৬৮ অধ্যায় ৬৮

আমি ফেং ইলিংয়ের কথা শুনে চমকে উঠলাম, অথচ সে তখনও এক মোহাচ্ছন্ন ভঙ্গিতে তাকিয়ে রইল, তার পুরো শরীর থেকেই যেন এক অদ্ভুত আকর্ষণ ঝরে পড়ছিল।

আমি আবেগপ্রবণ হয়ে মাথা নাড়লাম, আর ঠিক তখনই অনুষ্ঠান সঞ্চালক আমাদের আংটি বদল করার নির্দেশ দিলেন। আংটি পরানোর পর উপস্থিত সবাই হইচই করে বলে উঠল একে অপরকে চুম্বন করার জন্য, যা শুনে গু মেংজিয়া লজ্জায় লাল হয়ে গেল।

ছেং চি ভ্রু কুঁচকে তার দিকে তাকাল, মনে মনে অনেক খোঁজার চেষ্টা করেও সে কিছুতেই স্মরণ করতে পারল না তার সামনে দাঁড়ানো এই বিশালদেহী পুরুষটি আসলে কে। তবে তার পোশাক দেখে মনে হচ্ছিল বেশ দামি, নিশ্চয়ই তাইxing ঝেনইয়াং যখন সেই তিনটি রাজ্য আক্রমণ করেছিল, তখন তাদেরই কোনো বড় বংশের কোনো উত্তরসূরি হবে, সে তো ওই ছেং ইউংলানের মতোই কেবল এক চাটুকার মাত্র।

অন্যদিকে, ‘ব ইতাও’ অর্থাৎ ‘এক কোপে সব শেষ’ বলে খ্যাত বো ইয়াওয়ের সেই ভাইয়ের বীরত্বগাথার কথাও শি মানইউয়ের অনেক শোনা ছিল।

তবে, শি মানইউয়ের দৃষ্টি যখন বিছানায় শুয়ে স্যালাইন নেওয়া সেই লোকটির ওপর পড়ল, তখন তার চোখ দুটি হঠাৎ কেঁপে উঠল এবং তার পুরো মুখাবয়ব অবিশ্বাস্য এক বিস্ময়ে ভরে গেল।

লি সিনসিন মুহূর্তের জন্য থমকে গেল, আর আমি তাকে সঙ্গে নিয়ে স্কুলটা ঘুরে দেখাতে লাগলাম। পুরো পথ লি সিনসিন বলতে লাগল যে জায়গাটি সত্যিই খুব সুন্দর, এরপর চতুর্থ তলায় পৌঁছে আমি দেখলাম এখানকার সমস্ত সরঞ্জাম ইতিমধ্যে উধাও হয়ে গেছে। আর ইউজিয়ের বাবা এখানে দাঁড়িয়ে লোকজনকে পরিষ্কার পরিচ্ছন্নতার কাজ তাগাদা দিচ্ছিলেন।

আমি যত ভাবতে লাগলাম, আমার মাথা তত বেশি ব্যথা করতে লাগল, তবে শুরু থেকেই আমি জানতাম যে এই কেকটি হজম করা এত সহজ নয়। তাই এতে খুব একটা অবাকও হলাম না।

কিন্তু ওয়াং মেং অনেকক্ষণ ধরে আমার কথার কোনো উত্তর দিল না, আমার মনে একটা সন্দেহের সৃষ্টি হলো, তাই সে কী আজেবাজে ফন্দি আঁটছে তা দেখার জন্য আমি তার সামনে গিয়ে দাঁড়ালাম।

“কী এমন ব্যাপার যে পরা যাবে না?” সে তো একজন তারকা, তার শরীরী গঠন চমৎকার, রেড কার্পেটে হাঁটার সাহস তার আছে।

বাই ইউ প্রথমে ভেবেছিল বুঝি দারুণ কোনো মজা দেখতে পাওয়া যাবে, তাই সে উত্তেজনায় ফেটে পড়ছিল, কিন্তু সে ঘুণাক্ষরেও টের পায়নি যে সেই মজার কেন্দ্রবিন্দু শেষ পর্যন্ত সে এবং তার দলনেতা নিজে হয়ে দাঁড়াবে। নবম স্তরের ঔষধি প্রস্তুতকারক হিসেবে ছদ্মবেশ ধারণ করার কথা বলা হচ্ছে তার দলনেতা ও তাকেই। বাই ইউ প্রথমে রেগে যেতে উদ্যত হয়েছিল, কিন্তু হঠাৎ কিছু একটা ভেবে সে মৃদু হাসিতে ফেটে পড়ল।

