২৬ ছাব্বিশতম অধ্যায়
প্রথম খণ্ড
ভোজের টেবিলে শুয়ান-ইউয়ান সেনাপতিদের নানা বিদ্রূপ এবং ইউ-ওয়াংয়ের ষড়যন্ত্রের মুখে মে প্রধানমন্ত্রী অবিচল এবং বিনম্র ছিলেন। মনে হচ্ছিল, তিনি যেন চি-ইয়ান সাম্রাজ্যের শেষ সম্বল সম্মানটুকু রক্ষা করার প্রাণপণ চেষ্টা করছেন, অথচ তার গভীর রেখাঙ্কিত ক্লান্ত মুখাবয়ব জরা ও বিষণ্নতার ছাপ বহন করছিল।
ঝগড়া এড়াতে স্কুল কর্তৃপক্ষ ও নিরাপত্তা কর্মীরা শিক্ষার্থীদের একটি দলকে জোর করে মেডিকেল রুমে নিয়ে গেল। বাইরে কৌতূহলী শিক্ষার্থী ও শিক্ষকদের ভিড়। ফু বোর্ডের নিয়োগকৃত কর্মকর্তারা তখন অভিভাবকদের ডেকে পরবর্তী পদক্ষেপ নিতে ব্যস্ত।
তার চোখের কোণ থেকে অশ্রু গড়িয়ে পড়ছিল। শরীরটা হালকা হতেই সে তার ওপর থেকে গড়িয়ে পাশে নেমে এল, কিন্তু দূরে সরে গেল না। তার উত্তপ্ত শরীর থেকে তখনো তীব্র বাসনার রেশ স্পষ্ট ছিল।
হয়তো জীবনের এটাই শেষ মুহূর্ত, সে জানতে চেয়েছিল তার মনের কথাগুলো—যদি তারা বেঁচে থাকে, তবে কি সে তার সাথে বিয়ের বিষয়ে খোলাখুলি কথা বলবে? যদি তাদের এই অশুভ বিয়ের সম্পর্কটা না থাকত, তবে কি তারা এই অবস্থায় এসে পড়ত?
আর দি-লানের সেই কথাটার অর্থ কী? ‘সমস্ত পরিকল্পনা ও বছরের পর বছর সাজানো ছক বিসর্জন দিয়েছি শুধু তোমার জন্য’—এর মানে কী?
‘হ্যাঁ, এটাই বর্মের আসল রহস্য।’ লেই-ইউয়ান তার বাহু শক্ত করে চেপে ধরল, এক অদৃশ্য শক্তি তার হাতকে ঘিরে ধরল।
গু-ইয়াংয়ের বর্তমান অবস্থানের কথা বিবেচনা করলে, সু-ই পরিবার যে এই পরিস্থিতি সামলাতে অন্তত দুই-তিন দিন সময় নেবে, তা গু-ইয়াংয়ের ভালোই জানা ছিল।
তৎক্ষণাৎ আও-ইউ আরেকটি পুনরুজ্জীবন বড়ি বের করল। ইউ-লিংলং হেসে কুটিপাটি হলো, সে ভাবছিল চৌ-দাওশুয়ানের নাতিকে লুট করে আও-ইউ আসলে ঠিক কী পরিমাণ সম্পদ হস্তগত করেছে।
‘তোমার মেজ বোনের বয়স কি বারো হয়েছে?’ লিন শিয়াও মেয়েটিকে নিজের উচ্চতার সাথে মিলিয়ে দেখছিল, কিন্তু মেয়েটি বড্ড কৃশকায় হওয়ায় সে নিশ্চিত হতে পারছিল না।
সৈকতে রোদ পড়ে ঝিলমিল করছিল, সমুদ্রের জল গাঢ় নীল, যেন তা কখনোই ঘোলা হবে না।
