অধ্যায় চার

শোনা যায় রাজপুত্র শুয়াই ওয়াং খুবই উদাসীন, স্বচ্ছন্দ এবং নিজের মতো স্বাধীনচেতা, এমনকি নানান রকম মানুষের সঙ্গে মিশতে পছন্দ করে।

এখন যখন তাকে জীবন্ত দেখতে পেলাম, শেন ঝি শিয়াও ভাবতে লাগল, সাধারণত তো কথিত গুজব বিশ্বাস করা যায় না, কিন্তু শুয়াই ওয়াং-এর ক্ষেত্রে এই গুজব যেন সত্যি হলেও অতিরঞ্জিত!

তুমি কি কখনো এমন কাউকে দেখেছ যিনি সকাল দশটা পনেরো মিনিট পর্যন্ত ঘুমিয়ে থাকেন, গোঁজামেলা বস্ত্র নিয়ে বেরিয়ে পড়েন, চেষ্টাও না করে বুকের কাপড় অর্ধেক খুলে রেখে বারান্দায় দৌড়ে যান?

যদিও শুয়াই ওয়াং দেখতে দারুণ সুদর্শন এবং আকর্ষণীয়, তার চলাফেরা থেকে স্পষ্টভাবে একটা ছন্দময় ও বেপরোয়া ভাব ফুটে ওঠে, শরীরও সুগঠিত ও শক্তিশালী, তবু এটা তো অতিরিক্ত, অনেকটাই অতিরিক্ত... কিভাবে বলব? হ্যাঁ, খুবই উদাসীন, নিজের মতো ও অবাধ্য!

আর যাদের সঙ্গে মিশে থাকে তাদের কথাই বলছি...

তুমি কি দৃষ্টি দিয়েছ শুয়াই ওয়াং-এর পাশে যারা আছেন? একজন তো পোশাকে যাদুকরী সাদাকালো পোশাকে, একজন মাথা ন্যাড়া করানো ভারতীয় ভিক্ষু, আর একজন তো একদম শিয়াল দেখতে মানুষের মতো সহযোগী।

এই তিনটি সম্প্রদায়ের মানুষ প্রায়ই একত্র হয়ে গেছেন।

শিয়াল মতো দেখতে সহচর যখন শুয়াই ওয়াং-এর সঙ্গে বাগদান ভেঙে পালিয়ে যাওয়ার কথা বলল, শেন ঝি শিয়াও খুব অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “শোনা যায় প্রাসাদের বিয়ের দিনে কনে পালিয়ে গিয়েছে, এটা কি সত্যিই ঘটেছে?”

রাজপরিবারের মর্যাদা তো আঘাত হানতে দেয় না, কোন সম্ভ্রান্ত মেয়ের সাহস কী এমন কাজ করার যে তার পুরো পরিবার কারাগারে যাবে, নয়ত গোটা গোত্র ধ্বংস হয়ে যাবে?

শিয়াল মুখোরোচক সহচর নাম যু জিউসি, হেসে বলল, “আরে বাবা, এই খবর তো জিয়াংনানে পৌঁছে গেছে, রাজকুমার, আপনার লজ্জা তো বেশ দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল!”

শুয়াই ওয়াং-এর মনে কোনো টেনশন নেই, সে আরাম করে একটি সজ্জিত কক্ষে চেয়ারে বসে পা তুলে ধরে বলল, “রাজ্যের লজ্জা, সেবকের মৃত্যু। আমি লজ্জিত, তুমি অপরাধীকে ধরো না, বরং এখানে হৈচৈ করছ, বেতন তো ফেলে দিয়েছ।”

যু জিউসি কক্ষে দাঁড়িয়ে নিচের হলটা এক নজর দেখে চিবুক তুলে বলল, “অপরাধী তো নিচে, রাজকুমার, আপনি কী করবেন? আমি এখনই তাকে ধরতে নামছি।”

শেন ঝি শিয়াও কিছু বুঝতে না পেরে একটু লুকিয়ে গিয়ে দেখল, দুই জন সুসজ্জিত যুবক জানালার পাশে বসে দুপুরের খাবার খাচ্ছে।

সে মনে পড়ল, এই দুই যুবক হয়তো তাদের সঙ্গে একসঙ্গে মদখানায় ঢুকেছিল, না, মনে হয় তারা আগে ঢুকেছিল, তারপর শুয়াই ওয়াংও ঢুকেছিল।

শেন ঝি শিয়াও চোখ বড় করে দেখল, তারা আসলে দুই জন ছেলেবেশী মেয়েই!

