চতুর্দশ অধ্যায়: শিনপেং

শিনপেং মৃত্যুদণ্ডের পর তার মুণ্ডু শহরের প্রাচীরের ওপর ঝুলিয়ে রাখা হয়েছিল। সবাই চলে যাওয়ার পরে, ঝুলন্ত শিনপেংয়ের মুণ্ডুটি হঠাৎ চোখ মেলে। তবে কেউ এটি লক্ষ্য করেনি, কারণ প্রাচীরটি খুব উঁচু ছিল, কেউই দেখতে পায়নি তার চোখ খোলা ছিল কি না। মেলে থাকা চোখদুটি শহরের ভেতরে তাকিয়ে ছিল, শিনপেঙ একদৃষ্টিতে দেখে ছোট হান কাছাকাছি দাঁড়িয়ে নিজের দেহের দিকে তাকিয়ে আছে। ঝুলন্ত মুণ্ডুর মুখে এক নিরীহ হাসি ফুটে ওঠে। শিনপেং ছোট হানকে ডাকতে চাইলেও, গলা হারানোর কারণে সে কোনো শব্দ করতে পারে না, শেষ পর্যন্ত সে শুধু ছোট হানকে চলে যেতে দেখল।

রাত ঘনিয়ে এলে, শিনপেঙের মুণ্ডুর নিচ থেকে দেহ গজাতে শুরু করে। প্রথমে গলা, মোটা এক খণ্ড মাংস ধীরে ধীরে মুণ্ডুর নিচে গজিয়ে ওঠে। রাতের অন্ধকারে, হঠাৎ কেউ চোখ তুললেও শিনপেঙের এসব ক্রিয়া চোখে পড়ে না। তারপর আসে বুক, পেট, কোমর—সবকিছু ঠিকভাবে গড়ে ওঠে। হাতে ভর দিয়ে শিনপেঙ তার গলার দড়ি খুলে ফেলে, প্রাচীরের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে। তখনই প্রহরারত সৈন্য অলস হয়ে মদ্যপানে ব্যস্ত ছিল, হঠাৎ শিনপেঙকে আধা-দেহ নিয়ে হামাগুড়ি দিতে দেখে তারা বিস্ময়ে হতবাক! সঙ্গে সঙ্গে শিনপেঙ ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে তাকাতেই সৈন্যেরা ভয়ে প্যান্ট ভিজিয়ে ফেলে, পালাতেও ভুলে যায়।

শিনপেঙ হাতের তালু দিয়ে প্রাচীরের মেঝেতে ভর দিয়ে, হঠাৎ লাফিয়ে প্রহরারত সৈন্যের ওপর পড়ে, উভয় হাত দিয়ে তার বুক আঁকড়ে ধরে, জোরে চেপে ধরে। সৈন্য শ্বাস নিতে না পেরে প্রাণপণে শিনপেঙের মাথা ঠেলে সরাতে চায়, কিন্তু শিনপেঙ আরও শক্ত করে চেপে ধরে। এক চিৎকারের সঙ্গে সঙ্গে সৈন্যের বুক ফেটে রক্ত ছিটিয়ে পড়ে শিনপেঙের দেহে। নগ্ন শরীর রক্তে লাল হয়ে ওঠে, রক্ত কোমরের ফাঁকে গিয়ে মিশে যায়, আর তাতেই কোমরটা যেন সারের জোরে দ্রুত বেড়ে ওঠে, আস্তে আস্তে নিতম্ব স্পষ্ট হয়ে ওঠে। শিনপেঙ বুঝতে পারে, রক্ত তাকে দ্রুত বেড়ে উঠতে সাহায্য করছে। সে প্রহরারত সৈন্যের রক্ত নিয়ে লেগে থাকা ফাঁকে ঘষতে থাকে, আধ ঘণ্টার মধ্যেই পুরো দেহ গজিয়ে ওঠে।

শিনপেঙ সৈন্যের পোশাক খুলে শরীর মুছে নেয়। ঠিক তখনই লান ফেং সম্পর্কে খবর পেয়ে লিংবো শহরের দিকে আসে। শহরের গেট বন্ধ ছিল বলে, লিংবো প্রাচীরে উঠে ভেতরে ঢোকার চেষ্টা করে। ওপরে উঠে দেখে, শিনপেঙ নগ্ন অবস্থায় সৈন্যের পোশাক খুলছে। লিংবো জানত না, শিনপেঙ মারা গেছে। সে মনে করল, শিনপেঙের কোনো খারাপ স্বভাব আছে, তাই হাস্যরসে ঠাট্টা করে।

