সপ্তম অধ্যায়

সু ইউনরাও আধুনিক জীবনের সকাল নয় থেকে সন্ধ্যা পাঁচটা পর্যন্ত কাজের জীবন সহ্য করতে পারেননি, প্রাচীন যুগে ফিরে এসে প্রতিদিন পাঁঠার মাংস কাটতে ও ঠাণ্ডা মাংস তৈরি করতে করতে তিনি প্রায় ধৈর্য হারাতে বসেছিলেন।

নরম মলায়েম ছোট ভদ্রলোকের জন্য মাঝে মাঝে কষ্ট পাওয়া জীবন অভিজ্ঞতা হিসেবে গ্রহণ করা যায়, কিন্তু দীর্ঘদিন ক্লান্ত থাকা তার প্রাণ নিয়ে যাওয়ার মতো, সু ইউনরাও কারও চেয়ে বেশি এক রাতে ধনী হওয়ার স্বপ্ন দেখতেন, কারও চেয়ে বেশি আর্থিক স্বাধীনতা অর্জনের আকাঙ্ক্ষা ছিল তার!

কিন্তু বাস্তবতা সবসময় এত নির্মম, পরের দিন আবারও ভোরে উঠতে হয় পাঁঠার মাংস কাটতে এবং ঠাণ্ডা মাংস তৈরি করতে, সু ইউনরাও মনে করতেন যেন নিজে ঠাণ্ডা মাংসের গন্ধে পরিণত হচ্ছেন।

মার্চের পনেরো তারিখ, আরেকটি উজ্জ্বল ও উষ্ণ দিন, বড় ভাই আগেভাগেই বেরিয়ে গিয়েছিলেন, মাতাল স্বর্গ হোটেল এবং শতফুল হোটেলের ঠাণ্ডা মাংস বিতরণ করেছিল কাকিমা।

সূর্য পশ্চিমে ঢলে পড়ছিল, সন্ধ্যার আকাশ লালিমা ছড়িয়ে ছিল।

সু ইউনরাও নিজের তৈরি ব্রেস্টব্যান্ড পরে, একান্ত বোন লিউ ওয়েনইংয়ের পুরনো জামা-লুঙ্গি পরে, শরীরে প্রচুর জুঁই ফুলের সুগন্ধি স্প্রে করলেন, নাক দিয়ে গন্ধ নিতেই বললেন, “দ্বিতীয় বোন, টিংটিং, তুমি আমার জন্য গন্ধটা তোলে দেখবে, এখনো কি ঠাণ্ডা মাংসের গন্ধ পাচ্ছো?”

সু ইউনটিং কোনো লজ্জা ভেবে না, এক দুর্বল কুকুরের মতো তার ভাইয়ের কাছে গিয়ে চারপাশ থেকে গন্ধ নিল, নিশ্চিত হতে না পেরে বলল, “মনে হয় আছে, আবার মনে হয় নেই।”

লিউ ওয়েনইং লজ্জা পেয়ে পাশে দাঁড়িয়ে বলল, “আমাদের বাড়ির বাতাসটাই ঠাণ্ডা মাংসের গন্ধে ভরে আছে, ইট-লাঠি পর্যন্ত যেন ঠাণ্ডা পাঁঠার মাংসে রূপান্তরিত হয়েছে, তুমি চাও ঠাণ্ডা মাংসের গন্ধ ছাড়া বেরিয়ে যেতে, সেটা কী সম্ভব?”

সু ইউনরাও মনে করলেন ঠিকই, তাই ফুলের সুগন্ধির বোতলটিও হাতে নেওয়া কাপড়ের থলায় ঢুকিয়ে দিলেন, পরিকল্পনা করলেন বাইরে এসে, এই মশলাদার গন্ধ থেকে দূরে গিয়ে আবার একটু স্প্রে করবেন।

সু চেংহুই উঠানে স্বামীর হাতার সেলাই করছিলেন, লিউ ঝেনহাই এক হাত উন্মুক্ত রেখে পাশে কুঁচকে বসে ছিলেন, “তিন মেয়েটা” হাসাহাসি করে বললেন, “দ্বিতীয় মেয়ে, তুমি যদি তৃতীয় ছেলের পাশে দাঁড়াও, আমার কাছে তোমাকে মনে হয় ছেলে ছদ্মবেশী করেছো, হা হা! তবে এটা তোমার দোষ না, প্রধানত তৃতীয় ছেলে খুব ছোট, তোমার থেকেও অর্ধেক মাথা ছোট।”

“……”

এই বোকা বাবা, তোমার মুখটা অবশিষ্ট কেন!

