১৪ অধ্যায় চৌদ্দতম

সোয়েনরাওয়ের নাকের সামনে মোটা শূকরটি শেষ পর্যন্ত দ্বিতীয় দিনের সূর্যোদয়ের আগ পর্যন্ত বাঁচতে পারেনি, প্রতিশোধের ছুরিটি তো সকালে সোয়েনরাও নিজেই হাতে তুলে দিয়েছিল।

দিনগুলো আগের মতোই চলছিল, কিন্তু একটু ভিন্নরকম।

মাটি কেনা-বেচা বড় ব্যাপার, বড় ভাই ছাড়া যিনি দৃঢ়সংকল্পে স্কুলে যেতে চান, বাকিরা সবাই মাটির বাড়িটা দেখতে চেয়েছিল।

আগের চেয়ে আজ পুরো পরিবার একটু আগেই উঠেছিল, ভাগাভাগি করে কাজ করছিল, হাত-পা চটজলদি চালিয়ে, প্রায় নব্বইটা মিনিটে দুই বড় পাত্রে গোশত রান্না সম্পন্ন করেছিল।

আজ যে দুই শূকর কাটা হয়েছে, তারা আগের মত মোটা ছিল না, রান্নার জন্য যতটা গোশত রাখা হয়েছে, তাতেই বেশির ভাগই শেষ হয়ে গেছে, বাকি তাজা গোশতের মাত্র কয়েক পাউন্ডই বিক্রি করার মতো ছিল।

মাংসের দোকান মাত্র আধা ঘণ্টা খোলা ছিল, প্রায় চল্লিশ পাউন্ড তাজা গোশত প্রায় শেষ হয়ে গিয়েছিল, শুধু অর্ধেক পাঁঠার হাড় বাকি ছিল, মামী বললেন দুপুরের জন্য টক-মিষ্টি পাঁঠার হাড় বানাবেন।

মামা এক চাকা গাড়ি ঠেলেই তুমুল স্পিডে জুইশিয়ান লৌর অর্ডার করা গোশত আগে পাঠিয়ে দিয়েছেন।

মামা ফিরে আসার জন্য অপেক্ষা করার সময়, মামী, বড় বোন আর টিংটিং সবাই বসন্তের পোশাক পরেছিলেন, প্রত্যেকে হাতে এক ছোট ঝুড়ি নিয়ে গেছেন, সঙ্গে ছিল কিছু কেক আর বাঁশের টিউবে ঠান্ডা জল, দেখে মনে হচ্ছিল যেন তাদের বসন্ত ভ্রমণে যাওয়ার প্ল্যান আছে।

মামা গোশত নিয়ে ফিরে আসলেন, পুরো পরিবার কাজ শেষে সামগ্রী গুছিয়ে, সামনে-পেছনের বড় দরজা বন্ধ করে, সবাই মিলে দাঁত দোকানে গিয়ে জাও বাওরেনকে খুঁজতে গেল।

জাও বাওরেন পুরো পরিবারের 모습을 দেখে হাসলেন, “অয়, লিউ ভাই, ভাইবোনেরা, তোমরা সবাই মিলে বসন্ত ভ্রমণে যাচ্ছো?”

সো চেংহুই হাতে থাকা ফাঁকা ঝুড়িটা ঝাঁকিয়ে হাসলেন, “অবশ্যই, শহর থেকে একবার বের হওয়া বিরল ব্যাপার, একটু বুনো শাক-সবজি সংগ্রহ করব।”

জাও বাওরেন তখনই বিক্রয় শুরু করলেন, “দেখো, এটা ভালো কথা, দূরে নয়, আমরা দ্রুত গিয়ে ফিরে আসব, বুনো শাক-সবজি সংগ্রহ করতে পারলে দুপুরের খাবারে পরিবেশন করা যাবে।”

সবার পায়ে হাটা ছিল, উত্তর শহরের গেট ছেড়ে官道 ধরে উত্তর দিকে হেঁটে গিয়েছিল, গতি ছিল মাঝারি।

