অধ্যায় ষোলো: ছেলেটির কৃতজ্ঞতার উপহারগুলো অনেক আছে

সব毛桃 ঘরে এনে ঠিকঠাক করার পর, লু দাশী ও লু বাই সহ কয়েকজন এক মুহূর্তও বিশ্রাম নেয়নি, পরদিনই তারা শহরে খণ্ডকালীন কাজের সন্ধানে রওনা হল।
তারা সবাই ভয় পাচ্ছিল, দেরিতে গেলে হয়তো আর কোনো কাজই জুটবে না।
শহরে যাওয়া-আসায় একজনের তিন কড়ি লাগে বলে, তারা অস্থায়ীভাবে শহরের এক গ্রাম্য বাড়ি ভাড়া নিল।
বাড়িতে লোকজন বেশি, তাই লু ইয়াং তাদের বলল, আর ফিরে আসার দরকার নেই।
এই সব桃仁 সে তার মায়ের সঙ্গে নিয়ে যাবে।
ওরা সবাই এতে রাজি হয়ে গেল।
শুধু বলল, শহরে পৌঁছলে সাহায্য করতে আসবে।
সময় দ্রুত কাটল, পরশুই জিনিসপত্র জমা দিতে হবে।
লু ইয়াং আগেভাগে তার মাকে বলল, যাতে তিনি লি伯কে খবর দেন, পরের দু’দিন সময় যেন ফাঁকা রাখেন।
মূল্য নিয়ে, পরে ঠিক হয়ে যাবে।
লি伯 স্বভাবতই রাজি হলেন।
জমা দেওয়ার আগের দিন, এখনো ভোর হয়নি, লি伯 গরুর গাড়ি নিয়ে হাজির।
লু ইয়াং ও লিউ শিয়াও刚 পাত্র নামিয়ে রাখতে রাখতে দরজায় টোকা শোনা গেল।
লু ইয়াং তাড়াতাড়ি উঠল, লি伯ের জন্য তুলে রাখা দুটো শুয়োরের চর্বির সবজি ভর্তি পাঁউরুটি নিয়ে দরজা খুলতে গেল।
“লি伯, এত সকালে আপনাকে বিরক্ত করলাম।”
লি伯 হাসলেন, “এতে কী, আমি তো এমনিতেই এই সময় ওঠি।”
এখন প্রায় সাড়ে তিনটা।
লি伯ের কথা লু ইয়াং গা করেনি।
পাঁউরুটি হাতে দিয়ে লু ইয়াং হাসল, “লি伯, আগে একটু খেয়ে নিন, আমি জিনিসপত্র নিয়ে আসি।”
লি伯 প্রায়ই পণ্য আনা-নেয়ার কাজ করতেন, নিয়ম জানতেন।
যা জানা দরকার নয়, জিজ্ঞেস করতেন না; যা বলার প্রয়োজন নেই, বলতেন না।
হাতে গুঁজে দেওয়া পাঁউরুটি নিয়ে হাসতে হাসতে একটি জায়গায় বসে পড়লেন।
গত দুই বছরেই দেনা শোধ করেছেন, এখন বেশ ভালোই চলছিল তার দিনকাল।
কিন্তু পাঁউরুটিতে কামড় দিতেই চমকে গেলেন।
লু বাড়িরা শুয়োরের চর্বি দিয়ে পাঁউরুটি বানায়! এতটা খারাপ অবস্থায় নেই ওরা, যেমনটা গ্রামে শোনা যায়।
লি伯 কিছুক্ষণ তাকিয়ে দেখলেন লু বাড়ির দিকে, তারপর আবার পাঁউরুটি খেতে শুরু করলেন।
লু ইয়াং ছোটখাটো গড়নের, একশো জিন ওজনের বস্তা তুলতে পারে না।
তিনজন ভাবি ও সে, একেকজন এক কোণ ধরে গরুর গাড়িতে তোলার পর, লু ইয়াংও ঘেমে উঠল।
লি伯ের গাড়ি বড় নয়, পাঁচ-ছয় বস্তার বেশি ধরতে পারে না।
桃仁 ছিল ছাব্বিশ বস্তা।
এত বেশি কারণ, লু দাশীরা মাঠে পড়ে থাকা毛桃ও কুড়িয়ে এনেছিল।
