১. প্রথম অধ্যায়

পৃষ্ঠা (১/৩)

ভোরের আগেই বসন্তের বৃষ্টি থেমে গেল, আর দিগন্তে ফুটে উঠল ভোরের আলোর আভা।

সু ইয়ুনরাও আবার স্বপ্ন দেখল যে সে একটি ঝুলন্ত মঞ্চে একক নৃত্য পরিবেশন করছে, স্পটলাইটের আলোয় ঘেরা, হাজারো মানুষের দৃষ্টি তার দিকে নিবদ্ধ। কিন্তু হঠাৎ অসাবধানতায় তার পা ফসকে গেল এবং সে নিচে পড়ে গিয়ে মাথা ফেটে রক্তারক্তি কাণ্ড ঘটে গেল।

সে ঘটনাস্থলেই মারা গেল, আর তার আত্মা অতীতে পাড়ি জমাল। সেখানে সদ্য রোগে মারা যাওয়া এক পনেরো দিন বয়সী শিশুর দেহে সে প্রবেশ করল এবং তার জায়গায় নতুন জীবন শুরু করে পনেরো বছর বয়স পর্যন্ত বড় হয়ে উঠল।

বাইরে শূকর জবাইয়ের চিৎকার শুনে সু ইয়ুনরাও হঠাৎ ধড়মড় করে জেগে উঠল।

"পনেরোটা বছর কেটে গেল, এবার ভাগ্যকে মেনে নে ভাই..." সে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে মনে মনে খুশিই হলো যে আগের জন্মে তার বাবা-মায়ের অনেক আগেই বিবাহবিচ্ছেদ হয়ে গিয়েছিল এবং তারা দুজনেই আলাদা সংসার পেতেছিল। তার মতো একজন যোগাযোগহীন ছেলের অনুপস্থিতি তাদের জীবনে তেমন কোনো প্রভাব ফেলেনি।

তাকে ভালোবাসার দাদু-ঠাকুমাও বহু আগেই মারা গিয়েছিলেন। তাই মনে কোনো পিছুটান ছিল না, যেকোনো জায়গায় বেঁচে থাকাটাই সমান ছিল।

সু ইয়ুনরাও পোশাক পরে ঘরের দরজা খুলল। তার "বর্তমান" পরিবারের দিকে তাকিয়ে সে বেশ সন্তুষ্টই বোধ করল।

"আরে, সানলাংও উঠে পড়েছে দেখছি! বেশ হয়েছে, আমার এই দ্বিতীয় শূকরটাকেও খাঁচা থেকে বের করার সময় হয়েছে।"

সু ইয়ুনরাও: "..." এই দুটোর মধ্যে কি কোনো কার্যকারণ সম্পর্ক আছে নাকি?!

এই কথা যিনি বললেন, তিনি হলেন সু ইয়ুনরাওয়ের পিসেমশাই লিউ জেনহাই। লোকটা এমনিতে বেশ দিলদরিয়া আর সাহসী এক বলিষ্ঠ পুরুষ, কিন্তু মুখে তার সারাক্ষণ টিটকিরি লেগেই থাকে!

তিনি শূকরের খোঁয়াড়ের দরজায় দাঁড়িয়ে ছিলেন। বহু বছর আগে তার বাঁ হাতটা জখম হয়েছিল, তাই তাতে জোর পেতেন না। শুধু ডান হাত দিয়ে শূকরের লেজ ধরে টেনে তিনি প্রায় দুইশো জিন ওজনের একটা মোটাসোটা শূকরকে বাইরে বের করে আনলেন।

কী অসীম গায়ের জোর, যেন পাহাড় নাড়িয়ে দেওয়ার মতো ক্ষমতা!

লিউ পরিবার একটি শুয়োরের মাংসের দোকান চালাত। সাতসকালে দুটো শূকর কেটে পরিষ্কার করতে হতো, আর একটু পরেই তৈরি করতে হবে মশলাদার শূকরের পায়া, মাথা আর ভুঁড়ি...

