একুশতম অধ্যায়

জমির বিষয়টি মোটামুটি চূড়ান্ত হয়ে গেছে।曹保人-এর সামনেই বায়না দেওয়া হয়েছে, এখন শুধু আগামীকাল সকালে সরকারি অফিস খোলার অপেক্ষা। এরপর দপ্তরে গিয়ে দলিলের নাম পরিবর্তন করলেই জমি পুরোপুরি হস্তান্তরিত হয়ে যাবে।

এইসব বিষয়ে সু ইউনরাও-এর মাথা ঘামানোর প্রয়োজন নেই। পরদিন সকালে ঘুম থেকে উঠে বাড়ির শূকরের মাথা ও পা পরিষ্কার করতে সাহায্য করেই সে তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে পড়ল। সু চেংহুই তাকে দ্রুত পায়ে চলে যেতে দেখে, নিজের গায়ে অবিরাম জেসমিন সুগন্ধি ছিটিয়ে বিড়বিড় করে বলতে লাগল, "যতই ছিটাই না কেন, শরীর থেকে কেন যে শূকরের গন্ধটা যাচ্ছে না!"

সু চেংহুই মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "জমিতে গিয়ে উঠলে গ্রামের ভাড়াটেদের মধ্য থেকে দু-তিনজন দিনমজুর ঠিক করে নেব। তারা শূকর কাটা, মাথা পোড়ানো আর নাড়িভুঁড়ি পরিষ্কারের কাজ করবে। তখন আমাদের শুধু মশলাযুক্ত ঝোলের কাজটা করতে হবে, আর মাংস রান্নার গোপন কৌশলটা নিজেদের কাছেই থাকবে। পুরো পরিবারকে আর ভোরবেলা উঠে কষ্ট করতে হবে না।"

লিউ ওয়েনইং, সু ইউনতিং এবং লিউ জেনহাই একথা শুনে বারবার মাথা নাড়ল। লিউ ওয়েনইং যদিও বেশ শক্তপোক্ত, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সে তো একটা কিশোরী। ফুল তোলা বা প্রজাপতি ধরার বদলে কে আর শূকর মারতে বা ছুরি চালাতে ভালোবাসে? লিউ জেনহাই যদিও একজন অমার্জিত পুরুষ, তবুও সে যে নাড়িভুঁড়ি পরিষ্কার করতে খুব পছন্দ করে, তা নয়। আর সু ইউনতিং, সে যদিও শুধু সাহায্য করে, কিন্তু বসন্তের সকালে কে আর একটু বেশি ঘুমাতে না চায়?

সু ইউনরাও ভেবেছিল সে একাই দিনমজুর রাখার জন্য ছটফট করছে, কিন্তু আসলে বাড়ির সবার একই মনের অবস্থা, শুধু তারা মুখে কিছু বলছে না। সবাই এমন কঠোর পরিশ্রমী ভাব ধরে আছে যে, মনে হয় যেন শুধু সু ইউনরাও-ই সবচেয়ে বেশি নমনীয়। সে যদি বুঝতে পারত তার ফুফু এবং দ্বিতীয় বোনের মনে কী চলছে, তবে হয়তো সে আবার রাগ দেখাত। সবাই অলসতা করতে চায়, অথচ তাকে নিয়ে হাসি-ঠাট্টা করছে!

সৌভাগ্যবশত সু ইউনরাও এসব জানে না, সে ততক্ষণে বাইহুয়া টাওয়ারে পৌঁছে গেছে। রাজপ্রাসাদের গাড়ি তখনো এসে পৌঁছায়নি, তাই সু ইউনরাও লিউ দাইয়াংজির সাথে সামনের হলঘরে গল্প করতে বসল। লিউ দাইয়াংজি গতকাল রাতে 'ছোট শিয়াল পরীর পাহাড়ে নামা' নাটকটি শেষ হওয়ার পরপরই বাইহুয়া টাওয়ার আনুষ্ঠানিকভাবে বন্ধ করে দিয়ে এটিকে নৃত্যনাট্য থিয়েটারে রূপান্তর করার ঘোষণা দিয়েছে।

সু ইউনরাও তাকে ইশারা-ইঙ্গিতে মঞ্চের বিস্তার এবং সাজসজ্জার পরিকল্পনা করতে দেখে হালকাভাবে জিজ্ঞেস করল, "গতকালকের নাটকটির সাড়া তো বেশ ভালোই ছিল, নাহলে আপনার এত আত্মবিশ্বাস আসত না।"