সু ইউনরাও এক মিটার পঁয়ষট্টি সেন্টিমিটার, আর লিউ ওয়েনইং এক মিটার পঁচাত্তর সেন্টিমিটার, দুজনেই গভীর আঘাত পেলেন, লিউ ঝেনহাইয়ের দিকে রাগ করে তাকালেন।

সু ইউনরাও ক্রুদ্ধ স্বরে বললেন, “আমি মাত্র পনেরো, অবশ্যই আমি আর একটু বড় হতে পারব!”

লিউ ওয়েনইং রাগে চিৎকার করলেন, “আমার উচ্চতা পুরুষদের মতো, এটা কার দোষ?!”

লিউ ঝেনহাইয়ের পুরাতন পৈতৃক প্রজন্ম ছিল ঝেন লি থেকে পালিয়ে আসা, তাদের বংশে এমনকি মেয়েরাও বেশ লম্বা, শুধু লিউ ওয়েনইং বিশেষভাবে দীর্ঘ।

সু ইউনরাও সম্পর্কে, কাকিমা বলেছিলেন তার পিতাও প্রায় এক মিটার সত্তর সেন্টিমিটার, যা ঝেন লিতে মধ্যম থেকে উপরের মানের।

কথা আছে, প্রতিটি প্রজন্ম আগের চেয়ে উন্নত হয়, গত পনেরো দিন ধরে সু ইউনরাওর হাত ও পা মাঝে মাঝে পেশীতে টান ধরে, স্পষ্টতই সে কিশোরাবস্থার উচ্চতা বৃদ্ধির গুরুত্বপূর্ণ পর্যায়ে প্রবেশ করেছে, প্রতিদিন হাড়ের স্যুপ খায়, বিশ্বাসী যে সে এক মিটার সত্তর ছাড়িয়ে এক মিটার আশি উচ্চতায় পৌঁছাতে পারবে!

এখন সু ইউনরাও তার দ্বিতীয় বোনের এগারো-বারো বছর আগের পুরনো জামা পরে আছেন, যা কিছুটা লম্বা, স্কার্টের কিনারা জমিতে লেগে আসছে।

তার মাথায় বিশাল টুপি, জামার ওপর কাকিমার পুরনো পোশাক, হাতে একটি মোটা কাপড়ের থলি নিয়ে পরিবারের সদস্যদের বিদায় জানিয়ে, পিছনের গলিতে কেউ না দেখে দ্রুত বেরিয়ে পড়লেন, খুবই লুকিয়ে।

শতফুল হোটেলের পথে সু ইউনরাও সংকীর্ণ গলিপথ বেছে নিলেন, হোটেল কাছে পৌঁছে একান্ত নিরিবিলি কোণে গিয়ে দ্রুত টুপি খুলে ফেললেন, কালো চুল ঝরে পড়ল কাঁধে জলপ্রপাতের মতো।

তিনি টুপি কাপড়ের থলায় রেখে, থলি থেকে ল্যানফুলার খোদাই করা কাঠের চুড়ি তুলে নিয়ে কয়েকটি হাতলকড়া করে চুল গুছিয়ে নিলেন, একটি সাদাসিধে গোলাকার কনুই মাথার পেছনে টিপে দিয়ে, মুখপাশে কিছু ছোট ছোট চুল ঝুলিয়ে, যেন জল আর ফুলের মতো কোমল ও সুন্দর।

তারপর কাকিমার অন্য পুরনো জামাটি খুলে থলায় ভাঁজ করে রেখে আবার জুঁই ফুলের সুগন্ধি স্প্রে করলেন।

সব কিছু সঠিকভাবে সাজিয়ে চারপাশে কেউ নেই দেখে, থলি হাতে নিয়ে সাবধানে নিরিবিলি স্থান থেকে বেরিয়ে এলেন।

