অধ্যায় বায়েই: তাইহাং পর্বতের প্রাচীন বন্ধুর সাক্ষাৎ, শীতল চাঁদের রাতে অতীত স্মৃতিতে অশ্রুজল

উনিশটি রেখায় বিস্তৃত ছক, সাদা-কালো ঘুঁটির খেলায় নেই কোনো আক্ষেপ।
জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণ তোমারই হাতে, দিনশেষে জয়ী কিংবা পরাজিত—সবই শূন্য।

তীরবর্তী স্থানে দাঁড়িয়ে দুজনে দীর্ঘক্ষণ ভাবছিল। দুজনের মনেই ছিল গভীর হতাশা; একজনের মানুষের প্রতি, অন্যজনের বস্তুর প্রতি।

“师弟 (অনুজ), এরপর কোথায় যাওয়া যায়?”
“তাইহ্যাং পর্বতমালা!”
“সেখানে তো ঝাং...”
“সেখানে আমার বহুদিনের পরিচিত এক বন্ধু আছে। সে চিকিৎসা আর ভেষজ বিদ্যায় পারদর্শী। হয়তো সে কিছু খবর দিতে পারবে।”
“অন্ধের মতো ঘুরে বেড়ানোর চেয়ে তোমার পরামর্শই ভালো। চলো, সেখানেই যাই।”
“উত্তম!”

আর দেরি না করে দুজনে ঘোড়ায় চেপে তাইহ্যাংয়ের উদ্দেশ্যে রওনা হলো। ঘোড়ার ক্ষুরের শব্দে ধুলো উড়িয়ে তারা ছুটছিল বাতাসের বেগে।

অর্ধেক মাস পার হওয়ার আগেই তারা তাইহ্যাংয়ের সীমান্তে পৌঁছাল। কিন্তু চারদিকে শুধুই জনশূন্য গ্রাম আর রুক্ষ প্রান্তর। কোথাও প্রাচীন পথে শুকনো কঙ্কাল পড়ে আছে, কোথাও ক্ষুধার্ত মানুষ বাড়ির চালে আশ্রয় নিয়েছে।

“师兄 (অগ্রজ), গুরুজি সারাজীবন মানুষের দুঃখমোচনের কথা ভেবেছেন। আজ তিনি নেই, কিন্তু সাধারণ মানুষের দুঃখ আজও কমেনি।”
“হায়, রাজদরবার নির্দয়। চারিদিকে সামন্ত প্রভুদের উত্থান। কাও কাও এখন প্রধানমন্ত্রী, সম্রাটের নাম ভাঙিয়ে সে হুকুম চালাচ্ছে। এ যেন এক বিশাল নাটক। লোকে বলে, বিশৃঙ্খল সময়ের মানুষ হওয়ার চেয়ে শান্ত সময়ের কুকুর হওয়াও ভালো।”
“师兄 (অগ্রজ), সুঝৌ অঞ্চলে খুব ভালো খোবানি জন্মে। অনেকদিন হলো সেগুলো খাওয়া হয়নি।”
“হঠাৎ এ কথা কেন? হা হা, এই কাজ মিটে গেলে আমি তোমাকে নিয়ে যাব। পেট ভরে খোবানি খাইয়ে দাঁতে টক ধরিয়ে দেব।”
“হা হা হা...”

দুজনে হাসাহাসি করছিল, এমন সময় হঠাৎ একদল হলুদ পাগড়ির ডাকাত (হুয়াংজিন দস্যু) পথ আটকে দাঁড়াল। তাদের সামনে ছিন্নভিন্ন পোশাক ও রক্তমাখা এক ব্যক্তি প্রাণভয়ে পালাচ্ছিল।

“师弟 (অনুজ)?”
“এই দুষ্কৃতকারীরা নিরীহ মানুষকে হত্যা করছে। আক্রমণ করো!”

দুজনে ঘোড়া থেকে নেমে ঝাঁপিয়ে পড়ল শত্রুদের ওপর। তাদের হাত ছিল নিষ্ঠুর ও নির্ভুল। বিশ-তিরিশ চালের মধ্যেই সতেরো-আঠারোজন দস্যু রক্তে ভেসে গেল, কেউ আর বেঁচে রইল না।

“ধ... ধন্যবাদ মহাত্মন... জীবন বাঁচানোর জন্য...” কথা শেষ না হতেই আগন্তুক অজ্ঞান হয়ে পড়ে গেল।

“师弟 (অনুজ), এখন?”
“তাকে কাছের গ্রামটিতে নিয়ে চলো। আমার কাছে কিছু ওষুধ আছে।” আহত ব্যক্তির পরিচিত মুখ দেখে লু ফাং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল: যেন লোহার জুতো ছিঁড়ে খুঁজে পাওয়া রত্ন! হয়তো এটাই বিধিলিপি।

“বেশ!”