লিউ দাইয়াংজি খুব একটা লোভী নন, তিনি সন্তুষ্ট চিত্তে বললেন, "মোটামুটি। বকশিশ হিসেবে যে অর্থ এসেছে, তা তোমার অভিনয়ের দিনের চেয়ে প্রায় অর্ধেক কম, তবে এতেই চলবে। আমি হিসাব করে দেখেছি, ভবিষ্যতে শুধু এই মঞ্চনাটক দিয়েই পুরো ভবনের খরচ চালানো সম্ভব।"

কথা বলতে বলতে লিউ দাইয়াংজি সু ইউনরাও-এর হাত ধরে জেদ ধরে বললেন, "রাও গে, এই থিয়েটারে তোমারও অংশ আছে, তুমি নিশ্চয়ই হাত গুটিয়ে বসে থাকবে না? আমাদের এই থিয়েটারের তো এখনো কোনো নাম দেওয়া হয়নি, সময় করে একটা ভালো নাম দিয়ে দিও।"

লিউ দাইয়াংজি এখনো উত্তর পাননি, এমন সময় রাজপ্রাসাদের গাড়ি গেটের বাইরে এসে থামল। সু ইউনরাও কাউকে অপেক্ষা করাতে সাহস করল না, তাই সান্ত্বনা দিয়ে বলল, "আমি পড়াশোনায় ভালো নই, কায়িক শ্রম দেওয়ার মতো শক্তিও আমার বিশেষ নেই। আপনার সাথে না মিশে কার সাথে মিশব? নামের বিষয়টি নিয়ে তাড়াহুড়ো নেই, আমি রাজপ্রাসাদ থেকে ফিরে আসি, তখন আমরা আলোচনা করব। আর মঞ্চ বড় করার বিষয়টি নিয়ে আপনি হুটহাট কিছু করবেন না, মঞ্চনাটকের মঞ্চ আর সাধারণ নাটক বা অপেরার মঞ্চ এক নয়।"

কথা শেষ করেই সু ইউনরাও দ্রুত গাড়িতে উঠে পড়ল। লিউ দাইয়াংজি তাকে বিদায় দিয়ে বিড়বিড় করে বললেন, "কাকে হুটহাট কাজ করতে বলছ? আমি কি অতটা কাণ্ডজ্ঞানহীন?"

যদিও লিউ দাইয়াংজি মুখে এমনটা বললেন, তবুও তিনি দ্রুত অন্দরমহলে ফিরে গিয়ে ওয়েই চিনকে নির্দেশ দিলেন, "মঞ্চের ব্যাপারে আমাকে ফেং উ-এর সাথে আরও ভালো করে কথা বলতে হবে। রাজমিস্ত্রি বা ছুতারদের আপাতত ডাকার দরকার নেই, যদি তারা সব ভেঙে তছনছ করে ফেলে, তবে পরে আর ঠিক করা যাবে না।"

ওয়েই চিন এমনিতেই লিউ দাইয়াংজির হঠকারী সিদ্ধান্তের পক্ষপাতী ছিলেন না, তাই তিনি রাজি হয়ে বললেন, "দাইয়াংজি, আপনার সত্যিই ফেং উ-এর সাথে আরও আলোচনা করা উচিত।"

লিউ দাইয়াংজি কথা শুনে লজ্জিত হয়ে বললেন, "আমি তো তার সাথে আলোচনা করতে চাই, কিন্তু রাজপুত্রের মানুষের সাথে আমি আর কতটুকু কী করতে পারি!"

*

রাজপুত্র রুই ওয়াংয়ের দেওয়া অর্থে কেনা সেই শ্রেষ্ঠ নর্তকী ততক্ষণে প্রাসাদের চাকরদের মাধ্যমে হ্রদের ধারের বিশ্রামাগারে পৌঁছে গেছেন।

আজ সময়মতোই আসা হয়েছে, তাই প্রাতরাশ মিস হয়নি। রুই ওয়াং সাদা রঙের ঢিলেঢালা পোশাক পরে বারান্দায় টিয়া পাখি খাওয়াচ্ছিলেন। রাজপুত্রকে এক পয়সার জন্য হিসাব করতে দেখে এবং শেষ পর্যন্ত অন্যের কাছ থেকে টাকার থলি চেয়ে নিতে দেখে, সু ইউনরাও-এর মনে এই রাজকীয় ব্যক্তির প্রতি ভয়ের চেয়ে কৌতূহলই বেশি কাজ করছিল।

সংক্ষেপে কুর্নিশ করে সু ইউনরাও খুব স্বাভাবিকভাবে আলাপ জমিয়ে তুলল, "রাজপুত্র, প্রাতরাশ খেয়েছেন? পাখি খাওয়াচ্ছেন দেখছি?"

