২৩তম অধ্যায়: স্ত্রীর মৃত্যুতে হৃদয়স্থল কাঁদে, ইউলো গন্ধে সিদ্ধান্ত স্থির হয়

এই বিষয়টি তাদের দুজনের কাছে মধুর ও সুখের হলেও, সমাধি রক্ষক সম্প্রদায়ের মানুষের কাছে এটি ছিল চরম অমার্জনীয় অপরাধ। তাদের ভাষায়, এটি ছিল পশুর মতো আচরণ, যা পূর্বপুরুষের নিয়ম এবং স্বর্গ-মর্ত্যের নীতিবিরুদ্ধ। সমাধি রক্ষক সম্প্রদায়ের কুমারী পবিত্রতাকে আমৃত্যু রক্ষা করা বাধ্যতামূলক ছিল।

ঘটনাটি জানাজানি হওয়ার পর, লূ ফাং-কে সম্প্রদায়ের লোকজন ষড়যন্ত্র করে প্রহারের মাধ্যমে ক্ষতবিক্ষত করে বন্দী করে রাখে। সে তার চোখের সামনেই তার প্রিয় ইয়ানজিকে সেই গোঁড়া ও বন্য মানুষগুলোর দ্বারা আগুনের কাঠামোর ওপর তুলে জীবন্ত পুড়িয়ে কয়লা হতে দেখেছে। এমনকি তাদের অনাগত সন্তানটিও সেই সর্বগ্রাসী আগুনে ভস্মীভূত হয়েছিল।

লূ ফাং ঘৃণা করে, সে নিজেকে ঘৃণা করে কারণ সে তার স্ত্রী ও সন্তানকে রক্ষা করতে পারেনি; সে ঘৃণা করে সেই মানুষগুলোর গোঁড়ামি ও কুসংস্কারকে। সে তান্ত্রিক বিদ্যার সাহায্য নিয়েছিল। যখন বৃদ্ধ গোত্রপ্রধান ও প্রবীণরা বেদিতে পূজা করছিলেন, তখন সে একটি মোমবাতির ধোঁয়া দিয়ে তাদের সবাইকে অচেতন করে ফেলে।

সে একে একে তাদের হত্যা করতে লাগল, যেন কোনো নির্বাক পশুকে জবাই করছে... কিন্তু সব শেষ করার আগেই দেখল সম্প্রদায়ের নারী, শিশু এবং পাহাড়ে টহলরত শক্তিশালী যুবকরা বেঁচে আছে। মাত্র কয়েকজনের মৃত্যু কীভাবে লূ ফাং-এর স্ত্রী হারানোর শোক কমাতে বা পূরণ করতে পারে? সে চিং ছং-সুয়ানের পরামর্শ অনুযায়ী পাহাড়ে নেমে আসে আরও সাহায্যকারী খুঁজতে, যাতে মাংদাং পাহাড়ের সবাইকে নিশ্চিহ্ন করা যায়।

পাহাড় থেকে নামার পর সে সোজা গুয়াংজং-এর দিকে রওনা হয়, ফলে এই কাজগুলো স্থগিত হয়ে যায়। অন্য কোনো কাজের ব্যস্ততা নয়, বরং এত বছর ধরে যখনই সে এসব মনে করেছে, তার আর কোনো শক্তি অবশিষ্ট থাকেনি।

ইয়ানজি, ইয়ানজি কি এটা দেখতে চাইত?

পোড়ো বাড়ি থেকে ভেসে আসা আর্তনাদ শুনে লূ ফাং-এর চিন্তার সূত্র আবার ফিরে এল।

"ইয়ানজি, এবার আমি অবশ্যই মাংদাং-এর সেই পশুদের নিশ্চিহ্ন করব, তোমার এই রক্তঋণ শোধ করব!"

দরজার বাইরে পায়ের শব্দ শুনে চিং ছং-সুয়ান সেই ভাঙা খাট থেকে গড়িয়ে নিচে পড়ে গেল। সে মরিয়া হয়ে হামাগুড়ি দিয়ে লূ ফাং-এর পায়ের কাছে গিয়ে রক্তমাখা হাতে তার প্যান্টের প্রান্ত আঁকড়ে ধরে চিৎকার করে বলল, "আমাকে মেরে ফেলো, জলদি আমাকে মেরে ফেলো, ফান আ, তুমি এই কুলাঙ্গার, দয়া করে আমাকে মেরে ফেলো।"

