আটাশতম অধ্যায়

ঝাও ইতিয়াও এবং তার সঙ্গীরা রক্তশক্তি সঞ্চালনে অক্ষম, তাই তারা মাছ ধরার সুতো বেশি দূর পর্যন্ত ছুড়তে পারে না। অগত্যা তাদের মাছের টোপে ধরা পড়ার প্রতীক্ষায় বসে থাকতে হয়।

মখমলের বাক্সে রাখা ছিল লিংঝির মতো দেখতে একটি বস্তু, তবে তা পাথরের মতো শক্ত এবং তাতে সাতটি ছিদ্র রয়েছে।

ওয়াং ইউ তাকে বাধা দিলেন না, শুধু যাওয়ার আগে মানুষ খোঁজার বিষয়টি মনে করিয়ে দিলেন। মুন ডেমোন এম্পেরর তা অস্বীকার করার সাহস পেলেন না, বরং তৎক্ষণাৎ কথা দিলেন যে ফিরে গিয়েই মুন ডেমোন প্যালেসের সমস্ত শক্তি কাজে লাগিয়ে ওয়াং ইউর জন্য লোক খুঁজবেন।

পদধ্বনি ক্রমশ কাছে আসছিল। যখন সেই শব্দের উৎস তার কাছাকাছি চলে এল, সু শিংহে অবচেতনভাবেই উপত্যকার প্রবেশপথের দিকে তাকালেন।

হুয়াং ঝং এবং ঝাও জিলং যখন সঙ্গে আছেন, তখন পাহাড়ে লুকিয়ে থাকা হলুদ পাগড়ির বাহিনীর যত সৈন্যই থাকুক না কেন, তারা কেউই তাদের প্রতিপক্ষ হতে পারবে না।

সিমা ইউয়েন গ্যালারিতে বসে তরুণদের শক্তি প্রদর্শন দেখছিলেন এবং ভ্রু কুঁচকে ছিলেন।

তান মু-এর চোখের কোণে বিষণ্ণতার ছাপ ফুটে উঠল, তবে ঠোঁটে একটি মৃদু হাসি ফুটিয়ে বললেন, "র‍্যান র‍্যান, আমি মাকে কথা দিয়েছি যে শিউ চেনের এখানকার কাজ মিটে গেলেই আমি এ-সিটিতে ফিরে যাব এবং তাদের পাশে থেকে সেবা করব।"

স্বর্গের শক্তি ওয়াং ইউর শরীরের ভেতরে অবিরাম ঘুরে বেড়াচ্ছিল, কিন্তু তার শরীর এতটাই মারাত্মকভাবে জখম হয়েছিল যে তা সারিয়ে তোলা ছিল কঠিন। এক জায়গা মেরামত হতে না হতেই অন্য জায়গা আবার জখম হয়ে যাচ্ছিল।

সবাই পাথরের কক্ষটিতে প্রবেশ করল। এখানকার সমস্ত সম্পদ সরিয়ে নেওয়া হয়েছে, এমনকি একটি ছোট পাথরও অবশিষ্ট নেই, পুরো স্থানটি এক নিমেষেই নজরে আসে।

সেই সময়ে, তোমার বড় ভাই হিসেবে আমি যদি তাকে বলি তোমাকে সামান্য একটু সুযোগ দিতে, তবে নিশ্চয়ই সে আমার মুখের দিকে তাকিয়ে তা রাখবে, তাই না?

সাধারণত কেউ যদি এমন একদল মানুষের নীরব অনুসরণের শিকার হয়, তবে সে অবশ্যই উদ্বিগ্ন বোধ করবে। বিশেষ করে যারা অতিরিক্ত চিন্তাশীল বা সন্দেহবাতিক, তারা নিজেদের কল্পিত ভয় থেকেই বড় কোনো বিপদে পড়ে যেতে পারে।

ওয়াং জে ডেমোন লর্ডের হাসিমুখ দেখে মনে মনে আশান্বিত হয়ে উঠলেন। তিনি এখন লিংজং রাজ্যের শীর্ষে আছেন, কিংবদন্তি সম্রাট রাজ্যে পৌঁছাতে হলে ফ্যান তিয়ান ওল্ড ম্যানের বলা সেই রহস্যময় শক্তির প্রয়োজন। তবে এখানে তা পাওয়া যাবে কি না, সেটাই চিন্তার বিষয়।

এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ হলো। লাল রঙের বিদ্যুৎ চমকের মতো একটি গোকু-শক্তির তরঙ্গ শূন্যে থাকা গোকুকে আঘাত করল, যার ফলে সে তাৎক্ষণিকভাবে জ্ঞান হারিয়ে ফেলল।

"দিদি, আমাকে ক্ষমা করো। আমি ইচ্ছে করে করিনি।" সি আমার আর্তনাদ শুনে বুঝতে পারল সে আবারও ভুল করেছে, তাই সে দ্রুত আমার কাছে ক্ষমা চাইল।

"তোমার এই জলীয় প্রতিরূপের সঙ্গে খেলার কোনো ইচ্ছা আমার নেই। আমার এই কৌশলটি কি তুমি আটকাতে পারবে?" সাসুকে তার হাত দিয়ে মুদ্রা গঠন করল, খুব সাধারণ পাঁচটি মুদ্রা—শেন, চেন, জি, ইউ, এবং চাউ।

"তোমরা কি সিরিয়াস?" সন্দেহভাজন দৃষ্টিতে দুজনের দিকে তাকিয়ে আ বিয়াও এখনও বিশ্বাস করতে পারছিল না।

ইয়ে ইয়েং-এর শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তি ক্রমশ নিঃশেষ হয়ে যাচ্ছিল এবং তার রক্ত ক্রমাগত জিয়াং কিউয়ের শরীরে প্রবেশ করছিল। জিয়াং কিউয়ের অবস্থার উন্নতি হচ্ছিল এবং তার নাড়ির স্পন্দন স্বাভাবিক হয়ে আসছিল, কিন্তু ইয়ে ইয়েং অনুভব করছিল যে তার চেতনা ধীরে ধীরে বিলীন হয়ে যাচ্ছে।

ডেমোন লর্ডের অস্পষ্ট কথায় ওয়াং জে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন, বুঝতে পারলেন না এর অর্থ কী।

যুক্তি কাজ করার আগেই আবেগ জেগে উঠল। লিউ মোয়ানের কণ্ঠস্বর মৃদু হলেও ডুয়ান জিনরুই তা স্পষ্ট শুনতে পেলেন। কখন যে তার কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়েছিল তা খেয়ালই করেননি, এখন সেই কঠোরতা মিলিয়ে গেল।

যে হৃদয়টি পরিপূর্ণ মনে হয়েছিল এবং যেখানে নতুন করে কিছু রাখার জায়গা ছিল না, সেই হৃদয়েই হঠাৎ কিছু একটা জায়গা করে নিল। এর ফলে এক অদ্ভুত অনুভূতির সৃষ্টি হলো, যাকে বলে সুখের আতিশয্য।

তার গম্ভীর মুখভঙ্গি দেখে সে ভাবল হয়তো সে ভুল শোনেনি। পরের মুহূর্তেই সে হালকা কেশে নিয়ে এমন ভাব করল যেন সে খুব গুরুত্বের সঙ্গে বিষয়টির ভালো-মন্দ বিচার-বিবেচনা করছে।

দুজনে রেশমের দোকানে গিয়ে বৃদ্ধ দম্পতিদের জন্য সবচেয়ে দামী পোশাক কিনল। কেনাকাটা শেষ হওয়ার পর মনে হলো কিছু একটা ঘাটতি আছে, তাই তারা গয়নার দোকানে গিয়ে কানের দুল ও মাথার অলঙ্কার কিনল। সবকিছু ঝকমক করছিল, আর জিয়াং জিতং তার বুড়ো আঙুলের জন্য একটি বড় আংটি কিনল।

উ ঝিউয়ে হঠাৎ সব বুঝতে পারল। অবাক হওয়ার কিছু নেই যে পে জিচুয়ান কিছুক্ষণ আগে অদ্ভুত আচরণ করছিল এবং সেই উদ্ভট 'গুয়ান-বাও' বন্ধুত্বের কথা বলছিল।

যাই হোক, সাধারণ মানুষের মধ্যে ধর্মের মতো উন্মাদনা জাগিয়ে তুলে তাদের দেশপ্রেমের লড়াইয়ে উদ্বুদ্ধ করা কি খারাপ কিছু?

