অধ্যায় নয়: শরৎবাতাসকে পরাজিত করে, সাদা পোশাকধারী মহানায়ক করুণাময় সহায়ক হয়ে উদ্ভাসিত হলেন

নবম অধ্যায়: শরতের ঝোড়ো হাওয়ায় শ্রেষ্ঠত্ব, শ্বেতবসনধারী সাধুর বীরত্ব

লুই ইয়ংয়ের হাতে ছিল একটি কুঠার, তার গতিবেগ ছিল শিকারি খরগোশের মতো ক্ষিপ্র। মুহূর্তের মধ্যে লড়াই এমন পর্যায়ে পৌঁছাল যে, কার পাল্লা ভারী তা বোঝা দায় হয়ে পড়ল। রণক্ষেত্রে লড়াই যখন চরমে, রণক্ষেত্রের বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা মানুষগুলোর বুকের ভেতরটা তখন উদ্বেগে শুকিয়ে যাচ্ছিল। তারা চাইছিল ঝাঁপিয়ে পড়ে সাহায্য করতে, কিন্তু ভুল কিছু করে বসার ভয়ে থমকে ছিল। অথচ এভাবে হাত গুটিয়ে দাঁড়িয়ে থাকাও ছিল অসহ্য।

ভিড়ের মধ্যে লিউ ছিন আর সু হু-র মুঠো ছিল শক্ত হয়ে বন্ধ, দুশ্চিন্তায় তাদের কচি মুখগুলো লাল হয়ে উঠেছিল। এর কারণ স্পষ্ট; লিউ ইয়ং ছিল লিউ ছিন-এর জন্মদাতা পিতা, আর লিউ ছিন ছিল সু হু-র প্রাণের বন্ধু। একজনের দুশ্চিন্তা অন্যজনকে আরও বিচলিত করে তুলছিল।

"হু-জি..."
"চল!"
"কোথায় যাব? আমার বাবা যে..."
"লু先生-র (লু মহাশয়) কাছে!"
"ঠিক আছে!"

ঠিক কবে থেকে যে তারা বিপদে পড়লেই সেই দয়ালু, রহস্যময় এবং潇洒 (সুশোভন) লু মহাশয়ের কথা ভাবত, তা তাদের মনে নেই। সিদ্ধান্ত নিতেই তারা ভিড় ঠেলে হাত ধরাধরি করে বেরিয়ে পড়ল এবং লু বাড়ির দিকে ঝড়ের গতিতে ছুটল। গ্রামের মোড় ঘুরতেই তাদের চোখে পড়ল দুজন মাতাল ডাকাতকে, যারা যেন টলমল পায়ে হেঁটে আসছিল, তাদের দেখে মনে হচ্ছিল গ্রামের ওপাশে যে রক্তক্ষয়ী লড়াই চলছে, সে সম্পর্কে তাদের কোনো ধারণাই নেই।

দুই কিশোর একে অপরের দিকে তাকাল, দাঁতে দাঁত চেপে দৃঢ় সংকল্প নিয়ে তাদের মুখোমুখি দৌড় দিল। প্রথমে ডাকাত দুটি তাদের পাত্তা দেয়নি, কিন্তু চার-পাঁচ গজ দূরে যেতেই তারা চিৎকার করে উঠল, "ওরে ছোকরারা, পালাচ্ছিস কোথায়!"

ডাকাতদের চিৎকার শুনেই তারা পিছু ধাওয়া করল। সু হু পেছন ফিরে তাকিয়ে তার সর্বশক্তি দিয়ে দৌড়াতে শুরু করল, যেন কোনো বড় হলদে ষাঁড় লাঙল টেনে নিয়ে ছুটছে।

"ও মা গো, লিউ ছিন, জোরে দৌড়া!"

