিলেন।
লু ইয়াং আবার হাতজোড় করে ধন্যবাদ জানিয়ে, কুয়ি বৃদ্ধের হাতের ইশারা দেখে চলে গেল।
হুয়ারেন হলে লু ইয়াং আগে জিজ্ঞেস করেছে, দোকানটি বেশ বড়।
প্রায় তিনটি হুয়ানচুন হলের সমান।
এবার লু ইয়াং সহজেই সেখানে ব্যবসার কথা পাকাপাকি করেছে।
মূল্যও হুয়ানচুন হলের মতো, একশো পাউন্ডে দুইশো মুদ্রা।
তবে হুয়ারেন হলে কোনো পরিমাণ নির্ধারণ করেনি।
মানে, সে বাকি বিচিগুলোও সেখানে বিক্রি করতে পারবে।
প্রেরণের দিন ঠিক করে, লু ইয়াং সরাসরি গেল এক杂货铺ে।
এখন দুপুর,杂货铺ে লোক নেই।
লু ইয়াং ঢুকে, সরাসরি দশ পাউন্ড চিনি কিনল।
চিনি ছিল আখের, নাম ছিল পাথরের মধু, এক পাউন্ডে ত্রিশ মুদ্রা।
দশ পাউন্ড কিনতেই তিনশো মুদ্রা চলে গেল।
মূল্য পরিশোধে লু ইয়াং-এর মনে হল ব্যথা।
তবে ভাবল, একটু পর静香书坊-এ তিন অক্ষরের কপি জমা দিলে কিছু ফেরত আসবে, তাই আর মন খারাপ করল না।
আগে কখনো অর্থের জন্য চিন্তা করত না।
এখন সামান্য চিনি কিনলেও ভাবতে হয়।
সে আর আগের মতো নেই।
তবে এটা একটা সত্য কথা বলে—
অর্থ না থাকলে অলস জীবনও চলে না!
লু ইয়াং আবার নিজের ভাবনায় নিশ্চিত হল।
杂货铺ের কর্মচারীর দেওয়া পাথরের মধু ভালোভাবে রেখে, লু ইয়াং বেরিয়ে যেতে চাইছিল।
হঠাৎ চোখে পড়ল, চিনির নিচে রাখা সাদা আটা।
বাড়িতে সদ্য কাটানো ধান আছে, তবে সেটা বিনিময়ে ব্যবহৃত হবে।
লু ইয়াং থলির রুপার টাকা গুনল, হিসাব করল।
কপি থেকে যা আসবে বাদে, হাতে এখনো চারশো মুদ্রা আছে।
সাদা চাল পাঁচ মুদ্রা প্রতি পাউন্ড।
সাদা আটা চার মুদ্রা প্রতি পাউন্ড।
লু পরিবারের সদস্য বেশি, চাল কিনে লাভ নেই।
সাদা আটা কিনে, সঙ্গে বাড়ির杂面 মিশিয়ে, সবাইকে নরম, সুস্বাদু পাউরুটি খেতে দিতে পারবে।
এ ক'দিন杂粮 ও野菜 দিয়ে বানানো রুটি খেয়ে লু ইয়াং ক্লান্ত।
মাঝে মাঝে চললেও, সারাদিন খেতে তার আর সহ্য হয় না।
এই ভাবনা নিয়ে সে আবার কর্মচারীকে বলল, “ভাই, ত্রিশ পাউন্ড সাদা আটা দিন!”
১২২ মুদ্রা পরিশোধ করে, আটা রেখে静香书坊-এ গেল।
গিয়ে দেখল, দোকানের মালিক নেই।

তবে কপি খাতায় লু ইয়াং-এর নাম লেখা ছিল।
সে 《三字经》 ও কাগজ দিয়েই সেই শিক্ষকের কাছে জমা দিল।
পরীক্ষা শেষে দু'শো মুদ্রা পেল।
আর কোনো কপি নিল না।
দোকানে সস্তা কাগজ কিনে, ভাবল বাড়ি ফেরার জন্য মাংস কিনবে।
গতবারের শুকরের মাংসে গন্ধ ছিল মনে পড়ে।
লু ইয়াং পথ ঘুরিয়ে ওষুধের দোকানে ঢুকল।
কিছু সুগন্ধি মসলা ওষুধের দোকানে পাওয়া যায়।
杂货铺ে কোনো মসলা পায়নি।
ভাবল, ওষুধের দোকানে কিছু খুঁজে পাবে।
দোকান ছোট, এক তরুণ ব্যস্ত।
লু ইয়াং এগিয়ে প্রশ্ন করল,
“ভাই, এখানে কি মৌরি বা এমন কোনো মসলা আছে?”
“বড় মৌরি, ছোট মৌরি দু'টোই আছে।”
আরও কিছু মসলা জিজ্ঞেস করল।
শেষ পর্যন্ত পঞ্চাশ মুদ্রায় আটটি সুগন্ধি—আট কোণা, মৌরি, দারচিনি, চামচ, তেজপাতা ইত্যাদি— কিনল।
এসব মসলা পাউরুটিতে না দিলেও, স্যুপে ব্যবহার করা যায়।
এই ভাবতে ভাবতে, লু ইয়াং মাংসের দোকানে গেল।
জাং কসাই এখন লু ইয়াং-কে চিনে গেছে, দেখে সরাসরি প্রশ্ন করল, “ভাই, আজ কী কিনবে?”
লু ইয়াং কাঠের পাশে হাড়গুলো দেখল।
আধা শুকরের মাংসের দিকে তাকিয়ে হাসল, “ভাই, হাড়গুলো কেউ না নিলে আমাকে বিক্রি করুন।”
জাং কসাই হাসিমুখে বলল, “তুই চাইলে আমি প্যাকেট করে দিচ্ছি।”
হাড় আগের চেয়ে বেশি, তিনি লু ইয়াং-এর কাছে মাত্র তিন মুদ্রা নিলেন।
লু ইয়াং প্যাকেট নেওয়ার পর, শুকরের মাংসের দিকে তাকাল।
পাউরুটি বানাতে পাঁচ স্তরের মাংসই সবচেয়ে সুস্বাদু।
“ভাই, দুই পাউন্ড পাঁচ স্তরের মাংস কেটে দিন।”
জাং কসাই মাথা নাড়লেন, দক্ষ হাতে দুই পাউন্ড কাটলেন।
প্রতি পাউন্ডে চৌদ্দ মুদ্রা।
বাড়ির তেলের পাত্রের কথা ভাবল, আরও দুই পাউন্ড চর্বি কাটতে বলল।
মোট আটান্ন মুদ্রা দিয়ে, তিনটি প্যাকেট হাতে নিয়ে শহরের ফটকের দিকে হাঁটল।
এভাবে ঘুরে, এখন বিকেল হয়েছে।
সব কাজ শেষ, আর চলাফেরা দরকার নেই।
পথে দেখল কেউ বরফের টফি বিক্রি করছে, আট মুদ্রা দিয়ে আটটি কিনল।
যদিও কিছু শিশুর একটাও খেতে পারবে না, তবুও লু ইয়াং সবার জন্য সমানভাবে কিনে নিল।