চৌত্রিশতম অধ্যায়
আজ পরিবারের সবাই একত্রিত হয়েছে, আর ঝাং ঝাওইয়াং-এর মেজাজও বেশ ভালো, তাই সে বাড়ির সবার সামনে নিজের রান্নার দক্ষতা দেখানোর সিদ্ধান্ত নিল।
লি ছিং যদিও ফোনের দিকে তাকিয়ে ছিল, কিন্তু তার দৃষ্টি মাঝে মাঝে ইউয়ে গুয়াং-এর ওপর গিয়ে পড়ছিল। তার মনে কোনো খারাপ উদ্দেশ্য ছিল না, বরং আনমনেই সে সেই দিনের ঘটনাটি স্মরণ করছিল।
কথিত ‘মহা বিপর্যয়’ ছিল মূলত একই সময়ে ঘটা দুটি বড় ধ্বংসাত্মক ঘটনার সমষ্টি, যা মানব সভ্যতাকে ধসিয়ে দিয়েছিল।
বইটিতে লেখক বাস্তব জগতের সমান্তরাল একটি ভার্চুয়াল জগতের বর্ণনা দিয়েছেন, যেখানে সবাই স্বাধীনভাবে অন্বেষণ, সৃষ্টি এবং একে অপরের সাথে মিথস্ক্রিয়া করতে পারে।
সবচেয়ে ভয়ংকর ব্যাপার হলো, উদ্ধার অভিযানের তাড়াহুড়োর কারণে পেছনের তলাগুলো ভালোভাবে তল্লাশি করা হয়নি, যার ফলে পেছন দিক থেকেও জম্বিদের আবির্ভাব ঘটে।
“কেনই বা রাজি হবো না!” ইয়ে হুয়াং দীর্ঘশ্বাস ফেলে অত্যন্ত দৃঢ় ও অকাট্য কণ্ঠে উত্তর দিল।
চু হুয়া ইউ দেখল, শেন ছিং চুয়ানের সামনের টেবিলে একটি ব্যাগ খোলা অবস্থায় পড়ে আছে, যার ভেতর নানা ধরনের স্পিরিট স্টোন ভর্তি।
জিয়াং ইয়াং ধীরে ধীরে পিছিয়ে গেল, তার দেহ একটি অস্পষ্ট ছায়ার মতো মিলিয়ে গেল। দীর্ঘক্ষণ পর, পুরো এনফোর্সার বাহিনী আকাশে উড্ডয়ন করল এবং দূরের শূন্যতায় হারিয়ে গেল।
তার ঘোড়ার গাড়ি থেকে নামার কোনো লক্ষণ ছিল না, কথার মাঝে কোনো মদ্যপানের ছাপও ছিল না। আমি তাকে সম্মানের সাথে অভিবাদন জানালাম এবং ছিন আন-এর সহায়তায় গাড়ি থেকে নামলাম, কোনো প্রশ্ন করলাম না।
লি ছিং কোনো চিন্তা না করেই দ্বিতীয় বিকল্পটি বেছে নিল। নতুন পুরস্কারটি তার কাজে আসবে, আর মিশনের অগ্রগতি র্যান্ডম হওয়ার বিষয়টি তার জন্য বড় সাহায্য হবে। সে খুব একটা আশা করছিল না যে এটি দিয়ে মিশন পুরোপুরি শেষ হয়ে যাবে, তবে মিশনের অগ্রগতিতে কিছুটা যোগফল হলেও যথেষ্ট, তাই এটিই ছিল সেরা পছন্দ।
দানবদের পোর্টাল পাহারা দিচ্ছিল তিনজন দানব সেনাপতি এবং অসংখ্য দানব সৈন্য। সাধারণত এটি যথেষ্ট নিরাপদ মনে হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু তারা কল্পনাও করেনি যে জঙ্গল এবং মরুভূমির গভীর থেকে কয়েকটি সৈন্যবাহিনী অতর্কিতে তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়বে।
