ত্রিশ অধ্যায়: মাং পাহাড়ের পাদদেশে চা-প্রেমীর সাথে সাক্ষাৎ, পথে অবিচার দেখে দুজনেই ঝাঁপিয়ে পড়ল

পৃষ্ঠা ১/৩

ত্রিশতম অধ্যায়
মাংশানের পাদদেশে চা-সৌভাগ্যের মানুষের সাক্ষাৎ, পথে অন্যায় দেখে একযোগে হাতে অস্ত্র

সমাধি-রক্ষক বংশ সম্পর্কে কথিত আছে, এই বংশের পূর্বপুরুষেরা ছিলেন লিয়াং রাজ্যের রাজা লিউ উয়ের গৃহভৃত্য। রাজা লিউ উ সিংহাসনে থাকাকালেই তাঁদের পরিবারের পূর্বপুরুষদের সুইয়াং নগরীর পূর্বদিকে নব্বই লি দূরের মাংশান পর্বতে সমাধিস্থ করা হয়েছিল। তাই তিনি জিং পদবিধারী গৃহভৃত্যদের সৈন্যদের নেতৃত্ব দিয়ে সেখানে সমাধি পাহারা দেওয়ার দায়িত্ব দেন। জিং বংশের লোকেরা ছিলেন অত্যন্ত অনুগত। সেই থেকে আজ পর্যন্ত প্রায় তিনশো বছর ধরে তাঁরা সমাধি পাহারা দিয়ে আসছেন।

দুজন পাহাড়-পর্বত পেরিয়ে অবশেষে মাংশান পর্বতের পাদদেশে এসে এমন এক জায়গা দেখতে পেল, যেখানে মানুষের বসতি আছে। দূর থেকেই পাহাড়ের নিচে একটি ছোট খড়ের ছাউনি চোখে পড়েছিল। কাছে গিয়ে জানা গেল, সেখানে ঠান্ডা চা ও মদ বিক্রি হয়। এমন দৃশ্য দেখে দুজনের আনন্দে প্রায় জ্ঞান হারানোর জোগাড় হলো। ভাবো তো, চারপাশের আবহাওয়া তখন আগুনের মতো উত্তপ্ত! এমনকি সারাক্ষণ কিচিরমিচির করা ঝিঁঝিঁ পোকারাও নীরব হয়ে বনে লুকিয়েছে—মানুষের কথা আর কী বলব!

এমন দিনে সেই খড়ের কুটিরে বসে, আজ একটু উদার হওয়া যাক ভেবে, দু-পাত্র ঠান্ডা চা টেবিলে এল। তাঁরা এমন তৃপ্তি নিয়ে পান করতে লাগলেন, যেন মাংসের হাড়ের ঝোলের চেয়েও তা সুস্বাদু।

তাঁরা যখন চা পান করছিলেন, তখন কুটিরের বাইরে থেকে এক সুদর্শন যুবক এসে ঢুকল। যুবকটির ত্বক ছিল দুধের মতো ফর্সা ও কোমল, গায়ে হালকা রঙের লম্বা পোশাক, হাতে একটি ভাঁজ করা পাখা—যা সে বেশ কৃত্রিম ভঙ্গিতে দোলাচ্ছিল।

যুবকটি ভেতরে এসে চারপাশে একবার চোখ বুলিয়ে লিউ ছিন ও শু হুর পাশের টেবিলে বসে পড়ল। তাঁদের ঠান্ডা চায়ের দিকে একবার তাকিয়ে সেও হেসে এক পাত্র চা অর্ডার করল।

তিনজন কাছাকাছি বসে থাকলেও কেউ কারও ব্যাপারে নাক গলাল না। প্রত্যেকে নিজের চা নিজেই পান করতে লাগল। এমন দহনজ্বালা গ্রীষ্মের দিনে এমন শীতল জায়গা, তার সঙ্গে হৃদয়-মন জুড়িয়ে দেওয়া সুস্বাদু ঠান্ডা চা—এর চেয়ে ভালো আর কোথায় পাওয়া যাবে?