"আমি শুধু তোমাকে মারবই না, তোমাকে বাঁচাবও। তোমাকে এমন এক জায়গায় নিয়ে যাব যেখানে কেউ জানে না, তোমাকে দিনরাত এই হৃদয়বিদারক যন্ত্রণা ভোগ করাব, তোমাকে অনুভব করাব আমার বহু বছরের স্ত্রী হারানোর শোক।"

"আমাকে মেরে ফেলো, আমাকে মেরে ফেলো..." চিং ছং-সুয়ান এক হাতে লূ ফাং-এর গোড়ালি এবং অন্য হাতে নিজের বুক চেপে ধরে কাঁদতে লাগল, তার মুখ নাক ও চোখের জলে মাখামাখি হয়ে নোংরা হয়ে গিয়েছিল।

"প্যাট!" একটি বড়ি লূ ফাং তার পায়ের কাছে ছুড়ে ফেলল।

চিং ছং-সুয়ান ঢোক গিলে সাহস সঞ্চয় করে সেটি গিলে ফেলল। ওষুধটি পেটে যেতেই শরীরের তীব্র যন্ত্রণা মুহূর্তের মধ্যে উধাও হয়ে গেল।

"এখন কি আমরা শান্ত হয়ে কথা বলতে পারি?"

"তুমি আমাকে দিয়ে সম্প্রদায়ের ক্ষতি করার কোনো আশা কোরো না।"

"তুমি যেহেতু জানো আমি তাইপিং তিয়ানশি, যদি আমি তাইপিং আদেশ হাতে নিই, তবে দশ লক্ষ ইয়েলো টারবান বিদ্রোহী একসাথে তোমার মাংদাং পাহাড়ে পা রাখবে। সমাধি রক্ষক সম্প্রদায়কে ধ্বংস করার আমার সংকল্প থেকে তুমি আমাকে আটকাতে পারবে না।"

"এটা..." চিং ছং-সুয়ান হতভম্ব হয়ে ভাবল, যদি তোমার এই চিন্তাই থাকে, তবে কেন আমার প্রাণ বাঁচাচ্ছ?

"আমি তোমার প্রাণ বাঁচাচ্ছি কারণ আমি মনে করি তুমি অন্যদের চেয়ে আলাদা। তুমিও নিশ্চয়ই তোমার সম্প্রদায়ের বৃদ্ধ, শিশু ও যুবকদের মৃত্যু দেখতে চাইবে না, তাই না?"

"তবে তুমি আমাকে দিয়ে কী করাতে চাও?"

"আমার এই সহকর্মী (শিন-সিয়াং), সে কি তোমাদের হেইশান বাহিনীর লোক?"

"তিনি পাহাড়ে ঝাং চু-শুয়াই-এর কাছে তিয়ানশি হিসেবে পরিচিত। তিনি আমাকে দিয়ে নাটক করানোর উদ্দেশ্য ছিল তোমাকে মাংদাং পাহাড়ে নিয়ে গিয়ে 'তু তাইসুই' খুঁজে বের করা।"

"হা হা, আমার অনুমানই সঠিক। তিনি অমরত্বের কৌশলে অন্ধ হয়ে গেছেন।"

"অমরত্ব? তুমি কি চিং-কে তিন বছরের শিশু মনে করে মজা করছ?"

"হা হা, সাধারণ মানুষ কে বিশ্বাস করবে? আমরা দুজন এক প্রাচীন অদ্ভুত পদ্ধতি খুঁজে পেয়েছি, যা কথিত আছে যে শু ফু তুর্কি সমুদ্র পাড়ি দিয়ে পেংলাই থেকে এনেছিলেন। এখন শুধু 'গু ঝং হুয়া' (হাড়ের ফুল) এবং 'তু তাইসুই' এই দুটি উপাদানের অভাব। হাড়ের ফুল কী জানি না, তবে বেদির সেই 'তু তাইসুই' কি এখনো আছে?"

"সেটি অত্যন্ত অশুভ, তোমরা কি সত্যিই সেটি চাও?"

"ঠিক তাই। আগামীকাল যখন তিনি জেগে উঠবেন, তুমি তাকে বলবে যে হাড়ের ফুল 'লিয়াং শিয়াও ওয়াং'-এর বিশাল সমাধিতে রয়েছে।"

"এসব বললে আমার কী লাভ?"

