চতুর্দশ অধ্যায়: তিন সেনা কর্ণেল একত্রিত হন জুসৌয়ুতে,道長巧妙ভাবে陆天师কে আমন্ত্রণ জানান।

পৃষ্ঠা ১/৩

চতুর্দশ অধ্যায়
তিন বাহিনীর সেনানায়কদের শুজৌয়ে সমাবেশ, আর তাওপন্থীর ছলনায় লু তিয়েনশি আগমন

এবার চাং হুইফেং শুজৌয়ে যে সময়টুকু অবস্থান করলেন, তা আগেরবারের তাড়াহুড়ো করে চলে যাওয়ার তুলনায় অনেক দীর্ঘ হলো। ফলে লিউ ছিন, লু ফাং ও তাদের সঙ্গী—এই তিনজনের সঙ্গেই তাঁর বেশ ঘনিষ্ঠতা ও সৌহার্দ্য গড়ে উঠল।

তাই প্রতিদিনের অস্ত্রচর্চার পাশাপাশি তারা আরও একটি ধ্যানের আসর যোগ করল। চাং হুইফেং বলেছিলেন, ধ্যান শরীর ও মনকে সংযত করে, চিত্তকে শান্ত ও স্থির রাখে, আর যুদ্ধবিদ্যার ক্ষেত্রে এর সহায়তা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

গুরুর কথা তো শুনতেই হয়, আর গুরুভ্রাতার কথা না শুনে উপায় কী?

প্রায় প্রতিদিনই চাং হুইফেং ও লু ফাং ভোরে বেরিয়ে যেতেন এবং সূর্য পশ্চিম আকাশে ঢলে পড়ার সময় ফিরে আসতেন। কখনো তিন-পাঁচ দিন, কখনো সাত-আট দিন পর। তবে কোনোবারই পনেরো দিনের বেশি অনুপস্থিত থাকেননি। অদৃশ্যভাবেই সেই তিনজন রহস্যময় গুরুভ্রাতার প্রতি কৃতজ্ঞ হয়ে উঠেছিল। তিনি পাশে থাকায়, গুরু এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়ালেও অন্তত একজন দেখাশোনার মানুষ থাকত।

শুজৌ বরাবরই এমন এক ভূমি, যেখানে প্রজারা সুখে থাকে, গবাদি পশু শান্তিতে থাকে, আর দেশ থাকে সমৃদ্ধ ও শান্তিপূর্ণ। যুদ্ধবিগ্রহ শুরু হলে বহু খ্যাতিমান পণ্ডিত এখানে এসে নির্জনতা খুঁজে নিতেন, জগতের যাবতীয় ঝঞ্ঝাটকে তুচ্ছ করে। কথায় আছে—সবাই জ্ঞানী হলে আমি একাই বোকা, সবাই যখন কলুষিত তখন আমিই একমাত্র নির্মল।

দুটি দ্রুতগামী অশ্ব পাহাড় পেরিয়ে ছুটে এল। তাদের ছায়ার মতো অবয়ব এক ঝলক দেখা গেল, আর উন্মত্ত বাতাসে ধুলো তখনও আকাশে পাক খেয়ে বেড়াচ্ছিল।

“গুরুভাই, এত তাড়াহুড়ো কেন?”

“বড় ঘটনা ঘটেছে!”

“তার চেয়েও বড় আর কী হতে পারে—”

“ওরা তিনজন শুজৌয়ে জড়ো হয়েছে। মনে হচ্ছে, এবার বড় কোনো ঘটনা ঘটতে চলেছে!”

লু ফাংয়ের কথা শুনে গত অর্ধ বছরের সমস্ত সংশয় ধীরে ধীরে পরিষ্কার হয়ে উঠল।

“গুরুভাই, এত বছর পরও কি আপনি তা ভুলে যেতে পারেননি?”

“হ্রেষা!”