চাই রু বুঝতে পেরেছে যে সু ইউনরাও খুব দ্রুত মানিয়ে নিতে পারে। শুরুতে এটি তার কাছে অদ্ভুত লাগলেও, কয়েকবার দেখা হওয়ার পর এখন কিছুটা অভ্যস্ত হয়ে গেছে। তবে চাই রু কথা বলার আগেই সেই টিয়া পাখিটি খাঁচায় এদিক-ওদিক লাফিয়ে সু ইউনরাওয়ের দিকে তাকিয়ে খুব আনন্দ নিয়ে চিৎকার করে উঠল, "সুন্দরী, সুন্দরী!"

সু ইউনরাও হেসে নিজের প্রশংসা করে বলল, "বাহ, এই কালো পাখিটার তো বেশ নজর আছে!"

চাই রু মনে মনে ভাবল: কালো পাখির নজর থাকুক বা না থাকুক, তবে তোমার আত্মম্ভরিতার কোনো কমতি নেই। টিয়া পাখিটি সু ইউনরাওয়ের কোনো সাড়া না পেয়ে আবার গলা চড়িয়ে চিৎকার করতে লাগল, "সুন্দরী, সুন্দরী! তাড়াতাড়ি এসো রাজপুত্রের পাখি খাওয়াও!"

"..."

"কার পাখি, কার পাখি"—এ ধরণের কথা একটি পাখিই বলতে পারে, নাহলে সু ইউনরাও হয়তো অন্য কিছু ভেবে বসত। এই টিয়া পাখিটি সত্যিই খুব অদ্ভুত, নিজের মুখে পালক আছে বলেই কি সে এত বেপরোয়া কথা বলে?

চাই রু কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে টিয়া পাখির ঠোঁটে আলতো করে দুবার টোকা দিয়ে প্রসঙ্গ পরিবর্তন করে বলল, "ওদিকে陶笛 (মাটির বাঁশি) আছে, ফেং উ, পছন্দমতো একটা নাও, গতকালের সুরটি আরেকবার পূর্ণাঙ্গভাবে বাজাও।"

সু ইউনরাও আর সেই অদ্ভুত পাখির দিকে তাকাতে চাইল না, তাই সে সব থেকে সাধারণ একটি মাটির বাঁশি বেছে নিয়ে খুব দক্ষ হাতে সুরটি বাজিয়ে শোনাল। রুই ওয়াং তার সুর শুনে নিজেও একটি বাঁশি তুলে নিলেন এবং স্মৃতির ওপর ভিত্তি করে তার সাথে তাল মেলাতে শুরু করলেন। যেখানেই সুর ভুল হচ্ছিল, সু ইউনরাও আবার বাজিয়ে তাকে শুধরে দিচ্ছিল।

দুজন সুরের প্রতিভাবান মানুষ, কোনো কথা ছাড়াই সংগীতের মাধ্যমে দারুণ বোঝাপড়া তৈরি করলেন। তাদের চোখের দৃষ্টিতে কোনো ছলনা বা অশ্লীলতা ছিল না, ছিল পারস্পরিক শ্রদ্ধা ও অভিন্ন রুচির প্রতিফলন। টিয়া পাখিটি বাঁশির সুরের তালে তালে মাথা নাড়ছিল, তাকে দেখে মনে হচ্ছিল সে বেশ মিষ্টি, মানুষ ভুলেই গেছে কিছুক্ষণ আগেই সে কতটা বাজে কথা বলছিল।

ইউ জিউসি সামনের হলঘর থেকে বিশ্রামাগারে এসে রাজপুত্রের সুর শেষ হওয়ার অপেক্ষা করল। তারপর বলল, "রাজপুত্র, সু জিউইয়ে (সু পরিবারের মাতুল) দেখা করতে এসেছেন, আপনি কি দেখা করবেন?"

রাজপুত্র কিছু বলার আগেই সেই বাজে কথা বলা টিয়া পাখিটি আবার চিৎকার করে উঠল, "শয়তান এসেছে, শয়তান এসেছে।"

ইউ জিউসির মনে একটা খারাপ সংকেত এল, সে মুখ বাঁকিয়ে বলল, "মো ইউ ইদানীং খুব বেশি চঞ্চল হয়ে গেছে।"

অতিরিক্ত চঞ্চল মো ইউ শেষ পর্যন্ত একটি পাখিই, মানুষের গোপন বিষয় লুকানোর বুদ্ধি তার নেই। সে আবার চিৎকার করে উঠল, "শয়তান সন্ন্যাসীর পাখি ধরছে, সন্ন্যাসীর পাখি উড়ে যাবে!"

"পাখি উড়ে যাবে, পাখি উড়ে যাবে, সন্ন্যাসী মন্ত্র পড়ছে, শুনছে না, শুনছে না!"

"..."

সু ইউনরাও বুঝতে পারল, আবার মনে হলো যেন কিছুই বোঝেনি। সে মনে মনে ভাবল: রাজপ্রাসাদের জল খুব গভীর, আর খুব ঘোলাটে। এখানে সত্যিই সতর্ক থাকা উচিত।

চাই রু চোখ বন্ধ করে গভীর শ্বাস নিয়ে শীতল কণ্ঠে বলল, "ইউ জিউসি, সু জিউইয়েকে অভ্যর্থনা কক্ষে নিয়ে যাও, আর ফেরার পথে ফেং উ-কে পৌঁছে দিও।"

ইউ জিউসির কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমল, তবুও সে নিজেকে শান্ত রেখে মাথা নত করে নির্দেশ মেনে নিল এবং সু ইউনরাওকে নিয়ে বেরিয়ে এল। সু ইউনরাও আজ যেন রাজপুত্রের সুর বাজানোর জন্যই এসেছিল, তাড়াতাড়ি এল, তাড়াতাড়ি চলেও যাচ্ছে। তবে পারিশ্রমিকের কমতি নেই, রাজপুত্র কিছু বলার আগেই ইউ জিউসি একটি রেশমি থলি প্রস্তুত রেখেছিল, যা হাতে বেশ ভারীই মনে হচ্ছিল।

প্রাসাদের গেটের কাছে নীল রঙের রেশমি পোশাক পরা এক মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি দাঁড়িয়ে ছিলেন। ইউ জিউসি তাকে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে 'সু জিউইয়ে' বলে সম্বোধন করে বলল যে রাজপুত্র তাকে ডেকেছেন, তারপর প্রাসাদের ব্যবস্থাপককে তাকে ভিতরে নিয়ে যেতে বলল।

সু ইউনরাও কৌতূহল নিয়ে সেই ব্যক্তিকে একবার দেখল। তার চেহারা ও ব্যক্তিত্ব খুবই সাধারণ, তবে সবথেকে বড় বৈশিষ্ট্য হলো তাকে খুব সৎ ও সরল মনে হচ্ছিল, এমনকি প্রাসাদের সাধারণ প্রহরীকে দেখেও সে কিছুটা ভীতু ছিল।

নিজের বিষয় নয় বলে সু ইউনরাও কৌতূহল সংবরণ করে গাড়িতে উঠে বসল। তবে গাড়ি চালানোর দায়িত্ব ইউ জিউসি নিজেই নিল। সু ইউনরাও মজা করে দু-একটি কথা বলতে চাইল, যেমন—সন্ন্যাসীর পাখিটা কেমন ছিল? কিন্তু নিজেকে সামলে নিল। সে উজ্জ্বল চোখে হেসে বলল, "ইউ স্যার, কেন আপনাকে গাড়ি চালাতে হবে? এটা তো আমাকে লজ্জিত করা।"

ইউ জিউসি মোটেই অস্বস্তিবোধ করল না, বরং খোলামেলাভাবে বলল, "সব ওই মো ইউ পাখিটার দোষ, বড্ড বেশি কথা বলে। রাজপুত্র এখন হয়তো খুব রেগে আছেন, তাই আপনাকে ঘুরিয়ে নিয়ে ফিরছি, হয়তো এর মধ্যে রাজপুত্রের রাগ কমে যাবে।"

সু ইউনরাও মনে মনে খুব আনন্দিত হলো, ভাবল: এটা তোমার প্রাপ্য, কে বলেছিল পাখির সামনে এসব কথা বলতে!