"যদি তুমি আমার নির্দেশ মেনে চলো, তবে ফান (লূ ফাং) তোমার সম্প্রদায়ের যুবক ও শিশুদের ক্ষমা করবে। কিন্তু সেই বৃদ্ধগুলোকে তুমি আমার সামনে বেঁধে আনবে। কাজ সফল হলে আমি তোমাকে আসল প্রতিষেধক দেব এবং তোমাকে সমাধি রক্ষক সম্প্রদায়ের প্রধান হতে সাহায্য করব। কিন্তু যদি তুমি পথে কোনো বিরোধিতা করো বা ছলচাতুরি করো, তবে আমি তোমার পুরো সম্প্রদায়কে নিশ্চিহ্ন করে দেব, একটি প্রাণও অবশিষ্ট থাকবে না।" লূ ফাং তার হাতা থেকে একটি ছোট সিরামিকের বোতল বের করে তার সামনে রেখে বলল, "এটি 'শি সিন ড্যান'-এর যন্ত্রণার উপশমকারী ওষুধ, ব্যথা হলে একটি করে খাবে।"

চিং ছং-সুয়ান বোতলটি নিয়ে খুলে দেখল ভেতরে মাত্র পঞ্চাশ-ষাটটি বড়ি আছে।

"এটুকু দিয়ে কীভাবে চলবে..."

"এই বিষের কার্যকাল অনিয়মিত। চিন্তা কোরো না, এগুলো শেষ হওয়ার আগেই আমি পাহাড়ে আসব। তোমাকে বেশিদিন অপেক্ষা করতে হবে না।"

"হায়... আশা করি তুমি তোমার প্রতিজ্ঞা ভুলে যাবে না, আমার সম্প্রদায়ের যুবক ও শিশুদের রক্ষা করবে।"

"লূ ফাং কখনো নিরপরাধ মানুষকে হত্যা করেনি, কাউকে আঘাত করতেও চায় না। সবটাই নির্ভর করছে চিং ভাইয়ের ওপর। যদিও আমি হেইশান বাহিনীকে নিয়ন্ত্রণ করি না, তবে নিশ্চয়ই শুনেছ হিয়াংশান বাহিনীর কথা, তারা সবাই লূ-এর অনুসারী।"

"হু..." চলে যাওয়ার সময় লূ ফাং টেবিলের জ্বলন্ত মোমবাতিটি নিয়ে নিল। সবকিছু আবার অন্ধকারে ডুবে গেল।

চিং ছং-সুয়ান তার পিঠ দিয়ে ঠান্ডা ঘাম অনুভব করল, দীর্ঘক্ষণ সে ঘুমাতে পারল না।

পরদিন সকালে তারা তিনজন গ্রামের মাথায় এসে দাঁড়াল। গত রাতের কথা মনে পড়তেই চিং ছং-সুয়ানের চোখে ভয়ের ছায়া ফুটে উঠল, কিন্তু লূ ফাং-এর দৃষ্টি পড়তেই সে দ্রুত নিজেকে শান্ত রাখার ভান করল।

ছাং হুই ফেং তার দাড়ি হাত দিয়ে আলতো করে ভাবছিল, কেন তার স্মৃতি আজ শূন্য, যেন সে গভীর ঘুমে ছিল।

"চিং ভাই, যেহেতু তোমার ক্ষত অনেকটাই সেরেছে, তাহলে আজ এখানেই বিদায়। ভবিষ্যতে পথে দেখা হলে নিজের খেয়াল রেখো।"

"হঠাৎ দেখা, হঠাৎ বিদায়। যদি সম্প্রদায়ের ডাক না থাকত, তবে আমি সত্যিই আপনার সেবায় থাকতে চাইতাম। জানাবেন কি, আপনারা দুজন এখন কোথায় যাচ্ছেন?" চিং ছং-সুয়ান শান্তভাবে বলল।

"উম..."

"আপনারা হয়তো জানেন না, আমরা দুজন ঔষধের ফর্মুলার নেশায় মগ্ন। এখানে আসার উদ্দেশ্য ছিল 'তু তাইসুই' নামের এক অলৌকিক ওষুধ খুঁজে পাওয়া।"

লূ ফাং একথা বলে ফেললে ছাং হুই ফেং বাধা দেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু দেরি হয়ে গিয়েছিল।

"তু তাইসুই? এটা কি সেই প্রচলিত 'মাংসের লিঞ্জি'?"

"হ্যাঁ, আবার না-ও হতে পারে।"

"আপনার মানে?"