চাং হুইফেং রাস্তার পাশে ঘোড়া থামিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “গুরু মারা গেছেন, তাঁর সংকল্পও যেন বিলীন হয়েছে—এ কথা সত্যি। কিন্তু অন্যরা যদি আজও মহাপথ আঁকড়ে ধরে থাকতে পারে, তবে আমরা দুজন তো অমরগুরুর শিষ্য। আমরা কীভাবে এর বাইরে দাঁড়িয়ে থাকতে পারি?”

লু ফাং মৃদু হেসে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। বলল, “গুরুভাই ঠিকই বলেছেন। এই কদিন ধরে আমরা তো সেই কাল্পনিক অস্থিমধ্যের ফুলের পেছনেই ছুটে বেড়াচ্ছি।”

“এই কয়েক মাস আমরা দুজন একসঙ্গে পরিশ্রম করেছি। তাই তোমার উৎসাহে জল ঢালতে চাই না। কিন্তু সেই অস্থিমধ্যের ফুল আর অমরত্বের পুঁথিতে লেখা সবকিছু নিয়েই আমি প্রায়ই সন্দেহ করি।”

“গুরুভাই, এত ভাববেন না। সত্যি বলতে, আমিও কেবল এইসব পার্শ্বিক বিষয়ের সাহায্যে দিন কাটানোর চেষ্টা করছি। কিন্তু গুরুর হত্যার প্রতিশোধ—তা কি কখনো ভুলে থাকা যায়?”

“প্রিয় গুরুভাই, আমার একটি কথা শোনো। আপাতত সেই অমৃতের সূত্রটি পাশে রাখো। আগে চোখের সামনে থাকা বড় সমস্যার সমাধান করি। কে জানে, এর মধ্যেই হয়তো কোনো আশ্চর্য লাভের সন্ধান মিলবে।”

পৃষ্ঠা ২/৩

“গুরুভাইয়ের আদেশই শিরোধার্য!” লু ফাং হেসে বলল।

“হা হা হা, তুমি আর তোমার কথা... হ্রেষা!”

চাং হুইফেংও হেসে উঠলেন। তাঁর মুখের উচ্ছ্বাস যেন অমরত্বের ওষুধ লাভ করলেও এতটা হতো না।

তিনি প্রাণখোলা হাসি হাসছিলেন, কিন্তু পেছনে থাকা লু ফাংয়ের ভ্রু কুঁচকে ছিল। গত অর্ধ বছরে তারা শুজৌ, ছিং, ইয়েন ও ইউ—এই চার প্রদেশ চষে ফেলেছে। অস্থিমধ্যের ফুলের কোনো চিহ্ন তো দূরের কথা, তার কোনো গুজবও তারা খুঁজে পায়নি। চাং হুইফেংয়ের মতো লু ফাংয়ের মনেও সন্দেহ জন্মেছিল। তবু তাঁর গুরুভাই শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত কখনো হাল ছাড়েননি; বরং প্রায়ই লু ফাংকে সাহস জুগিয়েছেন। মনে হয়, এই অর্ধ বছরের সঙ্গসাথি আসলে আজকের দিনের জন্যই ছিল।

সেই বছর কুয়াংশংয়ে পরাজয়ের পর চৌ ছাং ও ফেই ইয়ুয়ানশাও লোকজন নিয়ে ছিং প্রদেশের দিকে পালিয়ে গিয়ে নিজেদের ছিংচৌ হুয়াংশান বাহিনী নামে পরিচয় দিয়েছিল। চাং নিউচিয়াও ও ছু ফেইয়েন অবশিষ্ট সৈন্যদের নিয়ে তাইহাং পর্বতমালায় আশ্রয় নিয়ে নিজেদের হেইশান বাহিনী নাম দিয়েছিল। আর ইউ তু ও তার সঙ্গীরা—মোট আঠারো পথের সেনানায়ক—সবাই জাওগে-লুচাং পর্বতমালার আশেপাশে লুকিয়ে থেকে নিজেদের জাওগে বাহিনী বলত।

এখন সেই তিন বাহিনীর সেনানায়কেরা গোপনে শুজৌয়ে মিলিত হয়েছে। লু ফাং মাথা নাড়ল। নিজেদের হাতে থাকা মহাশান্তির গুপ্তপুঁথি যে মিথ্যা গৌরব দিয়েছিল, তার জন্য না হলে আর কী উদ্দেশ্যেই বা তারা এখানে জড়ো হবে?