তবে, যদি সু ইউনরাও ভুল না করে থাকে, তবে ওই সু জিউইয়ে চরিত্রটি সম্ভবত একজন খলনায়ক... তাই না?

একটি ভালো প্রাচীন উপন্যাসে সব সময় মিষ্টি মিষ্টি কথা থাকলে চলে না, নায়ক-নায়িকার জীবনে সংকট সৃষ্টির জন্য এক-দুজন খলনায়ক তো থাকতেই হবে। বংশগত সম্পর্কের দিক থেকে সু জিউইয়ে বর্তমান রানীর সৎ ভাই এবং রুই ওয়াং চাই রুর আপন মামা। কোনো দুর্ঘটনা না ঘটলে তার হওয়ার কথা ছিল চ্যাংপিং侯-এর উত্তরাধিকারী।

কিন্তু সমস্যা হলো, পৃথিবীতে 'যদি' বলে কিছু নেই। রানী হওয়ার পর তার আপন বোন যখন তার বাবাকে তার বিলাসিতা ও অন্যায়ের জন্য তিরস্কার করেছিল, তখন সেই উত্তরাধিকারী হওয়ার সুযোগ হাতছাড়া হয়ে যায়। তাই সু জিউইয়ে এখন একজন সাধারণ ধনী ব্যক্তি। আর বর্তমান চ্যাংপিং侯, যিনি কি না ছোটবেলাতেই অনাথ ছিলেন এবং侯 বাড়িতে বড় হয়েছেন।

তুমি যদি জিজ্ঞেস করো সু জিউইয়ের মনে কি কোনো ক্ষোভ বা আক্ষেপ ছিল? অবশ্যই ছিল। আর সেই কারণেই হয়তো ভবিষ্যতে সে নায়িকাকে অপহরণ করে নায়ককে হুমকি দেওয়ার মতো কাজ করবে।

সু ইউনরাও কিছুটা দ্বিধায় পড়ল, ভাবল এই আর্থিক জোগানদাতাকে তার নিজের মামার ব্যাপারে সতর্ক করা উচিত কি না। আবার চিন্তা করল, 'ছোটরা বড়দের বিষয়ে হস্তক্ষেপ করতে নেই, আর বাইরের মানুষ আপন আত্মীয়দের মাঝে দেয়াল তুলতে পারে না।' এখন তো কিছুই ঘটেনি, তারা রক্ত সম্পর্কিত আত্মীয়। সে কে যে তার কথায় কেউ বিশ্বাস করবে?

তাছাড়া, সু জিউইয়ের হাজারো ষড়যন্ত্রের পরেও নায়ক-নায়িকা তো অক্ষতই থাকবে। তাদের তো নায়কের কবচ আছে। সতর্ক করা বা না করা—খুব একটা প্রভাব পড়বে বলে মনে হয় না।

সু ইউনরাও খুব সহজেই নিজেকে রাজি করিয়ে নিল এবং আপাতত গল্পের এই অংশটি মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলল।

লিউ দাইয়াংজি তাকে এত তাড়াতাড়ি ফিরতে দেখে আবার থিয়েটারের পরিকল্পনার জন্য তাকে জড়িয়ে ধরল। সু ইউনরাও তাকে ফিরিয়ে দিল না, কিন্তু লিউ দাইয়াংজি এমন মানুষ যার সাথে আলোচনা করা কঠিন। নাম রাখার প্রসঙ্গ আসতেই দুজনের মধ্যে মতবিরোধ শুরু হলো।

লিউ দাইয়াংজি সু ইউনরাওয়ের দেওয়া নামগুলোকে খুব সাধারণ বলে মনে করলেন, কিন্তু নিজে কোনো ভালো নামও খুঁজে পেলেন না। উপায় না দেখে সু ইউনরাও বলল যে সে বাড়ি গিয়ে তার বড় ভাইকে দিয়ে একটা ভালো নাম ঠিক করাবে।

মঞ্চ বড় করার ব্যাপারে লিউ দাইয়াংজিকে তাড়াহুড়ো না করতে বলে সু ইউনরাও জানাল যে, সে আগে একটি নকশা তৈরি করবে। কোনো দৃশ্যমান উদাহরণ থাকলে তবেই আলোচনা করা সহজ হবে। এখন শূন্যে কল্পনা করে কোনো লাভ নেই, শুধু সময়ের অপচয়!