একই সময়ে নিলাম কেন্দ্রের বাইরে রক্ষীরা টহল শুরু করল। জায়গাটি পূর্ণ হয়ে যাওয়ায় ভেতরে আর কাউকে প্রবেশ করতে দেওয়া হচ্ছিল না। রক্ষীদের এখন সতর্ক থাকতে হচ্ছিল যেন কোনো দুরভিসন্ধিধারী ব্যক্তি ভেতরে ঢুকে না পড়ে।
কুয়ান-রং যোদ্ধাটি যেন কোনো সুস্বাদু খাবার পেল, সে তা মুখে পুরে চিবোতে শুরু করল। মাংস গলার আগেই সে ক্ষুধার্ত নেকড়ের মতো বেই-ইয়াও প্রাসাদের বাকি শিষ্যদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
আজ রাতে যে তার প্রিয়তমা রানীদের সাথে সময় কাটানোর ইচ্ছে ছিল তা তো আছেই, তার ওপর আজ বাগানবাড়িতে লিউ-ফেই তাকে কথা দিয়েছে যে সে ইউ-এর মন জয় করতে সাহায্য করবে—এতেই রাজা আনন্দে আত্মহারা।
দ্বিতীয় খণ্ড
শেন শিন-ই গু-ইয়ের অনুমতি নিয়ে ফোন ধরল। ওপাশ থেকে চৌ বো-লাংয়ের কণ্ঠ ভেসে এল।
সু-জিন স্তব্ধ হয়ে বসে ছিল, মাথায় স্মৃতি হাতড়াচ্ছিল। ঘোড়া থেকে পড়ে যাওয়ার মুহূর্তটিতে তার মনে কিছু একটা খেলে গিয়েছিল, কিন্তু পড়ার পর সে তা ভুলে গেছে! স্মৃতির খোঁজে থাকা সু-জিন চারজনের অনবরত প্রশ্নে বিরক্ত হয়ে চিৎকার করে উঠল, ‘থামো!’ চারজন সাথে সাথে চুপ হয়ে গেল।
অবশ্য এসবই নির্ভর করছে সবার নদীর পশ্চিম তীরে নিরাপদে পৌঁছানো এবং সেখানকার শহর ও কৃষিজমি নিয়ন্ত্রণে নেওয়ার ওপর।
গু-ফান সেই ছায়াটিকে ধাওয়া করে কত পাহাড়-পর্বত পার হয়েছে তা তার জানা নেই। অবশেষে, শেন-তিয়ান স্তরের সেই যোদ্ধার তারকাসম শক্তি ফুরিয়ে এল, গতি কমে গেল, আর গু-ফান তাকে ধরার সুযোগ পেয়ে গেল।
তু বাওবাও অফিস থেকে বেরিয়ে সরাসরি হাসপাতালে ছুটল। ক্ষতস্থান পরিষ্কার করে চিকিৎসকের কাছ থেকে নিশ্চিত হলো যে কোনো দাগ থাকবে না, তখন সে হাঁপ ছেড়ে বাঁচল।
‘হুম,’ দং শুয়াং হান-ইউয়ে ও হান-মো’র দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, হাতের কাজ রেখে সে চিউ ইয়ে’র পিছু নিল।
‘তুমি আমার বাবা নও, তুমি একটা পাগল! তোমার তো অনেক আগেই কোনো মরুভূমিতে পচে মরা উচিত ছিল, ওইসব নোংরা জম্বিদের মতো, যারা কেবল কাক আর বন্য কুকুরের খাদ্য হওয়ার যোগ্য!’张嘉铭 চিৎকার করে অভিশাপ দিচ্ছিল, কিন্তু তার সেই জঘন্য বাবাকে প্রহার করার কোনো ইচ্ছেই তার ছিল না।
তবে এটা ছিল শেষ উপায়। মেরুদণ্ড সারাইয়ে সময় লাগবে, ততক্ষণে আমি বাও-ইন ঝেনরেনের জন্য কিছু সমস্যা তৈরি করতে চাই।
