অধ্যায় তেরো

উত্তর শহরের সবচেয়ে বড় সরকারি সম্পত্তি দপ্তরে, সু ইউনরাও প্রায়ই আসা-যাওয়া করেন।

জমি-বাড়ি কেনাবেচার দায়িত্বে থাকা কর্মকর্তা কাও বাওরেন, সু ইউনরাওকে দরজায় ঢুকতেই হাসিমুখে বললেন, "ওহ, সু পরিবারের ছেলেটা আবার এসেছে! তোর আট বছর বয়স থেকে নিয়মিত, প্রতি বছর চারটি মৌসুমে এখানে এসে জিজ্ঞেস করিস, বাড়ি-জমির দাম কমেছে নাকি বেড়েছে? দশ একর থেকে কম জমি বিক্রি হচ্ছে কি? আজ বসন্তের প্রথম সফর, মুখ খুলতে হবে না, আমি সরাসরি বলছি, বাড়ি-জমির দাম বেড়েছে, সেরা কৃষিজমি এক একর প্রতি ২২ তিল সোনা পর্যন্ত পৌঁছে গেছে। দশ একরের কম কিছু খণ্ড জমি আছে, কিন্তু জমির ফার্ম নেই, চাইলে সামঞ্জস্য করতে পারো।"

সু ইউনরাও অন্য কিছু শুনেননি, শুধু সংখ্যার প্রতি খুব সংবেদনশীল, অবাক হয়ে বললেন, "এক একরে ২২ তিল সোনা! আমি শেষবার যখন জিজ্ঞেস করেছিলাম তখন তো দাম ছিল মাত্র ১৮ তিল সোনা?"

কাও বাওরেন শুনে হাসলেন, অতিরঞ্জিত স্বরে বললেন, "ওহ, ১৮ তিল সোনার সেরা জমি! তুই কখন শেষবার জিজ্ঞেস করেছিলি? হয়তো পাঁচ-ছয় বছর আগে, তুই তখনও আমার কাউন্টার থেকে ছোট ছিলি।"

"হাঃ হাঃ!"

"হাহাহা..."

অন্যান্য কর্মচারীরাও হাসতে শুরু করলেন, সবাই একসাথে বললেন, "আজকাল শান্তি এবং সমৃদ্ধির এই যুগে জমির দাম দিনে দিনে বাড়ছেই, কমার সম্ভাবনা নেই।"

"সু পরিবারের ছেলেটা, তোর কাছে যদি টাকাপয়সা ঠিকমতো না থাকে, তাহলে একটু খণ্ড জমি কিনে নাও, দেরি করলে এমনকি খণ্ড জমিও কিনতে পারবি না।"

এই কথোপকথন জেনে বুঝেই উস্কানি, কিন্তু সু ইউনরাও সেটা সহ্য করতে পারেননি, হাত ছেড়ে বললেন, "খণ্ড জমি তো চাষী ছাড়া কাজে লাগে না, আমি কিনলে নিজেই চাষ করব নাকি? আমি জমির ফার্ম কিনতে চাই, যত বড় তত ভালো।"

তাঁর পকেটের সোনার কথা মনে পড়ে, সু ইউনরাও হালকা কাশি দিয়ে পথ পরিবর্তন করলেন, "না, না, এত বড় হওয়ার দরকার নেই, পঞ্চাশ একরের নিচের জমির ফার্ম, যা মানানসই, আজই আমি টাকা দিয়ে কিনতে পারি।"

কাও বাওরেন কিছু অবাক হলেন, কিন্তু মুখে প্রকাশ করলেন না, দ্রুত সু ইউনরাওকে একটি ঢাকনা সহ চায়ের কাপ দিলেন এবং মজা করে বললেন, "ওহ, শোনা যাচ্ছে, বড় কথা বলেছিস, তুই কোন ভাগ্যবান ঈশ্বরের সাথে দেখা করেছিস?"