এতগুলো বস্তা একবারে যাওয়া সম্ভব নয়।
ছয় বস্তা তোলার পর বসার জায়গাও প্রায় নেই।
লু ইয়াং কপালের ঘাম মুছে, কাপড় বদলে, লিউ শিয়াওকে বলল, সে যেন বাড়িতে থাকে।
সে লি伯ের সঙ্গে যাবে।
লিউ শিয়াওও জানত, বসার জায়গা নেই, তাই জোর করেনি।

“ঠিক আছে, তোমার বাবা-ভাইরা সম্ভবত শহরের ফটকে অপেক্ষা করছে, গিয়ে তাদের শরীরের খেয়াল রাখতে বলো।”
লু ইয়াং মাথা নেড়ে, লিউ শিয়াও দেওয়া তিনশো কড়ি নিয়ে গাড়িতে উঠল।
এখনও বাইরে অন্ধকার, লু ইয়াং লিউ শিয়াও ও ঝাও লিহুয়া-কে বিদায় জানিয়ে রওনা হল।
শহরে পৌঁছাতে আকাশ ফ্যাকাসে, ফটক খুলে গেছে।
গরুর গাড়ি ঢুকতেই লু দাশীদের দেখতে পেল।
গাড়ি থামতেই, লু ইয়াং নেমে পড়ল।
“বাবা, বড়দাদা, দ্বিতীয়দাদা, তৃতীয়দাদা, কতক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছ?”
“বেশি নয়, সময় আন্দাজ করে চলে এসেছি।”
লু দাশি গাড়ির কয়েক বস্তা桃仁 দেখে লু বাইকে বলল পাশের ধার করা ঠেলাগাড়ি আনতে।
ঠেলায় পাঁচ বস্তা উঠবে, এক বস্তা কাঁধে নিতে হবে।
লু দাশি লু বাইকে কাঁধে তুলে নিতে সাহায্য করল, তারপর লু ইয়াংকে বলল সে যেন বাড়ি ফিরে যায়।
“ঠিক আছে, আমরা আগে যাই, পরে আবার আসব।”
লু ইয়াং মাথা নেড়ে, লিউ শিয়াওর কথা বলে আবার গরুর গাড়িতে উঠল।
এবার আর ছয়টি নয়, পাঁচটি বস্তা তুলল।
এভাবে কয়েকবার যেতে-আসতে বাড়িতে পাঁচ বস্তা桃仁 থেকে গেল।
লি伯ের সঙ্গে পরদিন শহরে যাওয়ার সময় ঠিক করে, আজকের ভাড়া মিটিয়ে দিল।
লি伯 একবারে আনতে-নিতে প্রায় ষাট কড়ি পান।
এটা পুরো গাড়ি ভরতি ধরলে।
গরুর গাড়িতে একবার আনতে-নিতে ছয় কড়ি লাগে।
গ্রামের মানুষ দরকার না হলে মাসে একবারও শহরে যায় না।
লু ইয়াং আজ চারবার গিয়েছে, সোজা সর্বোচ্চ ভাড়া দিলেন।
“লি伯, এখানে দু’শ চল্লিশ কড়ি, রাখুন।”
লি伯 মাথা নেড়ে, বিনা দ্বিধায় টাকা নিয়ে নিলেন।
এত সরলতায় লু ইয়াং হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।
সে সবচেয়ে ভয় পায়, যারা বাহ্যিক ভদ্রতা করে।
তখন অনেক কথা বলতে হয়, কেউ নিতে চায় না।
তা টাকা, সময়, শ্রম—সবই অপচয়।
লি伯ের এই স্বভাব লু ইয়াংয়ের পছন্দ।
লি伯 চলে গেলে, লু ইয়াং ঘরে গিয়ে একটু ঘুমিয়ে নিল।
খাওয়া-দাওয়া শেষে আবার পড়াশোনা শুরু করল।
পরদিনও ভোরের আগে লি伯 হাজির।
লিউ শিয়াও তেমন কৃপণ নন, আজও শুয়োরের চর্বির সবজি পাঁউরুটি বানালেন।