এই তীরগুলো ব্যবহারের জন্য ২০ লেভেলের প্রয়োজন, যা রেঞ্জারের ২০ লেভেলের পরবর্তী সুবিধাগুলোর একটি। কিছু দানবকে মোকাবিলা করতে এগুলো অত্যন্ত কার্যকর।
তৎক্ষণাৎ, ছিং পি দাওরেন একটি জাদুকরী অস্ত্র বের করলেন, নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তি চালনা করে阵法 সক্রিয় করলেন এবং একটি শক্তির কবচ তাকে ঘিরে ফেলল, যার ভেতর থেকেই তিনি নিচে ঝাঁপিয়ে পড়লেন।
ছিউ ই নং শীতল দৃষ্টিতে এই দুটি বাক্য অনেকক্ষণ ধরে দেখল। সে প্রতিটি শব্দ খুব মনোযোগ দিয়ে পড়ল, বোঝার চেষ্টা করল, কিন্তু বাক্যগুলো যেন তার গলার ভেতর আটকে যাচ্ছিল, কোনোভাবেই গিলতে পারছিল না।
“এই প্রযুক্তি কি সত্যিই বাস্তবায়ন করা সম্ভব?” চু শিয়াও গুয়াং-কে গুয়ান মিং ভূগর্ভস্থ তিন তলায় নিয়ে গেল, অ্যান্টি-গ্র্যাভিটি সরঞ্জামটি দেখানোর জন্য।
লাল পোশাক পরা বৃদ্ধ লোকটি যখন সেই বিশাল সোনালী দৈত্যটিকে আবির্ভূত হতে দেখল, তখন সে ভীষণ ভয় পেয়ে গেল। সে ভাবতেও পারেনি যে এই অদ্ভুত বিশাল দৈত্যের শরীর থেকে এত তীব্র ঐশ্বরিক শক্তি নির্গত হবে।
হামলাটি অবশ্যই হান মো করেনি। সে তথাকথিত সাধু-ঋষিদের অপছন্দ করলেও নিজেকে বিপদে ফেলে কাউকে হত্যা করার মতো বোকামি সে করবে না।
এটি একটি অত্যন্ত বিপজ্জনক সংকেত, কারণ এর অর্থ হলো চেন তিয়ানকে ভবিষ্যতে একজন জু লিন পর্যায়ের শক্তিশালী প্রতিপক্ষের হাতে শিকার হতে হবে।
ছিউ শাও ফেং উত্তেজনার সাথে কথা বলছিল, কিন্তু হঠাৎ থেমে গেল। দেখল ছিয়ান রু মেং তার দিকে রাগী দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। ছিউ শাও ফেং-এর মুখমণ্ডল সংকুচিত হয়ে এল, তার নিজেরই নিজেকে চড় মারতে ইচ্ছা করছিল।
পোকাদের আক্রমণ অনেকাংশেই প্রতিহত করা হয়েছে। আতঙ্কিত যাত্রীরা কিছুটা শান্ত হলো এবং লু কং-এর অনুরোধ ও ব্যবস্থাপনায় তারা প্রহরী বাহিনীকে সাহায্য করতে শুরু করল, যাতে জাহাজের কাছাকাছি আসা স্পিরিট বিস্ট এবং উ জিয়াওদের প্রতিহত করা যায়।
ততক্ষণে লিউ ঝি হং একটি তাঁবুর পেছনে লুকিয়ে পড়েছে, সে ভাবছিল ইউয়ান শিন তাকে দেখলে কী প্রতিক্রিয়া দেখাবে।
কিন্তু এই অন্য জগতে আসার কথা আমি কাউকে কীভাবে বলব? আধুনিক মানুষকে বললেও তো তারা বিশ্বাস করবে না!