সু ইয়ুনরাও ছাড়া বাকি সবাই খুব ভোরে উঠে যার যার কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়েছিল।

একটা জবাই করা শূকর পাশেই রাখা ছিল।

অন্যটি তার মৃত "ভাইকে" দেখে নিজের আসন্ন বিপদের কথা বুঝতে পেরে লিউ জেনহাইয়ের হাতের মুঠোয় ছটফট করতে লাগল।

সু ইয়ুনরাও সাহায্য করার জন্য হাতের হাতা গুটিয়ে এগিয়ে গেল।

কিন্তু পিসেমশাই তাকে তড়িঘড়ি থামিয়ে বললেন, "আরে আরে, থাক! তোমার আর কষ্ট করতে হবে না। এমনিতেও তোমার গায়ে তো জোর নেই, তার ওপর আবার যদি শূকরের ধাক্কা খেয়ে পড়ে যাও!"

এই "আবার" শব্দটাই সু ইয়ুনরাওয়ের অতীত ইতিহাসের সেই লজ্জাজনক ঘটনার কথা মনে করিয়ে দিল, যা সে মনে করতে চায় না।

তার মামাতো দিদি লিউ ওয়েনইং হাতে কসাইয়ের ছুরি নিয়ে সায় দিয়ে বলল, "ছোট ভাই দেখতে সুন্দর হলেও গায়ে জোর কম, শূকর মারা তোমার কাজ নয়। লক্ষ্মীটি, পাশে দাঁড়িয়ে দেখো শুধু, বেশি কাছে এসো না।"

লিউ ওয়েনইং আসলে সু ইয়ুনরাওয়ের চেয়ে মাত্র নয় মাসের বড় ছিল। গত মাসের আট তারিখে সে সবে ষোলো বছরে পা দিয়েছে।

এক উর্বশী তরুণী হওয়া সত্ত্বেও সে তার বাবার মতো অসুরের মতো শক্তি, লম্বা-চওড়া গড়ন, তীক্ষ্ণ চেহারা আর একটু পুরুষালি স্বভাব পেয়েছিল।

সে বাঁ হাত দিয়ে শূকরের সামনের একটা পা তুলে ধরল এবং লিউ জেনহাইয়ের সাথে তাল মিলিয়ে এক ঝটকায় পুরো শূকরটাকে কাঠের তক্তায় ফেলে দিল। তারপর নিজের হাঁটু দিয়ে সেটাকে এমনভাবে চেপে ধরল যে শূকরটা শত ছটফট করলেও আর নড়াচড়া করতে পারল না।

লিউ ওয়েনইং রান্নাঘরের দিকে মুখ করে চেঁচিয়ে বলল, "মা, নুনজল তৈরি হয়েছে?"

"হয়েছে হয়েছে, এই যে আসছি!"

পিসিমা সু চেংহুই আধ গামলা নুনজল নিয়ে বাইরে এলেন। সু ইয়ুনরাওয়ের সামনে দিয়ে যাওয়ার সময় তিনি আদর করে বললেন, "সানলাং, এত ভোরে উঠে পড়লে কেন? কাল রাতে তো ফিরতে অনেক দেরি হয়েছিল, আর একটু ঘুমাতে পারতে।"

"এমন কিছু দেরি হয়নি পিসিমা, দিন আমি ধরছি।" সু ইয়ুনরাও নুনজলের গামলাটা নেওয়ার জন্য হাত বাড়াল।

সু চেংহুই গামলাটা সরিয়ে নিয়ে একটু নাক সিঁটকে বললেন, "থাক আর দেখাতে হবে না। পরে আবার শূকরের পায়ের লাথি খেয়ে এই ভালো রক্তমাখা জলটা ফেলে দিও না।"

সু ইয়ুনরাও: "..."

