১৭ অধ্যায় সাতার্ধ

(১/৩) পৃষ্ঠা
চিত্রশালার এই অংশের ঘটনাক্রম, মূল উপন্যাসেও যেন পাওয়া যায়।
বিশদ ঘটনাগুলো সু ইউনরাও ভালো করে দেখেনি, শুধু মনে আছে হয়তো নায়ক ফুলবিক্রেতাকে আলিঙ্গন করে প্রেমময় অবস্থায় ছিল, নায়িকা কম থাকেনি, একই রকম দুইজন শীর্ষ কন্যাকে ডেকে বাম-ডানে আলিঙ্গন করে, মূলত হারের প্রতি অস্বীকার প্রকাশ করেছিল।
সু ইউনরাও এই পুরুষ ফুলবিক্রেতা তখনই "আলিঙ্গন করে প্রেমময়"ভাবে নায়কের কোলে শুয়ে ছিল।
নায়িকা গভীরভাবে নায়কের দিকে তাকাল, চোখে কিছুটা হতাশা ও জেদ লুকানো ছিল, তারপর মুড়িয়ে মূদুলী এবং অন্যদের দিকে বলল, "কী হয়েছে? বারান্দায় হাসি বিক্রি করে বসার পরেও ক্রেতাদের নিন্দা করার অধিকার আছে? এটা কি প্রথম নজরে বুঝতে পেরেছে লিউ ভাই ও রাজকুমারের ঐশ্বর্যপূর্ণ পরিচয়, তারা শুধু তাদের দুজনের চারপাশে নাটক করছে, আর আমাদের অখ্যাতদের অবমূল্যায়ন করছে?"
সু রংইউ ছদ্মবেশ যথেষ্ট সাবধানে করেনি, চোখ একটু খেয়ালবান হলে বোঝা যায় সে এক নকল পাখি।
তবে মূদুলী ও বাকি সবাই সম্ভবত লিউ দম্পতির মতোই চিন্তা করত, তার পরিচয় অস্বাভাবিক বলে, তাই কেউ তাকে প্রকাশ্যে আঘাত করতে সাহস পায় না, বরং বিনয়ের সঙ্গে সম্মান দেখায়।
মূদুলী হালকা করে লিউ তৃতীয় পুত্রের কব্জি থেকে মুক্ত হয়ে কোমল ও বিনম্র হাসি দিয়ে বলল, "অনুগ্রহ করে পুত্রকে অবহেলা করেছি, কারণ এইবার তিন পুত্র অতিথি, তিন পুত্র পরিচয় দেননি, তাই আমরা ভদ্রলোকেরা অযথা নিয়োগ করতে সাহস করি নি।"
লিউ তৃতীয় পুত্র মূদুলীর প্রতি আগ্রহী, শুনে তার পক্ষে কথা বলল, "এজন্য তিনি কিয়োটোর সাহসী বীরের বাড়ির লিয়াং পুত্র।"
তারপর সুই রাজাকে সম্মান জানিয়ে মাথা নেড়ে বলল, "সুই রাজপুত্র মহাশয়, এরা সবাই স্বভাবগত মজাদার, সহজে মিশে যাওয়া মানুষ, নিশ্চয়ই দোষারোপ করবেন না, আপনাদেরও লজ্জা লাগে না, ভালভাবে সেবা করুন।"
কথা যেমন বলল, তবুও মূদুলী ও বাকি সবাই ভয়ে ভয়ে সুই রাজার প্রতি গভীর সম্মান জানিয়ে বলল, "রাজপুত্রকে নমস্কার।"
সুই রাজা হাত নেড়ে সবাইকে উঠতে বলল।
মূদুলী ও বাকি সবাই উঠে সু রংইউর প্রতি নম্রতা দেখিয়ে বলল, "লিয়াং পুত্রকে নমস্কার।"
মূদুলী চুপচাপ ফুরং ও শুইসিয়ানের দিকে এক সংকেত পাঠাল।
তারা বোঝে, মনের মধ্যে কিছুটা অনিচ্ছা থাকলেও লাজুক ও কোমলভাবে "লিয়াং পুত্র" এর পাশে এসে দাঁড়ায়।
একজন প্রশংসা করল "লিয়াং পুত্র" এর সৌন্দর্য ও অভিজাততা, যা কিনো চীন নদীর দুই তীরকে দীপ্তিময় করে তোলে।
অপরজন বলল "লিয়াং পুত্র" যেন সাদা পাথরের মতো পবিত্র, যেন স্বর্গীয় ব্যক্তি, এখন পৃথিবীতে এসে আমাদের বোনদের করুণা করবেন।