মেয়ের ছদ্মবেশে শতফুল হোটেলের পেছনের গলির দরজায় টোকা দিলেন, দরজা খুলে সামনে এসে Wei Qin Momo দেখল, কিন্তু তার মনোভাব একেবারে ভিন্ন।

দরজা অর্ধেক খুলতেই সে সরাসরি সু ইউনরাওকে ভিতরে টেনে নিয়ে গেল, উদ্বিগ্ন ও আনন্দিত কণ্ঠে বলল, “ফেংউ গার্লফ্রেন্ড আসছেন, লিউ দুনিয়াজুড়ি তোমার আর মঞ্চে উঠবে না বলে বলেছিলেন, মূলত ছোট্ট ইউন সিয়ান তোমার বদলে নায়িকা করার কথা ছিল, কিন্তু Tsai Wei ও Fang Wei কয়েক মেয়েরা খুব দুষ্টুমি করেছিল, ছোট্ট ইউন সিয়ানের পা মচকে গিয়েছে, আজকের নাটকটা সম্ভবত তোমাকে করতে হবে।”

Wei Qin কথা বলতেই সু ইউনরাওকে নিয়ে পিছনের উঠানে গেল।

Tsai Wei ও Fang Wei সহ কয়েকজন ছোট মেয়েকে লিউ দুনিয়াজুড়ি সাজা দিয়ে করিডোরের নিচে হাঁটু গেড়ে বসতে বলেছিলেন, সবাই মাথা নিচু করে ছিল, ভয় পেয়েছে নাকি দোষবোধে?

ফুলের হলের ভিতরে ছোট্ট ইউন সিয়ানের পা ডাক্তার দেখিয়ে হাড় সঠিক করা হয়েছে, ওষুধও লাগানো হয়েছে।

লিউ দুনিয়াজুড়ি ঘরে তাড়াহুড়ো করে পা হাঁটছিলেন, ছোট্ট ইউন সিয়ান পাশে ছোট বেঞ্চে বসে কেঁদে চলছিল।

সু ইউনরাও ঢুকতেই লিউ দুনিয়াজুড়ি চোখে ইশারা করলেন, দুজন মিলে পাশের উষ্ণ ঘরে গিয়ে আলোচনা করলেন।

লিউ দুনিয়াজুড়ি রাগে চিৎকার করলেন, “ওসব তুচ্ছ প্রজাপতি, আজকের নাটকের জন্য আমি মঞ্চ সাজিয়েছি, নতুন পোশাক বানিয়েছি, প্রায় দুইশো সোনা খরচ করেছি, যদি তারা সব নষ্ট করে দেয়, আমি তাদের চামড়া ছিঁড়ে ফেলব!”

সু ইউনরাও ধীরস্থিরভাবে থলি নামিয়ে শুধু বাহু জড়িয়ে নিলেন, মনে মনে ভাবলেন, “তুমি যদি সত্যিই তাদের চামড়া ছিঁড়ে ফেলতে পারো, দ্রুত করো, হাঁটু গেড়ে বসার জন্যও তাদের জন্য সুন্দর ও পরিষ্কার জায়গা বেছে দেওয়া হয়েছে, তোমার শুধু কথা বলার অভ্যাস।”

লিউ দুনিয়াজুড়ি তার এই অবস্থা দেখে দুইবার মুষ্টি দিয়ে আঘাত করলেন, মিষ্টি ভঙ্গিতে বললেন, “তুমি ছোট্ট অকৃতজ্ঞ, একটু কথা বললে তো ভালো হত, কারও জন্য একটা সিড়ির পা দিতেই।”

সু ইউনরাও হাত ঢাকা দিয়ে আঘাতপ্রাপ্ত স্থান দেখিয়ে করুণাভাবে বললেন, “দুনিয়াজুড়ি, আমি তো ছোট, আপনার এই সব দয়াময়ী ও মাধুর্য আমি সহ্য করতে পারি না, যদি কিছু থাকে বলুন, সরাসরি বলুন।”

লিউ দুনিয়াজুড়ি সঠিক আসনে বসে দুঃখজনক স্বরে বললেন, “তোমাকে মঞ্চে না উঠতে বলেছিলাম, কিন্তু এমন দুর্ঘটনা ঘটল, অবশ্যম্ভাবী, তোমাকে আজ রাতে আবার নাচতে হবে।”