‘তুমি কি ভালো করে দেখেছ, সম্রাজ্ঞী সত্যিই এখানে নেই?’ গু-এর চোখের দৃষ্টি প্রখর ছিল, সে কর্কশ গলায় জানতে চাইল।
শোবার ঘরটি লাল আভায় মোড়া, বালিশে একজোড়া রাজহাঁসের নকশা করা। এটি সেন-আন দম্পতির দেওয়া বিয়ের উপহার।
গম্ভীর শিষ্যটি ক্যামেরাটি দেখে বুঝে গেল সমস্যা কোথায়।
ঝিলিক দেওয়া গোল্ডেন ক্রো সুপটির দিকে তাকিয়ে মানুষের দুই বয়োজ্যেষ্ঠও লালা গিলতে বাধ্য হলেন।
দুটি ভাল্লুকও যখন এমন প্রভাবের শিকার হতে পারে, তখন এটি নিশ্চয়ই সেই ‘ভূমিকে সংকুচিত করার’ মহাজাগতিক বিদ্যা।
তৃতীয় খণ্ড
বাবার বাড়ির ক্ষমা ও আশীর্বাদ না পেয়ে মৃত্যু পর্যন্ত স্বজনদের মুখ দেখতে না পাওয়ার যন্ত্রণা, যে কারো জীবনে ঘটলে তা হয়তো কখনোই ভোলার মতো নয়।
লেকসাইড অ্যাভিনিউ? জায়গাটা আমার চেনা। যদিও রাস্তাটি প্রশস্ত, আসলে বেশ নির্জন। সেখানে অনেক অবৈধ ক্যাসিনো, বাথ সেন্টার আর নাইটক্লাব আছে—এ যেন কামনার এক আখড়া।
সে জিজ্ঞেস করল, তারপর নিং শুয়াংয়ের দিকে তাকাল। হুয়াই-ইউয়ের মুখ ভয়ে ফ্যাকাসে হয়ে গেল, সে মাটিতে বসে পড়ল এবং নিং ছিয়ান-হুয়াকে আঙুল তুলে কিছু বলতে পারল না।
দুর্ভাগ্যবশত, পরিকল্পনা ব্যর্থ হলো, তার সঙ্গীরা তার কথা শুনল না। শেষ পর্যন্ত ফেং-ই তাদের আটকে ফেলল। তিয়ান-ইং মনে মনে প্রার্থনা করছিল যেন তার সঙ্গীরা নিরাপদে থাকে।
দি-জুনরা কেবল নীরবে যুদ্ধ দেখছিল। এরা সবাই অসীম শক্তির অধিকারী ঋষি, তাদের লড়াইয়ে হস্তক্ষেপ করার ক্ষমতা তাদের নেই, তাই তারা শুধু এই বিরল দৃশ্যের সাক্ষী হতে পারল।
লি তিয়ান-চেনের ক্ষমতার কাছে叶如烟-এর চলে যাওয়া আটকানো, এমনকি দশজন সু লিউ-গুয়াংয়ের পক্ষেও অসম্ভব।
জি-ঝৌ প্রাসাদে অমরদের আনাগোনা, শুভ্র আলোয় ঘেরা, চারদিকে স্বর্গীয় সুরের মূর্ছনা—জি-ঝৌ প্রাসাদ যেন এক অন্য ভুবন।
শু নুয়ান-নুয়ান তাড়াহুড়ো করে চপস্টিক নামিয়ে টিস্যু দিয়ে মুখের খাবার উগড়ে ফেলল, তার মুখ ভয়ে সবুজ হয়ে গেল।
সুন ইউয়ান-ইউয়ান লাফিয়ে নিচে নামা ল্যানার্ডকে টেনে马云胜দের পাশে নিয়ে এল। এরপর সে তার স্বর্গীয় শক্তি ব্যবহার করে টানেলের দেয়ালে প্রচণ্ড এক ঘুষি মারল।