শেন ঝি শিয়াও শুয়াই ওয়াং ও শিয়াল সহচরের কথাবার্তার আলোকে কিছু ধারণা পেল, বিস্ময়ে বলল, “তাহলে ওরা...?”

ওদের মধ্যে একজন কি শুয়াই ওয়াং-এর পালানো রাজকুমারী?

যু জিউসি হাসিমুখে বলল, “হ্যাঁ, ঠিক যেমন শেন তৃতীয় ভদ্রলোক অনুমান করেছে।”

শেন ঝি শিয়াও অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “তাহলে কেন...?”

তখনও কেন তারা শুয়াই ওয়াং-এর পরিচিত হলেও এত স্বাভাবিক থাকে?

যু জিউসি আবার বাধা দিয়ে বলল, “কারণ তারা আত্মবিশ্বাসী যে তাদের ছদ্মবেশ খুব ভালো, পরিচিত লোকও তাদের পরিচয় চিনতে পারবে না।”

কিছু ধুলো মাখানো, একটা নকল দাঁড়ি লাগানো কি ভালো ছদ্মবেশ?

শেন ঝি শিয়াও চিন্তিত হয়ে বলল, “দুই মেয়ের একা এভাবে ছদ্মবেশ করা কতটা নিরাপদ, হয়তো...”

যু জিউসি আবার বলল, “হ্যাঁ, নিরাপদ নয়, তাই শেন তৃতীয় ভদ্রলোক বাড়ি ফিরে প্রশাসককে জানাবেন, যেন ওদের নজর রাখেন, কারণ ওরা চাংপিং হাউসের কন্যা, রানী মাদার-এর ভগ্নী, সম্রাটের প্রদত্ত আনই জেলার প্রভু।”

শেন ঝি শিয়াও বারবার কথা বলতে পারল না, তার মুখে এক ধরনের শূন্যতা, মনের মধ্যে কিন্তু অসন্তোষ, বাগদান ভেঙে গেছে শুধু, কেন সবাই জিয়াংনানে পালাতে চায়? জিয়াংনান এত বড়, কেন সবাই কেবল জিনলিং প্রদেশে আসে? এটা তো ঝামেলার কারণ!

শেন ঝি শিয়াও অনুমান করল, তার সামনে সময় খুব ব্যস্ত যাবে, আগামী বছর শরতের পরীক্ষাও আছে, সে তো পড়াশোনা বন্ধ করতে পারবে না, তবু সে লিউ ওয়েনক্সুয়ানের থেকে পিছিয়ে থাকবে, আহা! সত্যিই রাগের বিষয়, এই সব রাজকীয় বংশধর কি京 শহরে স্থির থাকতে পারে না?

শেন ঝি শিয়াও সহজমনা, সহজেই অভিব্যক্তি প্রকাশ করে, যু জিউসি ও শুয়াই ওয়াং এক নজরেই তার অস্থিরতা ও বিরক্তি বুঝে যায়।

জাদুকরী পোশাকের পাহারাদার শুয়াই ওয়াং-এর কানে বলে, “শেন ওয়ে (শেন প্রশাসক) সেই নীরব নেকড়ে, অথচ এত ক্লিয়ার ছেলে পালন করছে, এটা সত্যিই অদ্ভুত।”

শুয়াই ওয়াং হেসে বলল, “ছোট ছেলে তো একটু নরম হওয়া উচিত,京 শহরের ছোট শেন ইউশি (শেন প্রশাসকের বড় ছেলে) তো এক নেকড়ে নীরব নেকড়ে।”

কিন্তু এই দুই নীরব নেকড়ে ইতিমধ্যেই মালিক চিনে নিয়েছে, মালিক কিন্তু শুয়াই ওয়াং নয়।

শুয়াই ওয়াং কোনো প্রতিভা আকৃষ্ট করার চিন্তা করে না, যদি অবসর থাকত, তবে সারা দেশে ঘুরে বেড়িয়ে বিভিন্ন স্বাদের খাবার খেত।

উত্তর শহরের লুরো সত্যিই বিখ্যাত, শুধু শুকরের শরীরের কিছু অংশ দিয়েও আলাদা স্বাদ পাওয়া যায়।

এক প্লেটে ছয় ধরনের লুরো, শুয়াই ওয়াং সবচেয়ে বেশি পছন্দ করে শুকরের জিহ্বাটি, ধীরে ধীরে দুই টুকরা খেয়ে শেষ করতে গিয়ে দেখল একটাও বাকি নেই, সবই ফ্যানসাং ভিক্ষুকে খেয়ে ফেলে।

শুয়াই ওয়াং তাকে দোষ দিল না, বরং যু জিউসিকে বলেন, “তুমি যে মাংসভোজ ভিক্ষুকে এনে দিয়েছ,京 শহরের রাজপ্রাসাদে ফ্রীতে খেতে দাও, এখন জিয়াংনানে এসেছে, সে কখন যাবে?”