ক্সুয়ান তিয়ানের কণ্ঠস্বর থেমে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই সে এবং তুং বুফান দুজনেই সেখান থেকে একসঙ্গে অদৃশ্য হয়ে গেল।

কিন্তু এবারের ঔষধি প্রস্তুতকারকদের সম্মেলনটি ছিল সম্পূর্ণ আলাদা। নিলামের শর্ত অনুযায়ী, এই সম্মেলনে সবার আগে শিং চির পঞ্চম স্তরের ঔষধি বিশারদের পরীক্ষা সম্পন্ন করতে হবে। পঞ্চম স্তরের বিশারদের পরীক্ষা অত্যন্ত বিরল একটি দৃশ্য, আর যখন সবাই শুনতে পেল যে শিং চি মাস্টার নিজে পঞ্চম স্তরের পরীক্ষা দেবেন, তখন চারপাশ আরও বেশি উত্তাল হয়ে উঠল।

আমারও নিজস্ব কিছু পরিকল্পনা ছিল, কারণ উ লেলে আমাকে একটি তামার আয়না দিয়ে গেছেন। উ লেলের চিঠিতে স্পষ্ট লেখা ছিল যে এই তামার আয়নার সাহায্যে সমাধিস্থল খুঁজে পাওয়া সম্ভব, তবে “জোছনার পথনির্দেশ” কথাটির আসল অর্থ কী, তা আমার জানা ছিল না। এর মানে কি এই যে, সমাধিস্থলের আসল প্রবেশপথ খুঁজে পেতে হলে তামার আয়না এবং চাঁদের আলোর নিখুঁত সমন্বয়ের প্রয়োজন?

তক্ষুনি, ইন-ইয়াং তাইজি মুদ্রার আঘাতে সেই কালো ড্রাগনের সমস্ত প্রতিরক্ষা ব্যূহ পুরোপুরি গুঁড়িয়ে গেল এবং সেই শক্তি আরও প্রবল বেগে ড্রাগনটির দিকে ছুটে চলল।

একটি তীব্র শব্দ অসংখ্য গাছের পাতার ডালপালাকে কাঁপিয়ে তুলল, এবং কল্পতরুর নিচে আবার যেন এক ‘পাতার বৃষ্টি’ ঝরে পড়ল।

ঘটনাচক্রে নিজের পারফর্ম করতে হবে, তার ওপর আবার পঞ্চম বা তার চেয়েও উচ্চ স্তরের ঔষধি তৈরি করতে হবে—এটা কল্পনাও করা যায় না! এই পৃথিবী কি তবে পাগল হয়ে গেল? গার্দিস এবং রোরেয়া দুজনেই মাথা নাড়লেন এবং শিং চির প্রতিটি নড়াচড়ার দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে তাদের মুখে এক চিল্রে বিদ্রূপাত্মক হাসি ফুটিয়ে তুললেন। শিং চির এই সমস্ত কর্মকাণ্ডকে তাদের দুজনেই কেবল লোকদেখানো ভণ্ডামি বলে মনে হচ্ছিল।

“আরে, একটু দাঁড়াও!” সান উকুংয়ের মনে তখনও অনেক কৌতূহল ও প্রশ্ন জমে ছিল যার উত্তর সে পায়নি, তাই সে এগিয়ে গিয়ে তাকে ধরে রাখতে চাইল।

“চতুর্থ আদিপুরুষকে পরাজিত করা? কিন্তু সে কি চতুর্থ আদিপুরুষের কাছে প্রেমের নিবেদন জানায়নি!?” হিজিরি সুনা তা কিছুতেই বুঝতে পারল না।

সাকাজাকি রিয়ো নীরবে রবার্টকে মাথা নেড়ে সায় দিল, কারণ এই মুহূর্তে নিজের অহংকার বা মর্যাদার কথা ভাবার সময় ছিল না। তাছাড়া, সান উফুংয়ের কাপড়ের একটা সুতোও যখন তারা ছুঁতে পারেনি, সেই মুহূর্তেই তো তাদের সমস্ত মর্যাদা ধূলিসাৎ হয়ে গিয়েছিল।

ছিন লানসিন সর্বশক্তি দিয়ে তাকে ধাক মেরে সরিয়ে দিল, আর তাতেই উয়াং গুয়ান সজোরে পাথরের দেওয়ালে গিয়ে ধাক্কা খেল, তার কপাল কেটে রক্ত বের হতে লাগল। তার মুখ ও শরীরে আগে থেকেই বেশ কিছু রক্তের দাগ ছিল, এখন তাকে আরও বেশি ভয়ংকর দেখাচ্ছে।

তার জন্মদিন ছিল মধ্য-শরৎ উৎসবের ভূত চতুর্দশীর দিনে, দিনটি মোটেও শুভ বলে বিবেচিত হতো না, তাই দাদা-দাদি তাকে কখনো ভালোবাসতেন না, তাদের ধারণা ছিল সে দুনিয়ায় এসেছে অমঙ্গল নিয়ে।

পৃথিবী গ্রুপের বর্তমান শীর্ষ কর্মকর্তা এবং ভারপ্রাপ্ত কর্মকর্তাদের সংখ্যা মিলিয়ে মোট পাঁচশ জনেরও বেশি মানুষ রয়েছে।

শেন শি-র কথা শেষ হওয়ামাত্রই ইউয়ুয়ানকে তিনি কোলে তুলে নিলেন, মেয়েটির ছোট ছোট পা দুটো শেন শি-র হাতের কনুইয়ের ভেতরে গুটিয়ে গেল এবং সে তার বাহুর ওপর বসল।

তুং জিং তার চিবুক উঁচিয়ে ওয়ান গুয়ানকে পেছনে আসার ইঙ্গিত দিল, এরপর নানসিকে ধরে ধীরে ধীরে প্রস্থানপথের দিকে এগিয়ে চলল। এই ধরনের ককটেল খাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই এর প্রভাব টের পাওয়া যায় না, কিন্তু এর নেশা অনেক গভীর এবং তা নিশ্চিত করে যে নানসি আগামীকাল সকাল পর্যন্ত একটানা ঘুমাতে পারবে এবং রাতে তাকে দিয়ে যা-ই করানো হোক না কেন সে একটুও জাগবে না।

“না, চলো, তোমাকে ওখানকার প্যারিসের রাতের দৃশ্য দেখাই।” ওয়ান গুয়ান তুং জিংকে পাত্তাই দিল না, নানসিকে নিজের বাহুডোরে জড়িয়ে ধরে সে সোজা হেঁটে চলে গেল।

লি ঝিচেনের চেহারায় কঠোরতার ছাপ স্পষ্ট, সে শীতল কণ্ঠে বলল, “তাহলে দেখা যাক এই জীবন-মরণের খেলায় কে শেষ পর্যন্ত বেঁচে থাকে!” এক লাফে সে সরাসরি পাহাড়ের ওপর চড়ে বসল এবং সোজা সামনের দিকে ছুটে গিয়ে এক খড়্গ দিয়ে সোজাসুজি আঘাত হানল। বিদ্যুতের চমকানিতে মনে হলো যেন একটি সাদা ড্রাগন ছুটে চলেছে। অন্যদিকে妖主 (পিশাচরাজ) সামান্য পাশ কাটিয়ে নিজের হাত ওপরে তুলল এবং এক লহমায় কালো বিদ্যুতের তরঙ্গ ছুড়ে দিল, যা গর্জাতে গর্জাতে লি ঝিচেনের দিকে আছড়ে পড়ল।

অচেতন অবস্থায় উয়াং গুয়ান অনুভব করল তার শরীরে যেন কেউ রয়েছে, সে সঙ্গে সঙ্গে নিং চিউয়েরকে জড়িয়ে ধরল এবং তার পিঠে দুহাত বুলিয়ে এদিক-ওদিক হাতড়াতে লাগল।

বাংইয়া লম্বা তলোয়ারটি কোষমুক্ত করে এক টানে বের করে আনল, তারপর শরীরের এক ঝটকায় সে দুহাতে দুছুটে দুহাতে ডুলুং মন্দিরের মঠাধ্যক্ষকে লক্ষ্য করে দশটিরও বেশি কোপ বসাল। মঠাধ্যক্ষ তার আক্রমণ হালকাভাবে নেওয়ার সাহস পেলেন না, তিনি পিছিয়ে গিয়ে দুই হাত জোড় করে তালুতে রূপান্তর করে তলোয়ারের সেই তীব্র বাতাস প্রতিহত করলেন।

যখন এই আধ্যাত্মিক শক্তির পরিমাণ একটি নির্দিষ্ট মাত্রায় পৌঁছাবে, তখন তা একটি অদৃশ্য প্রাচীর বা গণ্ডির মুখোমুখি হবে। যদি কেউ এই প্রতিবন্ধকতা অতিক্রম করতে পারে, তবে তার ভেতরে এক গুণগত পরিবর্তন ঘটে যাবে, তার সাধনার স্তরও উন্নীত হবে এবং তার শক্তি ধারণের কেন্দ্র আরও প্রসারিত হবে। এরপর বারবার এই একই প্রক্রিয়ার পুনরাবৃত্তি হতে থাকবে, যার মাধ্যমে আধ্যাত্মিক শক্তি শোষিত ও ঘনীভূত হতে থাকে।

