ত্রয়োদশ অধ্যায় নয়, তেত্রিশতম অধ্যায়: গুপ্তকক্ষে শিহরণ, লিংঝির সন্ধান; পশ্চাৎপাহাড়ে পথ আলাদা হওয়ার ক্ষণ

তৃতীয় অধ্যায়: গুপ্তকক্ষে灵芝 (লিংঝি) দর্শন, পাহাড়ের আড়ালে বিদায়বেলা

“মনে হচ্ছে, ওখানেই আমাদের একবার দেখতে হবে।” জিং ইউনফেং বলল।

“কোথায়?” দুজনেই ভয়ে শিউরে উঠে একই সঙ্গে প্রশ্ন করল, তাদের কণ্ঠে ছিল স্পষ্ট কম্পন।

“শেষের গুপ্তকক্ষটিতে। তবে কেন জানি না, প্রতিটি পূজার সময় বড়রা কখনও সেটি খোলেননি। আমি একবার ভুলবশত আমার তিন চাচার পিছু নিয়েছিলাম বলেই সেটি খোলার উপায়টা জেনেছি।”

তিনজন একে অপরের দিকে তাকাল, সবার মনেই দ্বিধা।

“যাবে?”

“যাব!”

মনে হলো, তারা জীবনের ঝুঁকি নিতেই প্রস্তুত।

তিনজন দ্রুত কোণায় গিয়ে দাঁড়াল। জিং ইউনফেংয়ের দক্ষতায় গুপ্তদরজাটি খুলে গেল।

দরজাটি সামান্য সরতেই ভেতর থেকে এক শীতল বাতাস বেরিয়ে এল। যদি আগের কক্ষগুলো থেকে বেরিয়ে আসা বাতাসকে ঠান্ডা বলা হয়, তবে এই কক্ষ থেকে বেরিয়ে আসা বাতাস ছিল হাড়কাঁপানো হাড়হিম করা। আগের বাতাস যদি শীতের পরশ হতো, তবে এটি ছিল নরকের শীতলতা।

তিনজনেই হাড়ের ভেতর পর্যন্ত কেঁপে উঠল। চোখ মেলতেই জিং ইউনফেং ভয়ে চিৎকার করে উঠল।

তাৎক্ষণিকভাবে লিউ কিন তাকে জড়িয়ে ধরল।

দেখা গেল, গুপ্তকক্ষটির ভেতর সর্বত্র ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে মানুষের হাড়গোড়। দেয়াল আর মেঝেতে শুকিয়ে যাওয়া রক্তের দাগ। এই বীভৎস স্থানে ইঁদুর, আরশোলা আর পোকামাকড় কিলবিল করছে, আর সেখান থেকে আসা পচা গন্ধে বমি ভাব চলে আসছে।

“জিং ভাই, আপনি বরং বাইরেই অপেক্ষা করুন।”

“কিন্তু...”

“জিং ভাই, আপনি অনেক করেছেন!”

তিনজন আবার একে অপরের দিকে তাকাল। সত্যি বলতে, প্রিয়জনকে বাঁচানোর জন্য ওষুধ সংগ্রহের প্রয়োজন না থাকলে, এই নরকে এক মুহূর্তও কেউ থাকত না।

“চলো!” লিউ কিনের হাতটা জিং ইউনফেং আরও শক্ত করে ধরল।

সে একজন পুরুষ হওয়া সত্ত্বেও লিউ কিনের মনে হলো তাকে রক্ষা করা দরকার। যদিও বিষয়টি অদ্ভুত, কিন্তু এই মুহূর্তে অন্য কিছু নিয়ে ভাবার সময় নেই।

তাকে এগিয়ে যেতে দেখে বাকি দুজন পিছিয়ে থাকতে পারল না। তারা ছিল সাহসী, সাহসের জোরেই তারা এগিয়ে চলল।

ভেতরে ঢোকার পর, এত কাছ থেকে সবকিছু দেখে তাদের মনে ভয়ের শীতল স্রোত বয়ে গেল, পেট গুলিয়ে বমি আসছিল।

কক্ষটির দুর্গন্ধ অসহ্য হলেও ধীরে ধীরে গা সয়ে এল। তবে ভয়ের কারণ ছিল সেই পোকামাকড় আর ইঁদুরগুলো, যারা যেন মানুষের মাংস খেয়ে অমানুষিক সাহস অর্জন করেছে। পায়ের নিচে সেগুলো পিষ্ট হওয়ার শব্দ হচ্ছিল ‘মচমচ’।

অবশেষে, পরিশ্রম বৃথা গেল না। গভীর কোণায়, একটি অর্ধগলিত লাশের ওপর মেঘের মতো কী যেন একটা ভাসছে।