আচ্ছা ঠিক আছে, বাড়ির সবাই যখন এত কাজের, তখন শুধু আমি একাই অপদার্থ সেজে থাকি।

সু চেংহুই বিড়বিড় করতে করতে নুনজলের গামলাটা শূকরের ঘাড়ের নিচে পেতে দিলেন।

লিউ ওয়েনইংয়ের চকচকে ছুরিটা ভেতরে ঢুকে লাল হয়ে বেরিয়ে এল।

ফিনকি দিয়ে রক্ত ছুটে এল, আর শূকরটা মরণপণ চিৎকার করতে লাগল। এই নিষ্ঠুর দৃশ্য গত দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে দেখে দেখে সু ইয়ুনরাও অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছিল।

সু চেংহুই শূকরের রক্তের গামলাটা বারান্দার নিচে রেখে হাত ধুয়ে ডাকলেন, "সবাই জলদি প্রাতরাশ সেরে নাও, যাতে উনুনটা খালি করা যায়। লোমগুলো ছাড়ানোর জন্য আবার এক কড়াই জল গরম করতে হবে।"

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

কথা শেষ হতে না হতেই এক রোগা মেয়ে প্রাতরাশ কিনে বাড়ি ফিরল। সে মৃদুস্বরে বলল, "পিসিমা, আজ সকালে শাওমাই বিক্রেতা বুড়ো হু দোকান খোলেননি। আমি শুধু গোটা দশেক পেঁয়াজপাতার রোল কিনে এনেছি।"

মেয়েটির নাম সু ইয়ুনতিং, সে সু ইয়ুনরাওয়ের যমজ বোন। তার বয়সও পনেরো বছর।

হযোতো মায়ের গর্ভে থাকার সময় তার ভাই সব পুষ্টি কেড়ে নিয়েছিল, তাই জন্ম থেকেই সু ইয়ুনতিং বেশ দুর্বল। ছোটবেলা থেকেই সে ভাতের চেয়ে ওষুধই বেশি খেয়েছে।

সু চেংহুই বললেন, "তাতেই হবে। তোমার বড়দা ডিম দিয়ে তৈরি জাউ ভাত রান্না করেছে আর সাথে আচার বানিয়েছে। ওই রোলের সাথে বেশ জমবে।"

রান্নাঘরে জাউ ভাত রাঁধতে থাকা লিউ ওয়েনশুয়ান ঠিক তখনই একটি পাত্রে গরম জাউ ভাত আর দুটো প্লেটে আচার সাজিয়ে খাওয়ার ঘরে ঢুকল।

লিউ ওয়েনশুয়ানের বয়স এখন উনিশ বছর, সে বেশ লম্বা আর সুদর্শন। কোমরে অ্যাপ্রন বাঁধা আর মুখে কালি মাখা হলেও সে আসলে একজন মস্ত বড় পণ্ডিত। গত বছর বছরের দ্বিতীয় মাসে সে সরকারি পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে 'সিউচাই' উপাধি পেয়েছে, আর মেধা তালিকায় তার নাম বেশ ওপরের দিকেই ছিল!

*

সু ইয়ুনরাও এবং সু ইয়ুনতিংয়ের জন্মের আগেই তাদের বাবা সু চেংজে এক দুর্ঘটনায় মারা যান।

তাদের মা ঝোউ লিংইউন ছিলেন এক দরিদ্র অভিজাত পরিবারের মেয়ে। সন্তানদের জন্ম দেওয়ার কিছুদিন পরেই তিনি তাদের ফেলে রেখে দূর সম্পর্কের আত্মীয়দের খোঁজে রাজধানীতে চলে যান।

এই ভাইবোন পিসিমার কাছেই মানুষ হয়েছে।

পিসেমশাই ছিলেন অত্যন্ত দয়ালু আর পিসিমাকে খুব ভালোবাসতেন। তাই পিসিমার প্রতি ভালোবাসার খাতিরে তিনি এই দুই ছেলেমেয়েকেও নিজের সন্তানের মতোই দেখতেন।