যু জিউসির মুখ ঝলসে গেল, সে না শোনার ভান করে, হাত করে একজন ওয়েটারকে ডেকে আরেক প্লেট লুরো আনতে বলল।

অগারো চপস্টিক নামিয়ে, কঠিন ও অদ্ভুত ভাষায় সত্যিকারভাবে বলল, “আমি পূর্ব ভূমি ঘুরে বেড়াচ্ছি, সদ্য প্রবেশ করলাম, তখনই যু জিউসি-র সঙ্গে দেখা, সে আমার সংযম ভেঙে দিল, মনে হয় এটা ভগবান বুদ্ধের পরীক্ষা, আমি না পারলে সামনে যেতে পারব না।”

যু জিউসি শুয়াই ওয়াং-এর ব্যক্তিগত সহচর এবং রাজপ্রাসাদের গুপ্তচর, গত বছর কাজ করতে গিয়ে প্রেমের বিষে আক্রান্ত হয়ে এক পুরোনো মন্দিরে পালিয়ে গিয়েছিল, সেখানে ভারতের উচ্চভিক্ষু অগারোর সঙ্গে দেখা হয়।

ফলাফল? শান্ত ভিক্ষুর কাছে এক পিশাচের জোরাজুরি টেকসই হয়নি, বাধ্য হয়ে তাকে একই সময়ে গ্রহণ করতে হয়েছে।

শুকরের জিহ্বা আবার এসেছে, আনন্দও আসল, শুয়াই ওয়াং আবার হাসল, “হ্যাঁ হ্যাঁ! এই পৃথিবীতে ফ্রী খাবার কোথায়? তোমরা হয়তো আগের জীবনে পাপ করেছিলে, সে তোমার এই জীবনের বিপদ, অবশ্যই তাকে পার হও!”

শেন ঝি শিয়াও বুঝতে পারল না, শোনাও চায়নি, মনে হলো সে যথেষ্ট উদাসীন না হওয়ায় শুয়াই ওয়াং-দের সঙ্গে মানিয়ে নিতে পারছে না।

যু জিউসি আর ভিক্ষুর দুর্ভাগ্য গল্প শুনতে চায়নি, শেন ঝি শিয়াও-কে মজা দিতে মুখ ঘুরিয়ে বলল, “জিনলিং কুইনহুয়াই বিখ্যাত, সোনালি ছায়া ও চাঁদের আলো, দশ মাইল আনন্দময় জায়গা, শেন ভদ্রলোক আমাদের পথ দেখাবেন? পরে আমরা গিয়ে দেখব?”

শেন ঝি শিয়াও তাদের উদাসীনতা দেখে মনে করল তারা নিশ্চয়ই কুইনহুয়াই নদী কিংবা পাড়ের সবুজ ঘাস দেখতে চাইছে না, সরাসরি বলল, “দুপুরবেলা, এখানে মেয়েরা বিশ্রাম নিচ্ছে, আমরা সন্ধ্যার পর যাব?”

এই কথা বলেই শেন ঝি শিয়াও বুঝল, নিজেকে গালে মারতে ইচ্ছে করছে, শুয়াই ওয়াং যতই উদাসীন হোক, সে নিজেকে সম্মান দিতে পারছে না, ‘রাজা ও প্রজার সম্পর্ক’ শেখায় বেহেশতে!

ভালো হয়েছে শুয়াই ওয়াং রাগ করেনি, কেবল অলসভাবে উঁচু হয়ে বলল, “ঠিক আছে, আমি একটু ঘুমিয়ে নিই, সন্ধ্যার পর মজা করব।”

শেন ঝি শিয়াও: “... আপনি তো এখন উঠেছেন?”

