অধ্যায় এগারো

অতিরিক্ত বাসনপত্রগুলো বর্গাকার টেবিলের ঠিক নিচেই সাজিয়ে রাখা হলো। সু ইউনরাও এবং ছাই রু মুখোমুখি বসে আছেন।

টেবিলের ওপর খাবার সাজানো হয়েছে প্রচুর—নয়টি থালা আর আঠারোটি বাটি। কেবল জাউ বা দলিয়ার পদই আছে ছয়টি—মিষ্টি ও নোনতা দুই ধরনের। এর মধ্যে আছে লাল খেজুর ও পাখির বাসার স্যুপ, চিংড়ি ও মাংসের দলিয়া, নানা ধরনের শস্য দিয়ে তৈরি আটটি উপকরণের মিশ্রণ এবং বাদাম ও বাজরার দলিয়া।

কী পরিবার এটি! কেবল প্রাতঃরাশের জন্য এত বিশাল আয়োজন! ওহ, হ্যাঁ, এটি রাজপরিবার, দামিন সাম্রাজ্যের শ্রেষ্ঠ অভিজাত বংশ!

পনির, মুরগির মাংস ও পাইন বাদামের রোলের ছোট থালাটিতে মাত্র তিনটি রোল অবশিষ্ট ছিল; ছোট ছোট, বেশ পরিপাটি।

সু ইউনরাও একটি তুলে নিলেন। তিন ইঞ্চি লম্বা মুচমুচে ছোট রোল, যার ওপর সোনালি মুরগির মাংসের ঝুরি ছড়ানো। কামড় দিতেই ভেতর থেকে বেরিয়ে এল পনির, পাইন বাদাম ও হ্যামের পুর। প্রথমে মুচমুচে বাইরের স্তর, তারপর তার মতো টেনে লম্বা করা যায় এমন পনির, আর দুধের গন্ধের সাথে বাদামের ঘ্রাণ ও হ্যামের নোনতা স্বাদ মিলেমিশে একাকার।

জীবনে সবচেয়ে বড় আফসোস হলো, যখন খাওয়ার সুযোগ থাকে, তখন শারীরিক গড়ন ঠিক রাখার জন্য এটা-ওটা খাওয়া বারণ থাকে। আবার যখন অন্য জগতে এসে খাওয়ার ইচ্ছে জাগে, তখন হয়তো প্রিয় খাবারগুলো পাওয়া যায় না বা কেনার সামর্থ্য থাকে না।

আজ কেবল এই একটি পনির ও মুরগির রোল খেয়েই সু ইউনরাওয়ের মনে হলো, যেন তার সব আফসোস মিটে গেছে। তিনি আনন্দে আত্মহারা হয়ে পড়লেন।

ছাই রু তার বিপরীতে বসে তাকে দেখছিলেন। তার কালো চুল একটি জেড কাঁটা দিয়ে হালকা করে আটকানো, পরনে হালকা সবুজ রঙের সাধারণ পাতলা সিল্কের গাউন। মুখে নেই কোনো প্রসাধন বা লিপস্টিক। এই সাদামাটা সাজেও তিনি অপূর্ব সুন্দরী, তার রূপের বর্ণনা দেওয়া কঠিন।

সু ইউনরাওয়ের খাওয়ার ভঙ্গি বেশ মার্জিত ও সুন্দর, যা থেকে বোঝা যায় তিনি সুশিক্ষিত। খাবার মুখে দেওয়ার সময় বাইরে খুব একটা প্রকাশ না করলেও তার চোখের উজ্জ্বলতা বলে দিচ্ছিল তিনি কতটা আনন্দিত। যেন এই ছোট রোলটি খাওয়ার পর থেকেই তিনি আরও উজ্জ্বল ও প্রাণবন্ত হয়ে উঠেছেন।

ছাই রু অবচেতনভাবে শেষ রোলটি তুলে নিয়ে মুখে দিলেন, কিন্তু বিশেষ কোনো স্বাদ পেলেন না। তিনি ভাবলেন, হয়তো তার ভাগের রোলটি অন্যজনেরটির মতো অত সুস্বাদু ছিল না।

সু ইউনরাও রোলটি শেষ হয়ে যেতে দেখে অবচেতনভাবে হতাশ হয়ে পড়লেন। ছাই রু তা খেয়াল করে নিজে থেকেই বাটি থেকে অর্ধেকটা লাল খেজুর ও পাখির বাসার স্যুপ তুলে সু ইউনরাওয়ের দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বললেন, "পাখির বাসার স্যুপ ত্বকের জন্য ভালো, ফেং উ, তুমিও একটু চেখে দেখো।"

সু ইউনরাও নিজের গালে হাত দিয়ে কৃত্রিম বিনয়ের সাথে বললেন, "রূপ তো ঈশ্বর প্রদত্ত, আমি জন্ম থেকেই এমন। যত্ন নেওয়া না নেওয়া একই কথা। তবে আপনি যদি এই মিষ্টি স্যুপটি পছন্দ না করেন, তবে আমিই খেয়ে নিচ্ছি, নষ্ট না হওয়াই ভালো।"

সু ইউনরাও কোনো সংকোচ ছাড়াই খেতে শুরু করলেন, যা দেখে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ইউ জিউসি অবাক হয়ে তাকিয়ে রইলেন।

সু ইউনরাও আসার আগে ছাই রু নিজেও অল্প কিছু স্যুপ খেয়েছিলেন, যা তার কাছে সাধারণই লেগেছিল। এখন ফেং উ-কে এত তৃপ্তি করে খেতে দেখে তিনি ভাবলেন, একই পাত্রের খাবারে কি দুই ধরনের স্বাদ হতে পারে?