বড়দা অত্যন্ত স্নেহশীল আর মেজদি খুব হাসিখুশি স্বভাবের ছিল। রক্তের সম্পর্ক না থাকলেও তারা এক পরিবারের মতোই সুখে শান্তিতে বাস করত, কখনও নিজেদের পর মনে করার সুযোগ পায়নি।

নিজেদের আপনজন হওয়ায় পরিবারে তেমন কোনো কড়া নিয়মকানুনও ছিল না।

পরিবারের ছয়জন সদস্য মিলে একসাথে টেবিলে খেতে বসল এবং গল্প করতে করতে ভবিষ্যতের পরিকল্পনা করতে লাগল।

সু চেংহুই অন্য কোনো বিষয়ে কথা না বাড়িয়ে কেবল চিন্তিত হয়ে বললেন, "সানলাং, মেয়ে সেজে বাইহুয়া ভবনে নাচ গান করা তো এক বিষয়, কিন্তু এখন তুমি ওখানকার প্রধান নর্তকী হয়ে উঠেছ! এটা তো আগুনের ওপর ছাই ঢাকা দেওয়ার মতো ব্যাপার, একদিন না একদিন সত্য প্রকাশ পাবেই।"

সু ইয়ুনরাও পেঁয়াজের রোল খেতে খেতে অভয় দিয়ে বলল, "কিছু হবে না পিসিমা। আমি তো শুধু নাচ দেখাই, দেহ বিক্রি করি না। আমি মুখ বুজে অস্বীকার করলে কে জানবে যে আমি একজন পুরুষ?"

সু ইয়ুনরাও আসলে বলতে চেয়েছিল, "যতক্ষণ না প্যান্ট খুলছি, ততক্ষণ কার সাধ্য আছে বোঝে আমার নিচে কী আছে।" কিন্তু টেবিলে দিদি আর বোন বসে থাকায় কথাটা তার কাছে বড়ই অভদ্র শোনাল।

লিউ ওয়েনশুয়ান জাউ ভাত খেতে খেতে তার দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপের সুরে বলল, "যদি কখনো কোনো ক্ষমতাশালী আর প্রভাবশালী লম্পটের খপ্পরে পড়ো, তখন তোমার এই 'দেহ না বেচার' বুলি বাতাসে উড়ে যাবে। তারা জোর করে কাপড় খুলে ফেললে তোমার কোনো ওজর-আপত্তি খাটবে না!"

সু ইয়ুনরাও নিজেও জানত সে ভাগ্যের ওপর ভরসা করে আছে। যুক্তিতে হেরে গিয়ে সে উল্টো খুঁত ধরে বলল, "বড়দা, তোমার কথাগুলো বড্ড অসভ্য শোনাচ্ছে। একজন শিক্ষিত মানুষের মুখে এমন কথা মানায় না!"

সু ইয়ুনরাও তার টানা টানা সুন্দর চোখ দুটো কপালে তুলে তাকাল। সে আসলে অসন্তোষ প্রকাশ করছিল, কিন্তু তার সেই রূপ ছিল অত্যন্ত আকর্ষণীয়।

অন্য কেউ কিছু বলার আগেই লিউ ওয়েনইং মুগ্ধ হয়ে বলে উঠল, "হায় ভগবান! সানলাংয়ের যা রূপ, সে যদি প্রধান নর্তকী না হতো, তবে জিনলিং শহরের সব পুরুষের চোখ কানা বলতে হতো।"

সু চেংহুই মেয়ের কথা শুনে রেগে গিয়ে বললেন, "এই মেয়েটা দিন দিন পাগল হয়ে যাচ্ছে! মেয়েদের মতো কোনো ভদ্রতাই নেই ওর মধ্যে। ভবিষ্যতে তোর বিয়ে হবে কী করে শুনি?"

