ঊনচল্লিশতম অধ্যায়

তাই লিউ ইউয়েলিং শু ছিয়ানের কথায় বিন্দুমাত্র সন্দেহ করেনি, কারণ তার বিশ্বাস ছিল হাও ছেন-এর এমন সক্ষমতা রয়েছে।

পরক্ষণেই দুটি জোরালো শব্দ শোনা গেল, আমাকে চেপে ধরা সেই দুই কালো পোশাকধারী লোক জানালার বাইরে ছিটকে পড়ল। তারা কতটা আহত হয়েছে, তা আমার পক্ষে আন্দাজ করা সম্ভব নয়।

"আমি দেখতে চাই গোল্ডেন উইংড রক পাখি কতটা শক্তিশালী।" লি ওয়েইদং মুহূর্তের জন্য পরিস্থিতি বিবেচনা করল না, এমনকি এই মারামারিতে ফোর-এস দোকানটি ভেঙে পড়বে কি না, তা ভাবার সময়ও তার ছিল না। সে সাথে সাথে তার অভ্যন্তরীণ শক্তিকে জাগ্রত করল, হৃদয়ের গভীর থেকে শক্তি সঞ্চয় করে হাতের তালুতে তারার শক্তি দিয়ে একটি বজ্রমুষ্টি তৈরি করল এবং ঠান্ডা মেজাজের লোকটির দিকে তা নিক্ষেপ করল।

"এই মুহূর্তে তেমন কিছু হয়নি, তারা এখনো পুরোপুরি জানে না যে কোম্পানি এবং টাইগার গ্যাং দুটোই মিয়াও জুয়েইয়াং-এর। তারা কেবল মনে করে এগুলোর মধ্যে একটা সম্পর্ক আছে। তবে ধারণা করা হচ্ছে আমাদের ব্যবসায় প্রভাব পড়বে, কারণ সবাই এখন ব্ল্যাক এম্পেররের শক্তিকে ভয় পায়।" সান ইয়াও সংক্ষেপে বলল।

"এত তাড়াহুড়ো করে যাওয়ার কী আছে? মালিক, আপনিই বলেছিলেন যে এখানে আসা প্রত্যেককে ঈশ্বরের মতো সেবা করা হয়। তবে আপনি কি আপনার এই ঈশ্বরের কথা ভুলে গেছেন?" আরলেইজি অত্যন্ত বিরক্ত হয়ে বলল। পিংআন শহরে পা রাখার পরপরই অপমানিত হওয়ার কথা মনে পড়তেই তার মনের ভেতর রাগের আগুন দাউদাউ করে জ্বলে উঠল। মানুষ কেন গরিবের ওপর এমন করে?

দংফাং ফেনকিয়াং এই প্রথম আমার কর্মস্থলে এল। সে আমার সাথে কিছুক্ষণ কথা বলল এবং জানাল যে দংফাং ডিং শীঘ্রই সাউথ সি-তে যাবে শেয়াল দানবকে খুঁজতে, যাতে তাদের পারিবারিক অভিশাপ থেকে মুক্তি পাওয়া যায়।

এই মুহূর্তে শুয়ে হানয়াও-এর মনে হাও ছেন-এর প্রতি 'অবিবেচক' হওয়ার তকমা লেগে গেল। কেবল অবিবেচকই নয়, তার কাছে তাকে কিছুটা বোকাও মনে হলো।

বৃদ্ধ মানুষটি যদিও ডেথ ফরেস্টে অনায়াসে যাতায়াত করতে পারেন, তবুও তিনি অহেতুক পরিশ্রম করতে চান না। তাই একবারে যতটা পারা যায় তিনি সংগ্রহ করে নেন। কিন্তু সমস্যা হলো মিয়াও জুয়েইয়াং-এর শরীর গঠনের জন্য প্রয়োজনীয় ভেষজগুলোর কার্যকারিতা বড়জোর পনেরো দিন স্থায়ী হয়, তাই বৃদ্ধকে প্রতি পনেরো দিন অন্তর সেখানে যেতে হয়।