সু ইউনরাও অফিসের বড় গোলাকার চেয়ারে বসে, তার পাতলা বুক সোজা করে বললেন, "ভাগ্যবতী ঈশ্বরের সাথে দেখা হয়নি, চুরি ছিনিয়ে নয়, নিজের ক্ষমতায় উপার্জন করেছি।"

কাও বাওরেন হাসলেন কিন্তু কিছু বললেন না, শুধু একটি বই আর একটি মানচিত্র টেবিলের ওপর রাখলেন।

লিউ ঝেনহাই এসে পৌঁছালে, কাও বাওরেন জিজ্ঞেস করলেন, "ওহ, হাই ইয়েও এসেছে, আপনার বড় ভাগ্নে জমির ফার্ম কিনতে চায়, এ ব্যাপারে জানেন? জমির ফার্ম কেনা যেমন বড় বিষয়, সু ছেলেটা কি একাই সিদ্ধান্ত নিতে পারে?"

লিউ ঝেনহাই অগ্রসর হয়ে বললেন, "আমাদের বাড়িতে সবচেয়ে বড় কর্তৃত্ব আছে আমার বড় ভাগ্নে আর আমার বড় ছেলের, আমি শুধু সাহায্য করতে এসেছি। কাও ভাই, আমাকে হাই ইয়েই না বলে 'লাও লিউ' বলো, আমরা প্রতিবেশী, আমার ছেলেকে যেন কোনো সমস্যা না হয়।"

কাও বাওরেন লালবেলি গলিতে থাকেন, আর লিউ পরিবারের বাসা সবুজ বেলি গলিতে, প্রায় এক কিলোমিটার দূরত্বে, প্রতিবেশী নয় কিন্তু কাছাকাছি।

কাও বাওরেন হাত নেড়ে বললেন, "না, যদি কাউকে সমস্যা হয়, আমি তো আর থাকব না।"

তিনি লিউ ঝেনহাইকে একটি ঢাকনা সহ চায়ের কাপ দিলেন, তারপর মানচিত্র টেবিলে বিছিয়ে বই খুলে বললেন, "জিনলিং শহরের আশেপাশের জমি এখন ক্রমশ কমছে, এমনকি খণ্ড জমিও কম বিক্রি হচ্ছে, ফার্ম তো দূর কথা।"

কাও বাওরেন বই উল্টে সু ইউনরাও ও লিউ ঝেনহাইকে দেখালেন, "দেখো, এ সব খণ্ড জমি, পূর্ব দিকে হেবা গ্রামে এক একর সেরা জমি, পশ্চিমে সুয়াতান গ্রামে দুই একর মাঝারি জমি, দক্ষিণে শিজিং গ্রামে চার একর বালি জমি..."

তিনি তিন পাতা উল্টে দেখালেন, বেশিরভাগই খণ্ড জমি বিক্রির জন্য, এবং বইয়ের দশ পাতা শেষে সু ইউনরাওর চাহিদার সাথে মিল রেখে মাত্র তিনটি জমির ফার্ম পাওয়া গেল।

তার মধ্যে একটি ৩৬ একর, আরেকটি ২৮ একর, জিনলিং শহর থেকে অনেক দূরে, সবচেয়ে কাছেরটি ২৮ একর, যা ওয়াজিপিংয়ের কাছে, প্রায় পঞ্চাশ মাইল দূরে।

কাও বাওরেন উত্তর শহরের গেটের বাইরে ছয়-সাত মাইল দূরের সিংহুয়া গ্রাম দেখিয়ে বললেন, "এই ফার্মটি ঠিক ৫৫ একর, প্রায় অর্ধেক সেরা জমি, পঞ্চাশ একরের থেকে একটু বড়, কিন্তু দেখো দূরত্ব, এলাকাটি, পরিবেশ, পাশেই সরকারি রাস্তা, সত্যি বলছি, আমার যদি পর্যাপ্ত অবসর টাকা থাকত, আমি কিনে ফেলতাম!"

