ছাব্বিশতম অধ্যায়: নয় আঙুল কেটে ঋণ শোধ, প্রভাতে পতি সন্ধানে লুপতিগৃহে আগমন

বিংশ অধ্যায়: নয় আঙুল বিসর্জনে প্রাপ্তি, প্রভাতে স্বামীর খোঁজে লুর আবাস

লু ফাংয়ের হাতের কবজি ঘোরার সাথে সাথেই চকচকে ধারালো তলোয়ারটি চোখের পলকে শু দা শানের অনামিকা ও হাতের তালু বিচ্ছিন্ন করে ফেলল। মুহূর্তের মধ্যে রক্ত ছিটিয়ে পড়ল চারদিকে, লু ফাংয়ের মুখমণ্ডল রক্তে ভিজে একাকার হয়ে গেল, তাকে দেখতে অনেকটা রক্তপিপাসু দানবের মতো লাগছিল।

"বলবি কি বলবি না?"

"না, বলব না!" ব্যথায় চিৎকার করার সময়টুকুও পেল না শু দা শান। ঠোঁট কামড়ে ধরে সে নিজেকে সামলে নিল, যন্ত্রণায় তার ঠোঁট থেকে রক্ত ঝরতে লাগল।

আবারও সেই শীতল ধারালো অস্ত্রের ঝিলিক, এবার তার বাম হাতের মধ্যমাটিও কেটে ফেলা হলো।

"এখনও কি বলবি না?"

"না... বলব না..."

লু ফাং যেন উন্মাদ হয়ে গিয়েছিল। তলোয়ার চালিয়ে সে শু দা শানের বাম হাতটিকে হাঁসের পায়ের পাতার মতো ছিন্নভিন্ন করে দিল। অসহ্য যন্ত্রণায় শু দা শান জ্ঞান হারাল। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লিউ ইয়ং তো কাঁপছিলই, এমনকি ছাং হুই ফেংয়ের শিরদাঁড়াও ভয়ে হিম হয়ে গেল।

লু ফাংয়ের কপাল বেয়ে ঘাম ঝরছে, সে ঘন ঘন শ্বাস নিচ্ছে। তার চোখের দৃষ্টিতে খুনের নেশা। মনে তার মৃত স্ত্রীর শোক, আর চোখের সামনে ভাসছে কুয়াংজং শহরের লাশের পাহাড় ও আগুনের লেলিহান শিখা। তার কিছু করার ছিল না, সবাই ভাগ্যের দাবার ঘুঁটি মাত্র।

"এই অশিক্ষিত মূর্খটা, এই ওষুধ তৈরির বিদ্যা ওর কোনো কাজেই লাগবে না, অথচ কী জেদ! আমার রাগ বাড়িয়ে দিল।"

"সহকর্মী, উত্তেজিত হবেন না!" ছাং হুই ফেং দ্রুত বোঝানোর সুরে বলল, "আগে ওর চিকিৎসা করুন, তারপর আমরা ঠান্ডা মাথায় ভেবে দেখব। লোকটাকে মারা খুব সহজ, কিন্তু সেই গোপন সূত্রটাই আসল।"

কিছুক্ষণ চিন্তা করে লু ফাং মাথা নাড়ল। তারপর নিজের বুক থেকে মলম বের করে বিরক্ত মুখে কোনোমতে শু দা শানের রক্তপাত বন্ধ করল।

এরপর হঠাৎ কী মনে পড়তেই সে ঘুরে দাঁড়িয়ে লিউ ইয়ংয়ের দিকে তাকাল।

"তুই কি জানিস আমরা কারা?"

"মহা ঋষি লাওশি-র অনুগত স্বর্ণ ও রৌপ্য দুই সাধু।"

"খুব ভালো। তাহলে এই জিনিসটি চিনতে পারছিস?" লু ফাং তার বুক থেকে কারুকার্যময় একটি চন্দন কাঠের令牌 বের করল।

"দশ হাজার বছরের প্রাচীন চন্দনের তৈরি সৈন্যদলের শান্তি প্রতীক!"

"তাহলে তুই জানিস এই প্রতীকের কাজ কী?"

"মহা ঋষি লাওশি এটি ব্যবহার করতেন সৈন্য পরিচালনা ও আদেশের জন্য।"

"ঠিক আছে, হু ট্যাং-এর লিউ ইয়ং, আদেশ গ্রহণ কর!"

"তুমি... মহা ঋষি তো মারা গেছেন। তোমার কী যোগ্যতা আছে এই প্রতীক বহন করার?"

"শোন! এই প্রতীক দেখা মানেই আমার গুরুকে দেখা। তুই কি তবে শান্তি ও ন্যায়ের পথ থেকে বিচ্যুত হয়েছিস?"

"অধীনস্থের সাহস নেই।"

"হু ট্যাং-এর লিউ ইয়ং, আদেশ গ্রহণ কর!"