দুজনে আহত ব্যক্তিকে নিয়ে সেই জনশূন্য গ্রামে ফিরে এল। সেখানে কোনো গৃহস্বামীর ভয় ছিল না। ক্ষত পরিষ্কার করে চাং হুইফেং ঘোড়ার জিন থেকে মাদুর এনে বিছিয়ে দিল। তারপর আগুন জ্বালিয়ে পাতলা জাউ তৈরির আয়োজন করল।

লোকটি পরের দিন সকালে জ্ঞান ফিরে পেল। সারারাত তার জ্বর ও শীতের প্রকোপে দুই ভাই খুব অস্থির ছিল।

“আপনাদের অশেষ ধন্যবাদ। আপনারা আমার প্রাণ বাঁচিয়েছেন।”
“এখন এসব থাক, তুমি বিশ্রাম নাও।”
“আপনাদের এই ঋণ কীভাবে শোধ করব?”
“江湖 (জিয়াংহু)-তে বিপদগ্রস্তকে সাহায্য করা সাধারণ ব্যাপার। তুমি যদি বারবার কৃতজ্ঞতা জানাও, তবে আমরা এখনই চলে যাব।”
“আপনারা মজা করছেন। ঠিক আছে, আমি আর কিছু বলব না।”
“আমার এই অনুজ খুব রসিক। তুমি কিছু মনে করো না। আচ্ছা, হলুদ পাগড়ির দস্যুরা কেন তোমার পেছনে পড়েছিল?” চাং হুইফেং ‘হুয়াংজিন’ বা হলুদ পাগড়ি শব্দটি উচ্চারণ করার সময় লু ফাংয়ের দিকে একবার তাকাল।

হলুদ পাগড়ির দস্যুরা হলো সমাজের আবর্জনা, মানুষের অভিশাপ।

“হায়... পাহাড়ে আমার সামান্য জায়গা ছিল। কিন্তু ঝাং চুয়াইয়ের (ঝাং নিউজিয়াও) কাজের ধরনে আমি সন্তুষ্ট ছিলাম না। তাই চলে আসি। আমি অর্ধেক পথ আসার পরই সে আমাকে মারার জন্য লোক পাঠায়। আপনারা না থাকলে আজ আমার জীবনের শেষ দিন ছিল।”
“বুঝতে পেরেছি। তুমি হয়তো তাদের অনেক গোপন তথ্য জানতে, তাই ঝাং নিউজিয়াও ভয় পেয়েছে যে তুমি সরকারি দপ্তরে সব ফাঁস করে দেবে।”
“আপনারা কি ঝাং নিউজিয়াওয়ের নাম জানেন?”
“এই নরপিশাচের নাম কে না জানে?” চাং হুইফেং স্বাভাবিকভাবে উত্তর দিল।

“এই যে, একটু জাউ খেয়ে নাও। তোমার নাম কী?”
“আমার নাম জিং কং সুয়ান। আপনারা কারা? ভবিষ্যতে যেন আপনাদের ঋণ শোধ করতে পারি।”
“ছোট্ট ব্যাপার, এসবের প্রয়োজন নেই। আমি চাং হুইফেং, আর এ আমার অনুজ, ‘সাদা পোশাকের জাদুকর’ লু ফাং।”
“লু ফাং? সেই লুই তিয়ানশি (স্বর্গীয় গুরু)?”
“হা হা হা, সেসব অতীত। তিয়ানশির দায়িত্ব আমি অনেক আগেই ছেড়ে দিয়েছি।”
“আপনার শিষ্য প্রণাম জানাচ্ছে!”
“শান্তি থেকে বেরিয়ে এসেছ, আবার কেন এই পথের পেছনে ছুটছ?”
“লুকিয়ে লাভ নেই, আমি পাহাড়ে থেকেই মনের শান্তি খুঁজে নিয়েছিলাম।”
“তুমি সুস্থ হও, তারপর এসব নিয়ে আলোচনা হবে।”
“আদেশ শিরোধার্য!”
“师兄 (অগ্রজ), তুমি এখানে থাকো। আমি কিছু ভেষজ গাছ খুঁজতে যাচ্ছি, শীঘ্রই ফিরব।”

সন্ধ্যাবেলা লু ফাং ফিরে এল। রাতের বেলা সে একটি সাদা মোমবাতি জ্বালাল। মোমবাতিটি জ্বলার কিছুক্ষণ পরেই চাং হুইফেং গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল।

সে টেবিলের ওপর ঢলে পড়লে, জিং কং সুয়ান কিছু বলতে চাইল, কিন্তু লু ফাং তার নিজের মুখে একটি চামড়ার মুখোশ লাগিয়ে নিল। জিং কং সুয়ান তা দেখেই ভয়ে কাঁপতে লাগল, তার শ্বাস-প্রশ্বাসও স্তব্ধ হয়ে গেল।