লিউ ওয়েনইং তার ভাইয়ের সুন্দর মুখের দিকে তাকিয়ে ভাত খেতে খেতে দিবা স্বপ্ন দেখে বলল, "বিয়ে তো করবই! আমি আর ছোট ভাই একসাথে বড় হয়েছি, আমাদের কত গভীর ভালোবাসা। ও এত সুন্দর, ঘরের জিনিস কেন পরকে দেব? তার চেয়ে আমরা দুজনে বিয়ে করে নিলেই তো হয়!"

"থুঃ!"

সু ইয়ুনরাওয়ের মুখের খাবার প্রায় ছিটকে আসছিল। সে অবাক হয়ে বলল, "মেজদি, খাওয়ার সময় এসব ফাজলামো বন্ধ করো তো!"

ওর চোখে যদি প্রেমের কোনো লক্ষণ না থাকত, তবে সু ইয়ুনরাও নিজেই হয়তো বিশ্বাস করে বসত। সে মনে মনে ভাবল, তুমি সত্যিই আমার আপন মামাতো দিদি!

"হি হি, খক খক খক..."

সু ইয়ুনতিং শান্তভাবে খাচ্ছিল, কিন্তু মেজদির কথা শুনে সে হাসি চেপে রাখতে পারল না এবং কাশতে শুরু করল।

সু চেংহুই তাড়াতাড়ি তার পিঠ চাপড়ে দিলেন এবং হাতের কাঠি দিয়ে লিউ ওয়েনইংয়ের মাথায় একটা টোকা মেরে বকলেন, "পাগল মেয়ে কোথাকার! মুখে কোনো লাগাম নেই, একদম বাপের মতো হয়েছিস!"

মেয়েকে বকে সু চেংহুই আবার তার স্বামীর দিকে চোখ পাকিয়ে তাকালেন।

লিউ জেনহাই নিজেকে নির্দোষ প্রমাণ করতে মিষ্টি সুরে বললেন, "ভাগ্যিস আমাদের বড় ছেলেটা শান্তশিষ্ট আর লেখাপড়ায় ভালো হয়েছে। এ সবই তোমার সুশিক্ষার ফল, গিন্নি।"

সু পরিবারও একসময় শিক্ষিত পরিবার ছিল, তাই সু চেংহুই কোনো দ্বিধা ছাড়াই সেই কৃতিত্ব নিজের কাঁধে নিলেন।

লিউ জেনহাই তার মেয়ের বিরক্তিকর চাহনি দেখে ফিসফিস করে বললেন, "মা আমার, তোর এই ক্ষিপ্রতা আর গায়ের জোর কিন্তু আমার কাছ থেকেই পেয়েছিস।"

লিউ ওয়েনইং রেগে গিয়ে দাঁত কিড়মিড় করে বলল, "আপনাকে অনেক ধন্যবাদ!"

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

লিউ ওয়েনশুয়ান বুঝতে পারল না যে ছোট ভাইয়ের মেয়ে সেজে নাচ গান করার গম্ভীর বিষয় থেকে কথা কীভাবে অন্য দিকে মোড় নিল।

সে তার বাটিটা নামিয়ে রেখে সু ইয়ুনরাওয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর গলায় বলল, "ছোট ভাই, তুমি যখন প্রথম বাইহুয়া ভবনে গিয়েছিলে, তখন শুধু নাচ আর সুর তৈরি করতে। কিন্তু এখন তুমি নিজেই মেয়ে সেজে প্রধান নর্তকী হয়ে গেছ! এটা কোনো সাধারণ নাচ নয়, তরবারির ধারের ওপর নাচার মতো বিপদজনক। একটু ভুল হলেই সর্বনাশ হয়ে যাবে! ভাগ্য ভালো যে তুমি ওদের সাথে কোনো চুক্তি করোনি। যাই হোক না কেন, তুমি আর ওখানে যাবে না।"

