১৫ অধ্যায় পনেরোতম

    পূর্ববর্তী অধ্যায়ে, যখন সুই রাজপুত্র রাজবাড়ির বেলভিউ থেকে বিদায় নিয়েছিলেন, তখন তিনি বলেছিলেন যে পরের দিন অপরাহ্নের প্রায় তিনটি কোয়ার্টারের সময় কেউ তাকে নিয়ে আসবে।
    সু ইয়ুনরাও সম্রাট পরিবারের সম্মুখে কোনো অসংযম দেখাতে সাহস পায়নি। পোশাক পরিবর্তন করে সে সময়ের আগে, অপরাহ্নের আগে, শতফুল ভবনের পিছনের গলিতে পৌঁছয়, কিন্তু অবাক হওয়ার বিষয় যে তাকে নিতে আসা রথ তার থেকেও আগে এসে পৌঁছেছিল এবং শতফুল ভবনের প্রধান দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে ছিল।
    সু ইয়ুনরাও মাথা নিচু করে বের হতে সাহস পায়নি, স্কার্ট তুলে পায়ের আঙ্গুলে দাঁড়িয়ে, এক চোরের মতো চুপচাপ পাশের দরজায় গিয়ে টোকা দিল।
    দরজার ভেতরে প্রায় অর্ধ কোয়ার্টার ধরে অপেক্ষা করা লিউ দাদিয়াও হঠাৎ শব্দ শুনে দরজার ফাঁক খুলে দ্রুত সু ইয়ুনরাওকে টেনে নিয়ে গেলেন এবং বললেন, “তুমি এত দেরি করে কেন এলে? রাজবাড়ির গাড়ি প্রায় অর্ধ কোয়ার্টার ধরে তোমার জন্য অপেক্ষা করছিল, আমি তো পাগল হয়ে যাচ্ছিলাম!”
    সু ইয়ুনরাও একটা কাপড়ের থলে লিউ দাদিয়াওকে দিয়ে বলল, “আমি তো এসেই গেছি, দয়া করে এই থলেটা রাখো, আমি এখনই সামনের দরজা দিয়ে বের হব।”
    বলেই সু ইয়ুনরাও চলে গেলো, লিউ দাদিয়াও তার দ্রুত গতির পদক্ষেপ দেখে হাঁটুরেখা তুলে নিলেন।
    এই উপরে নিচে মিথ্যা বলার জীবন কবে শেষ হবে? সু ইয়ুনরাও যেন দুই দিকেই সামলাচ্ছে, আমি তো তার পক্ষে ক্লান্ত হয়ে যাচ্ছি!
    সু ইয়ুনরাও সামনের দরজায় গেল, গাড়ি আগের দিনেরই, সেই রথ আর সেই যুবক সুরক্ষাকর্মী যিনি গতকাল তাকে বাড়ি ফিরিয়েছিলেন।
    যুবক সুরক্ষাকর্মীর মুখ খুব সাধারণ, কম কথা বলা, গতকাল যখন সু ইয়ুনরাওকে ফিরিয়ে দিয়েছিল, এক বাক্যও বলেনি, আজ দুটো বাক্য বললো, স্পষ্টভাবে, “আজ পৃথক বেলভিউতে যাওয়া হবে না, রাজা আদেশ দিয়েছেন সরাসরি কন্যাকে藏芳阁画舫-এ নিয়ে যাওয়ার।”
    সু ইয়ুনরাও ভাবতে লাগল, আমি তো শতফুল ভবনের ফুলকন্যা, তুমি আমাকে藏芳阁画舫-এ নিয়ে যাওয়ার কী উদ্দেশ্য?
    আরো জিজ্ঞেস করতে চাইলেও যুবক সুরক্ষাকর্মীর মুখ যেন ঝিনুকের মতো বন্ধ, সহজে কোনো কথা বের হয় না।
    ভাবল, যাক যাক,藏芳阁 তো লিউ দাদিয়াওর পুরনো মালিকানাধীন জায়গা, এখনও কিছু বন্ধুত্ব আছে, নিশ্চয়ই কোনো অসুবিধা হবে না।

    *
    রাজধানী উত্তর সাগর হ্রদের নৌকা স্বর্ণিম কিন্তু ভারী, হাংঝু পশ্চিম হ্রদের নৌকা সাধারণ ও সংকীর্ণ, কিন্তু তুলনায়秦淮画舫 ফুলের সুবাসে ভরা আর অনেক বেশি রোমান্টিক।
    秦淮 নদীর画舫 প্রাচীন রাজবংশ থেকে পাঁচ শ্রেণিতে বিভক্ত, বড় থেকে ছোট: ‘走舱’, ‘小边港’, ‘气不忿’, ‘藤棚’ এবং ‘小七板’।
    走舱 বা ‘楼船’藏芳阁-এর অধীনে একটি আছে, শতফুল ভবনের তো কথাই ছাড়, এমনকি পুরনো ‘气不忿’ নৌকা কেনার জন্য লিউ দাদিয়াওর কাছে পর্যাপ্ত টাকা নেই।
    সু ইয়ুনরাও藏芳阁画舫-এ প্রবেশ করল,藏芳阁-এর প্রধান ফুলকন্যা মুদান মেয়েটি ইতিমধ্যেই পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতায় ব্যস্ত ছিল।
    藏芳阁-এর楼船 বড়, তিনটি কেবিনে বিভক্ত, কাঠের নৌকার গায়ে কালো কাঠ ব্যবহার, ধূসর রঙের পাতলা কাপড় ঝুলানো, বাহির থেকে দেখতেও খুব মার্জিত।
    নৌকার আগায় ছাউনি, উপরে জাঁকজমকপূর্ণ কাঠের বোর্ডে ‘芳藏人间’ বড় অক্ষরে লেখা, যা画舫-এর নাম।
    বোর্ডের চারপাশে রঙিন ফুলের বাতি ঝুলানো, রাতের বেলা জ্বালালে নদীর জলের সাথে মিলিয়ে আলো ঝলমল করত।