দুটি কথাও না বলার জাদুকরী পাহারাদার নিজের মতো করে বলল, “রাজকুমার ঘুমাতে গেলেন, আমি যাব না, শুনেছি জিনলিং নদীর আট পাড়ার প্রধান সবাই দক্ষ যোদ্ধা, আমি তাদের সঙ্গে প্রশিক্ষণ করব।”

পাহারাদারের নাম লিউ পেংইউ, উপনাম শিয়াকে, অভিজাত পরিবারে জন্ম, কিন্তু ছোটবেলা থেকেই ওয়ুদাং পর্বতে বেড়ে উঠেছে, সে শুধু যুদ্ধপ্রেমিক, অন্য কোনো সমস্যা নেই।

শুয়াই ওয়াং খুব ক্ষমাশীল, শুধু বলল, “মানুষের প্রাণ নষ্ট করো না,” তারপর অনুমতি দিল।

শেন ঝি শিয়াও লজ্জিত মনে করল, নিজের দেখাশোনা কম, তাই আজ এত বিস্ময়ে পড়ছে।

ভালো খাওয়া শেষে দল কক্ষে থেকে নামল, হলের ভিতরে গেল।

জানালার পাশে থাকা দুই “যুবক” এখনও যায়নি, শুয়াই ওয়াং-দের দেখে অচেনা ভান করল, হালকা চোখ বুলিয়ে দিল।

তবে শেন ঝি শিয়াও লক্ষ্য করল, সাদাকালো পোশাক পরা যুবক একটু সঙ্কোচিত, আর অন্যজন চাঁদ সাদা সোনালী কাজ করা পোশাক পরা খুবই আত্মবিশ্বাসী, চোখে যেন ‘চালাকি সফল হয়েছে’ ভাব।

শেন ঝি শিয়াও ধারণা করল, সাদা সোনালী কাজ করা যুবক ওই পালানো রাজকুমারী, আর সাদাকালো যুবক হয়ত একজন দাসী।

শুয়াই ওয়াং সম্ভবত তাদের পরিচয় প্রকাশ করতে চায় না, একইভাবে অচেনা ভান করে নির্বিঘ্নে চলে গেল।

জিনলিং-এ রাজপরিবারের প্রাসাদ ও অনেক বাগান রয়েছে, উত্তর শহরে একটি রয়েছে।

শেন ঝি শিয়াও সবাইকে উত্তর শহরের প্রাসাদে পৌঁছে দিয়ে দ্রুত বিদায় নিল।

প্রশাসকের দপ্তরে শেন প্রশাসক একটি মারামারি মামলার শুনানি করছেন, শেন ঝি শিয়াও বিরক্ত না করে পেছনের কক্ষে অপেক্ষা করল।

মামলা নিষ্পত্তির পর, অপরাধী স্বীকারোক্তি করেছে, আটক হয়েছে, তখন শেন প্রশাসক ছেলে থেকে প্রতিবেদন শুনলেন, কিন্তু কোনো মন্তব্য করেননি, শান্তভাবে বললেন, “শুয়াই ওয়াং-এর কাজ নিয়ে তুই মিশা দিতে নয়, শুধু ভালো ভাবে সেবা কর।”

শেন ঝি শিয়াও অনিচ্ছায় বলল, “...আরও সেবা দিতে হবে? আগামী বছর শরতের পরীক্ষা আছে, অনেক পড়াশোনা বাকি, এটা তো সময় নষ্ট।”

শেন প্রশাসক একটু হতাশ, ছোট ছেলে পরিশ্রমী ও ধৈর্যশীল, কিন্তু পরীক্ষা যত উপরের স্তরে, তত বেশি প্রতিভার দরকার, এখন সাময়িক বিরতি ভালো, যদি ফেল করে, মন খারাপ কম।

অবশ্য, প্রতিভাহীনতা খোলাখুলি বলা যায় না, এটা শুনে ছেলে হতাশ হবে।

শেন প্রশাসক অন্য উপায় ভাবলেন, “শুয়াই ওয়াং-এর মর্যাদা বড়, এখন সে জিনলিং-এ, তাই বেশি অবহেলা করা যায় না, যদি তুই যেতে না চাস, বাবা নিজে যাব।”

শেন ঝি শিয়াও তার নামের মতোই ভক্ত, তাড়াতাড়ি বলল, “বাবা, আপনার কাজ ব্যস্ত, দুই হাতে কাজ করা কঠিন, আমি সেবা করব, গ্রামের পরীক্ষা তো একবার হয় না, বাকি পড়াশোনা করব।”

শেন প্রশাসক মনে মনে ভাবল, ছেলে এমন ভাবছে ভালো, কারণ তার পরীক্ষার র‍্যাঙ্ক ও পাণ্ডিত্য দেখে মনে হয় আগামী শরতে পাশ করতে পারবে না।