সু ইউনরাও অস্বীকার করতে পারেননি, অল্পতেই রাজি হচ্ছিলেন, তখন বাম চোখের পাতা হঠাৎ দুইবার কেঁপে উঠল, বাম চোখ ঝাঁকলে অর্থ আসে অর্থাৎ সৌভাগ্য, ডান চোখ ঝাঁকলে বিপদ, ওহ, এটা তো ভালো শনি।

সে অবাধ্যতা ছেড়ে দিয়ে বলল, “ঠিক আছে, নাচব, তবে এটা শেষবার।”

*

জু লাউ ঘর ফুলে ঢাকা, বাতি আলো রাতের অন্ধকার দূর করেছে, মঞ্চে তরুণী নাচাচ্ছিলেন, সুরেলা সঙ্গীত আর রঙিন গোলাপ ফুল ঠাঁই করেছিল বড় হলে।

শতফুল হোটেলে অতিথি ভিড় ছিল, শেন ঝি শিয়াও ও সুই রাজকুমার সাময়িকভাবে এসে সমর্থন দিয়েছিলেন, তাই আলাদা ঘর পায়নি, পরিচিতি নিয়ে কেউ ক্ষুব্ধ হওয়ার ভয় পেয়ে বড় হলে বসেছিল।

দুর্ভাগ্যবশত সুই রাজকুমারের পালিয়ে যাওয়া রাজকুমারী ও ওইখানে এলেন, তাদের মধ্যে মাত্র একটি টেবিল দূরত্ব!

সেই চাংপিং হাউ পরিবারের কন্যার কী হয়েছে? একা একা এক জনী নারী নিরাপদ নয়, সে আবার নীল হোটেলে এসে পড়ল! পাশের টেবিলের পুরুষরা কি তাদের চাহনি চর্বিযুক্ত নয়?

শেন ঝি শিয়াও ষোল বছর বয়সী, সাধারণত উদ্যমী তরুণ পণ্ডিত হওয়া উচিত ছিল, কিন্তু এখন মনটা অনেকটাই বিষণ্ণ।

সুই রাজকুমার আসলে সহজেই খুশি হয়, অবাধ্য স্বভাব হলেও অহংকার নেই, আলাদা ঘর না পেয়ে বড় হলে বসতে রাজি, খুব নম্র।

শেন ঝি শিয়াও সাহস নিয়ে রাজকুমারের কানে বলল, “রাজা, আমাদের ডান পাশে আরেক টেবিলে দুজন…”

সুই রাজকুমার হাত না করে বললেন, “আমি দেখতে চাই না, আমাকে সুন্দরী ও নাচ উপভোগ করতে দাও।”

শেন ঝি শিয়াও স্তম্ভিত, আবার বললেন, “আপনি তো কিছু ভাবছেন না, এই নীল হোটেল সাধারণ নারীর জন্য নয়, যদি…”

সুই রাজকুমার আবার বাধা দিলেন, “সবাই নিজের ব্যাপারে উদাসীন, তুমি কেন অন্যের ব্যাপারে চিন্তা করো? বসো, শান্ত থাকো, আওয়াজ করো না।”

শেন ঝি শিয়াও স্বাভাবিকভাবেই আদেশ মানল, পাশে বসে গেল।

ইউ জিউ সি তাকে এক গ্লাস আপেল ফুলের মদ ঢেলে দিলেন, শিশুকে শান্ত করার মতো মজা করে বললেন, “শুনো, শেন প্রভূ বলেন, শেন প্রভূ ছোটবেলা থেকে পড়াশোনা ভালো করে, বই ছাড়া থাকে না, এত বড় হয়ে হয়তো নীল হোটেলে আসেনি, ছোট বয়সে চিন্তা করোনা, মঞ্চের নৃত্যশিল্পীরা সুন্দর, ভালো লাগলে বেশি দেখো।”

শেন ঝি শিয়াও মঞ্চের দিকে একবার তাকিয়ে লজ্জায় লাল হয়ে গেল, লজ্জা ঢাকতে দ্রুত গ্লাস থেকে এক চুমুক মদ নিল, হঠাৎ গলায় জল ঢুকে কাশি করতে লাগল।

ইউ জিউ সি এই শিশুকে দেখে হাসতে লাগলেন, আগালো কাঠের মাছির শব্দে তার কান দিয়ে মন্ত্র পড়তে লাগল।

পাশের টেবিলের পাশের টেবিল, সু রং ইউ অন্যদের অদ্ভুত চাহনি লক্ষ্য করেননি, শুধু পর্দার নাচের শিল্পীকে দেখে ফিসফিস করে বললেন, “পুরুষরা আসলে এমনটাই পছন্দ করে, খুবই সাধারণ!”

