সাতাশতম অধ্যায়
“হুম হুম...” হাকা শুধু মৃদু হাসল, তারপর মাথা উঁচু করে দুবার নাক টানল, যেন কোনো কিছুর ঘ্রাণ নিচ্ছে।
শয়নকক্ষে, মো ইশুয়ান শুধু একটি বাথ টাওয়াল দিয়ে নিজেকে ঢেকে রেখেছিল। সে চেষ্টা করেও নিজে কাপড় পরতে পারছিল না, তার কোমরের নমনীয়তা একেবারেই কমে গিয়েছিল।
“যেদিন তুমি পূর্ণ শক্তিতে থাকা সেটির মোকাবেলা করতে পারবে, সেদিনই তুমি এখান থেকে বের হতে পারবে...” ধাতুমানব সেই সময় এমনটাই বলেছিল।
সৃষ্টির এই স্তম্ভটি রক্ষক ব্যবস্থা ভেঙে পড়ার পর থেকে হারিয়ে গিয়েছিল এবং নাইট এলফদের হাতে পড়ে দীর্ঘ ছয় হাজার বছর ধরে নিথর পড়ে ছিল। আজ, নিজের অস্তিত্ব অনুভব করতে পেরে এটি দীর্ঘ বিরতির পর আবার সক্রিয় হয়ে উঠেছে।
বাইরে মুরং লিং দরজার সাথে গা ঘেঁষে উঁকি দিচ্ছিল। সে জানালার কাগজে ছিদ্র করে চোখ বড় বড় করে ভেতরে দেখার চেষ্টা করছিল।
আজ সে তার রাজকুমারী হতে পেরেছে, অথচ ইন জিউকিং এখনো সু চেনইয়াংয়ের প্রিয়তমা উপপত্নী। সে এও জানে যে, সু চেনইয়াংয়ের হৃদয়ে সেই জিউকিংই রয়েছে।
হে শিয়ানি তার পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল—এমন এক পিঠ যা পরিচিত অথচ অপরিচিত। তার হৃদয় হঠাৎ সংকুচিত হয়ে এল, চোখজোড়া শেষমেশ ধীরে ধীরে নিচু হয়ে গেল।
“আমার উপহারের অভাব নেই, অভাব আছে... উপহার গ্রহণকারীর।” লিং লিমু তখন বিষণ্ণ স্বরে একথা বলল।
রানইয়াং পাসের পশ্চিম দিকে, আংমা তার নিজের মূর্তিটি দেখতে পেল না। মূর্তির জায়গায় এখন চারদিক খোলা একটি বিশাল মন্দির দাঁড়িয়ে আছে।
“এলিসান্দে, তুমি বড় হয়ে গেছ।” কানের কাছে আংমার কণ্ঠস্বর ভেসে এল, যা শুনে মনে হচ্ছিল সে খুব তৃপ্ত।
কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে নিচতলা থেকে আসা এক বিকট শব্দে 'সুনফেং এর' (তীক্ষ্ণ শ্রবণশক্তি) ক্ষমতা পুরোপুরি অকেজো হয়ে পড়ল।
“লেফটেন্যান্ট লু, আপনার ওপর থেকে সন্দেহ আপাতত প্রত্যাহার করা হলো, তবে তদন্তে সহযোগিতা করতে হবে। তাই এই সময়ে সামরিক এলাকা ছেড়ে কোথাও যাবেন না।” কর্নেল ঝাং জুন বললেন।
এর মধ্যে একটি গুরুত্বপূর্ণ তথ্য ছিল যে, গু ইয়ুইং আসলে একজনকে পছন্দ করত। বিইউন লোকটির নাম বলেনি, শুধু 'লিন শাওয়ে' (তরুণ মাস্টার লিন) বলেছিল। তবে মনে হলো সে নিজেও এই লিন শাওয়েকে গোপনে ভালোবাসত, তাই কথা বলতে বলতে অজান্তেই অনেক তথ্য ফাঁস করে দিল।
সমুদ্রে ভ্রমণের সময় তারা সবচেয়ে বেশি ভয় পায় সাইরেনদের। আসলে মাগলরা যাদের মৎসকন্যা বলে চেনে, জাদুকরদের ভাষায় তারাই হলো সি-মনস্টার বা সামুদ্রিক দানব।
