তৃতীয় অধ্যায়: দূরদর্শী অতিথির প্রত্যাবর্তন, মেঘপাথর গ্রামে অবস্থানের আহ্বান
তৃতীয় অধ্যায়: প্রত্যাবর্তন এবং দূরদর্শিতা, মেঘশিলা গ্রামে থাকার প্রলোভন
তিনজন শুনে আনন্দে আত্মহারা হয়ে পড়ল।
“চল, চল, দেখে আসি!”
“বাবা, লু ফু কে?” লিউ চিন্ট ভয় পেয়ে জিজ্ঞেস করল, সে অদ্ভুত এক অনুভূতি পেয়েছিল, যেন তার প্রকৃত বাবা নিজে লুই ইয়ং নয়, বরং এক্সু হওয়ার মতো কাউকে জড়িয়ে ধরে আছে।
“সে লু ফাং, সে আমাদের পরিবারের মহান উপকারক, একটু পরে ওকে দেখলে ভুলে কোনো কথা বলো না!” লুই ইয়ং জানত না কেন, সে কখনোই এই ছেলের সঙ্গে কথা বললে ধৈর্য হারায়।
মেঘশিলা গ্রামের বাইরে গাড়ি এবং ঘোড়া একসাথে চলে, লু ফাং সাদা পোশাকে, তার রূপকেও বদল হয়নি, যেন সে আজই এখানে এসেছে।
মানুষেরা তাকে ঘিরে ধরে, পরিচিত হোক বা অচেনা, সবাই অল্প কথায় মিশে যায়। সে সদয় মূর্তিতে হাসছিল, কথা বলার ধরণ শান্ত এবং মিষ্টি, তার সঙ্গে কথা বললে যেন হাওয়া মৃদু স্পর্শ করছে।
“পুরনো এক্সু পরিবার এসেছে।” কেউ চিৎকার করতেই সবাই রাস্তা খোলার জন্য সরে গেল।
পুরনো বন্ধুদের দেখা সবসময়ই এক আলাদা অনুভূতি নিয়ে আসে।
“এই কয়েক বছর তোমরা অনেক কষ্ট করেছ।”
“উপকারক! চিন্ট, দ্রুত উপকারককে সালাম কর!”
লিউ চিন্ট ভয় পেয়ে এক্সু দাশানের পাশে থেকে এগিয়ে এসে সরাসরি লু ফাংকে দেখছিল, যেন বলছে: তুমি আমাকে কথা বলার সুযোগ দাওনি, আমি এক কথাও বলব না। এক্সু হু ছিল লুই ইয়ংয়ের পাশে, সে ও সাদা পোশাক পরা ব্যক্তিটিকে স্থির চোখে দেখছিল।
“সব বড় হয়ে গেছো।” লু ফাং লিউ চিন্টের মাথায় হাত বোলাল, এক্সু হুকে দেখল, তারপর এক্সু দাশানের কোলে থাকা মেয়েটিকে দেখল।
“রংএর, এটা তোমার বাবা, দ্রুত তাকে বাবা বল।”
বাচ্চারা সবাই অপরিচিতদের ভয় পায়, সে এক্সু দাশানের গলায় শক্ত করে ধরে রেখেছে, মাথা নিচু করে রেখেছে, কিন্তু চুপিচুপি সাদা পোশাকের অজানা ব্যক্তিটিকে দেখছিল।
“ভয় পেয়েছে, এই বাচ্চা...” এক্সু দাশান লজ্জায় হাসল।
“লু স্যার, আগে বাড়িতে যাও।”
“ঠিক আছে!”
“লু জি, তুমি কয়জনকে বলো লু স্যারের জিনিসগুলো বাড়িতে নিয়ে যেতে।”
“ঠিক আছে, এক্সু চাচা!”
লু ফাং চার বছর আগে আসার পর থেকে, গ্রামের লোকেরা এক্সু পরিবারকে অনেক সম্মান করে। এখন এক্সু যখন একমাত্র কাদামাটি রাস্তা দিয়ে হাঁটে, গ্রাম থেকে গ্রামের শেষে যাবার পথে সবাই তাকে অভিবাদন জানায়।
তারা একসাথে এক্সু পরিবারের উঠানে পৌঁছল, কেউ বলার আগেই গাছের গুড়ো পাশের দিকে সরিয়ে দেওয়া হলো।
দেখে সবাই এত উৎসাহিত হওয়ায়, লু ফাংও তাদের মন খারাপ করল না।
“চল, আমরা কিছু টেবিল ও চেয়ার এনে বসি, গাড়ির ভেতরের মদ ও খাবার, সবাই যত খুশি সাজিয়ে নাও, আজ লু তোমাদের সাদামাটা খাবার খাওয়াতে চাই।”
“ভালো!”