মানচিত্র অনুযায়ী উত্তর শহরের গেট থেকে অ্যাপ্রিকট ফুল গ্রামে দূরত্ব ছয়-সাত মাইল, কিন্তু官道 ধরে মাটির বাড়ির অবস্থান পর্যন্ত আসলে একটু কাছাকাছি মনে হচ্ছিল, প্রায় চল্লিশ মিনিটের হাঁটা ছিল।

জাও বাওরেন লিউ পরিবারের সবাইকে মাঠের বাঁধানো বাঁধে দাঁড় করিয়ে, হাত ঘোরিয়ে বললেন, “প্রায় এই এলাকা, উত্তরে ছোট একটি শাল গাছের বাগান পর্যন্ত, পূর্বদিকে官道, পশ্চিমদিকে লিউলি নদী, মোট পঞ্চান্ন একর, নদীর পাশে সব উচ্চমানের জমি, তারপর মাঝারি জমি, তারপর নিম্নমানের জমি, শাল বাগানের পাশে নদীর তীরের কয়েক একর বালি জমি।”

জাও বাওরেন যে এলাকা দেখালেন, একর জমি প্রায় ছয়শো বর্গ মিটার, পঞ্চান্ন একর জমি একসাথে প্রায় পাঁচটি স্ট্যান্ডার্ড ফুটবল মাঠের সমান, একটু বড় করে বললে বিস্তীর্ণ আর সীমাহীন মনে হয়।

সোয়েনরাও সেই এক প্রান্তে দাঁড়িয়ে অপর প্রান্ত চোখে পড়ল না!

কৃষি সমাজে, জমি ছিল প্রত্যেকের স্বপ্ন, সোয়েনরাওও ব্যতিক্রম নয়, আর এই মাটির বাড়ির অবস্থান সত্যিই খুব ভালো।

মামা-মামী দুজনেই খুব আগ্রহী, বড় বোন আর টিংটিং আনন্দে আত্মহারা।

জাও বাওরেন হাসলেন, আরো বললেন, “এই মাটির বাড়ির প্রাক্তন মালিক হু পরিবার, আগের কালে京官 ছিলেন, পরে ক্ষমতা হারিয়ে 金陵 এ এসে আশ্রয় নেন, অ্যাপ্রিকট ফুল গ্রাম কাছাকাছি জমি কিনে বাড়ি বানালেন, কিন্তু京城 ফিরে যাওয়ার আশায় ছিলেন।”

“গত বছর হু পরিবারের বড় নাতি রাজনীতিতে সফল হয়েছেন,翰林院 এ ভর্তি হয়েছেন, এটা ছিল বড় সম্মান, তাই হু পরিবার বছরের শুরুতে京城 যাওয়ার জন্য বেরিয়েছেন, শুধু একজন হু পরিবারের বিশ্বস্ত গৃহপরিচারক এখানে থেকে জমি এবং বাড়ির দেখভাল করছেন।”

জাও বাওরেন官道 থেকে দূরে একটি ইটের বড় বাড়ির দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “দেখো, সেই বাড়ি, দুই প্রাঙ্গণের বড় বাড়ি, প্রায় দুই একর জমি জুড়ে, প্রথম নির্মাণে উচ্চমানের ইট-পাথর ব্যবহার করা হয়েছে, এই বছরগুলোতে যত্নে রাখা হয়েছে, এখনো আধা নতুন দেখায়।”

জাও বাওরেন মুখোমুখি হয়ে লিউ ঝেনহাই দম্পতি এবং সোয়েনরাওকে বললেন, “লিউ ভাই, ভাইবোনেরা, সোয়েনরাও, আমরা যারা প্রতিবেশী, তোমাদের সাথে সরাসরি কথা বলি, হু পরিবারের কথা হলো, এই বাড়ি আর জমি একসাথে না হলে তারা বিক্রি করবেন না, দাম থেকে বারোশো সিলভার কম হলে বিক্রি হবে না, তবে দাম কিছুটা কমানো যেতে পারে, কিন্তু এক হাজার একশো সিলভার থেকে কম হবে না, কিছু কয়েক শিলভার কমানো সম্ভব।”

সোয়েনরাও বুঝতে পারছিল, কিন্তু বিস্মিত হয়ে বলল, “এই জমি আর বাড়ি একসাথে কেন বিক্রি করতে হবে? আলাদা বিক্রি করা যাবে না?”