মুহূর্তের মধ্যে তাদের মুখ কাগজের মতো ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তারা নিজেদের অবস্থানের দম্ভে ভবিষ্যতের স্বপ্ন দেখছিল, কিন্তু অভিজাতদের খেলার কথা ভুলে গিয়েছিল। তারা তুচ্ছ পিঁপড়ের চেয়ে বেশি কিছু নয়, তাদের প্রতিবাদের কোনো অধিকার নেই।
“কী হয়েছে?” ইয়ান দান্তং জিজ্ঞেস করল। যদি লিফটে শুধু সে আর ওয়েন ঝিফান থাকত, তবে সে শান্ত থাকতে পারত, কিন্তু সুন ইউও সেখানে উপস্থিত।
ঠিক আগের মতোই, তার হাতের তালুর স্ফটিক গোলকটিতে ঘন সাদা আলো ফুটে উঠতে শুরু করল।
“আমার মনে হয় তাই,” হ্যারি বলল। লুনা আবারও তার স্পষ্টবাদী স্বভাবের পরিচয় দিল। হ্যারির মনে হলো, মেয়েটি সত্যিই সবার চেয়ে আলাদা।
“আকে, তুমি ঠিক আছ তো?” জুন তিয়ানহে চিন্তিত মুখে লান কে-এর দিকে তাকাল। সহজাতভাবেই সে তার দিকে ছুটে যেতে চাইল, কিন্তু ইয়ান নানতিয়ান তার কবজি শক্ত করে চেপে ধরল।
“থাক, এই বিষয়টি আমি আর ইয়ান জিই ঠিক করে ফেলেছি। তোমার কিছু করার দরকার নেই, এমনকি জানারও প্রয়োজন নেই। আমাদের প্রথম কাজ হলো সুন কোম্পানির সাথে তোমার সব চুক্তি বাতিল করা।” ইয়ান ইয়াওশুন বলল। দান্তং সুন কোম্পানির ব্র্যান্ড অ্যাম্বাসেডর, এই পরিচয় মুছে ফেলতে পারলেই সে আর ইয়ান জিই স্বাধীনভাবে কাজ করতে পারবে।
হু বায়ি কিছু বুঝে ওঠার আগেই তার পায়ের নিচে একটি ফাটল দেখা দিল।
হ্যাঁ, এই ব্যক্তিটিই চি ইউ। নানিয়ে শিংইউয়ে যখন ছুটে গেল, দেখল চি ইউ একটি কালো চিতার পিঠে চড়ে আছে। এক হাত দিয়ে সে চিতাটির গলা চেপে ধরে আছে, তার অভিব্যক্তি একেবারেই শান্ত।
কিছুক্ষণের মধ্যেই বাইরে হইচই শোনা গেল। মনে হলো কেউ চিৎকার করে বিতর্ক করছে, আর তার পরপরই সৈন্যরা দ্রুত ও সুশৃঙ্খলভাবে নড়াচড়া শুরু করল।
আঠারো ব্রোঞ্জ মানব একসাথে আর্তনাদ করে উঠল, তাদের বুক দেবে গেল, সেখানে গভীর লাঠির দাগ ফুটে উঠল। মঠাধ্যক্ষের 'জিয়াংমো চু' (দানব দমনকারী দণ্ড) নিচে নেমে এল, কিন্তু সেই আলোর স্রোত শূন্যে আঘাত করল এবং শূন্যস্থানে একটি বড় ফাটল তৈরি করল। দৃশ্যটি ছিল মহিমান্বিত, কিন্তু কাজের কাজ কিছুই হলো না।
একটি ভৌতিক আবহে সমস্ত আত্মা ধীরে ধীরে ভেসে এল। যখন বাতাসের স্রোত ঘনীভূত হলো, তখন 'আসওয়ান' নামের এক মৃত আত্মা উপস্থিত হলো। এটি ছিল ভূতের মতো এক অস্তিত্ব! তার আক্রমণ ক্ষমতা ৫০০, লেভেল এলভি৩ (LV3)।
ইয়ান শি হাত ঝেটিয়ে ধীরে ধীরে ঝাং ইউয়ের পাশে গিয়ে দাঁড়াল। দূরের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমার লোক হেরে গেছে, এই লড়াই এখন শেষ করা উচিত।” তাওতিয়ে-র পাকস্থলীর সামনে দাঁড়িয়ে ইয়ান শি তার দিকে ফিরে তাকাতেও চাইল না।