দুর্ভাগ্যবশত, খাবার শেষ হতেই ঝাং ভাই আবার একটা নতুন কাণ্ড ঘটিয়ে বসল, সে দ্বিতীয় তলার বারান্দায় ডিজে বাজাতে শুরু করল এবং অতিথি ও কর্মীদেরও তার সঙ্গে এসে নাচতে বাধ্য করল।

যদি সময়মতো চিকিৎসা না করা হয়, তবে হয়তো সাময়িকভাবে ব্যথা কমে যাবে, কিন্তু প্রচণ্ড ক্ষুধা অনুভূত হবে এবং মানুষ না জেনেই লাল বৃষ্টির সংস্পর্শে আসা যেকোনো জীবিত প্রাণীকে গ্রাস করে ফেলতে শুরু করবে।

তা দেখে ঝাং ছিনফেন বিরক্ত হয়ে নিজেই বড় হাতাটা তুলে নিলেন এবং উপস্থিত সবার বাটিতে এক হাতা করে মাংস তুলে দিলেন।

গুপ্তধনের সন্ধান পাওয়ার কথা কাউকেই জানানো সম্ভব নয়, এমনকি এখানকার অভ্যর্থনার দায়িত্বে থাকা লোকটিকেও না, কারণ মানুষের মনের ভেতরটা বোঝা যায় না, এই পৃথিবীতে কোনো ভালো মানুষ বলে কিছু নেই। আর জাহাজে আটকে রাখা সেই দুজনকে জাহাজ ছাড়ার ঠিক আগমুহূর্তে হস্তান্তর করার পরিকল্পনা করা হয়েছিল, যা ছিল জাহাজে থাকা সমস্ত মানুষের নিরাপত্তার দায়িত্ব নেওয়ারই একটি অংশ।

দ্বিতীয়ত, তার নিজের কাছেও বিষয়টি বেশ কঠিন মনে হচ্ছিল, কারণ ইদানিং ছাই চিহুয়া তাকে ভীষণভাবে চাপ দিচ্ছিল। যদি না সে নিজের ক্যারিয়ারের কথা পুরোপুরি ভুলে গিয়ে ছাই চিহুয়াদের সঙ্গে চিরতরে সম্পর্ক ছিন্ন করতে চায়, তবে তাকে এই পরিস্থিতিতে বাধ্য হয়েই নতি স্বীকার করতে হবে।

নালালি যখন দেখল হুয়াং বাই তার কথায় কোনো টিকটিকি প্রতিক্রিয়াও দেখাচ্ছে না, তখন সে আরও বেশি হতাশ হয়ে পড়ল। রাগ করে সে সবার দিক থেকে মুখ ফিরিয়ে নিল এবং শূন্য দৃষ্টিতে গাড়ির জানলার বাইরে তাকিয়ে রইল।

যদিও এই পর্বটিও সরাসরি সম্প্রচারিত হচ্ছিল, তবে এই মিলনমেলাটি ওয়েস্টার্ন ডিভিশনের কোনো আনুষ্ঠানিক প্রতিযোগিতা ছিল না, এর সময়ও খুব দীর্ঘ ছিল না, বেশ কম সময়ের মধ্যেই তা শেষ হওয়ার কথা ছিল।

হৈচৈ করা জনতা হাত নেড়ে শান্ত হওয়ার ইশারা দিয়ে সে তাদের থামাল: “সবাই শুনুন, এখন তো আপনারা বুঝতেই পেরেছেন যে শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত প্যানপ্যান মেয়েটিই আসলে এই ঘটনার শিকার।”

শেষ পর্যন্ত যখন তিনজন অমর স্বর্গের শহরে পৌঁছাল, তখন ঝাং মেং পূর্বপরিকল্পনা অনুযায়ী পুলিশ স্টেশনের দিকে রওনা হয়ে গেছে, আর দাই আনলিউয়ের কোনো কাজ ছিল না, সে কোথা থেকে যেন তার নিজের মোটরসাইকেলটি জোগাড় করে নিজেই সেটি সারাই করছিল। ঝাং শাওনিং গে ইউয়িংকে খুঁজে না পেয়ে দাই আনলিউকে সে বিষয়ে জিজ্ঞাসাবাদ করল।