এত বছর পালিয়ে বেড়ানোর পর, হায়, কিছু কিছু বিষয়ের মুখোমুখি তো হতেই হয়।

এসব ভাবতে ভাবতে চাং হুইফেংয়ের দিকে তাকালে তাঁর চোখে এক অচেনা আবেশ এসে পড়ল।

অমরগুরু চাং চিয়াও যখন অসুস্থ হয়ে মারা যান, লু ফাং তখন কুয়াংশংয়ে ছিল না; তাঁর সঙ্গে থাকা মানুষটি ছিলেন চাং হুইফেং। পরে লু ফাং কুয়াংশংয়ে পৌঁছে দেখেছিল শুধু শেয়াল-নেকড়ে ও বাঘ-চিতার লুটপাটে বিধ্বস্ত এক করুণ দৃশ্য। ইউনশি গ্রাম ছেড়ে বেরোনোর পর সে দীর্ঘদিন খুঁজে অবশেষে এই গুরুভ্রাতার সঙ্গে যোগাযোগ করেছিল। কিন্তু ততদিনে এই গুরুভ্রাতাও যেন বদলে গিয়েছিলেন।

মহাশান্তির মতবাদে আর কতজন আত্মগর্বী হলুদ-পাগড়ির ধার্মিক যোদ্ধা নিজেদের বিশ্বাসে অটল ছিল?

সামনে পড়ে ছিল এক জনমানবহীন, ভগ্নপ্রায় গ্রাম। সামন্তপ্রভুদের পারস্পরিক লড়াই আর যুদ্ধের সেই অশান্ত যুগে এমন গ্রামের সংখ্যা ছিল অসংখ্য। তার তুলনায় ইউনশি গ্রাম যেন স্বর্গ।

“কা, কা, কা...”

কাকেরা গ্রামের ওপর দিয়ে উড়ে গেল; এক মুহূর্ত থেমে থাকারও যেন তাদের আগ্রহ নেই।

সরু পথের দুই পাশে আগাছা ঘন হয়ে উঠেছে। বোঝাই যায়, বহুদিন কোনো মানুষের পা এখানে পড়েনি।

“গুরুভাই, চাং সেনানায়কেরা ভেতরেই আছেন।”

“হুঁ।”

লু ফাংয়ের মনে ঘৃণা জেগে উঠল—নিজেকে ঘৃণা, কেন সে এখানে আসতে রাজি হলো তার জন্য ঘৃণা, আর যে গুরুভ্রাতাকে এতটা বিশ্বাস করেছিল, তিনি কেন এমন ছলনা করে তাকে এখানে টেনে আনলেন তার জন্য ঘৃণা। তিনি কি জানতেন না, তিন বছর আগেই তো এইসব মানুষের হৃদয়ে মহাশান্তির মতবাদ মারা গেছে?

গ্রামে পা রাখামাত্র ভাঙা দেয়াল ও ধ্বংসস্তূপের আড়াল থেকে সত্তর-আশিজন সৈন্য বেরিয়ে এল। সবার মাথায় হলুদ পাগড়ি, হাতে অস্ত্র, পরনে ছেঁড়া ও জীর্ণ পোশাক।

“তোদের কুকুরের মতো চোখ কি অন্ধ হয়ে গেছে? লু তিয়েনশি আর তাওপন্থী চাংকে চিনতে পারছিস না?”

ভাঙা ঘর থেকে এক বিশালদেহী লোক প্রশস্ত পদক্ষেপে বেরিয়ে এল। লু ফাং ও চাং হুইফেংকে দেখেই সে অট্টহাসি হেসে এগিয়ে এল।

“হা হা হা! লু তিয়েনশি, তাওপন্থী চাং, এত দূর থেকে এসেছেন—ভালো আছেন তো?”