“কিন্তু এই বিষয়টি তো কেবল শিষ্যদের মুখে মুখে প্রচলিত ছিল, কেউ তো কখনো গুরুজিদের জানায়নি। তারা জানে না, এটা তো অবাক হওয়ার কিছু নেই!” দ্বিতীয় ব্যক্তিটি পাল্টা যুক্তি দিল।
কোবেস রাজ্যে মধ্যযুগীয় স্থাপত্যশৈলী আধুনিক স্থাপত্যের সাথে নিখুঁতভাবে মিশে গেছে, বা বলা ভালো, কোবেস রাজ্যের অভ্যন্তরে এখনো মধ্যযুগীয় আবহ বজায় রয়েছে।
চি ইউ তার অতীতের অভিজ্ঞতার কথা ভাবল—সেই ভুতুড়ে শহর ফেংদু। এই প্রেতাত্মার সাথে কি তবে সেই শহরের কোনো সম্পর্ক আছে? যদিও হাতে কোনো নিশ্চিত প্রমাণ নেই, তবুও তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলছে, সম্ভবত তাই।
পরের মুহূর্তে, দুজনেই আর্তনাদ করে উঠল এবং আকাশ থেকে নিচে পড়ে গেল, তাদের সারা শরীরের চামড়া সবুজ হয়ে গেল।
দান纹 (পিল মার্ক বা ওষুধের দাগ) আগে কখনো দেখা যায়নি বলে এটি কেবল ওষুধ তৈরির প্রাচীন পুঁথিতেই নথিবদ্ধ ছিল। তাই ওষুধ বিশেষজ্ঞ বা অ্যালকেমিস্ট ছাড়া খুব কম মার্শাল আর্টিস্টই জানে যে দান紋 আসলে কী।
তাছাড়া, যারা বিশেষ বাহিনী থেকে বেরিয়ে এসেছে, তাদের ভাষ্যমতে, এই ধরনের প্রশিক্ষণ তাদের শক্তিবৃদ্ধি করেনি, বড়জোর শারীরিক সক্ষমতা কিছুটা বেড়েছে।
উ মিং রাজবংশে প্রধানমন্ত্রী থাকাকালীন তিনি দেশের ও জনগণের অনেক ভালো কাজ করেছিলেন। তাই যখন তাকে ফাঁসির মঞ্চে নিয়ে যাওয়া হয়, অনেক সাহসী মানুষ তাকে বাঁচাতে এগিয়ে এসেছিল। দুর্ভাগ্যবশত, কোনো অঘটন এড়াতে বিচারকরা আগেভাগেই ফাঁসির মঞ্চ পাহারা দেওয়ার জন্য একটি সৈন্যবাহিনী মোতায়েন করেছিলেন।
এখন চাং কিংটেং মনে মনে প্রার্থনা ছাড়া আর কিছুই করতে পারছে না। সে আশা করছে, এই দুটি পাথরের ভেতরে যেন কোনো জাদুকরী পাথর (স্পিরিট স্টোন) না থাকে। সে প্রার্থনা করছে, সিমা যেন ভুল করে থাকে এবং নিয়ান কিং যেন পাথরগুলো কেটে ব্যর্থ হয়।
তারা কোনো দ্বিধা ছাড়াই অসংখ্য অদ্ভুত ও জটিল পরীক্ষা-নিরীক্ষা করত। এসব পরীক্ষার অনেকগুলোই ছিল অত্যন্ত বিপজ্জনক, উন্মাদ, ভয়ানক, নিষ্ঠুর, বিকৃত এবং কাল্পনিক। তাদের কিছু পরীক্ষা সফল হয়েছিল ঠিকই, কিন্তু ব্যর্থতার সংখ্যাই বেশি ছিল, যা প্রায়ই বিপর্যয় ডেকে আনত।
এরপর এই সমস্যাটি নিয়ে ভাবার পর, সিমা তার মনোযোগ সেই অদ্ভুত কাঠ-জাতীয় আধ্যাত্মিক শক্তির (উড এলিমেন্ট স্পিরিট এনার্জি) দিকে ঘুরিয়ে দিল।
যেহেতু তারা সবাই অস্ত্র তৈরিতে দক্ষ নিনজা গ্রাম থেকে এসেছে, তাই এমন অনেক শক্তিশালী ব্যক্তি ছিল যাদের চাকারার মাত্রা মাঝারি পর্যায়ের হলেও, ভালো অস্ত্র ব্যবহারের মাধ্যমে তারা উচ্চ পর্যায়ের দক্ষতা দেখাতে পারত। এটিই ফেং ইয়েদের পালানোর পথে বড় বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছিল।