১৮ অধ্যায়
মুক্তমনে পুষ্পকন্যা বোকার মতো কাউকে গেমহাউসে “জুয়া খেলায় পিতা-পুত্রের ভেদাভেদ নেই, আনন্দক্ষেত্রে সম্মান-অসন্মানের পার্থক্য নেই” এই ধরনের সাধারণ কথা বলে বোঝাতে যাবেন না।
তাঁর চোখ এক মুহূর্তে লাল হয়ে উঠল, চোখের জল ঝরতে চাইছিল, কিন্তু পড়ল না, ভীত স্নিগ্ধ কণ্ঠে দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে, শরীর সঙ্কুচিত করে কাঁদার স্বরে ক্ষমা চাইলেন, “বোনগুলো সবাই গরিব পরিবারের, বাড়ির লোকদের কাছে বিক্রি হয়ে এখানে এসেছে, না হলে তো মরেই যেত হানোয়ার ঠাণ্ডায়। আসলে আমরা বড়লোকদের নিয়ম-কানুন শিখিনি, কোনো ভুলত্রুটি হলে দয়া করে আপনাদের দোষ দেবেন না।”
ফুয়ান, জিয়াওরুই ও অন্যান্যরাও এ দৃশ্য দেখে দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে সবাই সু রংইউর কাছে ক্ষমা চাইলেন, প্রত্যেকে যেন আরও করুণভাবে অনুতপ্ত, কিন্তু কথাগুলো মনোযোগ দিয়ে শুনলে বুঝতে পারা যেত, আসল কথা তা নয়।
ফুয়ান দুঃখভরে বললেন, “বড়লোকদের সন্তানরা হয়তো নিজেদের নিচু করে এই ধরনের গেমহাউসে আসেন না। আমরা বোনেরা ছোটবেলা থেকে মারধর ও গালাগালির মধ্যে বড় হয়েছি, কিভাবে অতিথিদের মনোরঞ্জন করতে হয় তা শিখেছি। অতিথিরা আজ যদি খুশি না হন, তখন মারধর করাটাই কাজ।”
জিয়াওরুই কিছুটা অস্পষ্টভাবে বললেন, “শুনেছি বড়লোকদের নিয়মে একটি কথা আছে, যখন গৃহকর্ত্রী খাচ্ছেন, তখন দাসীরা দাঁড়িয়ে সেবা দিতে হবে। যদিও কেউ অসুস্থ মাথায় এসে গৃহকর্ত্রীয়ের বদলে নিজেকে ভাবেন না, তবুও আমরা বোনেরা বোকার মতো বড়লোকদের নিয়ম জানিনা, আশা করি অতিথিরা আমাদের এই বোকার মতো আচরণে রাগ করবেন না।”
অন্যান্য কেউ ফুয়ান আর জিয়াওরুইয়ের মতো সাহস দেখাতে পারেননি, কিন্তু নাটক অবশ্যই পুরোপুরি করতে হলো। সবাই “লিয়াং বোয়াজি”-র কাছে ক্ষমা চেয়ে মাথা নত করলেন, যেন কেবল ক্ষমা চাওয়া আর দোষ মাফ চাওয়া করলেই হবে।
লিউ সান বোয়াজি এই দৃশ্য দেখে রাগে ফুঁসতে লাগলেন। আজ তিনি অনেক চেষ্টা করে রাজপুত্রের সম্মান অর্জন করেছেন, আর এই লিয়াং নামধারী লোকটা নিজের ইচ্ছায় এসেছে। প্রথম দেখা হওয়ার সময় মনে হয়েছিল তিনি সরল ও স্পষ্টভাষী, নিয়ম কানুনের ব্যাপারে উদাসীন, তার মতোই কেউ, কিন্তু এই রকম লজ্জাজনক পরিস্থিতি হবে চিন্তাই করেননি।
লিউ সান বোয়াজির মনে অসন্তোষ হল, তখনই তার মুখ কালো হয়ে গেল, মদপাত্রটি জোরে টেবিলের ওপর মারলেন, কড়া কণ্ঠে বললেন, “লিয়াং বোয়াজি যুদ্ধে কৃতিত্বসম্পন্ন পরিবারের সন্তান, নিশ্চয়ই তাঁর পরিবার ও শাসন ব্যবস্থা ভালো, কিন্তু আজ আমি প্রথমবার রাজকীয় নৌকায় রাজপুত্রের জন্য আয়োজন করেছি, লিয়াং বোয়াজির এত বেশি নিয়মপালন আমাদের সবাইকে বিরক্ত করছে!”