গ্রামের লোকেরা হাততালি দিয়ে প্রশংসা করল, সবাই কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়ল। পুরুষরা চুলা জ্বালিয়ে পানি গরম করল, নারীরা বাসন ধুল, অন্যেরা গাড়ির মালামাল সাবধানে উঠানে সাজাল।
কিছুক্ষণ পর, আগে যেখানে গাছের গুড়ো ছিল, সেখানে এখন নানা রঙের বিভিন্ন জিনিসপত্র জমা হলো। রঙিন হলো বিভিন্ন ধরণের মাটির ও জাদুকর বস্ত্র; সোজা-সাপটা হলো ছোট চা কেবিনেট, বড় চেয়ার; মদ আর খাবার এক ঝুড়ি ঝুড়ি।
গ্রামের লোকেরা ব্যস্ত, এক্সু দাশান লু ফাংকে ঘরে নিয়ে গেল।
ঘরটাও একটু প্রশস্ত হয়েছে, আগের মত ভাঙাচোরা নয়, মাটির মেঝেতে লালচে মাটির একটা স্তর লাগানো, যা ঘরটিকে প্রাচীন এবং মাধুর্যময় দেখাচ্ছে।
“এই বছরগুলো তোমরা কেমন ছিল?”
“স্যার, আপনার চিন্তা করার জন্য ধন্যবাদ, সবাই ভালো আছি। গত বছর সম্রাট মারা গিয়েছিলেন, নতুন সম্রাট রাজত্ব গ্রহণ করেছেন, সরকার বিশেষভাবে একবার ধান ও বীজ বিতরণ করেছে, বলেছে সারা দেশে ক্ষমা ঘোষণা করা হয়েছে। এখন যদিও কেউ ঝকঝকে পোশাক পরতে পারে না, গ্রামবাসীরা অন্তত পেট ভরে খেতে পারে।” এক্সু দাশান চা নিয়ে আসল, ধীরে ধীরে লু ফাংয়ের সামনে রেখে বলল।
“হুম, সমস্যার সময়। এখন লুয়োযাংও ডং ঝুয়ের কারণে অশান্ত, সাধারণ মানুষের কষ্টের দিন কবে শেষ হবে জানা নেই।” লুই ইয়ং বলল, মুঠো শক্ত করল। তারা মাঝে মাঝে বাজারে গিয়ে শোনা কথাগুলো গ্রামে ছড়িয়ে দেয়।
“হান রাজ্য আগুনে পুড়ছে, আগের সরকার যা করত না, এখন যা হচ্ছে সবই জবাব।” লু ফাং রাগে মুখ বেঁকিয়ে বলল, নিজেও জানে না কেন এত রাগ।
ঘরটা অস্বস্তিকর হয়ে উঠল, এক্সু দাশান মুখ খুলল, “ঠিক আছে, স্যার, আপনি কেন ফিরে এসেছেন?”
“আমি আসলে জুসজোউতে একটি চিকিৎসা কেন্দ্র খুলেছিলাম, ভাবছিলাম ব্যবসা ভালো হলে তোমাদের সবাইকে নিয়ে আসব, কিন্তু এখন চোর এবং সৈন্যদের ভিড়, ধনী লোকেরা বাইরে যেতে সাহস পায় না, গরীবদের তো চিকিৎসার অর্থ নেই। অনেক চিন্তা করে, মনে হলো রংওয়ান পাঁচ বছর হয়েছে, তাই ফিরে আসলাম...”
“স্যার, আপনি কি বাচ্চাটিকে নিয়ে যেতে চান?” এক্সু দাশান উত্তেজিত হয়ে লু ফাংকে বাধা দিল।
এক্সু দাশান এক নজর তাকিয়ে বলল, “স্যার, আপনি বুঝতে পারেন না, আমার স্ত্রী এই কয়েক বছর তোমার বাচ্চাকে নিজের মেয়ের মতো দেখেছে, নারীর মন, কিছুটা মমতা হয়।”
“এক্সু ভাই, আপনি ভুল ভাবছেন, লু আমি তা ভাবিনি।” লু ফাং দ্রুত তার চোখের রাগ মুছে ফেলল, এই কয়েক বছর জঙ্গলে যুদ্ধের অভিজ্ঞতা তাকে কিছুটা ভীতিকর করে তুলেছিল।
“আপনার স্ত্রী বাচ্চাকে লালন পালন করেছেন, আমি কৃতজ্ঞ, কোনো অভিযোগ নেই।”
“আমি বুঝতে পারছি, আমি শুধু একজন নারী হলেও বুঝি আপনি আমাদের মত মানুষ নন, কিন্তু রংওয়ান খুব শান্ত স্বভাবের, আপনি যদি... হু, চিন্ট ভাইকে বলো রংওয়ানকে বাইরে নিয়ে যেতে।”
তিন বাচ্চা বুঝতে পারল না কী হচ্ছে, এত চিৎকার শুনে, মুখের রাগ দেখে এক্সু হুর মাথার চামড়া সটকতে লাগল।
“চিন্ট ভাই, চল...”