জাও বাওরেন ঠাট্টা করে হেসে বললেন, “তুমি কি বোঝো না? এই সত্যিকারের পঞ্চান্ন একর জমি, আজকের বাজার দরে হাজার সিলভার ছাড়া তোমার পক্ষে কেনা সম্ভব না! বাড়ির ভিত্তি দুই একর, তোমাকে কয়েকশো সিলভার দামে দেব, এটা বিনামূল্যে দেওয়ার মতো, যদি না হু পরিবারের গৃহপরিচারক ধৈর্য হারাত, তুমি এই ধরনের সুযোগ কোথায় পাবে!”

জাও বাওরেন যা বললেন সব সত্যি, হাতে এত খালি টাকা না থাকলে নিজে কিনে নিতেন।

সো চেংহুই সোয়েনরাওয়ের হাত টেনে উৎসাহী হয়ে মাথা নাড়লেন।

জাও বাওরেন আরো গোপনে বললেন, “আর সবচেয়ে ভালো কথা হলো, ওই অ্যাপ্রিকট ফুল গ্রাম দেখছো? প্রায় তিনশত পরিবারের বড় গ্রাম, কিন্তু বিভিন্ন পরিবার বাস করে, সবাই একত্রিত নয়, এমন একত্রিত বাসস্থান নয়, তাই এই মাটির বাড়ি কিনলে তোমাদের ঝামেলা কম হবে।”

এই কথা শুনে লিউ ঝেনহাইও সম্মত হয়ে মাথা নাড়লেন।

সোয়েনরাও মনে মনে ভাবল, এই ব্যবসা তাদের পরিবারের পক্ষ থেকে প্রায় চূড়ান্ত।

জাও বাওরেন একটু দূরে গিয়ে সোয়েনরাওদের গোপনে আলোচনা করতে দিলেন।

লিউ ওয়েনইং এবং সোয়েনটিং আনন্দে আধা ঝুড়ি বুনো শাক-সবজি আর আধা ঝুড়ি বুনো ফুল সংগ্রহ করল, খুব উৎসাহী, “বাবা, মা, আমি মনে করি এই বাড়িটা সত্যিই খুব ভালো!”

“মামা, মামী, বড় ভাই, আমিও মনে করি এখানে সব ঠিক আছে, শহর থেকে কাছাকাছি, বড় আর প্রশস্ত,官道 আর নদীর পাশে, দৃশ্য সুন্দর।”

লিউ ঝেনহাই বাস্তববাদী, তখনই সিদ্ধান্ত নিল, “ঠিক আছে, আমি জাও বাওরেনকে বলব, আজই কিনে ফেলব! তিন ভাই, বাড়ি ফিরে গেলে তোমার মামী তোমাকে গত কয়েক বছর শূকর কাটার থেকে জমা করা ৩৫০ সিলভার দেবে, কিন্তু বেশির ভাগ টাকা তোমার কাছ থেকে আসবে, যদি যথেষ্ট না হয়, মামা আরো কিছু ধার করবে।”

সোয়েনরাও দ্রুত বলল, “প্রচুর টাকা আছে, আমার কাছে নয় শতাধিক সিলভার আছে, সব মিলিয়ে বারোশোর বেশি, আর জাও বাওরেন বলেছে দাম আরও কমানো যাবে।”

পুরো পরিবার সিদ্ধান্ত নিয়ে জাও বাওরেনকে জানালো তারা কিনবেন।

জাও বাওরেন কোনো আপত্তি না করে বললেন, তারা আরো একটু ঘুরে দেখতে পারে, পরে একসাথে শহরে ফিরে যাবেন না, তিনি হু পরিবারের গৃহপরিচারকের সাথে কথা বলবেন, যাতে তারা টাকা নিয়ে প্রস্তুতি নিতে পারে, দুপুরের খাবার শেষে সরাসরি দাঁত দোকানে গিয়ে লেনদেন সম্পন্ন করতে পারে, হয়তো আজই জমির মালিকানা বদলে যাবে।

সোয়েনরাওরা পুরো মাটির বাড়িটা ঘুরে দেখে, সন্তুষ্ট মনে বাড়ি ফিরল, পথে নতুন জীবনের স্বপ্ন দেখছিল।