"সাধারণ 'মাংসের লিঞ্জি' কচ্ছপের মতো ধীরগতির, পাথরের মতো স্থির। আমি যে 'তু তাইসুই'-এর কথা বলছি, তা বাতাসের মতো চঞ্চল, খরগোশের মতো ক্ষিপ্র। তার আগমন অস্পষ্ট, প্রস্থান অজ্ঞাত, সে পাহাড়ের ওপর বাস করে এবং প্রতিটি পাহাড়ই তার শরীর।"

"সত্যি বলতে কি, আমি মাংদাং পাহাড়ের সমাধি রক্ষক সম্প্রদায়ের বংশধর। সেই পাহাড়ের গভীরে সত্যিই এমন একটি অলৌকিক বস্তু আছে। আপনি যা বললেন ঠিক তাই, সে পাহাড়ের পাদদেশে থাকলেও হঠাৎ পাহাড়ের চূড়ায় চলে যেতে পারে। মানুষ যখন চূড়ায় পৌঁছায়, তখন শোনে সে নিচে নেমে গেছে। তার চলাফেরা সত্যিই অনিশ্চিত।"

"ওহ, সেই বস্তু কি নমনীয়, পুরো শরীর মাটির রঙের এবং পোড়ালে এক মাইল দূর পর্যন্ত সুগন্ধ ছড়ায়?"

"আপনি সত্যিই মহামানব! একদম তাই!"

"হা হা হা..." ছাং হুই ফেং উচ্চস্বরে হেসে উঠল: "সত্যিই যাকে খুঁজছিলাম তা সহজেই পেয়ে গেলাম, হা হা হা... তাহলে চিং ভাই, আপনি কি সেই 'হাড়ের ফুল' সম্পর্কে জানেন?"

"হাড়ের ফুল? আপনি কি সেই ফুলের কথা বলছেন যা মৃত হাড়ের ওপর জন্মায়, পচা মাংস ও রক্তের পুষ্টিতে বাঁচে এবং মাঝে মাঝে কীটপতঙ্গকে আকৃষ্ট করার জন্য গন্ধ ছড়ায়?"

"হা হা হা... হা হা!" ছাং হুই ফেং অট্টহাসি হাসল, লূ ফাংও সাথে যোগ দিল। চিং ছং-সুয়ান অবাক হয়ে তাদের দেখছিল।

"ঠিক তাই, ভাই, দারুণ!"

"হ্যাঁ ভাই, ভাবাই যায় না!"

"দুই মহোদয়, কী এমন..." তাদের অট্টহাসি দেখে চিং ছং-সুয়ান কিছু জিজ্ঞেস করতে পারছিল না।

"চিং ভাই, আপনি জানেন না, আমরা দুজন এই বস্তুটির সন্ধানে পুরো দেশ চষে ফেলেছি, অথচ ভাবিনি যে এগুলো মাংদাং পাহাড়েই ছিল।"

"ভাই, এত তাড়াতাড়ি আনন্দ কোরো না, এখনো জানি না তোমার সম্প্রদায়ের কাছ থেকে এগুলো পাওয়া কতটা সহজ হবে।"

"ঠিক তাই, চিং ভাই, আমরা এই ওষুধের জন্য অনেক কষ্ট করেছি, শেষ পর্যন্ত আশা সফল হতে চলেছে। জানি না তোমাদের সম্প্রদায় এটি দিতে রাজি হবে কি না।"

"চিং ভাই, আমরা সব ওষুধ নেব না, শুধু কিছুটা নেব।"

"হ্যাঁ, একদম ঠিক, চিং ভাই!"

তাদের এই আগ্রহ দেখে চিং ছং-সুয়ান সব জানে না এমন ভান করে বলল: "আপনারা আমার প্রাণ বাঁচিয়েছেন, আমি জানি না কীভাবে শোধ করব। সামান্য দুটি অলৌকিক ওষুধ, আমি ফিরে গিয়ে অবশ্যই আপনাদের হাতে তুলে দেব!"

"হা হা, খুব ভালো, ভাই, চলো এখনই রওনা হই!" ছাং হুই ফেং আনন্দে নাচতে নাচতে ঘোড়ার রশি ধরতে গেল, কিন্তু লূ ফাং তাকে থামাল।

"ভাই, ব্যস্ত হয়ো না।"

"কেন ব্যস্ত হব না, পাঁচ বছর খুঁজে পাওয়া যায়নি, আজ আটশ মাইল পথ পাড়ি দিয়ে হলেও এটি নিতে হবে!"

"ভাই, শোনো, আমাদের আরও গুরুত্বপূর্ণ কাজ বাকি আছে!"

"এর চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ আর কী হতে পারে?"

"ওষুধের ফর্মুলা তো আছে, কিন্তু তৈরির পদ্ধতি তো বাকি!"

"উম... এটা..." একথা শুনে ছাং হুই ফেং যেন মাথায় ঠান্ডা জল ঢালল, মুহূর্তের মধ্যে শান্ত হয়ে গেল।