পুনর্জন্ম পাওয়া লিংবো নিজের ক্ষমতায় আত্মবিশ্বাসী ছিল, কারণ সে জানত, প্রতিবার পুনর্জন্মের পর তার শক্তি আরও বাড়ে। শিনপেং তার বড় শত্রু, লিংবো হাসল, হাত তুলেই শিনপেংয়ের দিকে অশুভ জাদু ছুড়ে দিল।

শিনপেঙ লিংবোকে চিনতে পারল, দেখে লিংবো মরেনি, সে হঠাৎ প্রবল ক্রোধে ফেটে পড়ল, সরাসরি তার দিকে এগিয়ে গেল। লিংবো আরও জোরে অশুভ জাদু প্রয়োগ করতে থাকল। শিনপেঙ মুষ্টি উঁচিয়ে সব শক্তি দিয়ে লিংবোর বুকে আঘাত করল। লিংবোর সামনে স্বচ্ছ ঢাল চিড় ধরার শব্দ করল। লিংবো আরও অশুভ জাদু চালাল, কিন্তু শিনপেঙের ওপর কোনো প্রভাবই পড়ল না! বিস্ময়ে লিংবো চিৎকার করল, দেখে শিনপেঙ আবারও ঘুষি মারল, এবারও বুকে মারাত্মক আঘাত লাগল, লিংবো রক্তবমি করে হতভম্ব হয়ে পড়ল, মুখে শুধু বলতে থাকল, “এ অসম্ভব!” শিনপেঙ পরপর আরেক ঘুষিতে লিংবোর বুক চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল। লিংবোর হাতে তাবিজ বের করারও সুযোগ হলো না, তিন ঘুষিতেই প্রাণ গেল।

শিনপেঙ সৈন্যের পোশাক দিয়ে শরীর মুছে, আবার লিংবোর পোশাক পড়ে নিল। যদিও একটু ছোট, কিন্তু কাপড়ের মান বেশ ভালো, শিনপেঙ খুশি মনে পড়ল। পুনর্জন্মের পর তার শক্তি বহুগুণ বেড়ে গেছে, লিংবোর অশুভ জাদু আর কাজ করছিল না, শুধু শরীর নয়, মনে হয় বুদ্ধিও বেড়েছে। সে প্রহরারত সৈন্যের তলোয়ার নিয়ে লিংবোর মুণ্ডু কেটে শহরের প্রাচীরে ঝুলিয়ে দিল, আর দুইটি মৃতদেহ গুছিয়ে রাখল। ঠিক তখনই দেখল, কেউ আবার প্রাচীর বেয়ে উঠছে। শিনপেঙ মাথা বের করে দেখে, ওই ব্যক্তি পরবর্তী আগন্তুক চু শিয়াংজুন।

শিনপেঙ দেখে চু শিয়াংজুন, মনে পড়ে যায় আগেরবার তার গোপন অস্ত্রে আহত হয়েছিল, সঙ্গে সঙ্গে রাগে ফেটে পড়ে। সে চু শিয়াংজুনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে, নিচে পড়ে চু শিয়াংজুন আঘাতে কাতরাল। চু শিয়াংজুন প্রাণপণে শিনপেঙকে ধাক্কা দেয়, তার মুখে আতঙ্ক ভর করে—সে তো সকালে শিনপেঙের মৃত্যুদণ্ড দেখেছিল, এখন সে কীভাবে বেঁচে আছে? ভূতের মুখোমুখি হলো নাকি! চু শিয়াংজুন ভয়ে ফ্যাকাশে।

শিনপেঙ চু শিয়াংজুনকে এমন করুণ অবস্থায় দেখে সরাসরি কিছু করল না।

“গতবার তুমার গোপন অস্ত্রে আমি জখম হয়েছিলাম, এবার সামনে থেকে লড়াই করব কেমন?” শিনপেঙ চু শিয়াংজুনের নাকের ডগায় আঙুল তুলে বলল।

“তুমি মানুষ না ভূত?” চু শিয়াংজুন দেখতে পেয়ে রাগে গজগজ করে পাল্টা জিজ্ঞেস করল।

“আমিও জানি না আমি মানুষ না ভূত, তবে তোমার সঙ্গে কথা বলতে পারছি, নিশ্চয়ই মানুষই।” শিনপেঙ নিরীহ হেসে বলল।