সু ইউনরাও জমির ফার্ম কেনার প্রধান উদ্দেশ্য ছিল ঘুর্ণী করে মাংস বিক্রির ব্যবসা আলাদা করা।

সুতরাং, সিংহুয়া গ্রামের অবস্থান সত্যিই উপযুক্ত, শহরে মাংস পাঠানোও সহজ হবে।

ছয়-সাত মাইল দূরত্ব হাঁটলে প্রায় আধা ঘণ্টা সময় লাগে, আর যদি একটি গাধার গাড়ি কিনে নেওয়া হয়, আরো দ্রুত হবে।

কাও বাওরেন সু ইউনরাও ও লিউ ঝেনহাইয়ের মুখাবয়ব দেখে মনে করলেন বিষয়টি এগোচ্ছে, বললেন, "তোমরা যদি সময় পাও, কাল সকালে আমি তোমাদের নিয়ে সেখানে যাবো, বিস্তারিত পরে বলবো, পছন্দ হলে তারপর সিদ্ধান্ত নেবে, যতক্ষণ না তোমরা ঠিক করো, আমি ওই ফার্ম তোমাদের জন্য রাখবো, ঠিক আছে?"

লিউ ঝেনহাই টেবিলের নীচে সু ইউনরাওকে ঠেলা মেরে চুপচাপ জিজ্ঞেস করলেন: কেমন, আগ্রহী?

সু ইউনরাও তার ঠকুনিটা ব্যথা পেয়ে প্রতিহত করল, বলল: আগ্রহী, কিভাবে না!

লিউ ঝেনহাই কাও বাওরেনের কাঁধে হাত রেখে জোরে বললেন, "ঠিক আছে, কাল সকালে তোমার অফিসে আসবো, তখন তোমার সাহায্য দরকার হবে।"

কাও বাওরেন কাঁধ ঝাঁকিয়ে হাসলেন, "ওহ ভাই, একটু হালকা করো, তোর হাতের শক্তি আমি সহ্য করতে পারি না, আমরা প্রতিবেশী, আর কী!"

এইভাবে কাল ফার্ম দেখার কথা ঠিক হল, সফল হোক বা না হোক, কাজের এক তৃতীয়াংশ ঠিক হয়ে গেল।

সন্ধ্যায় লিউ ওয়েনসুয়ান ফিরে এসে তার বাবার সঙ্গে এই বিষয়ে শুনে অবাক হলেন, জিজ্ঞাসা করলেন, "৫৫ একরের ফার্ম তো হাজার তিল সোনা লাগবে, সানল্যাং, তুই আগে মাত্র তিন শত তিল জমিয়েছিলি, এক গানের পারফরম্যান্সের পুরস্কারে কি এক হাজার তিল জমিয়েছিস?"

সু ইউনরাও মনোযোগ দিয়ে শুনে মনে মনে ভাবল, তুই কি পড়াশোনা ছেড়ে এসব ছোটখাটো ব্যাপারে এত স্মরণশক্তি রাখিস?

সু ইউনরাও লজ্জার সঙ্গে বলল, "আগে তিন শত তিল জমিয়েছিলাম, আর বড় ভাই যেদিন একশো তিল দিলেন, মোট চারশো তিল, গানের পারফরম্যান্স থেকে প্রায় চারশো তিল ভাগ পেয়েছি।"

সু ইউনরাও কিছুটা অতিরঞ্জিত করলেন, তারপর বললেন, "কাও বাওরেন বলেছে, ওই ৫৫ একরের ফার্মের মধ্যে আসলে ২৪ একর সেরা জমি, ১৫ একর মাঝারি, ৯ একর নিম্নমানের, আর ৭ একর বালি জমি, মোট মিলে প্রায় নয় শত তিল লাগবে, এক হাজারের কম... হয়তো।"

সু ইউনরাওর এই কথা শেষ পর্যন্ত আত্মবিশ্বাস ছাড়াই ছিল।

লিউ ওয়েনসুয়ান অবিরত তাকিয়ে বললেন, "তোর কথায় মনে হচ্ছে সব টাকা জমির ফার্ম কিনতে দিচ্ছিস, জরুরি অর্থ রাখছিস না?"