সকালে দুইবার প্রাতঃরাশ করায় সু ইউনরাওয়ের বেশ পেট ভরে গেল। তিনি ভাবলেন একটু হাঁটাচলা করে খাবার হজম করা দরকার। চাকররা বাসনপত্র সরিয়ে নিলে তিনি তার নিয়োগকর্তাকে খুশি রাখার নীতি মেনে প্রস্তাব করলেন, "রাজকুমার, আপনি কি কিউইনহুয়াই নদীতে ভ্রমণের পরিকল্পনা করছেন? আজই কি বের হবেন? রাতের কিউইনহুয়াই নদী গান ও নাচে মুখর থাকে, কিন্তু দিনের বেলা নৌকা করে কিউইনহুয়াই ধরে জিলিং শহর পেরিয়ে কয়েক মাইল দূরের পিচ ব্লসম ডকে গেলে অন্যরকম এক দৃশ্য দেখা যায়। আপনি কি সেখানে যেতে চান?"

ছাই রু-এর এমন পরিকল্পনা থাকলেও তা কেবল দৃশ্য দেখার জন্য ছিল না। তিনি অন্য ব্যবস্থা করে বললেন, "আজ থাক, কাল যাব। তখন আরও কিছু মানুষ সাথে থাকবে, পথটাও আনন্দময় হবে।"

সু ইউনরাও কিছুটা বিরক্ত হলেন। মনে মনে ভাবলেন, আয়োজনই যদি অসম্পূর্ণ থাকে, তবে আমাকে এত সকালে কেন ডেকে পাঠালেন? দুজনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে চোখের আকার মাপার জন্য? যদিও আমার চোখ বড়, আর আপনার চোখ লম্বা—দুজনেরই নিজস্ব বৈশিষ্ট্য আছে।

হঠাৎ এমন পরিস্থিতিতে পড়ে সু ইউনরাও কিছুটা ইতস্তত বোধ করলেন। তিনি সরাসরি বললেন, "এভাবে বসে থাকা বড্ড একঘেয়ে। আমি কি আপনার জন্য কয়েকটি নাচ পরিবেশন করব?"

ছাই রু সত্যিই আগ্রহী হয়ে উঠলেন। তিনি উঠে সু ইউনরাওকে নিয়ে হ্রদের ধারে একটি খোলা ঘরে গেলেন। ঘরটির তিন দিকে কোনো দেয়াল নেই, কেবল মুক্তোর পর্দা ও পাতলা কাপড় ঝোলানো।

সেখানে আসবাবপত্র বিশেষ ছিল না, কেবল দেয়ালের পাশে দুটি চন্দন কাঠের তাকে বিভিন্ন ধরনের বাদ্যযন্ত্র সাজানো ছিল।

ছাই রু একটি সাদা জেড পাথরের বাঁশি হাতে নিয়ে উৎসাহের সাথে বললেন, "সেই 'পাহাড়ের ছোট পরী' নাচটিই হোক, আমি আরেকবার দেখতে চাই।"

ছাই রু বাঁশিটি ঠোঁটে ঠেকিয়ে নিজে থেকেই পাহাড়ি সুর বাজাতে শুরু করলেন। সু ইউনরাও অবাক হয়েও বাঁশির সুরের সাথে তাল মিলিয়ে হালকা পায়ে নাচতে শুরু করলেন।

হ্রদের ওপর মেঘের মতো হালকা মঞ্চে সুরের মূর্ছনা আর নাচের ছন্দ মিলে এক অপূর্ব দৃশ্য তৈরি হলো। দীর্ঘদেহী বাঁশি বাদক আর অপূর্ব সুন্দরী নৃত্যশিল্পী যেন এক রূপকথার জগতে হারিয়ে গেলেন।

ইউ জিউসি বাইরে দাঁড়িয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন, "রাজকুমার গান-বাজনা পছন্দ করেন, সুরের জাদুতে পারদর্শী, আজ যেন ঠিক মানুষের সঙ্গেই তার দেখা হয়েছে।"

সুর শেষ হলে ছাই রু একটি ডং জিয়াও (বাঁশি বিশেষ) নিলেন এবং ছোট পরীর বিদায়বেলার সেই বিষণ্ণ সুরটি বাজাতে শুরু করলেন। সু ইউনরাও নাচের মাধ্যমে সেই বিরহী সুরের করুণ কিন্তু উদার ভাবটি ফুটিয়ে তুললেন।