    *
    ছাউনি নিচে ছয়টি লাউ কুঁড়েঘর শৈলীর চেয়ার, নীল রঙের মুলতানি ফুলের বালিশসহ, চারটে কাঠের চা টেবিল আর কয়েকটা গোলক কাঠের মাচা, যাত্রীরা এখানে বসে নদীর দৃশ্য উপভোগ করতে পারে।
    দু’পাশের নৌকার ধার থেকে মানুষ হাঁটতে পারে বা নৌকা ঠেলতে পারে, নৌকার পাঁজর গায়ে পাতার আকৃতির নকশা করা।
    ছাউনি পেরিয়ে সামনে বড় কেবিন, কোন আসবাব নেই, চারপাশে ঝুলন্ত মুক্তো ও পাতলা চাদর, যেখানে শিল্পীরা অতিথিদের জন্য নাচ ও সঙ্গীত পরিবেশন করে।
    মাঝারি কেবিনে দুইটি বড় গোল টেবিল, ষোলটি কাঠের চেয়ার, সব নীল ফুলের বালিশসহ, চারপাশে ছোট বাগান যা সুগন্ধে ভরা।
    পেছনের কেবিনে চারটি বিছানা, ছোট চা টেবিল, চারপাশে পাহাড় ও ফুলের ছবি আঁকা চারটি স্ক্রীন, মদ্যপান শেষে বিশ্রামের জন্য।
    走舱 নৌকা বিলাসবহুল, সূক্ষ্ম খোদাই করা, সব ধরণের খাবার ও বিনোদন সুবিধাসহ।
    小边港 নৌকা একটু ছোট, দুইটি কেবিন, বড় কেবিনে ২০ জন বসতে পারে, ছোট কেবিনে ১০ জন, সাধারণত রাতের ভ্রমণের জন্য।
    气不忿 মাঝারি নৌকা, বড় কেবিনে ৮-১০ জন, ছোট ও সহজে চলাচল করতে সক্ষম, বার্ষিক পরীক্ষার সময় সাধারণ পরিবার থেকে আসা ছাত্ররা এখানে মিলিত হয়।
    藤棚 ছোট নৌকা, সামনের অংশে দু-তিনটি চেয়ার, মাঝারি কেবিনে একটি খেলা টেবিল, লিউ ঝেনহাইর ঠাকুরদা জীবিত থাকাকালে বন্ধুদের সঙ্গে এখানে গেম খেলতেন, জুয়া নয়।
    小七板藤棚-এর মতো কিন্তু আরও সংকীর্ণ।

    *
    মুদান যখন藏芳阁-এ বিক্রি হয়েছিল, তখন লিউ দাদিয়াও ছিল藏芳阁-এর প্রধান ফুলকন্যা, সে নবাগত মেয়ের প্রতি যত্নশীল ছিল, মুক্তি পাওয়ার পরও তাদের যোগাযোগ ছিল।
    লিউ দাদিয়াওর সাহায্যে সু ইয়ুনরাও মুদানকে দুইটি নাচ শিখিয়েছিল, তাদের পরিচয় ছিল।
    মুদান নিজে কাজ করত না, অন্যদের কাজ করাত, সু ইয়ুনরাও যখন নৌকায় উঠল, তখন সে তাকে ছাউনির নিচে বসতে ডেকেছিল এবং এক থালা মশলাদার তিল খেতে লাগল।
    লৌকাটি সম্পূর্ণ সাজানো শেষ হতে প্রায় অপরাহ্নের দুই কোয়ার্টার সময় হয়ে গিয়েছিল।
    藏芳阁-এর রন্ধনশালা আগে থেকে দুইটি টেবিল খাবার প্রস্তুত করেছিল, ফোতিয়াওচিয়াং, ডংসেন মুরগির সুপ, ফুল অ্যাবালোনি, হাঁসের পা স্টিম করা ডিশ, সব প্রস্তুত ও গরম রাখা।
    楼船-টি ভাড়া নিলে শুধু নৌকাই নয়, নৌকা চালানোর জন্য সাতজন লোক, একজন নৌকা চালক, ছয়জন নৌকা ঠেলার লোক, চারজন বার্তাবাহক, চারজন সেবিকা, একজন প্রধান রাঁধুনি ও দুই-তিন জন সহকারী থাকে।
    জিনলিং শহরটি সমৃদ্ধ, চুরি ডাকাত নেই, তবুও楼船-এ চার থেকে আটজন সুরক্ষাকর্মী থাকে।
    এরা সবাই বেসিক স্টাফ, অতিথিকে আলাদা কোনো বেতন দিতে হয় না, খাবার ও মদ আলাদাভাবে মূল্যবান, সাধারণ রেস্তোরাঁর চেয়ে তিন থেকে চার গুণ দামি।