লিউ পরিবারে লিউ জেনহাই আর তার স্ত্রী সংসার চালালেও, সবচেয়ে বেশি মান্য করা হতো বড় ছেলে লিউ ওয়েনশুয়ানকে, কারণ সে সরকারি পরীক্ষায় পাস করেছিল।

তাকে গম্ভীর হতে দেখে লিউ ওয়েনইংও আর ফাজলামো করার সাহস পেল না, চুপচাপ খেয়ে যেতে লাগল।

সু চেংহুই পরিবেশ হালকা করার জন্য বললেন, "সানলাং, তোমার বড়দা ভুল কিছু বলেনi। তুমি আর একবার ভেবে দেখো।"

লিউ জেনহাইও সুর মিলিয়ে বললেন, "সানলাং, আমারও মনে হয় ওরা ঠিকই বলছে। ওদের কথা শোনো।"

বড়দা, পিসেমশাই আর পিসিমার অনবরত উপদেশে সু ইয়ুনরাওয়ের মনে হলো সে যেন এক জেদি ছেলে। সে সব বোঝে, কিন্তু সহজে টাকা উপার্জনের আর কোনো পথ তো খোলা নেই।

সে মন খারাপ করে চোখ নিচু করে রইল এবং হাতের কাঠি দিয়ে বাটির খাবার নাড়াচাড়া করতে লাগল। কোনো জবাব না দিয়ে সে চুপচাপ বসে রইল, তার এই জেদ দেখে সবারই কপালে ভাঁজ পড়ল।

লিউ ওয়েনশুয়ান তার মনের কথা জানত। আসলে সে তো নিজের পরিবারের ভালো চেয়েই এসব করছে।

তাই সে নরম সুরে বলল, "আর নাড়তে হবে না। খাওয়া শেষ করে আমার পড়ার ঘরে এসো, আমরা দুজনে বসে একটা ভালো উপায় বের করব।"

কী নিয়ে আলোচনা হবে, তা বলাই বাহুল্য—টাকা-পয়সার ব্যাপার।

এই কাহিনী সত্যিই বড় কষ্টের।

সু ইয়ুনরাও যে দুনিয়ায় এসে পড়েছে, তার নাম "দা মিন"। এটি তার আগের জন্মের চীনের ইতিহাসের "দা মিং" সাম্রাজ্যের মতোই ছিল।

এখানকার প্রযুক্তি ও উৎপাদন ক্ষমতা খুব একটা পিছিয়ে ছিল না, যার ফলে সাধারণ একজন মানুষের পক্ষে নতুন কিছু তৈরি করার সুযোগ খুব কম ছিল।

সাবান, কাচ, বারুদ, তোফু আর বিশেষ ডিম—সবকিছুই এই দুনিয়ায় আগে থেকেই ছিল। রান্নার প্রণালী বিক্রি করার কথা ভাবলে, সু ইয়ুনরাও কেবল সাধারণ কিছু ঘরোয়া রান্নাই জানত, যা কেউ কিনতে চাইত না।

প্রথম দিকে লিউ পরিবার কিন্তু গরিব ছিল না। তার পিসেমশাই আগে জিয়াংঝু নৌবাহিনীর একজন দশজন সৈন্যের দলনেতা ছিলেন। জখম হয়ে অবসর নেওয়ার পরও তিনি বেশ ভালোই ভাতা পেয়েছিলেন।

কিন্তু সু ইয়ুনরাও আর তার বোনকে লালন-পালন করতে গিয়ে তাদের আর্থিক অবস্থা খারাপ হতে শুরু করে। বিশেষ করে সু ইয়ুনতিংয়ের সারা বছরের ওষুধের খরচের কারণেই তারা ক্রমশ দেনায় ডুবে যাচ্ছিল।

পাঁচ বছর বয়স পর্যন্ত সু ইয়ুনরাও ছিল ছোটখাটো আর দুর্বল, তার কথার কোনো মূল্য ছিল না এবং সে কোনো কাজেই সাহায্য করতে পারত না।