তবে রাস্তায় অনেককেই নতুন পোশাকে আত্মীয়দের বাড়িতে যেতে দেখা যাচ্ছিল। অবশ্য সেই সময়ে আধুনিক যুগের মতো এত কড়াকড়ি ছিল না, সবাই একে অপরের সঙ্গে কুশল বিনিময় করছিল।

"আমাকে এসব জানানোর জন্য তোমাকে ধন্যবাদ, তা না হলে হয়তো সারা জীবন অপরাধবোধে ভুগতাম," আ বিন বলল। এটি তার হৃদয়ের গভীর থেকে আসা কথা, ইয়াং ফেংহুও তাকে জোর করে এই গল্পের মধ্যে টেনে আনলেও সে তার প্রতি কোনো ঘৃণা বোধ করছিল না।

তবে এই মৌখিক প্রতিশ্রুতি কারো কারো কাছে পাহাড়ের মতো অটল, যা তারা অক্ষরে অক্ষরে পালন করে।

ইয়াং ইউ শান্তভাবে হেসে বলল, "আমরা সবাই ভাই, তাই এসব সৌজন্যতা বাদ দাও। ভবিষ্যতে আমার সঙ্গে নিষ্ঠার সঙ্গে কাজ করো, এটুকুই যথেষ্ট।"

লি লিংইউয়ের উচ্চাকাঙ্ক্ষার জন্য, পিংইয়াং侯府 এবং পুরো লিউ পরিবার ভবিষ্যতে পং পরিবারের শত্রু হয়ে ওঠা অনিবার্য। সেই সময়ে, সে এবং তার পং ভাই নিজেদের কীভাবে সামলাবে?

ঝৌ নিজেকে অত্যন্ত মার্জিত এবং জমকালো সাজে সাজিয়েছিলেন। তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি নিং লানের ওপর পড়ল, মুহূর্তের জন্য থমকে দাঁড়িয়ে আবার অবজ্ঞার সঙ্গে সরিয়ে নিলেন।

দরজায় পৌঁছাতেই দেখা গেল দোকানের বাইরে বিভিন্ন ধরণের আকর্ষণীয় স্টার-কোর স্পোর্টস কার দাঁড়িয়ে আছে।

উপায় ছিল না বলেই চল্লিশোর্ধ্ব মানুষ হয়েও তাকে বিশ বছরের এক ম্যানেজারকে তোষামোদ করতে হচ্ছিল।

নিং লান তার ঠোঁটের হাসি সংবরণ করে হঠাৎ আন্তরিকভাবে ঝু ন্যানিকে জিজ্ঞেস করল, গাও পোজি আসলে কে?

কিন্তু সপ্তম ভাই একা সেনাবাহিনী নিয়ে সাং郡 আক্রমণ করায় ওয়াননিয়ান কাউন্টেস বাঈ-এর শানতিয়ান আক্রমণের পরিকল্পনা ব্যর্থ হয়। পরে গুয়ো ই এবং ঝং হুয়াইয়ের প্রবল বাধার মুখে তিনি কোনোমতে পাঁচ হাজার অভিজাত সৈন্য নিয়ে দাটং পাসে ফিরে আসতে সক্ষম হন।

রক্ত থেকে বিষ দূর করা একদিনের কাজ নয়। তার বর্তমান আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে তিনি কেবল বিষের বিস্তার সাময়িকভাবে আটকে রাখতে পারবেন। পুরোপুরি সুস্থ হতে হলে অন্য কোনো উপায় ভাবতে হবে।

কোনোভাবেই তিনি ভাবতে পারেননি যে মিংশুইয়ের ম্যাজিস্ট্রেট নিজের সন্তানকে এমন বিপদের মুখে ঠেলে দেবেন।