বি শিয়া মন দেওয়ার অবসর পেল না, শতফুল হোটেলে বসে যেন সার শরীরে সুঁচ চাপা অনুভব করছিল।

ঘন ঘন শতফুল হোটেলে আসা অতিথিরা লক্ষ্য করলেন মঞ্চের অবস্থা ভিন্ন, সবাই কৌতূহলী হয়ে বলল, “আজ মঞ্চ সিঁড়ির পাশে কেন? আগে বড় হলে মাঝখানে, অতিথিরা চারপাশে বসে চার দিক থেকে দেখতে পেত, আজ এত পর্দা কেন ঝুলানো, এক দিকও দেখা যাচ্ছে না।”

“দেখতে তো নাটকের মঞ্চের মতো, কী হয়েছে? আজ শতফুল হোটেলে নাটকও হবে?”

কৌতূহলী দর্শকের মাঝে হঠাৎ সঙ্গীত থেমে গেল, মঞ্চের কয়েকজন নৃত্যশিল্পী ধীরে ধীরে নেমে গেল, দ্বিতীয় তলায় দুই ছোট ছেলে দড়ি টেনে পর্দা নামিয়ে মঞ্চের শেষ অংশও পুরোপুরি ঢেকে দিল।

দর্শকরা অবাক হয়ে বলল, “ওহ, সত্যি নাটক হবে!”

“ফেংউ গার্লফ্রেন্ড আজ মঞ্চে নাচবেন না? তাহলে আমি তো বৃথা এসেছি।”

*

সুরেলা বীণার সুর উঠল, অতিথিরা ধীরে ধীরে শান্ত হলেন, আগালো কাঠের মাছির আওয়াজ শোনা গেল, ইউ জিউ সি তার পায়ে ঠেকিয়ে হাসলেন, আগালো নির্লিপ্ত মুখে থেমে গেল।

বীণার সুরে মাঝে মাঝে বাঁশির সুর মিশে ছিল, পরিষ্কার ও সুখময়, যেন বৃষ্টি শেষে আকাশ পরিষ্কার, আবার সূর্যের প্রথম আলো, শহরের উঠানে পাখির কিচিরমিচির, হরিণের ডাক, ঝর্ণার ঝনঝনানি শুনা যাচ্ছিল, যেন প্রকৃতি আবার জীবন্ত।

সুই রাজা মঞ্চের পাশে তাকালেন, সেখানে একটি মুখের সঙ্গীত শিল্পী দাঁড়িয়ে ছিলেন, পাখি ও হরিণের শব্দ হয়তো তার মুখ থেকে আসছিল।

মঞ্চের পর্দা ধীরে ধীরে উঠল, ঝুলন্ত ধূসর ও সাদা পাতলা পর্দা পাহাড়ের কুয়াশার মতো, বড় পর্দায় পাহাড়ের ছবি আঁকা, মঞ্চে ফুলের গাছপালা, ফুলের মাঝে একটি সাদা লোমের শিয়াল শুয়ে আছে।

বিস্তৃতভাবে দেখলে, সেটি একজন সাদা মার্বেল শিয়াল মুখোশ পরিহিত, সাদা লোমের চাদর পরা নারী, তার ভঙ্গিমা কোমল ও আকর্ষণীয়, সাদা শিয়াল জীবন্ত করে তুলেছে।

সঙ্গীত হঠাৎ রহস্যময় হয়ে গেল, সুরেলা বজ্রপাতের শব্দ, নৃত্য দ্রুত ও দৃঢ় হল, শিয়াল তার সাদা লোম নামিয়ে ফেলল, মুখোশ পড়ে গেল, নিচে ছিল মনের কাঁপানো অপরূপ মুখ, চোখে কিছুটা শিশুসুলভ নির্দোষতা।

ইউ জিউ সি বুঝলেন, “এটি শিয়াল মানুষের রূপান্তর।”

সুই রাজা মুগ্ধ হয়ে বললেন, “চুপ কর, আওয়াজ করো না!”