লাশটি দেয়ালে হেলান দিয়ে পড়ে ছিল, নাকের হাড় বেরিয়ে পড়েছে, বাম চোখ সাদা হয়ে গেছে, ডান চোখটা কোটর থেকে ঝুলে আছে। কৃমি আর পিঁপড়া সেই মাংসের ওপর আসা-যাওয়া করছে, আর কিছু সবুজ মাছি ভনভন করছে।

তার মাথার ওপর এক টুকরো কুয়াশা যেন ভাসছিল, যা ছিল অনেকটা বিশাল এক ফুলের মতো। সেই ‘ফুল’-এর অসংখ্য পাপড়ি ধীরে ধীরে দুলছে, যেন নদীর পাড়ের ঝুলে থাকা ঝাউপাতা বা স্রোতের সাথে ভেসে চলা জলজ উদ্ভিদ।

তিনজন ধীরে ধীরে কাছে এগিয়ে গেল। যত এগোচ্ছিল, মনে হচ্ছিল মাটির নিচটা নরম হয়ে উঠছে, যেন কোনো মানুষের মাংসের ওপর দিয়ে হাঁটছে।

আরও কাছে যেতেই জিং ইউনফেং চিৎকার করে উঠল।

“দুই চাচা!”

তার চিৎকার শুনে লিউ কিন দ্রুত তাকে জড়িয়ে ধরল।

তখনই শু হু এগিয়ে গিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“সাবধান, ‘ফুলটা’ পালিয়ে যাচ্ছে!”

ফুল কি আবার পালায়? ভালো করে তাকিয়ে দেখা গেল, কুয়াশার মতো সেই অংশটি দ্রুত লাশের ভেতরে ঢুকে যাচ্ছে। শু হু দ্রুত নিজের ছুরি চালিয়ে এক টুকরো কেটে নিল।

ছুরি চালাতেই ‘ফুলের মুকুট’ কাটা পড়ল, আর বাকি অংশ যন্ত্রণায় যেন কুঁকড়ে গেল। পরের মুহূর্তেই তারা অনুভব করল পায়ের নিচে মাটি কাঁপছে। এক নিমেষে তারা মাটিতে পড়ে গেল, যেন কেউ তাদের পায়ের তলার মাটি কেড়ে নিল।

একে অপরের দিকে তাকাতেই তাদের চোখেমুখে ভয়ের ছাপ স্পষ্ট হলো। আবার লাশের দিকে তাকাতেই দেখল সেটি সম্পূর্ণ ছিন্নভিন্ন হয়ে কৃমির আস্তানা হয়ে গেছে।

তিনজন দ্রুত গুপ্তকক্ষ থেকে বেরিয়ে এল। বাইরে এসেই তারা যে যা খেয়েছিল, সব উগরে দিতে শুরু করল।

বমি করতে করতে তাদের প্রাণান্তকর অবস্থা। তবে শু হু তার জামার ভেতর লুকানো সেই বস্তুটি চেপে ধরে কিছুটা স্বস্তি পেল।

এরপর তারা মন্দিরের বিগ্রহের সামনে মাথা নত করে ক্ষমা চেয়ে পাহাড় থেকে নেমে এল। পথ চলতে চলতে তারা জানতে পারল, ওই বীভৎস লাশটি জিং ইউনফেংয়ের নিখোঁজ হওয়া দুই চাচার। কেন তার চাচা এমন করুণ অবস্থায় সেখানে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করলেন, তা এক রহস্য।

পুরো পথে জিং ইউনফেং ছিল চুপচাপ। জিং ইউনফেংয়ের দুই চাচার নাম ছিল জিং কংবিয়ান। তিনি বংশের মধ্যে বেশ সৎ ও ভদ্র মানুষ হিসেবে পরিচিত ছিলেন। কেন তিনি এমনভাবে মারা গেলেন? কে তাকে হত্যা করল? এই প্রশ্নগুলো জিং ইউনফেংয়ের মনে ভার হয়ে রইল।

রাস্তার মোড়ে এসে সে থেমে গেল।

“দুই বন্ধু, তোমরা এই পথ দিয়ে ফিরে যাও। এটি সরাসরি পাহাড়ের নিচে চলে গেছে, এখানে প্রহরীও কম। আমি এখানেই তোমাদের থেকে বিদায় নিচ্ছি।” জিং ইউনফেং বাম পাশের ছোট রাস্তাটি দেখিয়ে বলল।

তারা আসার সময় অন্য পথে এসেছিল, তাই শু হু সরাসরি জিজ্ঞেস করল, “এই রাস্তা কি নিরাপদ?” কথা বলার সময় সে কোমরে বাঁধা পুঁটলিটি আরও শক্ত করে ধরল।