তিনজন যখন নিজের মনে চা পান করছিল, তখন হঠাৎ কুটিরের বাইরে প্রচণ্ড কোলাহল শোনা গেল। পরক্ষণেই দশ-বারোজন সৈন্য হুড়মুড় করে ছোট্ট চায়ের কুটিরে ঢুকে পড়ল।

কুটিরটির ভেতরে মাত্র তিনটি টেবিল পাতা ছিল। লিউ ছিন ও শু হু একটি দখল করে বসেছিল, পরে আসা সুদর্শন যুবকটি আরেকটি। ফলে এই দশ-বারোজনের বসার মতো জায়গা আর কোথায়!

চায়ের দোকানের মালিক অবশ্য এমন দৃশ্য দেখে অভ্যস্ত ছিল। আগতদের দেখেই সে ভেতরে আসতে ইশারা করল। সাধারণত পথচলতি ব্যবসায়ীরা এমন পরিস্থিতিতে অন্যের সঙ্গে টেবিল ভাগ করে নিত, জল খেয়ে চলে যেত—আধঘণ্টাও লাগত না।

সৈন্যরা ভেতরে ঢুকতেই তাদের দলনেতা একটি আসনে বসে পড়ল। আর যাদের বসার জায়গা হলো না, তারা সেই সুদর্শন যুবকটিকে ঘিরে দাঁড়াল।

“এই ছেলে, উঠে যা! সৈন্যদের দেখেও আসন ছাড়ছিস না? বেশ সাহস তো!”

সামনের লোকেরা সংখ্যায় বেশি, কথাবার্তাতেও রীতিমতো দম্ভভরা। কিন্তু যুবকটির চোখে ছিল স্পষ্ট অবজ্ঞা। সে নিজের ঠান্ডা চা পান করতেই থাকল, যেন লোকগুলোকে দেখতেই পাচ্ছে না।

তার এমন অবজ্ঞা দেখে কয়েকজন পরস্পরের দিকে তাকাল। তারপর একসঙ্গে এগিয়ে এসে কোমরের তলোয়ারের হাতলে হাত রাখল।

তারা যখন আক্রমণ করতে উদ্যত, পাশের টেবিলে বসা লিউ ছিনও টেবিলের ওপর রাখা তলোয়ারের গায়ে হাত রাখল। সে হাত বাড়াতেই শু হু তাড়াতাড়ি তার হাত চেপে ধরল।

“বাড়তি ঝামেলায় জড়িও না, বড় কাজ নষ্ট হয়ে যাবে,” শু হু নিচু স্বরে বলল।

কথাটি শুনে তলোয়ারের ওপর রাখা লিউ ছিনের হাত কিছুটা শিথিল হলো। শু হুও নিজের হাত সরিয়ে নিয়ে লিউ ছিনের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, যেন তার বুদ্ধির খুব প্রশংসা করছে।

“এই অশান্ত জগতে আমাদের দেখা হওয়াও একধরনের ভাগ্যের ব্যাপার। যেহেতু আপনারাও গরম থেকে বাঁচতে এসেছেন, তাহলে শান্তভাবে এক টেবিলে বসে নিলে ক্ষতি কী? নাকি রোদের তাপে মাথা গরম হয়ে গেছে? ভালোভাবে কথা বললে ছোটভাই বিষয়টি ভেবে দেখতে পারে। কিন্তু এভাবে কটু কথা বলছেন কেন? এই সামান্য জায়গায় এসে কি আপনারা আপনাদের ছোটভাইকে জোর করে অপমান করতে চান?”