আর এমনটা হলে তাদের স্পিরিট লিকুইড বিক্রির পরিকল্পনাও ভেস্তে যাবে। বিশ লক্ষ মূলধনের অভাব হলে ফায়ার অল্টার প্যাভিলিয়নও বন্ধ হয়ে যাওয়ার মুখে পড়বে।

তবে অসম্ভব অনেক কিছুই মিয়াও জুয়েইয়াং-এর ক্ষেত্রে বারবার ঘটে চলেছে। সেই শরীর ছিঁড়ে যাওয়ার মতো যন্ত্রণা আবারও ফিরে এল। মিয়াও জুয়েইয়াং দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করল, সে জানে এটি তার অগ্রগতির লক্ষণ।

অতীতে ঝাং লিয়াং জুতো পরিয়ে দিয়ে মহান সেনাপতি হয়েছিলেন, আর সে... সে তো কখনোই দংলানে বড় কোনো সাফল্য পাওয়ার কথা ভাবেনি।

স্পিরিট সেইন্ট স্তরে থেকে কিং স্তরের শক্তিশালী প্রতিপক্ষের সাথে পাল্লা দেওয়া, এমনটা যে বাই জে আগে দেখেনি তা নয়, কিন্তু চব্বিশ-পঁচিশ বছরের কোনো তরুণকে এমন করতে সে এই প্রথম দেখল।

মনে পড়ে, সেই সময় রাজা দেশের রক্ষক অস্ত্রের টুকরো উদ্ধারের জন্য প্রচুর সম্পদ ব্যয় করেছিলেন। যদিও দাও উহেন শেষ পর্যন্ত কী সুবিধা পেয়েছিল তা জানি না, কিন্তু জি ইয়ুনইউয়ান পয়েন্ট ছাড়া আর কিছুই পায়নি। এই বিষয়টি তাকে দীর্ঘ সময় ধরে হতাশ করে রেখেছিল।

শেন ই যখন ফিরে এল, তখন সময় ঠিক তিনটা বেজে পনেরো মিনিট। আমি আর জি মানরো তৈরি হয়েই ছিলাম, তার ফেরার অপেক্ষায় ছিলাম যেন বেরিয়ে পড়তে পারি।

তাং ইয়ুন কোনো কথা বলল না। সে দেখল ইয়ুন দানকিং আর দুই পরিচারিকা মিলে পুরো টেবিল ভরা খাবার সাজিয়ে রেখেছে। এরপরও তারা সেখান থেকে নড়ল না।

"দাদা, তারা কি তোমার সাথে ঝামেলা করতে এসেছে?" হাও শুয়াই এ কথা বলেই দুই কদম এগিয়ে গেল এবং হুয়াং ফেইকে তার আড়ালে ঢেকে নিল।

এমনটা হওয়ার কথা নয়। যদিও সেই বৃদ্ধ অত্যন্ত চতুর ও ধূর্ত, কিন্তু ইয়ে কিউ-এর জানা ছিল যে বৃদ্ধ তার চিকিৎসা বিদ্যার ওপর অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী। তাই তাকে মিথ্যা বলার কোনো প্রয়োজন তার নেই। তবে আসল ঘটনা কী?

যদিও গ্রীষ্মকাল, ওপর থেকে জল উষ্ণ মনে হলেও ভেতরে নামতেই হাড়কাঁপানো ঠান্ডা অনুভূত হলো। হুয়া সিউয়ানজি শীতে কয়েকবার কেঁপে উঠল। ভাগ্যক্রমে তার পা মাটি স্পর্শ করতে পারছিল, তাই সে যুবরাজের দিকে এগিয়ে গেল।

সে বিন্দুমাত্র ইতস্তত না করে ইয়ে হুয়ার পাশে বসল। তার সরু আঙুলগুলো ধীরে ধীরে ইয়ে হুয়ার গালের ওপর আলতো করে রাখল। তার চোখের চাহনি থেকে কারো পক্ষে চোখ ফেরানো অসম্ভব ছিল।

