পঁচিশতম অধ্যায়

লিউ ঝেংজিং ক্রমাগত পিছিয়ে যেতে বাধ্য হলেন, সেই সাথে এক আঙুলের কৌশলে ক্রমাগত অভ্যন্তরীণ শক্তি নিক্ষেপ করতে লাগলেন, তবে কিন ইউয়ের মোকাবিলা করা তাঁর জন্য কিছুটা কঠিনই ছিল।

এরপর হাত বাড়িয়ে আলতো করে তেং পরিবারের প্রধানের মাথাটা নিজের পেটের কাছে টেনে নিলেন এবং খুব সাবধানে ও পরিমিত চাপে তাঁর মাথায় মালিশ করতে শুরু করলেন।

পরের তিন ঘণ্টা তিয়ান ইউন এবং তাঁর সঙ্গীরা ভিভির কোনো ছায়াও দেখতে পেল না, বরং উ কুয়ে সরাসরি তাদের কাছে বার্তা পাঠাল যে, স্বর্ণপাখি বা জিন উ-র মাথার অবস্থানে থাকা মন্দিরে যেন তারা সবাই জড়ো হয়।

চোখের পলকে মেধা যুদ্ধের আটাশ দিন পেরিয়ে গেল। বিভিন্ন বিশ্ব অঞ্চলগুলোতে প্রতিযোগীর সংখ্যা সম্ভবত এক শতাংশেরও নিচে নেমে এসেছে; মূলত প্রতিটি ক্ষেত্রেই প্রতিভাবান ও শক্তিশালী যোদ্ধারা নিজেদের আলাদা করে চিনিয়ে ফেলেছে।

দাদির ভালোবাসা কেড়ে নেওয়া এবং বৃদ্ধ লর্ড বা ওল্ড হৌ-য়ের সুনজরে পড়ার পর, এখন আবার চাচাতো ভাইদের সাথে ঘনিষ্ঠ হওয়ার চেষ্টা করছে—রুয়ান মিয়ামিয়ানকে দেখে কিন রুওলান এতটাই ক্ষুব্ধ হলেন যে তাঁর দাঁতে দাঁত লেগে যাচ্ছিল।

কিছুক্ষণ পর, সবাই সামনের দিকে দৌড়াতে শুরু করল, পাছে পেছনের রহস্যময় কালো ছায়া তাদের টেনে নিয়ে যায়।

লু ঝেনইয়ান লু কিয়ানের হাত চাপড়ে বললেন, "ভয় পেও না, মা হয়তো শুধু রাগের চোটে অসুস্থ বোধ করছেন, সব ঠিক হয়ে যাবে।" লু ঝেনইয়ান ক্রমাগত তাঁকে সান্ত্বনা দিয়ে যাচ্ছিলেন।

তাঁর দৃষ্টি হঠাৎ স্থির হয়ে গেল, অন্য দুই সঙ্গী তাঁর দৃষ্টি অনুসরণ করে তাকাতেই অস্বস্তিতে মাথা নিচু করে ফেলল এবং কিছুটা আড়ষ্টভাবে ঝো নিংয়ের দিক থেকে সরে গিয়ে দূরের কোনো এক জায়গায় গিয়ে বসল।

তিয়ান ইউন সবেমাত্র স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলেছেন, এমন সময় আগুনের বিস্ফোরণস্থল থেকে রুপালি তুষারের ভেতর দিয়ে青色的 বা নীলচে ধারালো থাবা বেরিয়ে এল।

শিক্ষার্থীদের বিশাল এক দল সব দিক থেকে স্কুলের ভবনের দিকে ছুটছে, প্রবেশদ্বারে দাঁড়িয়ে আছেন কয়েকজন ক্লাস টিচার ও স্কুল কর্মকর্তারা। সম্প্রতি অনেক কিছু ঘটে যাওয়ায় সবার স্নায়ু চরম উত্তেজনায় টানটান হয়ে আছে।