    *
    অবশ্যই, অতিথিরা楼船 ভাড়া নেয় শুধু খাওয়া-দাওয়ার জন্য নয়, মূলত রঙিন জীবনের আনন্দের জন্য।
    楼船-এর কন্যারা অতিথিদের সঙ্গী হয়ে নদী ভ্রমণের জন্য আলাদা মূল্য নেয়, যা খাবারের চেয়ে অনেক বেশি।
    মুদান সু ইয়ুনরাও থেকে প্রায় পাঁচ বছর বড়, পাঁচ-ছয় বছর বয়সে藏芳阁-এ বিক্রি হয়েছিল, বীণা, চেস, চিত্রকলা সবকিছুতে দক্ষ, গান ও নাচেও পারদর্শী, তার প্রতিভা ও সৌন্দর্যে藏芳阁-এর বারোটি ফুলের মধ্যে প্রথম স্থান অধিকার করেছে, তার সঙ্গী হওয়ার মূল্য খুবই উচ্চ।
    সু ইয়ুনরাও যেমন একজন বাইরের লোক, সঠিক মূল্য জানতো না।
    সু ইয়ুনরাও ও মুদানের মধ্যে লিউ দাদিয়াও ছাড়া তেমন কোনো সাধারণ বিষয় নেই।
    চুপচাপ বসে থাকা যায় না, সু ইয়ুনরাও জিজ্ঞেস করল, “আজ藏芳阁-এর楼船 টি সুই রাজপুত্র ভাড়া দিয়েছেন?”
    পুরুষ প্রধান হিসেবে সত্যিই অবাক, এত কড়া লোক এই ফুলকন্যা ছাড়াও藏芳阁-এর প্রধানকেও ভাড়া দিল?
    মুদান হেসে বলল, “সুই রাজপুত্র এই টাকা দেননি, আজকের আয়োজন城东刘家-এর লিউ তৃতীয় ছেলে রাজপুত্রকে খুশি করার জন্য করেছে।”
    城东刘家 ছিল জিনলিং-এর চার প্রধান পরিবারগুলোর মধ্যে শীর্ষ, লিউ পরিবারের বড় বাড়ির প্রধান京城户部尚书, দ্বিতীয় শ্রেণির উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা!
    অপরাহ্নের তিন কোয়ার্টার পেরিয়ে যাচ্ছে, কিন্তু লিউ তৃতীয় ছেলের দেখা মেলেনি।
    藏芳阁-এর আরেক ফুটবল ফুলকন্যা ফুরং হাসিমুখে বলল, “তৃতীয় ছেলে হয়তো কাউকে ডেকেনি? মুদান আপার তো বেকায়দায় পড়লেন!”
    অন্য ফুলকন্যা শুইসিয়ান বলল, “তবে নৌকার অগ্রিম ১০০০ সিলভার পয়সা দিচ্ছে, মানুষ না এলে আমাদের লোকসান নেই, কেবল মুদান আপার অপেক্ষা বৃথা হবে, পরে অবশ্যই তৃতীয় ছেলের কাছে অভিযোগ করতে হবে, যেন সে আপনাকে রাজবাড়িতে নেওয়া থেকে বিরত থাকে, তাকে মেনে নেওয়া যাবে না।”
    সু ইয়ুনরাও এই কথাগুলো শুনে দাঁত কাটা খেতে লাগল!
    সত্যিই মানুষের জায়গায় সবসময় কলহ থাকে,青楼-এর মেয়েদের প্রতিযোগিতা কঠোর, যার প্রতি ধনী দৃষ্টিভঙ্গি তেমন তাকে ঈর্ষা করে।
    আর একটি কথা,藏芳阁画舫 ভাড়া করার জন্য অগ্রিম মাত্র ১০০০ সিলভার!
    এজন্যই বলা হয় দশ মাইল দীর্ঘ秦淮 নদী, পছন্দের গৃহও হতে পারে ধনী বিনাশের কেন্দ্র।
    মুদান藏芳阁-এর প্রধান হওয়ায় কঠোর স্বভাবের, পাল্টা কথা বলার মুখ খুলতে যাচ্ছিল, তখন কয়েকজন শোভাযাত্রা করা বয়স্ক যুবক এক ব্যক্তিকে ঘিরে আসতে লাগল।
    মুদান তৎক্ষণাৎ কথা বলা বন্ধ করে দিল,藏芳阁-এর সবাইকে নিয়ে দ্রুত তাদের স্বাগত জানাতে এগিয়ে গেল।