সু রংইউ ছিলেন চাংপিং侯 পরিবারের একমাত্র কন্যা, ছোটবেলা থেকে সম্রাজ্ঞী কাকিমার স্নেহ পেয়েছেন, প্রায়ই প্রাসাদে ঘুরে বেড়াতেন, এমনকি তৎকালীন রাজপুত্র ও চাই মিং—যিনি বেশ দুষ্টু—অধিকাংশ সময় তাকে সম্মান দিবে।
এখন প্রথমবার এরকম কটু ভাষায় একজন পুরুষের সামনে লজ্জিত হলেন সু রংইউ, কিছুটা হতাশ হয়ে চোখ লাল হয়ে উঠল, মেয়েদের মতো ক্ষুদ্র কষ্টের অভিব্যক্তি মুখে ফুটে উঠল।
পুষ্পকন্যা, ফুয়ান, জিয়াওরুই ও অন্যান্যরা অবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন।
সু ইউনরাও নাটকের বিস্তারিত মনে করতে পারেননি, তবে অনুমান করাই সহজ যে, প্রচলিত কাহিনী অনুযায়ী, নায়িকা যখন কাঁদছে, তখন পুরুষ নায়ক আসার পালা।
দুর্ভাগ্যবশত, চাই মিং এখনও শুধুমাত্র পাশে বসে নাটক দেখছেন, আঙুল দিয়ে খালি মদের পাত্রটি ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে মজা নিচ্ছেন, যেন ফুল ফুটে উঠবে!
সু ইউনরাও মদের পাত্রটি নিয়ে নিলেন, নরম কণ্ঠে স্মরণ করিয়ে দিলেন, “রাজপুত্র, এই জিয়াংনানের বিখ্যাত মদ আপনি স্বাদ নিতে চান না?”
চাই মিং: “……”
ঠিক আছে, মদ তো খেতে হবে।
চাই মিং সু রংইউ মেজাজ হারানোর আগেই পরিস্থিতি সামলাতে বললেন, “লিয়াং বোয়াজি দেখতে তো যথেষ্ট সৎ মানুষ, সম্ভবত প্রথমবার নৌকায় এসে অভ্যস্ত হতে পারেননি, এটা স্বাভাবিক।”
সু রংইউ এই সমর্থন শুনে অদ্ভুত এক মিষ্টি অনুভূতি পেলেন।
চাই মিং এক কথায় বললেন, তারপর মাথা ঘুরিয়ে নিজের খালি মদের পাত্রটি দেখিয়ে জোর দিয়ে বললেন, “লিউ বোয়াজি কি রাজপুত্রের জন্য জিয়াংনানের বিখ্যাত মদ চেখে দেখতে চান না? এতক্ষণ কথা বলার পরেও আমার সামনে মদের পাত্র শুকনো!”
লিউ সান বোয়াজি আসলে নৌকায় মজার জন্য এসেছিলেন, তিনি কেউ সঙ্গে ঝগড়া করতে চাননি।
রাজপুত্র নিজে সান্ত্বনা দিলেন, তিনি কেন পিছিয়ে থাকবেন? আর লিয়াং বোয়াজির সঙ্গে ঝগড়া চালিয়ে যাবেন কেন? তিনি আবারও উৎসাহ নিয়ে কয়েকজন দৌড়ঝাঁপকারীকে আদেশ দিলেন, দ্রুত রান্নাঘর থেকে ২০ ধরনের মদ নিয়ে আসার জন্য।
***
সু ইউনরাও ভয় পাচ্ছিলেন রাজপুত্র মদ খেতে পারবেন না বলে, তখন সব শেষের দায়িত্ব তাকে নিতে হবে, তাই সাবধানে মদের পাত্রে খুব সামান্য মদ ঢাললেন।
চাই মিং এরকম দেখে হাসলেন, “...তুমি তো মশার জন্য জল ঢালছ।”
মদ মাত্র দুই ফোঁটা, তাই চায় মিং ভাবছেন নিজের কথা বলার আগেই মদ শেষ হয়ে যাবে।
সু ইউনরাও নির্ভয়ে হাসলেন, ব্যাখ্যা করলেন, “রাজপুত্র আগে স্বাদ নিন, যদি খেতে পারেন, আমি আবার পূর্ণ করব।”
চাই মিং মদের পাত্র মুখে নিয়ে আসলেন, আসলেই শুধু স্বাদ নিলেন, মদের পরিমাণ এত কম যে গলায় পৌঁছায় না।
সু ইউনরাও পাশ থেকে নিশ্চিত করলেন, “এটা অ্যাপ্রিকট ফুলের মদ, আপনি খেতে পারেন?”