গতকাল বাইহুয়া টাওয়ারে একবার শোনার পরই রাজকুমার সুরটি আয়ত্ত করে নিয়েছেন, এমনকি নিজের মতো করে কিছু পরিবর্তনও এনেছেন, যা সুরটিকে আরও শ্রুতিমধুর করেছে। সু ইউনরাও সেই পরিবর্তনের সাথে তাল মিলিয়ে নিজের নাচের ভঙ্গিও বদলে নিলেন, যেন রাজকুমারের মনের গহীনে লুকিয়ে থাকা কোলাহল থেকে দূরে যাওয়ার আকুলতা ফুটে উঠল।

নাচ ও সুর শেষ হলো। সু ইউনরাও ও ছাই রু একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসলেন—এ হাসিতে ছিল একে অপরের প্রতি সম্মান এবং একজন প্রকৃত বন্ধু পাওয়ার তৃপ্তি।

ছাই রু সকালে দেরি করে ঘুম থেকে উঠেছিলেন, দুপুরের খাবারের সময় প্রায় হয়ে এল। ইউ জিউসি এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করলেন, "রাজকুমার, দুপুরের খাবার কি বাড়ির রাঁধুনি রান্না করবে, নাকি জুইক্সিয়ান টাওয়ার থেকে আনব?"

সু ইউনরাও এই কথা শুনে আগ্রহী হয়ে উঠলেন।

অবশ্যই রাজকীয় রাঁধুনিদের রান্না খাওয়া উচিত! জুইক্সিয়ান টাওয়ারের বিখ্যাত খাবার তো মাত্র পাঁচ-ছয়টি, আর সেগুলোর মান রাজকীয় খাবারের তুলনায় কিছুই নয়।

সু ইউনরাও যখন থেকে নাচ ও সুর শিখিয়ে টাকা আয় করতে শুরু করেছেন, তখন থেকেই পরিবার নিয়ে বাইরে খেতে অভ্যস্ত। জুইক্সিয়ান টাওয়ারের খাবার তার কাছে এখন আর নতুন কিছু নয়।

সু ইউনরাওয়ের উৎসুক চাহনি দেখে ছাই রু কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন। তিনি বললেন, "দুপুর হয়ে এল নাকি? ফেং উ, আজ তুমি খুব পরিশ্রম করেছ। বরং আজ তাড়াতাড়ি বাড়ি ফিরে বিশ্রাম নাও। কাল অত সকালে আসার প্রয়োজন নেই, বিকেল তিনটে নাগাদ আমি লোক পাঠিয়ে দেব।"

সু ইউনরাও: "…?"

এ কী কথা? মানে দুপুরের খাবার জুটবে না?

অতিথির সাথে খেতে অস্বস্তি বোধ করায় ছাই রু খাবার সময়ের আগেই অতিথিকে বিদায় করতে চাইলেন। ইউ জিউসি রাজকুমারের নির্দেশে সু ইউনরাওকে বাড়ির ফটক পর্যন্ত পৌঁছে দিলেন এবং একটি ছোট রেশমি বাক্স হাতে দিয়ে বললেন, এটি রাজকুমারের পক্ষ থেকে আজকের পুরস্কার।

ফেরার পথে আগের মতোই ঘোড়ার গাড়িতে চড়লেন, তবে চালক একজন সাধারণ রক্ষী। সু ইউনরাওকে কোনো অনুরোধ ছাড়াই বিদায় জানানো হলো। ঘোড়ার গাড়ির চাকা যখন প্রায় একশো মিটার দূরে চলে গেল, সু ইউনরাওয়ের মনে হলো, তার মধ্যে এক অজানা ক্ষোভ দানা বাঁধছে—কি কৃপণ মালিক! নাচ দেখে এক বেলার খাবারও দিল না!

সু ইউনরাও রাগের মাথায় বাক্সটি খুললেন, দেখতে চাইলেন ভেতরে কী পুরস্কার আছে।

পুরস্কার অবশ্য বেশ মূল্যবান ছিল। পঞ্চাশ তেলের একটি সোনার নোট, দশ তেলের একটি সোনার টুকরো, ছয় তেলের ভাঙা সোনা, ছয় তেলের রুপো এবং ছয়শো ছিয়াষট্টিটি তামার মুদ্রা।

সু ইউনরাও প্রথমে অবাক হলেও দ্রুতই হিসাব মেলালেন। রাজকুমার পনেরো দিনের জন্য এক হাজার তেল স্বর্ণ দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, এটিই হয়তো আজকের দিনের মজুরি। একেবারে হিসাব করে দেওয়া!

সু ইউনরাওয়ের গণিতে হাত একটু খারাপ, কিন্তু গাড়ির পাটাতনে আঙুল দিয়ে হিসাব করতে গিয়ে দেখলেন—এক হাজারকে পনেরো দিয়ে ভাগ করলে মেলে না, প্রায় ৬৬.৬৬… হয়।

রাজকুমার দশমিকের পরের সব 'ছয়' বাদ দিয়েছেন! কি কৃপণ! রাজা হয়েও অর্ধেক তামার মুদ্রার জন্য এত হিসাব, তাও আবার দুপুরের খাবারটুকুও জুটল না!