"আমি প্রস্তুত!" লিউ ইয়ং দাঁতে দাঁত চেপে উত্তর দিল।

"আমার উদ্দেশ্য শুধু ওষুধ তৈরির কৌশলটি জানা, নিরপরাধ কাউকে মারার ইচ্ছা নেই। তুই আমাকে এটি পেতে সাহায্য কর!"

"জি..." লিউ ইয়ং দাঁতে দাঁত চেপে বলল। নিজের অপদার্থতার কথা ভেবে তার খুব লজ্জা লাগছিল। এত তেজ নিয়ে সে কিনা একটা কাঠের টুকরোর সামনে নতজানু হলো। কিন্তু পূর্বপুরুষদের প্রতি আনুগত্যের শপথের কারণে সে আটকা পড়ে আছে। হয়তো একেই বলে অন্ধ আনুগত্য।

"ছপ..."

এক বালতি ঠান্ডা পানি ঢেলে শু দা শানকে জ্ঞান ফেরানো হলো। ক্ষতের ওপর পানি লাগতেই সে ব্যথায় চিৎকার করে উঠল।

লু ফাং দ্রুত তার শরীরের কিছু স্পর্শবিন্দু টিপে দিয়ে রক্তক্ষরণ থামিয়ে দিল।

"কেমন লাগল মরার স্বাদ? এবার কি মুখ খুলবি?"

"হুম!"

লু ফাং বাঁকা হাসল। তার দৃষ্টি হঠাৎ লিউ ইয়ংয়ের দিকে পড়ল। লিউ ইয়ংয়ের বুক কেঁপে উঠল, সে চোখ বন্ধ করল। তার মুখে ফুটে উঠল যন্ত্রণা ও অসহায়ত্বের ছাপ। কিছুক্ষণ পর সে চোখ খুলল।

"শু ভাই, তোমার পূর্বপুরুষরা কি তোমাকে গাছপালা চেনা বা ওষুধ তৈরির বিদ্যা শিখিয়েছিলেন?"

শু দা শান অবাক হয়ে বলল, "চাষবাস ছাড়া আমি কিছুই জানি না।"

"যদি তাই হয়, তবে গোপন রহস্যটি বলে দেওয়াই ভালো। অকারণে বিপদ ডেকে এনে লাভ কী? এতে তোমার গ্রামের মানুষজনও বিপদে পড়বে।"

"লিউ ভাই, তোমার কী হয়েছে? কিছুক্ষণ আগেও তো আমাকে না বলার জন্য উৎসাহ দিচ্ছিলে, এখন হঠাৎ মধ্যস্থতাকারী সেজেছ কেন?" একটু থেমে সে আবার বলল, "ওহ, বুঝেছি! আমি জ্ঞান হারানোর সুযোগে এই শয়তান নিশ্চয়ই তোমাকে কোনো মায়াজাল বা প্রলোভন দেখিয়েছে? বল, কী দিয়েছে তোকে?"

শু দা শানের প্রশ্নের মুখে লিউ ইয়ং আবার চোখ বন্ধ করল, তার মুখে সেই একই যন্ত্রণা ও অসহায়ত্ব।

"হুম!"

শু দা শান আবার প্রতিবাদ করতে গেলে লু ফাং এগিয়ে এল। সে তার অক্ষত ডান হাতটি চেপে ধরল।

এই দৃশ্য দেখে ছাং হুই ফেং বুদ্ধিমানের মতো শু দা শানের আড়ালে গিয়ে দাঁড়াল। এত রক্তক্ষয়ী দৃশ্য সে বহু বছর দেখেনি, বমি বমি ভাব হচ্ছিল তার।

"বলবি কি না?"

"না!"

অমানবিক দৃশ্য আবার শুরু হলো। গুহার ভেতর তার আর্তনাদ প্রতিধ্বনিত হতে লাগল, যেন নরকের যন্ত্রণার প্রতিচ্ছবি।

শু দা শানের মাত্র তিনটি আঙুল অবশিষ্ট ছিল।

"শু ভাই, বলে দাও!" লিউ ইয়ং কাঁদতে কাঁদতে বলল। কিন্তু শু দা শান নাছোড়বান্দা। একজন সাধারণ কৃষক এত কঠোর মনের হতে পারে, তা ভাবা অসম্ভব ছিল।

পরপর আরও দুটি আঙুল কেটে ফেলা হলো। অসহ্য যন্ত্রণায় শু দা শান পাগলপ্রায় চিৎকার করতে লাগল।

"বলবি কি না?"

"আমি বলব না! সাহস থাকলে সরাসরি মেরে ফেল!"

"হুশ!"

তলোয়ারের ঝনঝনানির সাথে সাথে এক ঝলক শীতল বাতাস শু দা শানের কপাল থেকে কোমর পর্যন্ত কেটে গেল। সে ভেবেছিল মরে গেছে। কিন্তু কিছুক্ষণ পর বুঝতে পারল, ওটা ছিল তলোয়ারের বাতাস মাত্র। তার পিঠের লোম খাড়া হয়ে গেল। নিচে তাকিয়ে দেখল, তার প্যান্টের বাঁধন ছিঁড়ে গেছে। পঞ্চাশ বছর বয়সের একজন মানুষ, সবার সামনে উলঙ্গ অবস্থায় ঝুলে আছে। এর চেয়ে বড় লজ্জা আর কী হতে পারে?

