চব্বিশতম অধ্যায়: উনিশ ঘরার দাবার সূচনা, জু ফু-এর বংশধরের প্রথম চাল

চব্বিশতম অধ্যায়: উনিশ ঘরার ছক ও徐福-এর উত্তরসূরি

“贤弟, তোমার কি কোনো দিশা মিলেছে?”
“আগে ছিল না, তবে আজ সব পরিষ্কার হয়ে গেছে।”
“বিস্তারে শুনতে চাই।”
“তাড়াহুড়ো নেই, আগে গ্রামে ফিরে যাই।师兄,荆兄弟কে কি তুমি বিশ্বাস করো?”
“অবশ্যই করি।”
“তাহলে আমরা荆兄弟কে তার বংশের কাছে পাঠাব ভেষজ সংগ্রহের জন্য, আর আমরা দুজন যাব炼丹 পদ্ধতি খুঁজে বের করতে। ওষুধ তৈরির জন্য নির্জন জায়গা প্রয়োজন, তখন হয়তো তার বংশের কোনো পবিত্র স্থান আমাদের ধার নিতে হবে।”
“আপনারা দুজনেই তো আমার প্রাণ বাঁচিয়েছেন, এ তো সামান্য কাজ। আমি এখনই বংশের কাছে গিয়ে ভেষজ প্রস্তুত করছি, আপনাদের অপেক্ষায় থাকব!”
“তাহলে কষ্ট দিচ্ছি তোমাকে,荆贤弟!”
“চললাম!”
“আবার দেখা হবে!”

荆从算 দ্রুত চলে গেল, একবারও পেছনে তাকাল না, যেন এই ঝামেলাপূর্ণ জায়গা থেকে যত দ্রুত সম্ভব পালাতে চাইছে। সে চলে গেলে, দুজনে ঘোড়ায় চড়ে云石村ের দিকে রওনা হলো।

পরিচিত সেই সরু রাস্তা, বাঁশবন, আর প্রতিটি গাছপালা সব যেন চেনা। বাড়ির দরজায় তিনটি “云石” বা মেঘ-পাথরের স্তূপ পড়ে আছে। ভেতরে পা রাখতেই দেখা গেল শিষ্যরা কেউ বাড়িতে নেই, এই সময়ে তারা নিশ্চয়ই幽云山-এ পাথর “খোদাই” করতে গেছে।

দুজনে উনিশটি ঘর কাটা সেই পাথরের টেবিলের সামনে বসল।常惠封 বসার সাথে সাথেই অধৈর্য হয়ে জিজ্ঞেস করল, “师弟, তোমার কাছে কি সত্যিই炼丹 পদ্ধতির কোনো সূত্র আছে?”
তাকে দোষ দেওয়া যায় না, প্রায় এক মাস ধরে তারা ঘুরছে, প্রতিবারই陆放 তাকে কৌতূহলে ডুবিয়ে রেখেছে। এ নিয়ে常惠封ের খাওয়া-দাওয়া এমনকি ঘুমের ঘোরেও একই প্রশ্ন ছিল।