সবুজ পোশাক বাতাসে উড়ছে, আকাশ চিরে ফেলার মতো এক ভয়ংকর শক্তি তাঁর শরীর থেকে নির্গত হয়ে মেঘের ওপরে নয় আসমান পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল।

সাত-আটজন অর্ধমানব লি শিউরানকে ঘিরে ফেলল। যদিও তাদের মধ্যে কোনো শত্রুতা ছিল না এবং তারা সবাই হাসছিল, কিন্তু লি শিউরানের কাছে সেই হাসিগুলো ক্রমশ ভয়াবহ মনে হতে লাগল।

চেন শিজেন আনন্দচিত্তে বিষনাশক বড়িটি গ্রহণ করলেন, ধন্যবাদ জানিয়ে দ্রুত সেটিকে গুঁড়ো করে চেন লিচিংকে খাইয়ে দিলেন। সত্যিই, এই বড়িটি জাদুকরী; মাত্র কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই চেন লিচিংয়ের শরীরের তাপমাত্রা অনেকখানি কমে গেল।

ওয়াং ইয়ং হো হো করে হেসে বললেন, "তাহলে আপনিও বাড়ি যান।" এই বলে তিনি উঠে চলে গেলেন, বৃদ্ধ লোকটিও জিনিসপত্র গুছিয়ে দ্রুত বিদায় নিলেন।

তিনি শুধু মনে করতেন, যেখানে ক্ষমা করা সম্ভব সেখানে ক্ষমা করে দেওয়াই ভালো। তিনি বিষয়টিকে আর বাড়াননি এবং ইউ দান ও ঝেং হাইতাওকে সবার সামনে আরও লজ্জিত করেননি।

মুখজুড়ে হাসি থাকলেও, সেই হাসির দিকে তাকিয়ে গাও ইয়াংয়ের হঠাৎ করেই কেঁদে ফেলার ইচ্ছা জাগল। ঝাং নিং যখন ইয়ান ইয়াইয়ুনকে ছেড়ে চলে যাচ্ছিলেন, তখন গাও ইয়াংয়ের মনে এক তীব্র আকুলতা জেগে উঠল; সে দৌড়ে গিয়ে ইয়ান ইয়াইয়ুনকে চিৎকার করে কিছু একটা জিজ্ঞাসা করতে চাইল।

লি শিউরান তাং পরিবারে থাকলেও এবং ঘরের বাইরে খুব একটা না বেরোলেও, বাইরের খবর পাওয়া তাঁর জন্য কঠিন ছিল না।

লু ইয়া পুকুরের ধারে বসে মাছ ধরছিলেন, নিয়ে ঝিইউয়ানদের আসতে দেখে তিনি কেবল একবার আলতোভাবে তাকালেন, কিন্তু উঠে অভ্যর্থনা জানানোর কোনো লক্ষণই দেখালেন না।

কিন ফেন শুনলেন এবং তাঁর মনে হলো ইউ ইউউয়ের প্রতিটি কথার মধ্যে যেন কোনো গভীর আধ্যাত্মিক দর্শনের সুর মিশে আছে। পশু লড়াইয়ের ময়দানে থাকা মানুষগুলো ইউ ইউউয়ের কথার জাদুতে আশ্চর্য রকমের শান্ত হয়ে গেল।

এটি ছিল দুটি গ্রহের প্রাকৃতিক সম্পদ এবং আধ্যাত্মিক শক্তির ঘনত্বের পার্থক্যের কারণে, যা তাদের মধ্যে এক অলঙ্ঘনীয় বিশাল ব্যবধান তৈরি করে রেখেছিল।

কয়েক মাস ধরে প্রচণ্ড উত্তেজনায় ভুগে, এমনকি হারেমে যাওয়ার সাহসও হারিয়ে ফেলা চু ইউ, গ্রীষ্মকালীন প্রাসাদে পৌঁছানোর পর যেন ক্ষুধার্ত নেকড়ের মতো হয়ে উঠলেন।