"সহকর্মী, দেখুন তো, ওর নিতম্বে যেন কী লেখা আছে!"

"হ্যাঁ?"

শু দা শান যেন বজ্রাহত হলো। সে ঝুলে আছে, চাইলেও সরে যেতে পারছে না।

লু ফাং এবং ছাং হুই ফেং দুপাশ থেকে তার পা ধরে নিতম্বের দিকে তাকাতেই তাদের চোখেমুখে খুশির ঝিলিক খেলে গেল।

"হা হা হা, এত কষ্ট সার্থক হলো! যাকে খুঁজতে গিয়ে জুতো ক্ষয় করেছি, সে তো চোখের সামনেই ছিল।"

"হা হা হা..."

ভোরবেলা, শু দা-র মা দৌড়ে লুদের বাড়ির দিকে গেলেন। বাড়ির উঠোনে তিনজন সকালের পাঠ নিচ্ছিল, হঠাৎ তিনি সেখানে গিয়ে হাজির হলেন। তার মুখ ফ্যাকাশে, তিনি অত্যন্ত অস্থির।

"হু ইয়া জি, সর্বনাশ হয়েছে, তোর বাবার..."

"আমার বাবার কী হয়েছে?"

তাঁকে দেখে তিনজনই দ্রুত এগিয়ে এল।

"তোর বাবা... গত রাতে আমি জানতে চেয়েছিলাম তিনি কোথায় যাচ্ছেন, তিনি আমাকে ঘুমানোর কথা বললেন। আজ সকালে উঠে দেখি তিনি নেই..."

শু দা-র মা হাঁপাচ্ছিলেন, কথাগুলো অগোছালো শোনাচ্ছিল।

"আসলে কী হয়েছে, মা?"

"তোর বাবা নিখোঁজ।"

তিনজন মিলে তাঁকে চেয়ারে বসিয়ে পানি খাওয়াল। তখন বোঝা গেল, গত রাতে কেউ দরজা নক করেছিল, শু দা শান দরজা খুলতে গিয়েছিলেন, তারপর থেকে তাঁর আর কোনো খোঁজ নেই।

"তাহলে আমার বাবা কোথায়?" লিউ ছিন জিজ্ঞেস করল।

"সেটা... আমি তাড়াহুড়ো করে এসেছি, তোমার বাড়ি যাওয়ার পথে খেয়াল করিনি।"

"আমি দেখে আসছি!"

এই কথা বলেই লিউ ছিন দরজার দিকে দৌড় দিল। দ্রুত সে দৃষ্টিসীমার বাইরে চলে গেল, বাড়ির তিনজনও অস্থির হয়ে রইল।

"এখন কী হবে? কী করব?" শু দা-র মা বিড়বিড় করতে লাগলেন।

সাধারণত শু দা শান তাঁর সব কথা মেনে চলতেন, কিন্তু ছোটখাটো বিষয়ে তিনি তাঁর স্ত্রীর মত নিতেন আর বড় সিদ্ধান্তের সময় নিজে দায়িত্ব নিতেন। এখন তাঁকে ছাড়া মা দিশেহারা হয়ে পড়েছেন।

পাশে শু হু পায়চারি করছিল, তার কপালে ঘামের বিন্দু, কিন্তু সেও কোনো কূলকিনারা খুঁজে পাচ্ছিল না।

"আমরা ভাগ হয়ে খোঁজাখুঁজি করি, হয়তো অন্য কেউ শু দা কাকুর দেখা পেয়েছে।"

"হ্যাঁ, ঠিক বলেছ, চলো আমরা এখনই যাই!"

লিউ ছিন দৌড়ে নিজের বাড়ির সামনে গিয়ে থামল। শ্বাস নেওয়ার সময়টুকু না নিয়েই সে দরজায় ধাক্কা দিল।

"ঠক ঠক ঠক..." কিন্তু কেউ দরজা খুলল না।

"নেই?" লিউ ছিন তার দুশ্চিন্তা চেপে ধরে পেছনের দরজার দিকে গেল। সেখানে কুকুরের প্রবেশের একটি ছোট গর্ত ছিল, ছোটবেলায় সে ওখান দিয়ে কতবার আসা-যাওয়া করেছে।

দ্রুত সে ঘরের ভেতরে ঢুকল।

"বাবা, বাবা? তুমি কি আছ?"

কোনো উত্তর নেই। সে সরাসরি বাবার শোবার ঘরে গেল। বিছানা গুছানো। হাত দিয়ে স্পর্শ করতেই বুঝতে পারল, বিছানা ঠান্ডা। বোঝা গেল না তিনি খুব ভোরে উঠেছেন নাকি রাতে ফেরেনইনি।