ইয়াং ফু-এর জিভ জড়িয়ে গেল, সে কোনো কথা বলতে পারছিল না। শাং মিং যখন দেখল ইয়াং ফু এখনো চুপ করে আছে, তখন সে কোমরের কাছে হাত নিয়ে ধীরে ধীরে ধারালো ছোরাটি বের করল। ব্লেডের ঝিলিক ধীরে ধীরে ফুটে উঠছিল, যেন সেটি ইয়াং ফু-এর গলায় বসানো আছে এবং ধীরে ধীরে তাকে যন্ত্রণা দিচ্ছে।
“হাহাহা! অনেকদিন দেখা হয়নি তো তাই! বোন, আমাদের একটু প্রেম প্রদর্শন করতে দে না।” ইউয়ান শিন বলল।
“তুমি শেষ পর্যন্ত জেনেই গেলে, আমার ধারণার চেয়েও অনেক আগে। তুমি কীভাবে জানলে?” চেন শি ওয়েই এটি শুনে খুব একটা অবাক হলো না, বরং এটি তার প্রত্যাশিতই ছিল।
“কী সব আজেবাজে কথা বলছো, সকালবেলা? আমরা তো এখন পর্যন্ত কোনো খবরই পাইনি!” জিং মো দ্রুত বলল।
তবে এই আত্মীয়তা ছিল ক্ষণস্থায়ী। ইউয়ে ইয়া মারা গেল, একটি রোগে আক্রান্ত হয়ে। এত বছর পর, ইউয়ে জি অবশেষে দীর্ঘ প্রতীক্ষিত অশ্রু বিসর্জন দিল।
চারপাশ থেকে ধেয়ে আসা সেই প্রচণ্ড চাপের অনুভূতি উ লেই-এর মুখের রঙ বদলে দিল। মনে হচ্ছিল তার শরীরের ওপর একটি পাহাড় চেপে বসেছে, যার ফলে তার দেহের অভ্যন্তরীণ শক্তির প্রবাহ ধীর হয়ে আসছে।
“আমার কাজিন পরিবার নিয়ে বিদেশে চলে গেছে, তাই সেখানে কেউ নেই। নাহলে আমার বাবা-মা আমাদের এখানে থাকতে বলতেন না।” আমি উত্তর দিলাম।
একটি করুণ আর্তনাদ শোনা গেল। তার বাম কাঁধ থেকে ডান কোমর পর্যন্ত একটি বিশাল গভীর ক্ষত তৈরি হলো, যা তাকে প্রায় দুই টুকরো করে ফেলেছিল। যদি না সেই সাদা মুখের যুবক ইউয়ান ইং পর্যায়ের শক্তিশালী সাধক হতো, তবে এই এক কোপেই তার প্রাণ সংশয় হতো।
রুরুশু লিলিসের প্রতি বিশেষভাবে কৌতূহলী হলেও, তাকে জিজ্ঞেস করার মতো সাহস তার ছিল না। এটি অদ্ভুত, রুরুশু ভাবল, হয়তো এটাকে লাজুকতা বলা যেতে পারে?
কারুর কথা শুনে এলবি চিৎকার করে তা পুনরাবৃত্তি করল এবং পেছনে না তাকিয়েই আকাশের দিকে উড়ে গেল। তার দুই ড্রাগন অনুচরও তাকে অনুসরণ করল।
হাস্যকর, কিছুক্ষণ আগেই লিউ উ লু সু ইয়াং এবং হাউ বা-এর মধ্যে উত্তপ্ত পরিস্থিতি দেখেছিল। তার মনে সু ইয়াং একজন জেদি মানুষ, অন্তত একজন শক্তিশালী জেদি, তাই সু ইয়াং-এর সাথে লড়াই করার চিন্তা সে মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলল।
দীর্ঘ সময় পর সে টলমল করতে করতে গর্ত থেকে বেরিয়ে এল, তার শরীরে অনেকগুলো আঘাতের চিহ্ন ছিল।
জি ইউয়ান ভ্রু কুঁচকে তার দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকাল, কোনো কথা বলল না। লি চু ই তাৎক্ষণিকভাবে চমকে উঠল এবং দ্রুত হাসিমুখে ক্ষমা চাইল।
রাস্তার বন্য দানবদের স্তর ক্রমশ বাড়ার সাথে সাথে সু ইয়াংদেরও গতি কমাতে হলো, যাতে পথের বাধাগুলো ধীরে ধীরে পরিষ্কার করা যায়।
“ঝু বাজি! অবশেষে তুমি! তোমরা সবাই মরবে!” জিন জিয়াও দাওয়াং চিৎকার করে উঠল, তার শরীর থেকে হঠাৎ দুটি হাত এবং আরেকটি মাথা বেরিয়ে এল, যা হুবহু ইন জিয়াও দাওয়াং-এর মাথার মতো।
“শুধু সরি বললেই হবে? কেউ একজন, ওদের আটকে রাখো, যেন পালিয়ে না যায়। আমি সং পরিবারের প্রধানকে ফোন করছি, তিনিই এর বিচার করবেন!” শেন পদবিধারী ব্যক্তি তার দেহরক্ষীদের ডেকে তাদের দিকে নির্দেশ করে বলল।
সে মাথা ঘোরানোর সেই কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই, ব্যারন স্লোকার সুযোগ বুঝে তার সামনে চলে এল এবং সরাসরি তার হৃদপিণ্ড চেপে ধরল।