“জিং ভাই, অনেকদিন পর দেখা।”
“ফান আ? তুমি ফান আ? চাং道长 (ধর্মগুরু), আমাকে বাঁচান...”
“চিৎকার করে লাভ নেই। এটা আমার তৈরি বিশেষ সুগন্ধি, হাতিও এর ঘ্রাণ নিলে ঘুমিয়ে পড়বে। আমার প্রতিষেধক ছাড়া তিন দিন তিন রাত কেউ জাগতে পারবে না।”

জিং কং সুয়ান অদ্ভুত সুগন্ধ পেল। সে ভাবল সে হয়তো আক্রান্ত হয়নি, তাই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল: “তাহলে আমি...”
লু ফাং অবশিষ্ট জাউয়ের বাটি দেখিয়ে হাসল: “তুমি যেটা খেয়েছ, সেটাই তো আমার তৈরি প্রতিষেধক।”

“ফান আ, তুমি কী করতে চাও? সেই বছর...”
“আমি তোমাকে মারব না। তুমিই তো আমাকে জেল থেকে পালাতে সাহায্য করেছিলে। ভাগ্যচক্র দেখো, মাংদাং পাহাড়ে শেষ দেখা হয়েছিল, আজ আবার দেখা হলো। আমাকে ভয় পাচ্ছ কেন?”
“তুমি কি মনে করো আমি জানি না তুমি পাহাড়ে কী করেছ? তুমি আমার আত্মীয়দের মেরেছ। আমি তোমাকে নিচে ডেকে এনে মারতে চেয়েছিলাম, কিন্তু তুমি খুব দ্রুত পালিয়ে গিয়েছিলে। তোমাকে অনেক খুঁজেছি। জানতাম না তুমি ছদ্মবেশে হলুদ পাগড়ির ডাকাতদের নেতা হয়ে আছ।”
“হা হা হা, তাহলে সুস্থ হয়ে তুমি আমার মাথা চাইবে?”
“হুম, দুর্ভাগ্যবশত আকাশ সহায় হলো না।”
“আমি তোমাকে দস্যুর হাত থেকে বাঁচালাম, আর তুমি আমাকেই মারতে চাও! মাংদাংয়ের রক্ষক বংশের সবাই কি এমনই নিষ্ঠুর?”
“তুমি পবিত্র কুমারীর সতীত্ব নষ্ট করেছিলে, তুমি মৃত্যুর যোগ্য।”
“আমি আর ইয়াঞ্জি একে অপরকে ভালোবাসতাম। তোমরা নিষ্ঠুরভাবে তাকে পুড়িয়ে মেরেছ। এত বছর আমি তোমাদের জ্বালাতে যাইনি, শুধু দুঃখের স্মৃতি মনে করতে চাইনি বলে। আজ দেখা হলো, তোমাকে পিঁপড়ের মতো পিষে ফেলা আমার কাছে খুব সহজ।”
“হা হা, এসো! জিং কং সুয়ান যদি চোখের পলকও ফেলে, তবে সে কাপুরুষ!”

“হুম!” লু ফাং বিদ্যুৎগতিতে তার শরীরের গুরুত্বপূর্ণ বিন্দু চেপে ধরল। জিং কং সুয়ান চোখ বড় বড় করে দেখল, লু ফাং তার মুখে রক্তবর্ণের একটি বড়ি পুরে দিল।

“এর নাম ‘হৃদয় গ্রাসকারী বড়ি’। ঠিক সময়ে প্রতিষেধক না খেলে রক্তপ্রবাহ উল্টো হয়ে যাবে, প্রচণ্ড যন্ত্রণায় তোমার হৃদপিণ্ড ফেটে মারা যাবে! উপভোগ করো!” এই বলে সে তার শরীরের বাঁধন খুলে দিল এবং অট্টহাসি দিয়ে বেরিয়ে গেল।

গ্রামের বাইরে একটি শুকনো গাছের নিচে বসে লু ফাংয়ের চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। স্মৃতি তাকে নিয়ে গেল সেই দিনে...

সে বছর তাং ঝৌ হত্যাকারী পাঠিয়েছিল, উপায় না দেখে সে মাংদাং পাহাড়ে পালিয়েছিল। সেখানে লিউ উ-এর রাজকীয় সমাধির রক্ষক বংশ বাস করত। তারা বাইরের জগতের সাথে সম্পর্কহীন ছিল।

লু ফাংয়ের আগমন ছিল শান্ত হ্রদে পাথর পড়ার মতো। পবিত্র কুমারী সব আপত্তি উপেক্ষা করে তাকে আশ্রয় দিয়েছিল, সেবা করেছিল। যৌবনের তাড়নায় তারা একে অপরের প্রেমে পড়ে যায়, যা ছিল তাদের বংশের নিয়মের পরিপন্থী।