টিংটিংয়ের ওষুধ বন্ধ করা যাবে না, যদি আলাদা করে ওষুধের টাকা না রাখা হয়, সানল্যাং এমন কাজ করবে না, নিশ্চয়ই সে গোপনে কিছু টাকা লুকিয়েছে!

সু ইউনরাও এক নজরে বুঝতে পারল বড় ভাই সন্দিহান, শেষ হলো, এই মানুষ এত বুদ্ধিমান কেন? যেন সবসময় ভাইয়ের মিথ্যা খতিয়ে দেখতে চায়!

সু ইউনরাও আর উপায় না পেয়ে ছলনা ও ছলনাময় ভঙ্গিতে মুচকি হাসি দিয়ে কাটি মুখ করে বলল, "আমাদের যদি সিংহুয়া গ্রামের ফার্ম কিনতে পারি, তাহলে পরের থেকে ঘুর্ণী করে মাংসের কাজ ফার্মে সরিয়ে নিতে পারব, তখন গ্রামে দুইজন শ্রমিক রাখতে পারব, খালা আর এত ক্লান্ত হবেন না, সবচেয়ে বড় কথা, আর শূকরের আক্রমণে পড়ব না, আজ দুপুরে হাঁটু ফেটে গিয়েছিল, খুব ব্যথা পেয়েছি।"

খালা শুনে মর্মাহত হয়ে সম্মতি দিলেন, "সত্যি, ফার্ম কেনা ভালো, না হলে প্রতিদিন জীবন্ত শূকর শহরে আনা খুব ঝামেলার, ভোরে উঠে শূকর হত্যা করতে হয়, শব্দে প্রতিবেশীরা বিরক্ত ছিল।"

সু ইউনরাও মাথা নেড়ে বলল, "ঠিক বলেছ, ফার্ম কেনা খুব জরুরি, কিন্তু অন্য দুই ছোট ফার্ম শহর থেকে অনেক দূরে, শুধু সিংহুয়া গ্রামেরটাই উপযুক্ত, এই বার যদি মিস হয়, আর কোনো সুযোগ থাকবে না।"

লিউ ঝেনহাই তার বড় ভাগ্নের কথা শুনে সহানুভূতিশীল হয়ে বললেন, "বউ, আমাদের কত সম্পদ আছে? সেগুলো দিয়ে যোগ করব, সানল্যাংকে ক্ষতি করতে পারি না।"

এই কথা শুনে লিউ ওয়েনসুয়ান মনে করল, তার ভাই একটা ছোট কুকুরের মতো হয়ে গেল, মুখ বদলে ভদ্রতা দেখিয়ে বলল, "সবই এক পরিবারের, কেউ কারো ক্ষতি করবে না, তবে বলতে হয়, খালা যেন সিদ্ধান্ত নিতে পারে, এক কথায় বিষয়টা নিশ্চিত করে, তখনই বুঝতে পারবে বড় মানুষের মত সিদ্ধান্ত।"

লিউ ঝেনহাই প্রশংসা পেয়ে একটু গর্বিত হয়ে বললেন, "তুই ঠিক বলেছিস, তুই আর তোর ভাই, এসব ছোটখাটো ব্যাপারে এত সময় নষ্ট করো কেন? যখন কথা ফাইনাল করো, তখন অনেক দেরি হয়ে যায়!"

লিউ ওয়েনসুয়ান বাবার কথা শুনে অবাক হলেও, সানল্যাংয়ের হাসি দেখে সন্দেহ দূর হলো, ভাবল হয়তো সে জানত টাকা কম, তাই আগে থেকেই বাবা-মাকে বোঝানোর চেষ্টা করছে।