ডাকাতরা ডাকাতই হয়, এই পেশায় নাম লেখাতে হলে তাদের কিছুটা তো দক্ষতা থাকতেই হবে। অল্প সময়ের মধ্যেই তারা লিউ ছিন-এর নাগাল পেয়ে গেল। একজন ডাকাত তার জীর্ণ জামার পেছনের অংশ খামচে ধরল। এই টান খেয়ে সু হু-ও হোঁচট খেল।

"হু-জি, তুই পালা!"
"কিন্তু তুই..."
"পালা বলছি, হু-জি!"

সু হু ফিরে তাকাল, রাগে গা জ্বলে উঠলেও এমন পরিস্থিতিতে তাকে কঠোর হতে হলো। সে লিউ ছিন-এর হাত ছেড়ে দিয়ে এক দৌড়ে অনেক দূরে চলে গেল। ডাকাতরা লিউ ছিনকে দুই দিক থেকে চেপে ধরল, কিন্তু সে মাছের মতো পিচ্ছিল হয়ে বারবার ছটফট করতে লাগল। ডাকাতরা ঘামতে ঘামতে হাঁপিয়ে উঠল, আর সু হু-কে চোখের পলকে অদৃশ্য হতে দেখে তারা হতাশ হলো।

সু হু প্রাণপণে ছুটে লু-র বাড়ির সামনে পৌঁছাল। দরজার কাছে পৌঁছেই সে চিৎকার করে উঠল, "লু মহাশয়! লু মহাশয়! বাঁচান! বাঁচান!"

তার আর্তনাদে বাড়ির ভেতর থেকে সবাই বেরিয়ে এল। লু মহাশয় বরাবরের মতোই শান্ত ও ধীরস্থির, তার সেই শ্বেতশুভ্র পোশাক আর স্থির দৃষ্টি দেখে যে কেউ স্বস্তি বোধ করবেই।

"সু হু? এত আতঙ্কিত কেন?"

"লু... লু মহাশয়, সর্বনাশ হয়েছে! গ্রামে ডাকাত ঢুকেছে, অনেক মানুষকে মেরে ফেলেছে।"

"হুম।"

ঠিক তখনই ভেতর থেকে একটি ছোট মাথা উঁকি দিল, আর কেউ নয়, সে হলো লু ইউয়ে রং।

"রং-এর।"
"বাবা।"
"তুমি অস্ত্র নাও, সু হু-র সুরক্ষা নিশ্চিত করো এবং আমার পিছু পিছু এসো।"
"জি!"

এই কথা শুনে সু হু-র মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল। সে তো ভেবেছিল সে-ই মেয়েটিকে রক্ষা করবে, কিন্তু লু ইউয়ে রং-এর কোমরে ঝোলানো তলোয়ার আর তার দৃঢ় ভঙ্গি দেখে সে নিজের সেই কথাগুলো গিলে ফেলল।

"চলুন!"

তিনজনে বাড়ির বাইরে বেরিয়ে দ্রুত পায়ে গ্রামের দিকে ছুটল। দূরে দেখা গেল লিউ ছিন এখনও সেই দুই ডাকাতের সঙ্গে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছে। তাদের সবার শরীর ঘামে ভেজা, লড়াই যেন অমীমাংসিত। নিজের বন্ধুকে বিপদে দেখে সু হু ঝাঁপিয়ে পড়তে চাইল, কিন্তু তার আগেই লু ফাং ঝড়ের বেগে এগিয়ে গেল। তার বাম হাত আর ডান পায়ের আঘাতে মুহূর্তের মধ্যে ডাকাত দুজন মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। এরপর এক ঝটকায় সে লিউ ছিন-কে টেনে তুলল।

"লু মহাশয়..."
"আমরা যাচ্ছি!"