যুবকটি বলতে বলতে ক্রমেই রেগে উঠল। শেষ পর্যন্ত দাঁড়িয়ে পড়ে তর্জনী তুলে সোজা দলনেতার নাকের দিকে তাক করল।

তার সেই তেজ দেখে কয়েকজন সৈন্যের বুকের জোর যেন অর্ধেক হয়ে গেল। অকারণেই তারা কয়েক পা পিছিয়ে গেল। তারপর অসহায় চোখে পেছনে দাঁড়ানো দলনেতার দিকে তাকাল, যেন সাহায্য চাইছে।

পৃষ্ঠা ২/৩

সবাই ভেবেছিল ব্যাপারটি এখানেই থেমে যাবে। কিন্তু আগের টেবিলে বসা লোকটি হঠাৎ জোরে টেবিলে আঘাত করে উঠে দাঁড়াল। মনে হলো, সেই-ই দলের নেতা।

নেতাকে দাঁড়াতে দেখে বাকিরাও তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে আবার যুবকটিকে ঘিরে ফেলল।

“কথা মন্দ বলোনি, কিন্তু সৈন্যদের আজ মেজাজ খারাপ। আজ তোকে এই আসন ছাড়তেই হবে।”

এমন নির্লজ্জ কথা শুনে সাধারণ মানুষও রাগে ফেটে পড়ত, আর এই যুবকের বেশধারী তরুণ তো কোনোভাবেই তা সহ্য করবে না।

“তা হলে তুমি কী করবে?” যুবকটি ভাঁজ করা পাখা এক ঝটকায় মেলে ধরল। তার মুখ লাল হয়ে উঠেছে, দেখে মনে হলো সে ভীষণ রেগে গেছে।

“এই সৈন্যভাই, যেখানে ক্ষমা করা যায় সেখানে ক্ষমা করাই ভালো। আর এই যুবক, আপনার আপত্তি না থাকলে আমার ভাই ও আমি আপনাকে আমাদের টেবিলে বসতে আমন্ত্রণ জানাই। সৈন্যভাইদের সংখ্যা অনেক, আসন সত্যিই কম পড়েছে।”

কথাবার্তার শব্দে সবাই সেদিকে তাকাল। কিন্তু শু হু দাঁত চেপে এমনভাবে তাকিয়ে রইল, যেন লিউ ছিনের ওপর প্রচণ্ড বিরক্ত—এই ছেলেটি কেন যে এত বোকা!

“ধন্য…” যুবকটি কৃতজ্ঞতা জানাতে যাচ্ছিল, এমন সময় দলনেতা চিৎকার করে উঠল।

“এই ছেলে, তুই আবার কে রে? আমাদের শেখাতে এসেছিস? তোরা তিনজনই এখান থেকে বেরিয়ে যা! আজ এই চায়ের ছাউনি আমি ভাড়া নিয়েছি।”

দলনেতা অহংকারে ফুলে উঠেছিল, যেন দুনিয়ায় তার চেয়ে বড় কেউ নেই।

“হুঁ, যার সঙ্গে কথা মেলে না, তার সঙ্গে বেশি কথা বলে লাভ নেই।” মৃদু হেসে লিউ ছিন যুবকটির দিকে তাকিয়ে বলল, “যুবক, এখানে এসে বসুন।”

“এই ছেলে, আমাদের চোখে ধুলো দেওয়ার সাহস! ভাইয়েরা, ওকে শিক্ষা দাও!”

লোকগুলো স্পষ্টতই দুর্বলকে ভয় দেখায়, শক্তিশালীর কাছে মাথা নোয়ায়। দলনেতার আদেশ শুনে তারা মুঠি শক্ত করে, অস্ত্র হাতে নিয়ে সোজা লিউ ছিনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“ভালো কথায় কাজ হলো না, এবার শাস্তি ভোগ করো!”