সু রংইউ এইসব বিকৃত নারীদের অপছন্দ করলেও ফুরং ও শুইসিয়ানের প্রশংসায় কিছুটা মাথা ঘুরে গিয়েছিল, গর্বিত ও অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে চায় হুইকে দেখল, যেন বলতে চায়: দেখুন, বেইলি নারীরা নকল ভালবাসা সবচেয়ে ভালো করতে পারে, যেকেউ বিশ্বাস করলে সে বোকা!
মূদুলী তার মনোভাব বুঝতে পারল এবং ফুরং ও শুইসিয়ান চোখ ঘুরিয়ে দেখছিল, দ্রুত বলল, "নৌকায় মদ ও খাবার প্রস্তুত, সবাই প্রথমে বসে নিন।"
সু রংইউ অসন্তুষ্ট কণ্ঠে বলল, "চল, আমার তো প্রচণ্ড ক্ষুধা, তোমাদের নাটক আর দেখার ধৈর্য নেই।"
সবাই: "……"

(২/৩) পৃষ্ঠা
দরজা খুলে অতিথি স্বাগত জানাতে গেলে সবচেয়ে ভয় পাওয়া হয় জটিল অতিথির মুখোমুখি হলে, এই "লিয়াং" বংশের মেয়েটি বেইলি নারীদের প্রতি প্রকাশ্য শত্রুতা ও অবজ্ঞা দেখাচ্ছিল।
তার কথাবার্তা এমন যে, তাকে আর জটিল বলা যায় না, যেন স্পষ্টতই দ্বন্দ্ব তৈরি করতে এসেছে।
শুইসিয়ান ও ফুরং পাশে থেকে দেখে একে অপরের চোখে চোখ পড়ে, মনের মধ্যে কিছুটা অনুশোচনা।
আশা করেছিল এইবার শীর্ষ ফুলবিক্রেতার ছায়ায় রাজকুমারের সেবা করে ভালো পুরস্কার পাবে, কিন্তু এ রকম পরিস্থিতি প্রত্যাশা করেনি।
পরবর্তী কর্মসূচি হয়তো সহজ হবে না।
*
চিত্রশালার মধ্যবর্তী কেবিনে সুই রাজা স্বাভাবিকভাবেই প্রধান আসনে বসলেন।
লিউ তৃতীয় পুত্র সুই রাজার বাম পাশে স্যান্ডালউডের চেয়ারে বসলেন।
সুই রাজার ডান পাশে একটি চেয়ার ফাঁকা রেখে জিনলিংয়ের চার বৃহৎ পরিবার থেকে শিউ পরিবারের শিউ দ্বিতীয় পুত্র বসলেন, তিনি ও লিউ পুত্র হয়তো সঙ্গম কাকা-ভাই।
"লিয়াং পুত্র" সরাসরি সুই রাজার সামনে বসলেন।
অন্য চারজন পুত্র হয়তো পরিবারের মর্যাদা কম বলে অন্য টেবিলে বসেন।
সু ইউনরাও দেখল মূদুলী, ফু ইয়ান, ইউ পিং, জিয়াও রুই ও অন্যান্য ফুলবিক্রেতারা দাঁড়িয়ে আছে, তাই সে ভাবল নিজেও শালার পিছনে দাঁড়াবে, খাওয়া দাওয়া ভাবনা বাদ দিবে, মদ ঢালা ও খাবার পরিবেশন করাই উচিত, কারণ এত বড় বেতন পেয়েছে, আর সে ঘুমায় না, একটু বেশি কাজ না করলে চিন্তা হবে।
মদ ও খাবার আসতে লাগল, মূদুলী, ফু ইয়ান প্রভৃতি নিজেদের স্বামীদের সেবা করছিলেন।
সু ইউনরাও একটু দেরি করল, দ্রুত এগিয়ে সুই রাজার হাতে থাকা সাদা সিরামিকের মদ ঢালা পাত্র গ্রহণ করে, সদয়ভাবে ঢালতে গেল কিন্তু মাঝপথে থামল, মনোযোগ দিয়ে বলল, "রাজপুত্র, আপনি জিয়াংনানের লোক নন, এই আপেল ফুলের মদ কি আপনাকে মানায়? পছন্দ না হলে অন্যদিকে ফেন বা দুকাং মদ এনে দিতে বলি?"