“হা হা,师兄, এত বছর ধরে পরিকল্পনা করার পর, আজ যখন সাফল্যের দোরগোড়ায়, তখন তুমি এতটা অস্থির কেন?”
“খুক খুক... আসলে আমি শুধু... ধুর,师弟, আমাকে ক্ষমা করো।”
“师兄, তুমি কি徐福-এর পূর্ব দিকে扶桑 যাত্রার কথা জানো?”
“《列子·汤问》-এ লেখা আছে,渤海-এর পূর্বে অসীম দূরত্বে এক গভীর খাদ আছে, যার নাম归墟। সমস্ত নদী ও সমুদ্রের জল সেখানে গিয়ে পড়ে, কিন্তু সেটির কোনো পরিবর্তন হয় না। সেখানে পাঁচটি পাহাড় আছে:岱舆,员峤,方壶,瀛洲 এবং蓬莱।秦始皇 সেই蓬莱仙岛-এর খোঁজে徐福-কে তিন হাজার কুমার-কুমারী নিয়ে পাঠিয়েছিলেন।”
“ঠিক তাই।徐福 অমরত্বের ওষুধ পেয়েছিল কি না, তা আমরা জানি না। আমি শুধু জানি,扶桑-এর সেই দীর্ঘায়ুর গোপন ফর্মুলার জন্য এক হাজার একটি ভেষজ উপাদানের প্রয়োজন। আমরা পনেরো বছর ধরে হাড়ভাঙা খাটুনি খেটে সেগুলো জোগাড় করেছি।秦皇-এর অসুস্থতার সময় এত ভেষজ জোগাড় করা সম্ভব ছিল না। তাছাড়া赵高 আর সেই বিশ্বাসঘাতকদের কবলে পড়ে徐福-এর ফিরে আসা মানেই মৃত্যু নিশ্চিত ছিল। তাই সেখানে না ফিরে অন্য কোথাও আত্মগোপন করাই তার জন্য শ্রেয় ছিল।”
“সঠিক ধরেছ! আমি কেন এটা ভাবিনি? তাহলে,徐福-এর উত্তরসূরিরা...”
“师兄, তুমি কি এই জিনিসটির কথা ভুলে গেছ?”陆放 তার বুক পকেট থেকে একটি কুচকুচে কালো পাথরের টুকরো বের করল, এটিই সেই硝阳石।
“এটিই তো দীর্ঘায়ুর ওষুধের মূল উপাদান।徐福 যদি এটি রেখে গিয়ে থাকে, তবে তা কাকে দেবে?”
“অবশ্যই তার উত্তরসূরিদের!”
“হা হা,师兄, তুমি জানো না, এই পাথরটি আমি徐福-এর এক উত্তরসূরির কাছ থেকেই পেয়েছি।”

“তাই? তাহলে তো... হা হা হা, আমি অগ্রিম অভিনন্দন জানাচ্ছি,师弟!”
“师兄, আমাদের দুজনের দীর্ঘ পরিশ্রমের ফল এটি। অমরত্ব লাভ করতে হলে আমাদের দুজনকে একসাথেই এগোতে হবে!”
“আমি সানন্দে রাজি!”

云石村 সবসময়ই শান্ত। রাতের অন্ধকারে চারপাশ জনশূন্য, কোথাও কোনো আলো নেই। চাঁদের মৃদু আলোয় মাটির রাস্তায়徐大山-এর বাড়ির দরজায় টোকা পড়ল। শব্দটা ছিল ধীর ও ছন্দময়।
“ওগো শুনছ,”徐大山-কে ধাক্কা দিয়ে徐大娘 বলল, “মনে হচ্ছে কেউ দরজায় টোকা দিচ্ছে, গিয়ে দেখো তো।”
“খুক খুক...” একদফা কাশি দিয়ে徐大山 উঠে বসল।

দরজার বাইরে টোকা থামছে না।
“আসছি, আসছি! এত তাড়া কিসের? ঘুমের বারোটা বাজিয়ে দিল।” বিরবির করতে করতে সে দরজার কাছে গেল। কাঠের দরজা সামান্য খুলতেই একটি ঠান্ডা ধারালো বস্তু তার গলায় ঠেকল। চাঁদের আলোয় সে দেখল, সেটি একটি ভয়ংকর খঞ্জর।
“একটু শব্দ করলেই মৃত্যু।” কণ্ঠস্বরটি ছিল গম্ভীর ও হিমশীতল।徐大山 ভয়ে মাথা নাড়ল।

ভেতর থেকে徐大娘 চেঁচিয়ে বলল, “কে ও? এত রাতে?”
“কেউ না, হয়তো কোনো কুকুর-বিড়াল। তুমি ঘুমাও,” বাইরের লোকটি নিচু স্বরে বলল।
徐大山 এখন অন্যের হাতে বন্দি, সে কী করে প্রতিবাদ করবে? সে কাঁপা গলায় কথা বলল, তার স্ত্রী আধো ঘুমে থাকায় বিশেষ খেয়াল করল না।
“বাইরে এসো।”
সে বাধ্য হয়ে ঘর থেকে বেরোল। প্রতিটা পদক্ষেপ যেন নরকের দিকে এগিয়ে যাওয়া। দরজা বন্ধ হয়ে গেল, কিন্তু কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি খঞ্জরটি তার গলায় চেপে ধরে রাখল।