কথা শেষ হওয়ার আগেই লিউ ছিন পা তুলে সামনে থাকা লোকটিকে এমন জোরে লাথি মারল যে সে উল্টে পেছনে ছিটকে গেল। তারপর হাত বাড়িয়ে টেবিলের ওপর রাখা তলোয়ারটি তুলে নিল। তলোয়ারটি খাপ থেকে বের করল না; খাপসহ এমনভাবে ঘোরাতে লাগল, যেন হাতে আগুন জ্বালানোর কাঠের লাঠি।

লিউ ছিন যখন লড়াই শুরু করেছে, শু হুর পক্ষে নিশ্চুপ বসে থাকা আর সম্ভব হলো না।

“এই নোংরা পোকাগুলো, আমাদের বাঘ-ভাইয়ের চা পানেও বিরক্ত করতে এসেছে!” গর্জন করে সে উঠে দাঁড়াল। তার হাঁড়ির মতো বিশাল মুঠি একের পর এক সৈন্যদের বুক, পেট, মাথা ও মুখে আছড়ে পড়তে লাগল।

এদিকে দুই ভাই যখন নির্মম আঘাত হানছে, সেদিকে সেই যুবকটিও হেসে লড়াইয়ে যোগ দিল। তার দেহভঙ্গি ছিল অপূর্ব ও লাবণ্যময়; ভালো করে না দেখলে তাকে নারী বলেই ভুল হতে পারত।

এই দশ-বারোজন ছিল সদ্য পরাজিত সৈন্যদল। তারা পালিয়ে এখানে এসে জমেছিল, ভেবেছিল অন্তত কিছু রাগ ঝেড়ে নেবে। কে জানত, এখানে এমন কঠিন প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হতে হবে!

ছোট্ট চায়ের কুটিরের ভেতরে বসার জায়গা, আর বাইরে যাওয়ার জন্য ছিল মাত্র একটি সরু দরজা। সেই কাঠের দরজাটি তখন যুবকটি পাহারা দিচ্ছিল। সত্যিই, একজন পাহারা দিলে দশ হাজার লোকও পার হতে পারে না।

পেছনে লিউ ছিন ও শু হু প্রচণ্ড আঘাত হানছিল, আর সামনে যুবকটি একের পর এক কঠোর আক্রমণ চালাচ্ছিল। ফলে সৈন্যদের অবস্থা হলো—উপরে ওঠার পথ নেই, নিচে নামারও রাস্তা নেই। অল্পক্ষণের মধ্যেই তাদের আর্তচিৎকারে চারদিক ভরে গেল; কারও নাক ফুলে গেছে, কারও চোখ কালশিটে।

পৃষ্ঠা ৩/৩

এক পাত্র চা শেষ করার মতো সময়ও পেরোয়নি, এর মধ্যেই দশ-বারোজন সৈন্য বাধ্য ছেলের মতো মাটিতে শুয়ে পড়ে কাতর স্বরে করুণা ভিক্ষা করতে লাগল। দলনেতার অবস্থা ছিল আরও শোচনীয়—সে মাটিতে পড়ে হাঁপাচ্ছিল, প্রাণ যেন বেরিয়ে যাওয়ার উপক্রম।

“কী হলো? এবারও কি এত দম্ভ দেখাবে? এত বড়াই করবে?”

“আর সাহস হবে না, আর সাহস হবে না! তিনজন মহাবীর, আমাদের প্রাণ দান করুন, দয়া করুন…”

সবাই একসঙ্গে কাকুতি-মিনতি করতে লাগল। দৃশ্যটি ছিল দেখার মতো।

“হুঁ, তোমাদের মতো দুর্বলকে ভয় দেখানো কাপুরুষগুলোকে আমি সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করি!”

যুবকটির মনে তখনও রাগ পুড়ছিল। সে সৈন্যদের ওপর আবারও কয়েকটি লাথি চালাল।

সৈন্যরা আর্তনাদ করতে লাগল। যুবকটির রাগ কিছুটা প্রশমিত হয়েছে বুঝে লিউ ছিন অবশেষে তাকে থামাল।

“যুবক, যেখানে ক্ষমা করা যায় সেখানে ক্ষমা করাই ভালো। এবার ছেড়ে দিন।”

“হুঁ, তোমরা আসলে কারা?” যুবকটি লিউ ছিনের কথা উপেক্ষা করে পাশে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইতে থাকা সৈন্যদের জিজ্ঞেস করল।