“লু তিয়েনশিকে প্রণাম! তাওপন্থী চাংকে প্রণাম!”

দুই পাশের সৈন্যরাও যথেষ্ট তৎপর ছিল। সঙ্গে সঙ্গে তারা রাস্তার দুপাশে একসঙ্গে এক হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

এরপর ঘর থেকে আরও তিনজন বেরিয়ে এল। বাঁ দিক থেকে দেখলে—প্রথমজন লম্বা ও রোগা, তার দুই চোখ বিদ্যুতের মতো তীক্ষ্ণ, পরনে কালো আলখাল্লা। তার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লোকটির মুখে ধূর্ততার ছাপ; দেখলেই বোঝা যায়, সে অত্যন্ত চালাক ও পাকা বুদ্ধির মানুষ। বিশালদেহী লোকটির ডান পাশে দাঁড়ানো ব্যক্তি পরেছিল ছোট জামা; তার সারা শরীর থেকে শক্তিশালী ও বলিষ্ঠ আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল।

পেছনে আরও দুজন ছিল। একজন লম্বা, অন্যজন খাটো; একজন মোটা, অন্যজন রোগা। লম্বাটি সুদর্শন, খাটোটি কুৎসিত। তারা পেছনে দাঁড়িয়ে ছিল, মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই।

পৃষ্ঠা ৩/৩

“তিয়েনশি, তাওপন্থী, আপনাদের পথ অনেক দূরের। আগে ঘরে এসে বিশ্রাম নিন। অনুগ্রহ করে।”

“চাং সেনানায়ক, এত সৌজন্যের প্রয়োজন নেই। চলুন।”

চাং হুইফেং হেসে অভিবাদন জানালেন, কিন্তু লু ফাংকে আগে যেতে ইঙ্গিত করলেন।

এভাবে লু ফাং-ই সবার দৃষ্টি আকর্ষণের কেন্দ্রে পরিণত হলো। সে দুদিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “আমরা সবাই পুরোনো পরিচিত। এত নতুন কায়দাকানুন করার দরকার নেই। চলুন!”

কথা শেষ করে সে পা বাড়িয়ে ভেতরের ঘরের দিকে চলে গেল। পেছনে চাং হুইফেং অপ্রস্তুত মুখে দাঁড়িয়ে রইলেন।

পাশের বিশালদেহী লোকটি কাশল, চাং হুইফেংয়ের দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “তাওপন্থী চাং, আপনাকে কষ্ট করতে হয়েছে!”

চাং হুইফেং হাত জোড় করে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। বললেন, “আমার এই গুরুভাই বরাবরই আমার সঙ্গে একমত। তাই মুখের চামড়া পুরু করে তাঁকে এখানে নিয়ে এসেছি। তবে এর ফলে আমাদের আর কোনোদিন দেখা-সাক্ষাৎ না হওয়ার ঝুঁকিও নিয়েছি। কাজ হবে কি হবে না, তা এখন নির্ভর করছে সেনানায়কদের আন্তরিকতার ওপর।”

এই বলে তিনিও ভগ্ন ঘরটির দিকে এগিয়ে গেলেন।

“হুঁ হুঁ।”

বিশালদেহী লোকটি মৃদু হেসে পেছন ফিরে আবার মুখভরা হাসি ফুটিয়ে বলল, “ভাই ইউ, ভাই চৌ, আমরাও ভেতরে যাই।”

“চাং দাদা, আপনি আগে চলুন!”

কালো আলখাল্লা পরা লম্বা লোকটি হাত বাড়িয়ে পথ দেখাল। পাশে দাঁড়ানো সেই অসাধারণ সুদর্শন লোকটি তখনও একটি কথাও বলল না; ঘুরে ঘরের ভেতরে চলে গেল। মোটা ও কুৎসিত লোকটি ঠোঁট বাঁকিয়ে নাক সিটকাল, তারপর তার পিছু নিল। দুজনই দরজার কাছে দাঁড়িয়েছিল; বেরিয়ে আসতে দেরি হলেও ফিরে যাওয়ার সময় তারা অস্বাভাবিক দ্রুততা দেখাল।

“ছিঃ! কী জঘন্য লোক!”