চাই মিং রাগান্বিত কণ্ঠে বললেন, “খেতে পারি, পূর্ণ কর।”
সু ইউনরাও বিনয়ের সঙ্গে বললেন, “ঠিক আছে।”
লিউ সান বোয়াজি এই দৃশ্য দেখে ভাবলেন, ফেনগউ গেইলের মেয়েটি সত্যিই দারুণ, রাজপুত্রকে এমন বেকুব করে ফেলেছে।
তবে আয়োজনকারী হিসেবে তাকে অতিথিদের আনন্দ দিতে হয়।
লিউ সান বোয়াজি চোখ ঘুরিয়ে বললেন, “শুধু খালি মদ খাওয়া তো মজার নয়, শুনেছি রাজপুত্র অনেক মদ খেতে পারেন, আজ কি দেখতে পাব?”
তিনি বলার পর চার চালে ৪০ গ্লাস সাজানো হলো, ৫০০ সোনার টিকিট বাজির নিচে রাখা হলো, রাজপুত্রের সঙ্গে মদের প্রতিযোগিতার দাবি করলেন।
চাই মিং টিকিট দেখে মাথা নাড়লেন, লিউ পরিবার ধনী, হাসিমুখে বললেন, “শুধুমাত্র আমাদের দুজনের মধ্যে মদের লড়াই থেকে কী মজা পাবে?”
লিউ সান বোয়াজি পুষ্পকন্যাকে ডেকে বসালেন, কাছাকাছি থাকা ফুলরানকেও পাশে ডেকে নিলেন, নির্বিকার কণ্ঠে বললেন, “আমি আর পুষ্পকন্যা, ফুলরান একসঙ্গে বাজি ধরব, রাজপুত্রের পাশে ফেনগউ গেইল আছে, যদি সুইসিয়ান যোগ দেয়, আমাদের তিনজন বনাম তিনজন।”
সুইসিয়ান এই কথা শুনে আনন্দ পেলেন, আকাঙ্ক্ষায় রাজপুত্রের দিকে তাকিয়ে এক পা এগিয়ে দিলেন।
কিন্তু রাজপুত্র এখনও কিছু বলেননি, তখনই “লিয়াং বোয়াজি” উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, “লিউ বোয়াজি বেশি লোক নিয়ে দুর্বলদের দমন করছেন! রাজপুত্র, আমি তোমার পাশে আছি, আমরা তাদের হারিয়ে দেব।”
সুইসিয়ান: “……”
তিনি হাজার হাজার গালি দিতে ইচ্ছুক ছিলেন, কিন্তু দাঁত কড়িয়ে সামলালেন।
সবাই আবার নীরব।
“লিয়াং বোয়াজি” উঠে রাজপুত্রের ডান পাশে বসলেন, সম্ভবত আগের সাহায্যের কথা মনে রেখে এখন পাল্টা সাহায্য করতে চান, মুখে এমন ভঙ্গি নিয়ে যেন রাজপুত্রের সঙ্গে জীবন-মরণে একসাথে আছেন।
***
সু ইউনরাও রাজপুত্রের বাম পাশে বসে নিজেকে অপ্রয়োজনীয় মনে করলেন, বাহ! নায়ক-নায়িকার আবেগ হঠাৎ নতুন মাত্রা পেল, এখানেই লেখককে সম্মান জানানো উচিত!
ফুয়ান, জিয়াওরুই ও অন্যান্যরা নায়িকার মনের ভুল বুঝে চেপে হাসলেন, ভাবলেন, বড় পরিবারের মেয়েটি কী করে গেমহাউসে এসে লোক ছিনতাই করতে পারে, আবার তাদের সামনে বড়লোকদের নিয়ম-কানুনের কথা বলে, সত্যিই হাস্যকর!