এই পুঁটলিটি এখন তার কাছে প্রাণের চেয়েও প্রিয়। সে তীরবিদ্ধ থাকায় লিউ কিন তাকে সাহায্য করতে চেয়েছিল, কিন্তু সে দৃঢ়ভাবে প্রত্যাখ্যান করেছিল।

“তোমাদের উৎসবে নিয়ে গিয়ে ওষুধ এনে দিতে পারলাম, আর এখন তোমাদের ঠকাবো?” জিং ইউনফেং কিছুটা বিরক্ত হলো।

তা দেখে লিউ কিন দ্রুত এগিয়ে এসে বলল, “জিং ভাই, ও আসলে তা বোঝাতে চায়নি। শু হু স্বভাবের দিক থেকে একটু সরল। আপনি কিছু মনে করবেন না।” কথা ঘুরিয়ে সে বলল, “আপনি কি আমাদের সাথে নিচে নামবেন না?”

“না, আমার দুই চাচা মন্দিরে খুন হয়েছেন, আমাকে দ্রুত গিয়ে বংশের প্রধানকে জানাতে হবে। দেরি হলে বড় কোনো বিপদ হতে পারে।”

“জিং ভাই ঠিকই বলেছেন। আপনার সাহায্য ছাড়া আমরা এই ওষুধ পেতে পারতাম না। আপনার এই বিশাল ঋণ শোধ করতে না পেরে বিদায় নিতে হচ্ছে, খুব লজ্জা বোধ করছি।” লিউ কিনের চোখেমুখে ছিল বিচ্ছেদের বেদনা।

জিং ইউনফেং তার দিকে তাকিয়ে মুখ ফিরিয়ে নিল, তার গাল লাল হয়ে উঠেছিল, যদিও অন্ধকার থাকায় তা বোঝা গেল না।

“আমি বলি কি, কিন ভাই, তোমার এই নাটকীয়তা বন্ধ করো। আমাদের দ্রুত নিচে নামা দরকার। জিং ভাইয়ের জরুরি কাজ আছে, আর আমাদেরও সেই ওষুধ নিয়ে ফিরতে হবে।” শু হু অস্থিরভাবে বলল।

“লিও ভাই, সামান্য কাজ নিয়ে এত কথা বলার কিছু নেই। যদি ভাগ্য থাকে, তবে ভবিষ্যতে আমাদের আবার দেখা হবে। শু ভাই ঠিকই বলেছে, তোমরা দ্রুত নিচে নেমে যাও। আমি তোমাদের师姐 (শিজিয়ে)-র দ্রুত আরোগ্য কামনা করি।” জিং ইউনফেং সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে হাত জোড় করল।

“আপনার ঋণ ভোলা যাবে না, বিদায়!” শু হু এক হাত দিয়ে আরেক হাত চেপে ধরে বিদায় নিল।

জিং ইউনফেংয়ের দিকে তাকিয়ে লিউ কিনও বিদায় জানাল। বারবার পেছন ফিরে তাকাতে তাকাতে সে হারিয়ে গেল গাছের আড়ালে।

জিং ইউনফেং জানত, লিউ কিন বুঝতে পেরেছে সে একজন নারী, তাই সে এমন কাতর ছিল। জিং ইউনফেংয়ের নিজেরও খারাপ লাগছিল। লিউ কিন তার দেখা সবচেয়ে অনন্য মানুষ। সে যখন তাকে জড়িয়ে ধরেছিল, তখন সে এক অদ্ভুত নিরাপত্তা অনুভব করেছিল।

মাথা নেড়ে জিং ইউনফেং নিজেকেই তিরস্কার করল। দুই চাচার হত্যার প্রতিশোধ নেওয়া বাকি, এখন এসব আবেগ নিয়ে পড়ে থাকার সময় নয়।

পাহাড় থেকে বেরিয়ে আসতেই দেখল জিং ইউনহং দশ-বারোজন লোক নিয়ে পাহারা দিচ্ছে। তাকে দেখেই জিং ইউনহং হাসিমুখে এগিয়ে এল।

“আমার দিদিমণি, অবশেষে আপনি এলেন। আমরা কতক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছি...” সে তার হাত ধরতে চাইল।

“ধ্যাত!” জিং ইউনফেং তার হাত ঝাপটে সরিয়ে দিল। “দূর হ, কে তোকে অপেক্ষা করতে বলেছে?”

“আরে, তিন চাচা বলেছেন আপনাকে যেন অক্ষত অবস্থায় নিয়ে যাই।”