চায় হুই একটু অবাক হলেন, তার কঠোর ফুলবিক্রেতার ভেতর এমন কোমলতা!
তার দীর্ঘ ও শক্তিশালী আঙ্গুল সাদা সিরামিক কাপ স্পর্শ করল, তারপর সু ইউনরাওর হাত স্পর্শ করল, সুই রাজার ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটল, স্বল্প হাস্যরস মিশিয়ে বললেন, "কখনও চেষ্টা করিনি, পছন্দ-অপছন্দ কী, আগে মদ ভর্তি কর, যদি আমার পছন্দ না হয়... যিনি ঢালবেন, তিনিই শেষ পর্যন্ত পান করবেন।"
সু ইউনরাও হতবাক, মনে হল তামাশা হচ্ছে? সুই রাজা বাগানে আর চিত্রশালায় এক নয়!
নায়িকার ক্ষিপ্ত দৃষ্টিতে দেখল, বুঝল নায়ক ইচ্ছাকৃতভাবে বিরক্তি প্রকাশ করছে।
সুই রাজার ফাটাফাটি নজরে দেখে সে দ্রুত সঙ্গ দিল, চোখে চোখ রেখে, ঘুরে পা ঠেলে বলল, "রাজপুত্র, আপনার মনোভাব খুব গভীর, এখনও মদ খাওয়া শুরু হয়নি, আপনি আমাকে মদ খাওয়ানোর ফন্দি ধরছেন! আমি তো আপনার স্বাদ নিয়ে চিন্তিত ছিলাম, সত্যিই হৃদয় ভেঙে গেল।"
চায় হুই মদের কাপ ধরা হাত কাঁপল, দ্রুত কাপ রেখে সাইডে বসে পড়ল, কিছু না বলেই সু ইউনরাওকে আলিঙ্গন করল, লিউ তৃতীয় পুত্রকে বলল, "জিয়াংনানের নামকরা মদ অনেক, আমি অধিকাংশ চেষ্টা করিনি, আজ লিউ পুত্রের আমন্ত্রণে, আশা করছি সু স্বাদ পাব।"

(৩/৩) পৃষ্ঠা
লিউ তৃতীয় পুত্র মজা পছন্দ করেন, সুই রাজার বিনয়হীন আচরণ দেখে তাড়াতাড়ি মূদুলীকে কোলে নিয়ে উল্লাস করলেন, বললেন, "চল, মেয়ের লাল, পংলাই মদ, পদ্ম ফুলের মদ, গোলাপের ওষুধ সবই দুই পাত্র করে নিয়ে আসো, রাজপুত্রকে সব মদ চেখে দেখতে হবে, যদি রাজপুত্র পছন্দ না করেন... যিনি ঢালবেন, তিনিই শেষ পর্যন্ত পান করবেন।"
লিউ তৃতীয় পুত্র কথাবার্তায় সু ইউনরাওর দিকে তাকাল, তারপর সুই রাজাকে চোখ দিয়ে ইঙ্গিত করল, "ভাই, যতটুকু পারি সাহায্য করেছি।"
চিত্রশালায় জিয়াংনানের প্রায় বিশ ধরনের মদ ছিল।