যদিও এই প্রতিভাবানরা নিজেদের সহজাত প্রতিভার জোরে অমর জগতে উন্নীত হতে পারেনি, কিন্তু যদি তারা কঠোর পরিশ্রম করে, তবে তারা বাই শিয়াওফেইয়ের কাছাকাছি পৌঁছাতে পারবে।

"তোমার বাবার কথা?" শু ইউয়ান কিছুটা অবাক হলেন। এই নান ঝেং নামের বৃদ্ধ লোকটিকে শু ইউয়ান অনেকবার দেখেছেন, লোকটা অত্যন্ত চতুর এবং ধূর্ত এক শেয়ালের মতো।

মো ফেং ঘরে ঢুকে যা ভেবেছিলেন, তেমন কোনো উত্তপ্ত পরিস্থিতি দেখতে পেলেন না। তিনি অবাক হয়ে ভাবলেন, কী ব্যাপার? যাকে আহত মনে হচ্ছিল, সে কি তবে কোনো পুলিশ?

হাতে থাকা বিলের কাগজগুলো উল্টেপাল্টে মো ফেংয়ের কপালে ভাঁজ পড়ল। তিনি দেখলেন, বেশ কয়েকটি ওষুধের কাজ একই, এছাড়া অনেক অপ্রয়োজনীয় পরীক্ষা বারবার করা হয়েছে। একে নিঃসন্দেহে অতিরিক্ত চিকিৎসা বা ওভার-ট্রিটমেন্ট বলা যায়।

পরদিন দুপুরে, গোপন ফর্মুলা হস্তান্তরের চুক্তির শেষ সময়সীমার তিন দিন আগে, বাড়িতে বিশ্রাম নেওয়া মো ফেং জোন-এর পাঠানো একটি বার্তা পেলেন। লিউ হুয়ানশুয়ে ফর্মুলাটি কানাস রিসার্চ সেন্টারের কাছে জমা দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছেন এবং হস্তান্তর অনুষ্ঠানটি তিন দিন পর মধ্যরাতে স্নো-উইলো ভিলাতে অনুষ্ঠিত হবে।

তবে চেন শিংইউয়ের অদ্ভুত আদুরে আচরণের মুখেও শিরানুই মাই নির্বিকার রইলেন এবং সোজা অন্যদিকে মুখ ফিরিয়ে নিলেন।

"চিন্তা করো না, এমনকি পবিত্র জন্তুর রূপ বা ড্রাগনের রূপ ধারণ না করেও আমার জেতার সত্তর শতাংশ সম্ভাবনা আছে। কারণ প্রকৃতির শক্তি পবিত্র আলোর মতোই মৃত্যুর শক্তির ওপর কিছুটা হলেও প্রভাব ফেলতে পারে," রজার হাসিমুখে বললেন।

তাঁর শক্তি ক্রমান্বয়ে বৃদ্ধি পেয়ে শাসক পর্যায়, সম্মানীয় পর্যায় এবং এমনকি সম্রাট পর্যায়ের শিখরে পৌঁছাল। মনে হলো, সে তাঁর সাথে অনেক জায়গায় গেছে, অনেক কিছু দেখেছে, কিন্তু নিয়তিকে বদলানোর কোনো উপায়ই সে খুঁজে পায়নি।

তাঁর মনের কথাগুলো মুখের অভিব্যক্তিতেই ফুটে উঠছিল, যদিও তিনি মুখে কিছু বলেননি, কিন্তু চেন কিইউয়ের কাছে তা স্পষ্ট ছিল।

এটি ছিল এক নিশ্চিত ফলাফলের যুদ্ধ, কেবল অভিজাতদের নিজেদের শেষ আকাঙ্ক্ষা পূরণের জন্য এর আয়োজন করা হয়েছিল, এমনকি তার মূল্য দিতে হয়েছিল কয়েক লাখ মানুষের রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ের বিনিময়ে।