সু ইউনরাও মনোযোগ দিয়ে দেখলেন, মনে হল রাজপুত্র হয়তো নায়িকার ছদ্মবেশ বুঝে গেছেন, তাকে চেপে ধরছেন না, নিজেকে বেশ সাহসী ভাবছেন এবং গেমহাউসের মেয়েদের সঙ্গে মদের পরিমাণ নিয়ে ঝগড়া করছেন, আর নায়িকা তার চেয়েও সাহসী ও সামনে আসতে ভালোবাসেন।
নায়িকা অদ্ভুতভাবে পুরুষদের মতো শৈলী নিলেন, বাহু উপরে তুলে একটি পা চেয়ার-এ রেখে উচ্চাকাঙ্ক্ষী ভঙ্গিতে পুষ্পকন্যা ও ফুলরানের দিকে মাথা হেলালেন, বললেন, “তোমরা কারা আগে আসবে?”
ফুলরান তাকে আগের থেকেই অপছন্দ করতেন, সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “আমিই আগে আসি।”
এবার সবাই পাশে থেকে উৎসাহ দিলেন, সু রংইউ ও ফুলরান মুখোমুখি হয়ে মদের খেলা শুরু করলেন।
অপ্রত্যাশিতভাবে, সু রংইউ একজন ধনী কন্যা হওয়া সত্ত্বেও মদের খেলা এতটাই ভালো খেললেন যে ফুলরানের সঙ্গে সমান হল, দুইজনই চার-পাঁচ গ্লাস অ্যাপ্রিকট মদ খেয়েছিলেন।
ফুলরান মদ খেতে অভ্যস্ত, কয়েক গ্লাস খাওয়ার পর সামান্য মদমদিয়ে ছিলেন, “লিয়াং বোয়াজি” ইতিমধ্যে মাথা ঘোরাচ্ছিলেন, পুরো শরীর টেবিলে পড়ে গিয়েছিলেন, লাল মুখ নিয়ে অচেতন অবস্থায়।
তিনজন বনাম তিনজন, প্রথম দুইজনের ফলাফল এত দ্রুত নির্ধারিত হল।
লিউ সান বোয়াজি “লিয়াং বোয়াজি” দেখে অবাক হয়ে বললেন, “এইমাত্র এত অল্প মদ খেতে পারে, তখন কী করে সাহস করে সামনে আসে?!”
পুষ্পকন্যা হাসলেন, কিছু বললেন না, দুইজন ছোট দাসীকে ডেকে “লিয়াং বোয়াজি” কে পিছনের কেবিনে নিয়ে যেতে বললেন, সেখানে বিশ্রাম নিতে দেবেন, আর দু’জনকে দরজার বাইরে দাঁড় করিয়ে রাখলেন যেন কেউ ঢুকে কষ্ট দেয় না।
কারণ তিনি ধনী কন্যা, যদি নৌকায় কোনো সমস্যা হয়, তাহলে তারা নীচুদের জীবন হারাতে পারে।
লিউ সান বোয়াজি পুষ্পকন্যাকে জোরে নিজের কোলে টেনে নিয়ে তার চিবুকের নীচে আঙুল দিয়ে হেলালেন, হাসিমুখে বললেন, “লিয়াং বোয়াজির মুখ খারাপ, তোমাদের বোনেরা কষ্ট পেয়েছে, আমি আর তাকে নিয়ে আসব না।”
পুষ্পকন্যা এই কথা নিলেন না, শুধু হেসে বললেন, “সান বোয়াজি যে অতিথি নিয়ে এসেছে, বোনেরা অবশ্যই ভাল সেবা করবে, কষ্ট পাওয়ার কোনো প্রশ্নই আসে না।”
লিউ সান বোয়াজি ঠোঁট টেনে বললেন, “লিয়াং বোয়াজি বলেছিল সে কিউদিং বোর পরিবারের সন্তান, আমি ভাবছিলাম সে অভিজ্ঞ লোক, কিন্তু সে আসলে ভুয়া সৎ।”
সবাই আবার নীরব।
পুষ্পকন্যা লিউ সান বোয়াজির চোখের দিকে ভালো করে তাকালেন, তখন বুঝলেন, আপনি এখনও বুঝতে পারেননি যে “লিয়াং বোয়াজি” আসলে মেয়ে!
শুয়েই এর বোয়াজি রাজপুত্রের সামনে এত খোলা মনের ছিলেন না, এখন বললেন, “লিউ দারুণ (লিউ সান বোয়াজি, নাম চাংমাও, ডাকনাম দারুণ), তুমি চোখ খোলার অভ্যাস করো, বাইরে যাওয়ার সময় তোমার সেসব পশ্চিমী চশমা লাগাও, না হলে চোখ তোমার খুব খারাপ!”
***