সু ইউনরাও মদের পরিমাণ ও মানে মাঝারি, তিন-চার গ্লাস খেলে উত্তেজিত হয়ে উঠবে, এত বেশি হলে সে নিজেও রেকর্ড দেখতে সাহস পাবে না, হয়তো মদ্যপ অবস্থায় প্যান্ট খুলে চীন নদীতে সাঁতার কাটবে, যা বিপজ্জনক।
সে ভীত হয়ে মদের পাত্র নামিয়ে দিল, দয়া করে সুই রাজাকে চোখ দিয়ে দেখে বলল, "রাজপুত্র, আপনি খুব অসঙ্গত, নিজেও এক ফোঁটা মদ পান করেননি, লিউ পুত্রের সঙ্গে মিলেমিশে আমাকে ফাঁদে ফেলছেন!"
চায় হুই হাসিমুখে বললেন, "এটা কিভাবে বলতে হয়? মদ খাওয়ার ফাঁদ ও খেলা শুরু করেছিলেন নিজেই, ফেং উ মেয়েটি।"
একজন রাজপুত্র এখানে দুর্ব্যবহার করছে! সু ইউনরাও কিছু বলতে পারল না, রাগে গাল ফুলে উঠল।
"হাহা..." মূদুলী হাসি লুকিয়ে কোমল কণ্ঠে বলল, "রাজপুত্র সত্যিই মজাদার মানুষ।"
রাজপুত্র ও ফেং উ মেয়েটির মজায় সবাই আর কঠোর থাকল না, সবাই অবাধ হয়ে ফু ইয়ান, ইউ পিং, জিয়াও রুইকে কোলে নিয়ে বসল, কেউ পায়ের ওপর বসাল।
শিউ দ্বিতীয় পুত্র হালকা করে আপেল ফুলের মদ চেখে হাস্যরস মিশিয়ে বলল, "সাধারণত বাঁশ পাতার সবুজ মদ পিতাম, আজ আপেল ফুলের মদ মানায় না, ফু ইয়ান, তোমাকে পুরো গ্লাস খেতে হবে।"
বলেই শিউ দ্বিতীয় পুত্র ফু ইয়ানকে কোলে নিয়ে নিজে খাওয়াতে চাইলেন।
অন্যান্যরাও হাসাহাসি শুরু করল, অনুকরণ করল, কেবল "লিয়াং পুত্র"র মুখ ভার ছিল, রাগে মেজেতে তার হাতে থাকা রূপার চপস্টিক শক্ত করে টেবিলে ঠুকে দিল।
তার পাশে দাঁড়ানো ফুরং হঠাৎ পরিবর্তনে ভয়ে দুলতে লাগল।
সবাই এত অবাক হয়ে চুপ করে গেল।
সু রংইউ খুব ঘৃণা নিয়ে সুই রাজার পাশে থাকা সু ইউনরাওকে নাক উঁচু করে দেখল, কণ্ঠ কঠোর করে বলল, "এই নিকৃষ্ট জায়গায় কোনো নিয়ম নেই, কী কী ময়লা জিনিস টেবিলে আসে, গুঞ্জন করে মন খারাপ করে!"
"……"
এই কথা শুনে শুধু ফু ইয়ান, ইউ পিং নয়, লিউ তৃতীয় ও শিউ দ্বিতীয়দের মুখেও বিরক্তি ফুটল।
কিন্তু প্রথম সাড়া দিচ্ছেন মূদুলী কন্যা…
(৩/৩) পৃষ্ঠা