লি伯 যথারীতি এক কোণে গিয়ে খেতে লাগলেন।
লু ইয়াংরা ধীরে ধীরে桃仁 ঠেলাগাড়িতে তুলল।
গতকাল桃仁 শহরে নিয়ে যেতে গ্রামবাসীরা দেখেছিল।
তবে আগে লু ইয়াংয়ের সঙ্গে উ শি-র ঘটনার পর, কেউ আর সাহস করে এগিয়ে আসে না।

লিউ শিয়াওরা ঘরেই, তাই কেউ জানতেও এল না।
সে জন্য লু বাড়িরা桃仁 বিক্রি করছে, সেটা কেউ জানল না।
তবু জানলেও, কোনো ভয় নেই; লু ইয়াং কোনো কিছুকে ভয় পায় না।
আজ যাওয়ার সময় গতকালের চেয়ে কিছু দেরি হল, পৌঁছাতে সূর্য উঠেছে।
লু ইয়াং আগেই বলেছিল,桃仁 সরাসরি হুয়েরেনতাং-এ নিয়ে যেতে।
সে গেলে, ওখানকার ম্যানেজারের সঙ্গে হিসাব করবে।
তবে তার আগে, যেতে হবে হুয়ানচুনতাং-এ।
হুয়ানচুনতাং।
লু বাই একপাশে অপেক্ষা করছিল, লু ইয়াংকে দেখেই এগিয়ে এল।
“ইয়াং, তুমি এলে!”
“বড়দাদা, বেশিক্ষণ অপেক্ষা করনি তো?”
লু বাই মাথা নাড়ল, “বাবা-তারা桃仁 পৌঁছে দিয়েছেন।”
“ভালো, তাহলে বড়দাদা, আমার সঙ্গে দু’বস্তা ভেতরে তুলতে সাহায্য করো।”
লু বাই মাথা নেড়ে, দু’বারে ঢুকিয়ে দিয়ে পাশে দাঁড়িয়ে রইল।
লু ইয়াং ছি বৃদ্ধকে নমস্কার জানিয়ে বলল, “ছি দাদু, আজ桃仁 নিয়ে এলাম।”
ছি বৃদ্ধ বাইরে গরুর গাড়িতে রাখা তিন বস্তা桃仁 ও পাশের দু’টি বস্তার দিকে তাকালেন।
হেসে বললেন, “বয়স বাড়লেও মনে আছে, তোমায় তো মাত্র একশো জিন桃仁 আনতে বলেছিলাম।”
বস্তাগুলোর আকার দেখলে, একেকটিতে পঞ্চাশের বেশি জিন আছে।
ছি বৃদ্ধের মজার দৃষ্টিতে।
লু ইয়াং হাসল, সেই দু’টি বস্তা দেখিয়ে বলল, “ছি দাদু, আপনার কথা আমি ঠিকই মনে রেখেছি, এই দু’টি বস্তা দুইশো জিন, বাড়তি অংশ আমার কৃতজ্ঞতার উপহার।”
ছি বৃদ্ধ শুনে দাড়ি ছুঁয়ে আগ্রহ নিয়ে তাকালেন।
“হা হা, তুমি বেশ মজার ছেলে।”
অনেকদিন কোনো ছেলেকে এত পছন্দ হয়নি তার।
চোখে এক চিলতে মুগ্ধতা।
এই ছেলেটির কৌশল, বয়সের তুলনায় অনেক বেশি।
ছি বৃদ্ধ দাড়ি ছুঁয়ে গভীর হাসলেন।
“ঠিক আছে, উপহার যেহেতু, তবে আমি নিলাম।”
বলতে বলতে, ছি বৃদ্ধ দুইশো কড়ি দিলেন।
লু ইয়াং নিয়ে, লু বাইকে ডেকে নিল।
“ছি দাদু, উনি আমার বড়দাদা, পরে আপনার যদি কোনো দরকার হয়, ওকেই বলবেন।”
লু বাই শুনে তাড়াতাড়ি ছি বৃদ্ধকে নমস্কার করল।
লু ইয়াং জানে ছি বৃদ্ধ কখনো ওর দাদার কাছে কিছু চাইবে না।
এটা আসলে ছি বৃদ্ধের সঙ্গে যোগাযোগ রাখার উপায়।
ছি বৃদ্ধও বুঝলেন, লু বাইকে কিছুক্ষণ দেখে হাসলেন, “ঠিক আছে।”