“যুবক মহাশয়, আমরা মহাপতি ইউয়ান শাওয়ের অধীন সেনাপতি ছুনইউ ছিয়োংয়ের সৈন্য। কিছুদিন আগে আমাদের প্রভু গুয়ান্দুতে ছাও ছাওয়ের সঙ্গে যুদ্ধে লিপ্ত হন। তিনি মহাসেনাপতি ছুনইউ ছিয়োংকে আমাদের নিয়ে উচাওয়ে খাদ্যশস্য ও রসদ পাহারা দেওয়ার আদেশ দেন। কে জানত, সেই ছাও দস্যু মাঝরাতে হঠাৎ আগুন লাগিয়ে দেবে! শস্য ও সামরিক রসদ সব পুড়ে ছাই হয়ে গেল। সেনাপতি ছুনইউ ঘটনাস্থলেই প্রাণ হারালেন। ঝাং হে ও গাও লান যুদ্ধক্ষেত্রেই শত্রুপক্ষে যোগ দিল। আমরা পরাজিত হয়ে চারদিকে ছত্রভঙ্গ হয়ে পালাতে লাগলাম। ভয়ে দিশেহারা হয়ে পালাতে পালাতে শেষ পর্যন্ত এখানে এসে পৌঁছেছি।”

সৈন্যটি অত্যন্ত আন্তরিক ও বিনীতভাবে কথাগুলো বলল, যেন কোনো তথ্য বাদ পড়ে না যায় সে বিষয়ে ভীষণ সতর্ক।

“হুঁ, ভবিষ্যতে আবার দুর্বলকে ভয় দেখালে তোমাদের পা ভেঙে দেব। এখনো দাঁড়িয়ে আছ কেন? ভাগো!”

“জি, জি, অবশ্যই! প্রাণ দান করার জন্য যুবক মহাশয়কে ধন্যবাদ… অনেক ধন্যবাদ…”

সৈন্যরা একে অন্যকে টেনে, ধরে, কষ্টে সেখান থেকে পালিয়ে গেল। তবে পালানোর গতিতে তারা সত্যিই ছিল অতুলনীয়।

মুষ্টিযুদ্ধের উত্তেজনা বেশ উপভোগ্যই ছিল। কিন্তু ফিরে তাকিয়ে দেখা গেল, ছোট্ট চায়ের ছাউনিটির অবস্থা একেবারে ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে।

তিনটি চায়ের টেবিল আগেই টুকরো টুকরো হয়ে গেছে। বেঞ্চগুলোর কারও হাতল নেই, কারও পা ভেঙে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে পড়ে আছে। কাঠের বেড়া দিয়ে বানানো দেয়ালও ভীষণভাবে ক্ষতিগ্রস্ত।

তিনজন যখন চলে যেতে উদ্যত, তখন বৃদ্ধ দোকানদার তাড়াতাড়ি তাদের ডাকল।

“তিন মহাশয়, একটু দাঁড়ান।”

“দোকানদার, কী ব্যাপার?”

“আপনারা দেখতেই পাচ্ছেন, ওই পলাতক সৈন্যরা দোকানে গোলমাল করে সব নষ্ট করেছে। কিন্তু আপনাদের চায়ের দাম এখনো দেওয়া হয়নি…”

চায়ের দোকানের বৃদ্ধ কাঁপা কাঁপা গলায় বলল। সে আসলে দোকান মেরামতের ক্ষতিপূরণটাও চাইতে চেয়েছিল। কিন্তু একটু আগেই তিনজনের কৌশল ও শক্তি নিজের চোখে দেখেছে—এমন কঠিন দাবি তোলার সাহস কোথায়! তাছাড়া এসব আসবাবও তো সেই পলাতক সৈন্যরাই ভেঙেছে। ভেবে দেখল, এবার নিজের দুর্ভাগ্য বলে মেনে নেওয়াই ভালো। অন্তত চায়ের দামটুকু পেলে কিছুটা ক্ষতি পুষিয়ে যাবে।