লু ফাং-এর দ্রুত পদক্ষেপ, লু ইউয়ে রং-এর বীরত্ব এবং মাটিতে অচেতন পড়ে থাকা ডাকাতদের দিকে তাকিয়ে সু হু-র মুখে এক বোকা হাসি ফুটে উঠল। তার হাতের ক্ষতবিক্ষত যন্ত্রণাও যেন মুহূর্তেই উবে গেল।

চারজনে যখন গ্রামের মোড়ে পৌঁছাল, তখন লড়াই তুঙ্গে। লিউ ইয়ং তার কুঠারটি এমনভাবে চালাচ্ছিল যেন সেটি তার হাতেরই অংশ। অন্যদিকে ডাকাত সর্দারও তার তলোয়ার চালনায় ছিল পটু। প্রতিবার কুঠার আর তলোয়ারের সংঘর্ষে আগুনের স্ফুলিঙ্গ বের হচ্ছিল। দৃশ্যটি ছিল রোমহর্ষক, গ্রামবাসীরা ভয়ে কাঁপছিল, আর ডাকাতরা উল্লাসে চিৎকার করছিল।

আবারও এক আঘাত এল, লিউ ইয়ং তা প্রতিহত করল, কিন্তু বিকট শব্দে তলোয়ারের ঝনঝনানি শুনে ডাকাত সর্দার হঠাৎ গ্রামবাসীদের দিকে তলোয়ার ঘুরিয়ে দিল। লিউ ইয়ং আতঙ্কিত হয়ে তার পথে বাধা হয়ে দাঁড়াল। মৃত্যুভয় তুচ্ছ করে সে ডাকাত সর্দারের শরীরের দুর্বল স্থান লক্ষ্য করে কুঠার তাক করল। কিন্তু সর্দার চতুর, সে হঠাৎ ঘুরে গিয়ে এমন এক আঘাত করল যে লিউ ইয়ং তা সামলাতে পারল না। এক আলোর রেখা যেন তার ডান বাহু চিরে বেরিয়ে গেল। রক্তে ভেসে গেল তার শরীর, সে যন্ত্রণায় মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

"সাবাশ!" ডাকাতরা আনন্দে চিৎকার করে উঠল। তাদের সর্দার তখন দম্ভভরে বলল, "ছোটরা, মেয়েদের ধরে নিয়ে আয়! পুরুষ, বৃদ্ধ আর শিশুদের সবাইকে খতম কর!"

"সাবাশ, হা হা হা!"

"দেখি, কার এত সাহস!"

ঠিক সেই সংকটময় মুহূর্তে শ্বেতবসনধারী সেই মানুষটি ভিড়ের পেছন থেকে বেরিয়ে এলেন। ডাকাতদের হাসি মুখে আটকে গেল, তাদের প্রতিটি নড়াচড়া ধীর হয়ে এল। গ্রামের মহিলারা ডাকাতদের হাত থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নিল, বৃদ্ধরা কাঁপতে লাগল, শিশুরা কান্না থামিয়ে তাকিয়ে রইল। লু ফাং-এর উপস্থিতি গ্রামবাসীদের মধ্যে এক অদ্ভুত ভরসা জাগিয়ে তুলল।

"তুই কে? বড়দের কাজে নাক গলানোর সাহস করিস?" ডাকাত সর্দার তলোয়ার উঁচিয়ে লু ফাং-কে নির্দেশ করল।

লু ফাং-এর পেছনে লু ইউয়ে রং-এর আশ্রয়ে থাকা লিউ ছিন আর সু হু তাদের বাবার করুণ অবস্থা দেখে চিৎকার করে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

"রং-এর, তাড়াতাড়ি ঔষধ নিয়ে এসো।"

লু ফাং শান্তভাবে ডাকাতদের দিকে তাকিয়ে দু-পা এগিয়ে বললেন, "তোরা কোন পাহাড়ের ডাকাত?"

লু ফাং-এর শীতল কণ্ঠস্বর যেন ডাকাতদের অস্তিত্বকে তুচ্ছ করে দিল। ডাকাত সর্দার নিজের সাহস ফেরানোর জন্য তলোয়ারটি মাটিতে গেঁথে দিল।

"তোর দাদু, আমি চাংগে লুর চ্যাং পাহাড়ের ফু ফেং গুহার মহারাজের অধীনস্থ গুয়াং মু জিং গ্যাং!"