"পনেরো লক্ষ সৈন্য, বর্তমান গতিতে প্রশিক্ষণ দিতে গেলে অন্তত এক বছর সময় লাগবে। আর তাদের এমন দক্ষ বাহিনী হিসেবে গড়ে তুলতে আরও বেশি সময়ের প্রয়োজন।" জি ইয়ুনইউয়ান তার চিবুক স্পর্শ করল। সে হঠাৎ বুঝতে পারল, যদি সত্যিই শক্তির জোরে জিততে হয়, তবে তার অন্তত কয়েক বছর সময় লাগবে।

হুয়াং জিয়ানচাও মুহূর্তেই আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল। তার মনোবল বহুগুণ বেড়ে গেল এবং নেতৃত্বের নির্দেশ অনুযায়ী কাজ করার সংকল্প আরও দৃঢ় হলো।

লুও জিয়াসুয়ানের কথায় তারা একমত ছিল, কারণ লুও জিয়াসুয়ান সত্য কথা বলছিল। তবে তাদের সবচেয়ে বেশি প্রভাবিত করেছিল লুও জিয়াসুয়ানের সেই পদোন্নতি সংক্রান্ত তত্ত্বটি। তার কথা শোনার পর অনেকেই আপাতত কোনো পদক্ষেপ না নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

"সত্যিই আমার কোনো লক্ষ্য নেই।" ঝাও টিং দেখল লিউ সুসু এবং শু চুসিয়া দুজনেই এমন কথা বলেছে, তাই সে ভাবল তারও পিছিয়ে থাকা উচিত নয়, তাই সে জিজ্ঞেস করল।

সেখানে ছিল পাহাড় দখল করে রাজা হওয়া, গুলির বৃষ্টিতে টিকে থাকা ডাকাত সর্দার হাই সানপাও এবং তার পাঁচ ভাই।

এ কথা বলার সময় তার কণ্ঠস্বর কিছুটা নিচু হয়ে এল: "সবাই, এখন মিডিয়া ও জনমতের মূল মনোযোগ নিচের বিষয়গুলোর দিকে। আপনারা সবাই ভেবে দেখুন, মিডিয়ার এই প্রশ্নগুলো কি যৌক্তিক?"

এই দাজি লোকটা সত্যিই বলদ সদৃশ। উচ্চতায় সে পুরো ১৯০ সেন্টিমিটার, ওজন অন্তত ১২০ কেজি। যেন একটি পাহাড়ের মতো সে ধেয়ে আসছিল।

মু হান এবং দুয়ান ঝেনহাইয়ের মুখ হতাশায় ভরে উঠল। তাদের শরীরে আর কোনো আক্রমণের শক্তি অবশিষ্ট নেই।

এই চুক্তিটি যুদ্ধে অংশ নেওয়া প্রতিভাবানদের ওপর প্রচণ্ড চাপের সৃষ্টি করল, বিশেষ করে তিয়ানশু জগতের প্রতিভাবানদের ওপর।

আর চাই হুয়াও তার শরীর নিচু করল এবং ব্রিটিশ বক্সিংয়ের ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে পড়ল—একেবারে ঘোড়া দৌড়ানোর মতো নিচের দিকের ভঙ্গি।

উচ্চবিত্ত গ্রাহক হওয়াটা সত্য, একজন গ্রাহক একশজন সাধারণ ভোজনবিলাসীর চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ। কিন্তু স্টারফল প্যাভিলিয়নের নিজস্বতা কী? লি ঝির পরিকল্পনা ছিল 'স্টারফল প্যাভিলিয়ন'-কে সর্বোচ্চ মানের রেস্তোরাঁ হিসেবে গড়ে তোলা, যার খ্যাতি ছড়িয়ে পড়বে চারদিকে।