“চুপ কর!”

বিশালদেহী লোকটি ছোট জামা পরা অধীনস্থকে থামিয়ে আবার হেসে বলল, “ভাই ইউ, চলুন। তিয়েনশিকে বেশি অপেক্ষা করানো ঠিক হবে না!”

অবশেষে তিন বাহিনীর সেনানায়কেরা একই টেবিলে এসে বসল।

আপনি হয়তো বিশ্বাস করবেন না—চেহারায় সাধারণ বলে মনে হওয়া এই কয়েকজনই ছিল সমগ্র দেশকে তোলপাড় করে দেওয়া, সর্বত্র অশান্তি সৃষ্টি করা হলুদ-পাগড়ির বাহিনীর তিন প্রধান সেনানায়ক ও তাদের তিন সহকারী।

সেই বিশালদেহী লোকটিই ছিল কৃষ্ণপর্বত বাহিনীর খ্যাতনামা চাং নিউচিয়াও। ছোট জামা পরা লোকটির নাম ছিল ‘উড়ন্ত সেনাপতি’ ছু ফেইয়েন। কথিত ছিল, তার দেহচালনা অসাধারণ; পথে দৌড়ালে তাকে মনে হতো বাতাসের মধ্যে ছুটে চলা এক চঞ্চল আবাবিল। তাই যোদ্ধাদের জগৎ তাকে ‘ফেইয়েন’—উড়ন্ত আবাবিল—উপাধি দিয়েছিল।

লম্বা ও রোগা লোকটি ছিল জাওগে-লুচাং পর্বতমালার ইউ তু। তার পেছনে দাঁড়ানো ব্যক্তি ছিল জাওগে বাহিনীর সামরিক উপদেষ্টা থাও শেং।

বাঁ দিকে ছিল চৌ ছাং, আর তারও বাঁ পাশে দাঁড়িয়ে ছিল ‘ছিংচৌয়ের ছোট বাঘ’ ফেই ইয়ুয়ানশাও।

এই পরিচিত মানুষগুলোর দিকে তাকিয়ে লু ফাংয়ের মনে হলো, তারা ভীষণ অচেনা। এমন এক অচেনা—যাদের আর পরিচিত করে তুলতে তার কোনো ইচ্ছাই নেই।

সবাই বসার পর একে একে মদ ও মাংস পরিবেশন করা হলো। এই প্রত্যন্ত জনপদে তারা এসব কোথা থেকে জোগাড় করেছে, কে জানে! লোকগুলোও যেন হাতুড়ির মতো দুঃসাহসী। সমগ্র দেশের সামন্তপ্রভুরা তাদের মাথার জন্য পুরস্কার ঘোষণা করেছে, অথচ তারা শুজৌ নগরের বাইরে এভাবে ঘোরাফেরা করছে। হয়তো স্থানীয় শাসক থাও ছিয়েন এতটাই অযোগ্য ও কাপুরুষ যে, সেই কারণেই তাদের সাহস আকাশ ছুঁয়েছে।

মদ-মাংসের দিকে তাকিয়ে লু ফাংয়ের একটুও হাত বাড়ানোর ইচ্ছা হলো না। সে যখন নড়ল না, অন্যরাও নিজ নিজ আসনে নিশ্চুপ বসে রইল। যেন কেউই প্রথম কথা বলতে চাইছে না। একজন অপেক্ষা করছে আরেকজনের জন্য, একজন তাকিয়ে আছে আরেকজনের দিকে।

অনেকক্ষণ কেটে গেল, তারপর আরও অনেকক্ষণ। মদ ও খাবার ধীরে ধীরে ঠান্ডা হয়ে এল। গোটা ভগ্ন ঘরে কেবল শোনা যাচ্ছিল মানুষের শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ।