একত্রিশতম অধ্যায়: নিং ইউনের মাংদাং পাহাড়ে যাত্রা, অসাবধানতাবশত তীরের আঘাতে নিষিদ্ধ এলাকায় প্রবেশ
তৃতীয় অধ্যায়: মাংদাং পর্বতে নিং ইউনের অভিযান, ভুলবশত নিষিদ্ধ এলাকায় তীরবিদ্ধ
“ওহ, এই ব্যাপার।” লিউ কিন মৃদু হেসে তার জামার ভেতর থেকে কিছু বের করতে হাত বাড়াল।
তার এই ভঙ্গি দেখে সেই তরুণ ভদ্রলোক হঠাৎ তার হাত চেপে ধরলেন এবং নিজের একটি টাকার থলি পেছন দিকে ছুঁড়ে দিলেন।
“মহাশয়, আপনার এই শরবতটি বেশ ভালো। এই টাকাগুলো রাখুন, নতুন টেবিল-চেয়ার কিনে নেবেন। এই দুই ভদ্রলোক সাহায্য করতে এগিয়ে এসেছেন, তাই এই চায়ের বিলটা বরং আমার তরফ থেকেই হোক!”
তার হাতের স্পর্শ ছিল কোমল, শরীর থেকে ভেসে আসছিল এক মৃদু সুবাস। এত কাছে থেকে এই সান্নিধ্য পেয়ে লিউ কিন কিছুটা লজ্জা পেয়ে গেল।
“উম... এটা কি...”
“হা হা হা, চলুন চলুন, বেরিয়ে পড়া যাক।”
কিছুটা পথ চলার পর তিনজনই থেমে গেল।
“আপনাদের গন্তব্য ঠিক কোথায়?”
“আমরা আসলে...” শু হু কিছু বলতে যাবে, এমন সময় লিউ কিন কথার মাঝখানে বলে উঠল, “আমার গুরুবোন খুব অসুস্থ, মাংদাং পাহাড়ের গভীরে কোনো ভেষজ ওষুধের সন্ধানে যাচ্ছি।”
“মাংদাং পাহাড়? সামনের পাহাড়টি পার হলেই ওটা।”
“সত্যি বলছেন?” শু হু অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“আমি কি আপনাকে মিথ্যে বলব?” তাদের চোখে সন্দেহ দেখে তরুণ ভদ্রলোক আবার বললেন, “আমি ছোটবেলা থেকেই এই এলাকায় ঘুরে বেড়িয়েছি। কোন পাহাড়ের পেছনে কোন মন্দির আছে, সব আমার নখদর্পণে।”
তার কথা শুনে দুজনেই হেসে ফেলল।
“আপনি বেশ রসিক। দেখা হওয়াটা ভাগ্যের ব্যাপার। আমার নাম লিউ কিন, আপনার নাম জানা হয়নি?” লিউ কিন হাত জোড় করে জিজ্ঞেস করল।
“আমার নাম শু হু।” শু হুও হাত জোড় করল, তার মুখে কোনো ভাবান্তর নেই।
“আহ... উম, আমি... আমার নাম নিং, নিং ইউন।” কিছুটা অস্থিরতায় তরুণ ভদ্রলোক তোতলামি করে ফেললেন।
“নিং ইউন?”
“হ্যাঁ, কেন?”
“কফ্ কফ্, দারুণ নাম!” মনের হাসি চেপে রাখতে গিয়ে দুজনেই বেশ কষ্ট পেল। তবে নামটা তার চেহারার সাথে দারুণ মানানসই—নিখুঁত এবং মেঘের মতোই হালকা।
“নিং ভাই, আপনি এখন কোথায় যাচ্ছেন?”
“আমি? ধুর, আমি আসলে বাড়ি থেকে পালিয়ে এসেছি। মাসখানেক ধরে ঘুরছি, খুব একঘেয়ে লাগছে। আপনারা মাংদাং পাহাড় যাচ্ছেন?”
“হ্যাঁ!” দুজনে একসাথে বলে উঠল।
“শুনেছি ওই পাহাড়ে সমাধি-রক্ষক এক জাতি বাস করে। তাদের পাহারা খুব কড়া, বাইরের লোকেদের একদম সহ্য করতে পারে না। আজ পর্যন্ত কোনো বহিরাগত সফলভাবে সেখানে ঢুকতে পারেনি।”
“সে কি! তাহলে এখন উপায়?”
তাদের দুশ্চিন্তা দেখে নিং ইউনের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল, যেন তিনি এটাই চেয়েছিলেন।
“আমি না হয় আপনাদের নিয়ে যাই? এমনিতেও আমার হাতে কোনো কাজ নেই, আর মাংদাং পাহাড়ের চোরা গলিগুলো আমার নখদর্পণে।”
“সত্যি?” হঠাৎ পাওয়া এই সৌভাগ্যে দুজনেই কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ল।
“যাবেন কি না বলুন?”
“যাব, অনেক ধন্যবাদ আপনাকে।”
“ধন্যবাদ দিতে তাড়াহুড়ো করবেন না, আগে ভেতরে পৌঁছানো যাক। তবে আমার একটা শর্ত আছে।”
“নিং ভাই বলুন!” শু হু লিউ কিনের সামনে এসে দাঁড়িয়ে বলল।
“পুরো যাত্রাপথে আমার সব নির্দেশ পালন করতে হবে!”
“বেশ, তবে আমাদের ভাগ্য আপনার হাতেই সঁপে দিলাম!”
“হা হা হা, চলুন!”
কিছুটা সময় পার হলো। পথ চলতে চলতে তারা একে অপরের সম্পর্কে কিছুটা জানল।
দুই ভাই তাদের উদ্দেশ্য এবং বাড়ি কোথায় তা খুলে বলল। কিন্তু সেই তরুণ ভদ্রলোক সম্পর্কে তারা শুধু এটুকুই জানল যে, তিনি একজন ভবঘুরে, যিনি পাহাড়-পর্বতে ঘুরে বেড়াতে ভালোবাসেন।
কিছুক্ষণ পর তারা পাহাড়ের মাঝামাঝি জায়গায় পৌঁছাল। সামনের পথপ্রদর্শক নিং ইউন হঠাৎ নিচু হয়ে বসে পড়লেন।
তার ইশারা বুঝে, যদিও কারণটা স্পষ্ট ছিল না, দুজনেই বসে পড়ল। শর্ত অনুযায়ী তাদের নির্দেশ মানতেই হতো।
কাছে আসতেই আবার সেই সুবাস নাকে এল। শু হু তার গুরুবোনের চিন্তায় মশগুল থাকায় খেয়াল করল না, কিন্তু লিউ কিনের চোখে সন্দেহ দানা বাঁধল, তার মুখ লাল হয়ে উঠল।
“লিউ ভাই, আপনার কি শরীর খারাপ লাগছে?”
“উম... না না, এই জঙ্গলে একটু গরম লাগছে তো।”
লিউ কিনের লজ্জা দেখে নিং ইউনের খুব হাসি পাচ্ছিল।
“এর ওপরেই সমাধি-রক্ষকদের টহলদারি শুরু হয়। আমাদের খুব সাবধানে এগোতে হবে, যাতে কেউ টের না পায়।”
“ঠিক আছে!” লিউ কিন মাথা নাড়ল।
“চিন্তা করবেন না নিং ভাই!” শু হু তার কাঁধে হাত রাখতে গেলে নিং ইউন দ্রুত পিছিয়ে গেল।
“কফ্ কফ্, আমরা সতর্ক থাকব।”
শু হু মনে মনে ভাবল, লোকটার অদ্ভুত সব বাতিক আছে।
কাউকে কিছু বুঝতে না দিয়ে নিং ইউন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
“চলুন, এগোনো যাক!”
আসলে নিং ইউন মেয়ে হয়ে পুরুষের ছদ্মবেশে বাড়ি থেকে পালিয়েছিল। কিন্তু এই দুই ভাই দুনিয়াদারি সম্পর্কে অজ্ঞ, তাই তাকে পুরুষ বলেই ধরে নিয়েছে। এই ভেবে নিং ইউনের হাসি পেল, তার হাঁটার গতিও যেন হালকা হয়ে এল।
পথ চলতে চলতে তারা অনেক সুন্দর দৃশ্য দেখল, কিন্তু কোনো পাহারাদারের দেখা মিলল না। নিং ইউন এমনভাবে জায়গাগুলো দেখাচ্ছিল যেন এটা তার নিজের বাড়ি।
শু হু সরল মানুষ, হেসে কথা বলে। লিউ কিন দু-একবার প্রশ্ন করেছিল, কিন্তু নিং ইউন বারবার বলায় যে সে এখানে প্রায়ই আসে, সে আর কিছু জিজ্ঞেস করল না।
সব মিলিয়ে যাত্রাটা যেন অভিযানের চেয়ে বনভোজনের মতোই আনন্দদায়ক ছিল।
কিছুক্ষণ পর তারা মাং পাহাড়ের চূড়ায় পৌঁছাল। নিচ তাকাতেই দেখা গেল উপত্যকায় সারিবদ্ধ অদ্ভুত সব স্থাপনা। দূর থেকে দেখা যাচ্ছে, বাড়িগুলো বাঁশ দিয়ে তৈরি। নিচটা ফাঁকা, উপরে বাঁশের দরজা আর জানালা।
বাড়িগুলো মাঝখানের দিকে ধাপে ধাপে উঁচু হয়ে একটি বড় বাঁশের ঘরের দিকে এগিয়ে গেছে, যা অন্যগুলোর চেয়ে কিছুটা বিলাসবহুল।
দুজনে কিছু জিজ্ঞেস করার আগেই নিং ইউন বলে উঠল, “এগুলো হলো সমাধি-রক্ষকদের বাড়ি। মাঝখানেরটাতে তাদের গোত্রপ্রধান থাকেন।”
“এই বাড়িগুলো বাঁশ দিয়ে তৈরি। মানুষ থাকে দোতলায়, নিচতলায় থাকে গবাদি পশু। উঁচুতে থাকার কারণে সাপ-বিচ্ছু থেকে রক্ষা পাওয়া যায়, আর স্যাঁতসেঁতে আবহাওয়া থেকেও বাঁচা যায়।”
শুইয়াং কাউন্টিতে সাধারণত মাটির ঘরেই মানুষ থাকে, তাই বাঁশের মাচাঘর তাদের কাছে ছিল এক পরম বিস্ময়।
তারা অবাক হয়ে চারপাশ দেখছিল। এমন সময় এক গর্জন শোনা গেল, “তোমরা কারা? আমাদের গোত্রের এলাকায় ঢোকার সাহস কীভাবে হলো!”
গর্জন শুনে তিনজনই চমকে উঠল। পেছনে তাকাতেই তাদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। এত তন্ময় হয়ে দৃশ্য দেখছিল যে, পাহারাদাররা যে পেছনে চলে এসেছে তা টেরই পায়নি।
ভয় পেলেও তাদের হাত ছিল অস্ত্রের ওপর। নিং ইউন এক চিৎকার দিয়ে পাহাড়ের পেছনের দিকে দৌড় শুরু করল। দৌড়াতে দৌড়াতে সে চিৎকার করে বলছিল, “আপনারা দ্রুত পালান! তাড়াতাড়ি!”
“চলো!”
পরিস্থিতি বুঝে তারাও দৌড় শুরু করল।
পিছনের পাহারাদাররাও কিন্তু কম নয়। “ধরে ফেলো ওদের! তোমরা গিয়ে বড়দের খবর দাও!”
“জি!”
সামনে তিনজন দৌড়াচ্ছে, পেছনে দশ-বারোজন পাহারাদার। চারপাশ থেকে শোনা যাচ্ছে, “থাম, দৌড়াবি না!”
পাহাড়ের পথ বন্ধুর। দুজনেই মনে মনে তাদের গুরুকে ধন্যবাদ দিল, যারা তাদের পাথর বহন করার প্রশিক্ষণ দিয়েছিল। দশ বছর ধরে পাথর বহন করার ফলে তাদের দৌড়ের গতি বেশ ভালো ছিল। নিং ইউনও বেশ ক্ষিপ্র।
পাহারাদারদের হাতে বর্শা, পিঠে ধনুক। তারা সাত-আট গজ পেছনেই ছিল।
“থাম!”
“না থামলে আমরা তীর ছুড়ব!”
“তীর মারো!”
প্রধান পাহারাদারের নির্দেশে সবাই ঝাঁপিয়ে পড়ল।
তীরের শোঁ শোঁ শব্দ শুনে শু হু গতি বাড়িয়ে দিল।
“কিন ভাই, দৌড়ান! তীর মারছে!”
লিউ কিনকে আর বলতে হলো না, সে তো কানেই শুনতে পাচ্ছিল।
শাঁ শাঁ করে তীর ছুটে আসছে। পাহারাদাররা দৌড়াতে দৌড়াতে লাফ দিয়ে তীর ছুড়ছিল।
তারা যতই দৌড়াচ্ছে, পাহারাদাররা তত তাদের ঘিরে ফেলছে। মনে হচ্ছিল তারা তিনটি জীবন্ত লক্ষ্যবস্তু।
“আহ!” এক তীব্র যন্ত্রণায় শু হু মাটিতে পড়ে গেল। পেছনে তাকিয়ে দেখল, তার কাঁধে একটা তীর বিঁধে আছে।
“ঝনঝন!” লিউ কিন তার তলোয়ার বের করে দাঁড়িয়ে গেল। তলোয়ার দিয়ে একটা তীর ঠেকিয়ে সে বলল, “হু জি, ঠিক আছিস তো?”
“ঠিক আছি, মশার কামড়ের চেয়ে বেশি কিছু নয়!”
শু হু কষ্ট করে উঠে দাঁড়াল এবং পিঠ থেকে তার বিশাল তলোয়ারটা বের করল।
ঠিক তখনই নিং ইউন আবার ফিরে এল।
“ঠিক আছ তো?” সে প্রধান পাহারাদারের দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠল, “জিং ইউনহং, সাহস তো কম নয় তোমার!”
“ইউন ফেং?”
“তোমরা দুজন দৌড়াও!” তারা নড়ছে না দেখে নিং ইউন আবার বলল, “তাড়াতাড়ি করো, মানুষ বাঁচাতে চাও না?”
কথাটা শুনে লিউ কিন দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে তলোয়ার গুটিয়ে নিল। সে শু হুকে ধরে আবার দৌড় শুরু করল। মনে হাজারো প্রশ্ন থাকলেও, আপাতত সেগুলো চেপে রাখাই শ্রেয় ছিল।