"হুম, বেশ। তোদের মহারাজ ইউ দু-র সঙ্গে আমার কিছুটা পরিচয় আছে। শুনেছি তিনি ন্যায়পরায়ণ ও বিশ্বাসী, কিন্তু তোদের মতো নিচ প্রকৃতির লোক তাঁর দলে কীভাবে এল? যা তোরা, ফিরে যা। কোনো একদিন আমি লুর চ্যাং পাহাড়ে গিয়ে এর কৈফিয়ত নেব।"

"হা হা হা!" ডাকাতরা অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল। সর্দার হাসতে হাসতে বলল, "নির্বোধ! তুই কি ভাবছিস তোর দুই-চারটি কথা শুনে আমি ভয় পেয়ে পালাব? তুই কি আমাকে তিন বছরের বাচ্চা পেয়েছিস?"

লু ফাং বাঁকা হেসে বললেন, "আচ্ছা, যদি মিষ্টি কথায় কাজ না হয়, তবে আমাকেই কঠোর হতে হবে। ইউ দু-র দলের এই আবর্জনা পরিষ্কার করা আমার দায়িত্ব। আর তা করলে তোমার মহারাজ আমাকে এক পাত্র ভালো মদ উপহার দেবেন!"

"তুই... তুই কি সেই শ্বেতবসনধারী সাধু লু... লু ফাং?"

"ঠিক তাই।"

"খুক খুক..." নিজের ভুল বুঝতে পেরে সর্দারের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল। সে তার তলোয়ার শক্ত করে ধরে বলল, "যেহেতু আপনি আমাদের মহারাজের পুরাতন পরিচিত, তবে কেন সদয় হচ্ছেন না? লুর চ্যাং পাহাড়ে আসুন, আমি আপনার জন্য দশ-বারো টেবিলের ভোজের আয়োজন করব।"

"সেটা খুব ভালো প্রস্তাব। তোমরা এখনই এখান থেকে চলে যাও, কিন্তু যাওয়ার আগে তোমাদের ঘোড়া আর রথগুলো রেখে যাও—আহতদের জন্য সামান্য উপহার হিসেবে।"

ডাকাত সর্দার রাগে ফুঁসে উঠল। সে বুঝতে পারল এই মানুষটি শুরু থেকেই তার সঙ্গে কোনো আপস করতে চায়নি।

"আচ্ছা, আপনি কি কোনো এমন ডাক্তার দেখেছেন যে ভেষজ গাছপালা চেনে না?"
"না।"
"এমন কৃষক দেখেছেন যে লাঙল চালাতে পারে না?"
"না।"
"তাহলে বলুন তো, এমন কোনো ডাকাত দেখেছেন যে লুটপাট না করে দান-ধ্যান করে?"

"হা হা হা, আগে দেখিনি, আজ হয়তো দেখার সুযোগ পাব।"

"তুই, বাড়াবাড়ি করছিস!"

"হা হা, তবে আয়, তোর সাহস দেখাও!"

ডাকাত সর্দার তলোয়ার নিয়ে তেড়ে এল। লু ফাং হাসিমুখে ঘুরে দাঁড়ালেন। তার প্রতিটি নড়াচড়া যেন বাতাসের দোলায় ঝরা পাতার মতো ছন্দময়। মনে হচ্ছিল, ডাকাত সর্দারের প্রতিটি চাল তিনি আগে থেকেই জানেন।

"শরতের ঝোড়ো হাওয়ায়柳叶 (উইলো পাতা) ঝরছে, কিন্তু তোর চালগুলো অসম্পূর্ণ, যা সবার কাছে হাস্যকর।"

ডাকাত সর্দার疯狂ভাবে আক্রমণ করল, কিন্তু লু ফাং-এর পোশাকের একটি সুতোও সে স্পর্শ করতে পারল না। তার ওপর লু ফাং-এর ব্যঙ্গাত্মক টিপ্পনীতে সে আরও রাগান্বিত হয়ে উঠল। রাগের মাথায় তার লড়াইয়ের কৌশল সব এলোমেলো হয়ে গেল।