তিন বাচ্চা আনন্দ করে বাইরে গেল, এক্সু দাশান বলল, “স্যার, বাচ্চাকে ফেরত নেওয়াও স্বাভাবিক। আমি জানি না আপনার যুদ্ধ কত বিপজ্জনক, কিন্তু এই সময়ে আপনি একজন মেয়েকে নিয়ে যাত্রা করছেন, আপনি ক্ষুধার্ত থাকতে পারেন, কিন্তু বাচ্চা পারে না। বাচ্চা আমার নয়, কিন্তু আমি চার বছর লালন করেছি, ধনী বাড়িতে থাকলে আমি দুধদাত্রী হিসেবে গন্য হব, দুধদাত্রী কমপক্ষে আধা মা, আমাকে কিভাবে ছেড়ে যেতে পারি...” এক্সু দাশান বলল এবং চোখ থেকে অশ্রু ঝরল।
এ কথা শুনে লু ফাংও কঠোর হৃদয়ের মানুষ নয়, সামনে যারা আছে তারা যুদ্ধের ছায়ার মতো ভূত নয়, তারা রক্তমাংস এবং অনুভূতিপূর্ণ, প্রকৃত মানুষ।
“স্যার, এক্সু দাশানের কথা ঠিক, যদি ছেলে হত তবে আপনার সঙ্গে কষ্ট সহ্য করতে পারত, কিন্তু মেয়েরা...” লুই ইয়ং কথা বলার সময় থেমে গেল।
“তিন জনের সদয় মন আমি জানি, আসার আগে অনেক ভাবেছি।”
“লু স্যার, কেন আপনি আমাদের গ্রামে না থেকে এখানে বসবাস শুরু করবেন না? যদি কাজে যেতে হয়, বাচ্চাকে আমার স্ত্রীকে দিতে পারেন, এতে আপনারও সুবিধা হবে।”
“হ্যাঁ, স্যার।” এক্সু দাশান উত্তেজিত হয়ে বলল, চোখে অশ্রু ঝলমল করছিল।
ঘরটি দক্ষিণ থেকে উত্তরে মুখ করে, তখন সূর্য ঠিক মাঝারি, উঠানের বাইরে সবাই ব্যস্ত, রোদ আস্তে আস্তে ঘর পুরোটা মাখিয়ে দিয়েছিল, যেন পুরনো কেঁকড়া গন্ধ ছড়াচ্ছিল।
টেবিলের তিনজন লু ফাংকে ঘিরে বসে ছিল, তার মাথা ডানে বামে না নাড়ানোর জন্য চোখ রেখেছিল, নীচে উপরে ছোট ছোট ইঙ্গিত মিস করতে চায়নি।
অনেকক্ষণ চিন্তা করে লু ফাং দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল।
“আসলে, আমি এইবার ফিরে এসে এখানে স্থায়ী হওয়ার পরিকল্পনা করেছি...”
“হাহাহা, দারুণ! তোমরা বসো, আমি বাচ্চাদের দেখি!” এক্সু দাশান টেবিল ঠেকিয়ে হাসতে হাসতে দরজার দিকে চলল, তিনজন পুরুষও বুঝেচ্ছিল হাসল।
“জানতে চাই, স্যার, কোন জমি পছন্দ করেছেন? গ্রামের লোকেরা খুব সহজে কথা বলে, আমি আর লুই ভাই নিশ্চিত আপনার কাজ সেরে দেব।”
“এই ব্যাপারে তোমাদের সাহায্য দরকার, ভাল মিস্ত্রি দরকার, গ্রাম শেষে একটা পুরনো বাড়ি আছে, তোমাদের সাহায্যে সেটি মেরামত করতে চাই।”
এই কথা শুনে এক্সু দাশানের চোখ বড় হয়ে গেল, মনে মনে বলল: কিভাবে সে জমি?
“স্যার, সেই জমি...”
লু পরিবারের মালিক আগে গ্রামের ছোট জমিদার ছিলেন, এই আশপাশের শত মাইল সম্পূর্ণ তাদের। পরবর্তীতে তারা মহান শিক্ষক ঝাং জিয়াওর অনুসরণে চলে গিয়েছিলেন, তখন জমি পরিত্যক্ত ছিল। দুর্ভিক্ষে সেই বাড়ি বহু শরণার্থীকে আশ্রয় দিয়েছে, পরে শরণার্থীরা বা ভেঙে নেয়, বা দখল করে, গ্রামের লোকরাও একই করেছিল, এখন কোথায় এমন পুরনো বাড়ি পাওয়া যাবে? কিন্তু এক্সু দাশান কিছু বলেননি, সে বাজি ধরেছিল, এত বছর পরে লু ফাং হয়তো পুরনো অবস্থান মনে রাখতে পারবে না।
লুই ইয়ং পরে এই গ্রামে এসেছে, এসব জানে না।
“যদি ভুল না হয়, ওই জায়গা আগে আমার পরিবারের প্রাচীন বাড়ি ছিল।”