চু শিয়াংজুন দেখল শিনপেঙ লিংবোর কাপড় পড়ে আছে, বুঝল লিংবোকেও সে মেরে ফেলেছে। এ অবস্থায় তার পালাবার উপায় নেই, আবার সামনে থেকে লড়তেও চায় না, এখন কী করবে বুঝে উঠতে পারে না। সেইদিন যখন তারা দানবের পিছু নিতে গিয়ে মিস চেনকে উদ্ধার করছিল, সে নিজ চোখে দেখেছিল শিনপেঙের দৌড়ানোর গতি কতটা দ্রুত। পালাতে গেলে সহজ হবে না, ভাবতে থাকল কী করবে।

“আজ আমার শরীর ভালো নেই, অন্যদিন দেখা হবে।” চু শিয়াংজুন শান্ত গলায় বলল।

“ঠিক আছে।” শিনপেঙ নিরীহ হেসে মাথা চুলকোল।

চু শিয়াংজুন চমকে গেল, মুখে বলা অজুহাতটা সে সহজেই মেনে নিল! এ লোকটা কি বোকা?

শিনপেঙ দেখে চু শিয়াংজুন লড়তে চায় না, সে লান ফেংয়ের বাড়ির দিকে রওনা দিল। কিছুদূর যেতেই টালমাটাল ছোট হানকে দেখতে পেল। শিনপেঙ দেখে ছোট হান, ভাবল এগিয়ে গিয়ে কথা বলবে, কিন্তু আবার ভাবল, এই অন্ধকার রাতে চু শিয়াংজুনও ভয়ে কাঁপছিল, ছোট হানকে ভয় দেখালে বিপদ হতে পারে। তাই সে দূর থেকে ছোট হানকে অনুসরণ করতে লাগল, দেখতে চাইল সে কী করছে।

শহরের গেট বন্ধ থাকায় ছোট হান শহরের বাইরে ঠায় বসে গুটিসুটি মেরে গেট খোলার অপেক্ষা করতে লাগল। তখন আকাশ ফর্সা হবার পথে, ব্যবসায়ী ও পথচারীরা গেটের বাইরে অপেক্ষা করতে শুরু করল। শিনপেঙ দূর থেকে ছোট হানের দিকে নজর রাখল, যাতে সে বিপদে না পড়ে, গোপনে তাকে পাহারা দিতে লাগল।

এখন শিনপেঙের মন ভীষণ উদ্বিগ্ন লান ফেংয়ের জন্য। যেদিন তাকে ধরা হয়েছিল, সেদিন লান ফেংকে সে দেখেনি। এর মানে লান ফেং নিশ্চয়ই কোনো বিপদে পড়েছে, নইলে জীবন বাজি রেখেও সে শিনপেঙকে ফেলে যেত না। এখন আবার ছোট হানকেও একা চলতে দেখে সে আরও নিশ্চিত হলো, লান ফেং কিছু একটা বিপদে পড়েছে। কেননা লান ফেং বিপদে না পড়লে কখনও ছোট হানকে রাতের অন্ধকারে একা ছাড়ত না। তাই এখন ছোট হান নিঃসন্দেহে লান ফেংকে খুঁজতে বেরিয়েছে, আর শিনপেঙ ঠিক করল, সে চুপচাপ অনুসরণ করবে; সবাই এক হলে তবেই সামনে আসবে, যাতে তাদের ভয় কমে।

ধীরে ধীরে সকাল হচ্ছিল, কিন্তু গেট খোলার সময় পেরিয়ে গেলেও গেট খোলেনি। আরও আধ ঘণ্টা কেটে গেল, তখন শিনপেঙ শহরের ভেতরে লোকজনের কোলাহল আর তীর ছোঁড়ার শব্দ শুনতে পেল। তখনই বিচারক লি মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করছিলেন, সু প্রভুকে শাস্তি দিচ্ছিলেন। শহরের ভেতরে তিরধারীরা অসংখ্য তীর ছুঁড়ে দিল, নিরীহ সাধারণ মানুষও তাতে জড়িয়ে পড়ল। সঙ্গে সঙ্গে দুই দলে জনতার ঢল একে অপরের ওপর পড়ে মারাত্মক পদদলনের ঘটনা ঘটল। শহরের ভেতরে তখন চরম বিশৃঙ্খলা।