“তোমার নাম徐大山?”
“হুঁ,” তার কণ্ঠস্বর কান্নার মতো শোনাল।
“চলো, তোমাকে একটু কষ্ট করতে হবে।”
লোকটি徐大山-এর কোনো কথা না শুনেই তাকে টেনে গ্রাম থেকে বের করে নিয়ে গেল। গ্রামের বাইরে আসতেই সে দ্রুত বেগে ছুটতে শুরু করল।

আধা ঘণ্টা পর, একটি পরিত্যক্ত খড়ের ঘরে তাকে ছুড়ে ফেলা হলো।徐大山 ব্যথা সহ্য করে মাথা তুলে চিৎকার করে উঠল, “陆先生! আপনার এ কী দশা?”
কোণায়陆放 হাত-পা বাঁধা অবস্থায় পড়ে ছিল, চুল এলোমেলো, সারা মুখে রক্ত।
“খুক খুক... ক্ষমা করো...”
“陆先生! এই শয়তান, তুমি先生-এর সাথে কী করেছ?”徐大山 রাগে ফেটে পড়ল।

তখনই কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি মুখোশ খুলল।刘沁রা এখানে থাকলে তাকে চিনে ফেলত, সে আর কেউ নয়,发丘中郎将道士常惠封। কিন্তু徐大山 তাকে চিনল না।
“খুক খুক,徐兄, ক্ষমা করো। আমি আসলে এই শয়তানের মার সহ্য করতে না পেরে তোমার কথা বলে ফেলেছি।”

陆放 কে? যে একাই কয়েক ডজন ডাকাতকে রুখে দিতে পারে, সে আজ এই অবস্থায়?徐大山 অবাক হয়ে ভাবল। ঠিক তখনই লোকটি তার বুক থেকে সেই কালো পাথরটি বের করে দেখাল।
“এই硝阳石 কি তোমাদের বংশের পারিবারিক সম্পত্তি?”
徐大山陸放-এর দিকে তাকাল।
“徐兄, তুমি জানো না, এই পাথরটি একটি মহৌষধের জন্য দরকার। এই শয়তান কোথা থেকে খবর পেয়েছে কে জানে! সে আমাকে পিটিয়ে আহত করেছে, যদি না...”陆放 ধীরে ধীরে কথাগুলো বলছিল, কিন্তু তার কণ্ঠে এক অদ্ভুত উত্তেজনা ছিল।

“হ্যাঁ, এটা তো বাচ্চাদের খেলার পাথর।陆先生 পছন্দ করেছিলেন বলে আমি তাকে দিয়েছিলাম। আমাকে মারুন বা যা খুশি করুন, কিন্তু先生-কে আর কষ্ট দেবেন না।”
“হা হা হা, আমাকে বোকা বানানোর চেষ্টা কোরো না! বাচ্চাদের খেলার জিনিস? তুমি কি জানো, এই পাথরটি徐福蓬莱仙岛 থেকে এনেছিল?”
“আমি জানি না,徐福 কে তাও জানি না।”
“হা হা... এখনই সিদ্ধান্ত নিও না। আমি তো তোমাকে জিজ্ঞেস করিনি যে তুমি徐福-কে চেনো কি না।”
“এটা...”徐大山 নিজের ভুল বুঝতে পেরে চুপ হয়ে গেল। বংশের গোপন কথা মনে পড়ে তার পিঠ হিম হয়ে গেল।
“আমি তোমাকে জিজ্ঞেস করছি, দীর্ঘায়ুর ওষুধের炼丹 পদ্ধতি তুমি জানো কি না?”
“জানি না।”徐大山 কোনো চিন্তা না করেই উত্তর দিল।
“বেশ, তাহলে আমি আগে এই ওষুধ সংগ্রাহককে শেষ করি, তাকে এমনিতেই আমার চোখে বিষের মতো লাগে!”