লিউ ঝেনহাই খুশিতে বললেন, “নদীতে মাছও আছে, আমি দেখতে পেলাম দুইটা বড় মাছ জল তলে লুকিয়ে আছে।”

লিউ ওয়েনইং বললেন, “তারপর নদীতে মাছ ধরতে পারব।”

সোয়েনটিং বলল, “ছোট চিংড়িও দেখলাম।”

সোয়েনরাও বলল, “আমি মাছ ধরতে চাই না, চিংড়িও ধরতে চাই না।”

সো চেংহুই বললেন, “নদীর ধারে একটা বেড়া বানিয়ে কিছু মুরগি, হাঁস, হংস পালন করা যায়।”

লিউ ওয়েনইং বললেন, “তারপর মুরগি হাঁস হংস খেতে গেলে আর টাকা খরচ করতে হবে না।”

সোয়েনটিং বললেন, “আর বেশি পালন করলে লবণাক্ত মুরগি, হাঁস, হংস বানিয়ে বিক্রি করা যাবে।”

সোয়েনরাও বললেন, “আমি মুরগি পালন করতে চাই না, হাঁস পালন করতে চাই না, হংস পালন করতেও চাই না।”

“……”

সো চেংহুই বিরক্ত হয়ে বললেন, “তোমার জন্য পালনের দরকার নেই, আমি ভয় পাই তুমি পালনের সময় মারিয়ে ফেলবে।”

লিউ ওয়েনইং ঠাট্টা করলেন, “তিন ভাই জমির জন্য সবচেয়ে উৎসাহী, কাজ শুনলেই আগ্রহ হ্রাস পায়।”

সোয়েনটিং হাসতে হাসতে বললেন, “তিন ভাই আগ্রহী না, ওকে মুরগি হাঁস হংস ডাকার ভয়!”

লিউ ঝেনহাই কিছু বলেননি, শুধু বড় ভাইপোকে হাসতে দেখছিলেন।

কয়েকজন বাড়ি এসে দেখল দুপুর পর্যন্ত অনেক সময় আছে, তখন মাটির বাড়ির প্রতি তাদের আকর্ষণ আরও বেড়ে গেল।

মামী আর বড় বোন আগুন জ্বালিয়ে রান্না করছিলেন, পাঁঠার হাড় কেটে টক-মিষ্টি পাঁঠার হাড় বানানো হচ্ছিল, বুনো শাকের কিছু জল দিয়ে সেদ্ধ করে ঠান্ডা সালাদ বানানো, কিছু সরাসরি হালকা ভাজা।

দুপুরের খাবার শেষে, সোয়েনরাও নয় শত সিলভার সোনা-রূপা বের করে দিলেন, সরাসরি মামা-মামীর হাতে দিলেন, বললেন বিকেলের আগে百花楼 যাবেন, মাটির বাড়ির লেনদেন মামা-মামীর হাতে ছেড়ে দিলেন।

লিউ ঝেনহাই বাম হাতের আঙ্গুল সামান্য তুলে, সোনার টিকিট ধরে অবাক হয়ে বললেন, “তিন ভাই, তোমার কাছে এত বড় টিকিট কোথা থেকে? এই টিকিটে পঞ্চাশ সোনা আছে, আমি আজীবন এমন বড় টাকা দেখিনি।”

সোয়েনরাও কিছু লজ্জায় বললেন, “সোনা ভারি, টিকিটে বদলে নিলাম, অনেক হালকা।”

লিউ ঝেনহাই সাবধানে সোনার টিকিট স্ত্রীকে দিলেন, “সোনা ছাড়া এই কাগজ আমার কাছে নিরাপদ মনে হয় না, স্ত্রী, তুমি রাখো।”

সো চেংহুই তাকে অলস বলে ডেকে মনোযোগ দিয়ে টিকিট নিজের কোলে রাখলেন, একটিও ভাঁজ দিলেন না।

সোয়েনরাও আসলে মামা-মামীর ভালোমন্দ বুঝে এইভাবে কাজ করছিলেন, বড় ভাই থাকলে হয়তো একবার京城 এর汇丰商号 দেখেই বুঝে যেতেন যে এই টিকিট京城 এর জন্যই তৈরি।