তার শুধু মনে পড়ে, বাড়িতে শূকর কাটা হলেও তারা নিজেরা মাসের পর মাস মাংস খেতে পেত না। বড়দার পড়াশোনার খুব শখ ছিল, কিন্তু স্কুলের মাইনে দিতে না পারায় সে বাইরে দাঁড়িয়ে লুকিয়ে ক্লাস শুনত।

পাঁচ বছর বয়সে সু ইয়ুনরাওয়ের হঠাৎ আগের জন্মের এক বিশেষ মশলাদার মাংস রান্নার প্রণালীর কথা মনে পড়ে। সেটি ছিল এক বিখ্যাত দোকানের গোপন রেসিপি। আগের জন্মে সে খাওয়ার লোভে অনেক টাকা খরচ করে তা সংগ্রহ করেছিল এবং প্রতিজ্ঞা করেছিল যে এটি সে কেবল নিজের বাড়ির জন্যই ব্যবহার করবে।

কিন্তু এত বছর পর তার শুধু আবছা মনে ছিল। সে তার পিসি আর পিসেমশাইকে অনেক বুঝিয়ে রাজি করায় একবার চেষ্টা করে দেখার জন্য।

কয়েকবার ব্যর্থ হওয়ার পর তারা হাল ছেড়ে দিতে চেয়েছিল, কিন্তু সু ইয়ুনরাওয়ের জেদের কারণে প্রায় আট মাস সময় লেগে গেল সেই রেসিপিটি পুরোপুরি আয়ত্ত করতে।

এরপর থেকে মাংস বিক্রির পাশাপাশি তারা মশলাদার মাংসের ব্যবসাও শুরু করে। ব্যবসা ভালোই চলতে থাকে এবং তাদের অভাব কিছুটা দূর হয়।

বড়দা অবশেষে পড়াশোনা করার সুযোগ পায়। সে স্কুলে যা শিখত, বাড়ি ফিরে তা তার ভাইবোনদের শিখিয়ে দিত।

কিন্তু সু ইয়ুনরাও আর তার দুই বোন পড়াশোনায় একেবারেই কাঁচা ছিল। তারা কেবল নাম সই আর পড়তে শেখার পরই আর পড়তে চাইত না। বড়দার সাথে কঠিন ধর্মগ্রন্থ বা ইতিহাস পড়ার কোনো আগ্রহই তাদের ছিল না।

কিন্তু এই মাংসের ব্যবসা ছিল খুব ছোট। সাধারণ মানুষ গরিব থাকায় যতই সুস্বাদু রান্না হোক না কেন, তা চড়া দামে বিক্রি করা যেত না। কঠোর পরিশ্রমের পর সামান্য লাভ হতো মাত্র।

সু ইয়ুনরাও দুই জন্মেই নাচ ভালোবাসত। এই জন্মে বাইহুয়া ভবনে মাংস সরবরাহ করার সুবাদে সে তার নাচ শেখার পুরনো অভ্যাস আবার ঝালিয়ে নেওয়ার সুযোগ পায়।

কিন্তু যুগটা ছিল আলাদা। এই সময়ে যারা নাচ-গান করত, সমাজে তাদের নিচু নজরে দেখা হতো।

সু ইয়ুনরাওয়ের তো আর সমাজ বদলানোর ক্ষমতা ছিল না, তাই তাকে সময়ের নিয়ম মেনেই চলতে হতো।

প্রথমে সে ভেবেছিল শুধু বাইহুয়া ভবনের মেয়েদের নাচ আর গান শিখিয়ে নেপথ্যেই থাকবে।

কিন্তু এখন নিজেই মঞ্চে নামার কারণ হলো, নেপথ্যের চেয়ে মঞ্চে পারফর্ম করলে অনেক অনেক বেশি টাকা পাওয়া যায়।

আর কোনো উপায় ছিল না, কারণ তার টাকার খুব বেশি প্রয়োজন ছিল!

পৃষ্ঠা (৩/৩)