কথা শেষ হতেই মঞ্চে নতুন ঘটনা, শান্ত পাহাড়ের বন হঠাৎ অস্থির হয়ে উঠল, ছোট শিয়াল দৈত্য এক ছাত্রকে বাঁচাল যিনি দুর্ঘটনায় পাহাড় থেকে পড়তে যাচ্ছিলেন।

ইউ জিউ সি আবার জিজ্ঞাসা করলেন, “না হয়, মেয়েটি বই পড়ুয়াকে সাহায্য করে, আর শিয়ালও সাহায্য করে, বই পড়ুয়াদের ভাগ্য ভালো কেন?”

শেন ঝি শিয়াও হাসি মুখে ভেবে নিলেন, বইয়ের গল্পগুলো তো বেশিরভাগই ছাত্রদের লেখা, তাই এমনটা।

পর্দা বন্ধ হয়ে আবার খুলল, দৃশ্য পাল্টে বন থেকে শহর।

ছোট শিয়াল ছাত্রকে নিয়ে রাজ্যে পরীক্ষা দিতে এল, সবকিছুতেই নতুন, এখানে টাচ দিল, ওখানে দেখল, অনেক হাস্যকর ও বিপদ ডেকে আনল, ছাত্র তার পেছনে ছুটে মুচমুচিয়ে সমস্যা সমাধান করল, দর্শক হাসি ও কান্নার মিশ্রণ দেখল।

অন্য রকম অভিনয় আজ প্রথমবার, তাই গল্প বেশি বড় নয়, তেমন নাটকীয়তা বা কাহিনী জটিলতা নেই।

ছাত্র সফলভাবে জয়ী হলেন, ভাগ্যবান হয়ে উচ্চপদস্থ পরিবারের কন্যার নজরে পড়লেন, উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ অপেক্ষা করছে।

ছোট শিয়াল হাসি দিয়ে শুভকামনা জানাল, ফিরে যাওয়ার পরিকল্পনা করল।

ছাত্র তার অনুভূতি হৃদয়ে লুকিয়ে রেখে হাজার মাইল দূরে বিদায় জানাল, চোখে জল নিয়ে হাত নাড়ল।

মঞ্চের পাশে গায়ক পীপার বাজিয়ে বেদনা ও কোমলতার গান “মানুষ ও প্রেতের পার্থক্য” গাইলেন, সত্যিই মিষ্টি ও কাঁদার মিশ্রণ।

নৃত্য নাটক “ছোট শিয়াল পাহাড় থেকে নামল” আনুষ্ঠানিকভাবে শেষ হল, দর্শক দীর্ঘক্ষণ বিমোহিত থেকে ধীরে ধীরে গর্জন কাঁপানো তালি দিল।

পর্দা আবার খুলল, শিয়াল, ছাত্র, উচ্চপদস্থ পরিবারের কন্যা, সহকারী সবাই মঞ্চে এসে ধন্যবাদ জানালেন, মঞ্চে ফুল ও সোনা-পয়সার স্তর ছিল।

সু ইউনরাও মাটিতে ছোট সোনার সিন্দুক দেখে আনন্দে ফুলে উঠল, মুখে শান্ততা ঢাকলেও, পাশের ছাত্র চরিত্রে অভিনয় করা ইউ লিংডং তার চেয়ে কম শান্ত ছিল না, হাত ও পা কাঁপছিল।

লিউ দুনিয়াজুড়ি মঞ্চে উঠে শতফুল হোটেলের নতুন নাটক সম্পর্কে বলার চেষ্টা করলেন।

কিন্তু তিনি কথা শুরু করবার আগেই দর্শকরা উন্মাদ ও উত্তেজিত হয়ে বললেন, “ফেংউ মেয়েটি অপূর্ব সৌন্দর্যের অধিকারী, আমি পঞ্চাশ সোনা দিতে রাজি, জানি না ফেংউ মেয়েটিকে কিউনহুয়াইতে নিয়ে যেতে পারব কি না।”

“আমি ষাট সোনা দিব!”

“অশিটি সোনা!” “একশো সোনা!”

“……”